Bagian Kelima: Kekuatan

“Tidak boleh lari, sekarang bukan saatnya untuk lari. Begitu aku berlari, artinya aku sepenuhnya memperlihatkan punggungku kepada taring tajam binatang serangga itu. Hasilnya, ketika aku kehabisan tenaga, binatang itu akan dengan mudah mengejar dan menggigit leherku dari belakang hingga putus. Daripada mati tanpa kepastian seperti itu, lebih baik aku bertarung mati-matian dengannya.”

Itulah satu-satunya pikiran yang memenuhi benak Tian Xiang saat ini.

Binatang serangga itu memang kuat, tapi tetap memiliki kelemahan. Pada umumnya, di bawah lapisan cangkang keras dan licin yang berada di antara kedua matanya, tersembunyi segumpal cairan kental berwarna putih. Itulah pusat saraf dan otak binatang serangga. Selama bisa menusuknya, sekuat apa pun makhluk itu, kematian pasti menjemputnya. Di sanalah titik vitalnya.

Seperti semua makhluk hidup, binatang serangga yang terus berevolusi itu sama sekali tidak pernah lengah dalam memperkuat titik lemahnya. Sebuah lempengan pelindung keras yang dibawa sejak lahir menjadi penjaga terbaik titik vital itu. Meski jarak antara dirinya dan target masih cukup jauh, Tian Xiang tetap dapat melihat dengan jelas bahwa satu-satunya bagian pada tubuh raksasa berselubung cangkang tebal itu yang paling halus dan licin hanyalah titik hitam di antara matanya. Berdasarkan pengalaman berburu selama bertahun-tahun, Tian Xiang tahu makin licin permukaan cangkang itu, makin keras dan sulit ditembus seperti batu.

Itulah sebabnya, tempat paling berbahaya justru kadang menjadi tempat paling aman.

Tian Xiang menatap tajam ke arah binatang serangga raksasa yang berlari kencang dengan enam kaki tebal, matanya yang merah karena tegang hampir melotot keluar. Ia mengamati, menghitung, dan mencari setiap titik lemah dan celah pada langkah binatang itu. Keringat hangat telah membasahi jaket tebal yang dipakainya. Tangan kanannya yang kuat mencengkeram erat satu-satunya senjata yang ia miliki—sebatang tombak baja. Pisau kecil yang selalu dibawa, kali ini tak berarti apa-apa di hadapan makhluk sekuat itu.

Binatang serangga itu semakin mendekat. Dalam hitungan belasan detik, ia sudah berada kurang dari lima puluh meter dari pintu utama perpustakaan. Dengan penglihatan tajamnya, Tian Xiang bahkan bisa melihat bayangannya sendiri terpantul jelas di dua mata majemuk raksasa makhluk itu.

Tian Xiang tetap diam. Ia menunggu, menanti satu-satunya peluang untuk melempar tombak tepat sasaran. Ia tahu dirinya tak punya pilihan lain. Tombak baja cuma satu, sekali dilempar, tak ada kesempatan untuk mendapatkannya kembali. Takdir pemburu yang kehilangan senjatanya hanyalah kematian, menjadi santapan lezat sang pemangsa. Maka, ia harus memanfaatkan satu-satunya kesempatan, yang meski tipis, tetap memberikan harapan paling besar untuk menang.

Binatang itu terus berlari, tapi Tian Xiang yang kini dipandang sebagai mangsa, pikirannya tak pernah bisa diketahui oleh makhluk itu. Mencari lebih banyak makanan untuk mempercepat evolusinya, itulah hukum satu-satunya bagi seluruh makhluk di bumi. Sekuat apa pun kita mempertahankan hidup, di hadapan spesies yang jauh lebih kuat, manusia tetap harus pasrah. Namun, yang membuat binatang serangga itu heran, mangsa di depannya, yang jelas lebih lemah, justru tetap berdiri tegak menghadapi ancamannya. Apa yang sebenarnya ingin dilakukan manusia kecil ini?

“Swish!” Dengan satu gerakan cepat, benda berkilau kebiruan melesat di bawah cahaya api fosfor, diiringi suara tajam membelah udara. Tepat saat binatang itu berjarak kurang dari sepuluh meter, Tian Xiang melemparkan tombak baja dengan segenap tenaganya, memanfaatkan momen yang ia yakini sebagai peluang terbaik.

“Ceklek!” Suara benda keras menembus daging lunak terdengar jelas. Tian Xiang kecewa, menyadari tombak yang ia lempar dengan segenap tenaga justru menancap di tonjolan besar mata kiri binatang itu, seperti pisau buah yang ditancapkan pada apel mengilap.

“Auuum!” Binatang serangga yang sedang berlari meraung pilu, suara berat dan menakutkan. Dari mulut besarnya yang terbungkus cangkang keras, mengalir cairan kental kehijauan, perlahan menetes ke tanah bersama cairan yang mengucur dari luka di matanya, lalu segera menggumpal menjadi lumpur basah yang diserap pasir kering.

Tian Xiang sudah tidak berada di tempat semula. Sekarang ia hanya berpikir, “Lari, cepat lari, pergi sejauh mungkin dari makhluk menakutkan ini.” Lemparan barusan nyaris membuahkan hasil. Bukan karena tombaknya tumpul, atau tenaga dan kecepatannya kurang, bahkan ketepatannya pun tak bisa disangkal. Luka kecil berwarna putih di titik hitam antara dua mata binatang itu menandakan tombak sempat menyentuh sasaran. Namun, bagian itu terlalu keras dan licin, hingga ujung tombak tidak mampu menembusnya, akhirnya terpelanting dan menancap ke mata kiri.

Makhluk seperti apa yang paling menakutkan? Bukan kawanan serangga, bukan pula pemakan bangkai yang makan segala. Tetapi makhluk yang terluka namun belum sekarat, karena mereka akan membalas dendam dengan kejam, tak akan berhenti sebelum musuhnya binasa. Binatang serangga lebih-lebih lagi.

Dengan satu matanya yang kini dibanjiri cairan hijau, binatang itu hanya melolong beberapa detik sebelum berbalik dan mengejar Tian Xiang dengan keganasan yang berlipat ganda. Kali ini, kecepatan dan kekuatannya jauh meningkat, tombak yang menancap di mata kiri seperti penunjuk arah balas dendam bagi sang raksasa.

Tian Xiang tidak berani menoleh ke belakang. Dalam situasi hidup dan mati, gerakan sekecil apa pun bisa membawa maut. Menoleh sia-sia, bahkan hanya karena ingin tahu, langkah bisa tersendat, dan batu-batu kecil di tanah pun bisa menjadi sekutu terbaik bagi binatang pemburu. Lebih parah lagi, saat kehabisan tenaga, jika sempat menoleh ke wajah binatang serangga itu, bisa jadi ia akan lumpuh ketakutan, berdiri membeku menanti rahang tajam makhluk itu membelah tubuhnya menjadi dua.

Tian Xiang terus berlari. Dengan lincah ia mencari celah di reruntuhan, mencari tempat berlindung yang mungkin bisa menyelamatkannya dari serangan binatang itu. Ia juga berhasil menyelinap ke sudut rendah yang terhalang puing beton bertulang, tempat yang mustahil dijangkau tubuh besar binatang itu. Namun saat Tian Xiang sempat berharap bisa selamat, ia justru menyaksikan binatang raksasa itu, bagaikan monster purba yang tak kenal lelah, menghantam puing-puing dengan tubuh bercangkang tebal, melengkungkan besi dan menerbangkan beton, membuat tempat persembunyian Tian Xiang menjadi lubang gelap yang dipenuhi reruntuhan. Permainan kejar-kejaran pun kembali berulang antara manusia dan binatang.

Sebenarnya, Tian Xiang bisa bertahan selama ini berkat kelincahannya dan kerumitan medan. Jika di tanah lapang, sudah sejak tadi ia pasti tertangkap dan lehernya digigit putus. Namun, beberapa kali berbelok tajam dan memilih rute tersembunyi membuat binatang itu tertinggal. Ditambah lagi, binatang itu harus bertarung melawan puing-puing batu sebelum bisa mengejar mangsanya lagi.

Meski tampak Tian Xiang unggul, pada kenyataannya perbedaan daya tahan fisik di antara mereka sudah memastikan siapa yang akan keluar sebagai pemenang.

Tian Xiang merasa napasnya hampir habis. Berlari sekian lama membuat tubuhnya terbebani luar biasa. Cairan tubuh terkuras, tenggorokannya terasa kering, napas terengah, jantung berdebar kencang, dan kedua kakinya terus memberi sinyal bahaya ke otak, menuntut segera berhenti. Singkatnya, dalam pertarungan daya tahan, kekuatan, dan kecepatan ini, Tian Xiang benar-benar kalah.

Di antara reruntuhan yang tampak aman, tanpa berpikir panjang ia menerobos masuk ke celah gelap! Bahkan jika di dalam sana ada makhluk lain yang lebih menakutkan, Tian Xiang tak peduli. Di hadapan binatang serangga terluka, tidak ada ancaman yang lebih besar.

Binatang serangga yang marah kembali mengulangi aksinya, menghantam dan melontarkan puing-puing dari tempat persembunyian Tian Xiang. Seperti sebelumnya, tempat itu pun segera akan dihancurkan. Jika ingin hidup, Tian Xiang harus lari.

Namun Tian Xiang tak lagi bergerak, bukan karena tak mau, melainkan karena sudah tak punya tenaga. Satu tangannya menahan tubuh di dinding, napasnya memburu, satu tangan lagi menekan dadanya yang naik turun, berusaha meredakan tekanan tubuh. Tapi binatang serangga itu jelas tak memberi kesempatan untuk istirahat. Dalam keputusasaan, Tian Xiang melihat dua rahang besar binatang itu telah memutuskan tiang beton terakhir yang menghalangi jalannya. Dalam beberapa detik, rahang mengerikan dengan empat baris gigi tajam itu akan muncul di hadapannya.

“Jika aku punya satu tombak lagi, pasti akan kutusukkan ke otaknya.” Tian Xiang menunduk putus asa. Pikiran itu tidak salah. Dalam jarak sedekat ini, satu serangan nekat bisa membunuh binatang itu seketika. Namun kini, selain sebilah pisau kecil, ia tak punya senjata lain. Apakah benar ia akan mati di sini?

Tunggu dulu, itu... Itu senjata! Itu pistol! Pandangannya tertumbuk pada benda berat yang selama ini ia kira tak berguna, terselip di pinggangnya. Penjelasan tentang kekuatan senjata api yang pernah dipelajari di mesin pembelajaran seketika terlintas di benaknya. Jika benar seperti yang dikatakan orang-orang zaman dulu, ia masih punya harapan untuk keluar dari bahaya.

Orang yang putus asa akan berpegang pada apa pun yang mungkin menyelamatkannya. Tian Xiang pun demikian. Walau pistol itu tampak tak berguna, pelatuknya berkarat seperti baja yang tertanam dalam beton, tetap saja Tian Xiang memegang gagangnya, mengarahkan larasnya ke arah binatang yang hendak menerobos masuk, dan dengan sekuat tenaga menarik pelatuknya...

“Klik—krekk!” Ledakan api yang Tian Xiang harapkan keluar dari ujung pistol tidak terjadi. Hanya tumpukan karat kekuningan jatuh dari pelatuk, menambah celah pada senjata tua itu. Saat ia terus menarik pelatuk, semakin banyak karat berjatuhan. Pelatuk hitam berbentuk bulan sabit itu pun perlahan makin mendekat ke gagang.

Pendengaran binatang serangga sangat tajam, suara kecil pelatuk cukup membuatnya waspada. Sempat tertegun beberapa detik, setelah melihat mangsanya tak bergerak dan tetap terjebak dalam “penjara” itu, binatang itu kembali mengangkat rahangnya tinggi-tinggi, siap menghantam batang besi tipis yang menghalangi jalannya.

“Dor! Dor! Dor!” Tiga letusan keras dan tak beraturan menggema dari reruntuhan gelap dan lembap, membuat beberapa serangga pemakan bangkai yang bersembunyi di sudut-sudut gelap terkejut dan lari pontang-panting. Sebab, dalam dunia gelap ini, suara keras berarti keberadaan makhluk paling kuat di puncak rantai makanan.

“Inikah senjata api? Inikah kekuatannya?” Tian Xiang menatap kosong ke pistol yang mulai memanas di tangannya, mulutnya berbisik lirih mengulang pertanyaan yang hanya bisa dijawab oleh dirinya sendiri. Jika sebelumnya ia setengah percaya pada pengetahuan orang-orang zaman dulu, kenyataan di depan matanya kini membuatnya tak bisa tidak mempercayai semua yang ada di mesin pembelajaran—semua itu nyata, sama nyata dengan binatang raksasa yang kini tergeletak tak bernyawa di hadapannya.

Binatang serangga raksasa itu terkapar dengan enam kakinya menghadap langit. Dua lubang besar berasap tipis di antara matanya menunjukkan penyebab kematiannya. Dalam kepanikan, Tian Xiang tak sempat berpikir panjang, pelatuk pistol yang ia tekan bertubi-tubi akhirnya menuntaskan tugasnya di saat paling genting. Begitulah, dalam kendali tangan pemula, tiga peluru berhasil keluar dari laras, menewaskan makhluk paling menakutkan itu.

Selamat dari maut, Tian Xiang nyaris tak mampu menerima kenyataan antara hidup dan mati yang berubah sekejap. Saat itu juga ia sadar punggung bajunya sudah basah oleh keringat, tenaganya habis tak bersisa, bahkan matanya yang sejak tadi tak berkedip menatap binatang itu kini kering dan lemas, hampir terpejam di balik kelopak yang berat. Hanya pistol berat penyelamat nyawanya masih tergenggam erat, tak berani ia lepaskan sedikit pun.

“Haus... air! Aku butuh air.” Tian Xiang berdiri terpaku, baru beberapa lama kemudian ia sadar tenggorokannya seperti terbakar, mendesaknya mencari air secepatnya. Kantong kulit berisi air di pinggang sudah ia buang demi lari lebih ringan dan memperbesar peluang hidup. Tak ia sangka, kehausan kini menjadi siksaan lain yang mengancam nyawanya.

Air hitam berbau busuk di antara reruntuhan tidak mungkin diminum. Hanya air hujan segar yang terkumpul di lekukan tanah, atau cairan yang mengalir dari pipa aneh, yang menurut pengetahuan orang zaman dulu disebut “pipa air ledeng”, bisa menghilangkan dahaga.

Namun kini, selain bangkai binatang raksasa yang baru saja tumbang, tak ada cairan apa pun yang dapat menolongnya.

Darah binatang itu memang cair, tapi tak mungkin diminum. Cairan hijau kental masih mengalir dari luka di mata kiri, namun Tian Xiang tidak berminat. Matanya justru tertuju pada dua lubang besar antara mata binatang itu—yang baru saja ditembus peluru.

Dari lubang itu kini mengalir dua gumpal cairan putih kental—otak binatang serangga.