Bagian Ketujuh Puluh: Pengorbanan

Suara raungan Tianxiang terdengar sangat serak. Jelas terdengar kemarahan dan keputusasaan yang sudah terlalu lama menumpuk di hatinya. Saat ini, ia butuh meluapkan kegilaan yang tak terkendali. Rangsangan luar biasa dari luar membuatnya kehilangan kemampuan dasar untuk menilai sesuatu dalam sekejap. Namun, itu hanya berlangsung sesaat. Bagaimanapun, ia adalah manusia, bukan binatang apalagi serangga. Tak hanya dirinya, semua pemburu yang ada di tempat itu serempak menunduk di balik perlindungan masing-masing, muntah. Pemandangan belatung memakan daging busuk bukanlah hal asing bagi mereka. Namun, melihat perebutan yang begitu gila dan brutal atas jasad yang sudah hancur di jarak sedekat ini, tak seorang pun bisa menahan jijik yang muncul dari lubuk hati terdalam. Di saat seperti itulah, perbedaan paling nyata antara manusia dan serangga muncul dengan jelas, terlepas dari keunggulan jumlah koloni. Kecerdasan, nalar, perasaan... mungkin serangga juga memilikinya, tapi tidak pernah sekaya manusia.

Perebutan di kaki bukit masih terus berlangsung. Tumpukan mayat yang menjulang tinggi telah sepenuhnya ditelan oleh kawanan belatung putih licin. Belatung-belatung itu berkeliaran tanpa malu di antara cairan berwarna kuning dan hijau yang bau amisnya menusuk hidung. Bongkahan daging busuk yang menempel tanah lenyap ke dalam perut bulat dan menggelembung para belatung, ditelan oleh mulut-mulut daging yang terus membuka dan menutup. Bahkan gumpalan aneh yang sudah bercampur tanah, tak jelas lagi mana tanah mana daging, juga cepat hilang di tengah perebutan serangga-serangga gemuk itu. Hanya bau busuk yang menusuk, mengikuti udara yang naik, terus menyebar ke seluruh area ini. Rakus, pesta, santapan... semua kata itu kini menjadi kombinasi terbaik untuk menggambarkan keadaan di sini. Adapun tulang, sisa keras dari makhluk mirip manusia yang telah mati, tak luput pula dari incaran belatung. Tengkorak besar dan bulat adalah favorit mereka—langsung ditelan bulat-bulat. Lengan dan kaki yang runcing pun jadi santapan yang tak ingin mereka lewatkan. Para pemburu terpana melihat seekor belatung gemuk menelan sebatang tulang kaki sepanjang tubuhnya sendiri, tanpa peduli tubuhnya yang pendek mampu menampung makanan sebesar itu atau tidak. Tulang sepanjang setengah meter itu menonjol mulai dari mulut hingga ke ujung ekor belatung, sebagian bahkan tetap menonjol di mulut rakusnya sehingga bibir daging tebalnya tak bisa menutup rapat... Sementara belatung pemakan gila itu, entah sedang menderita atau malah bahagia, hanya bisa berguling-guling tak berguna di atas tumpukan daging busuk, mengotori segalanya dengan sisa-sisa busuk yang menempel di tubuhnya.

Meski sudah ada contoh nyata seperti itu, para belatung tetap tak berhenti makan. Bahkan seekor belatung yang tampak licik perlahan mendekati temannya yang masih berusaha menelan tulang, lalu tiba-tiba menggigit tulang yang menonjol dan menariknya sekuat tenaga ke belakang. Setelah berhasil merebut tulang itu, ia pun melenggang ke samping, melanjutkan usaha menelan yang sempat tertunda... Sementara itu, pengangkutan amunisi masih terus berlangsung dan para pemburu bergerak sangat cepat. Dalam waktu belasan menit saja, mereka sudah mengangkat banyak amunisi senapan mesin dari gerbang. Barulah saat itu Tianxiang sadar bahwa ia mungkin telah salah menuduh anak buahnya sendiri.

Mereka bukannya tidak mengangkut amunisi, melainkan salah membawa jenis peluru. Setidaknya ada lebih dari dua ratus kotak peluru tipe m5g43 yang tertata rapi tak jauh di belakangnya, dan di sampingnya ada lebih banyak lagi kotak granat tangan, senjata yang paling sering mereka gunakan.

"Granat, cepat! Bawa granat ke sini dulu!" Tak sempat berpikir panjang, Tianxiang hampir berteriak memerintahkan hal itu.

"Ledakkan! Ledakkan mereka dengan granat, bunuh semua makhluk menjijikkan itu!" Puluhan bola hitam sebesar kepalan tangan dilemparkan sekuat tenaga, membentuk lengkungan indah di udara, dan jatuh tepat di tengah kawanan belatung yang menggeliat. Kehadiran benda-benda itu langsung menimbulkan kekacauan; beberapa belatung bahkan tanpa pikir panjang langsung menggigit dan menelan bola-bola besi yang jatuh dari langit itu.

Tindakan bodoh itu jelas harus dibayar mahal.

"Boom—boom boom—" Ledakan bertubi-tubi terdengar dari titik jatuh granat. Para pemburu di puncak bukit bersorak gembira: belatung-belatung yang berkerumun di atas tumpukan mayat tercerai-berai dihantam gelombang ledakan, daging dan organ dalam mereka beterbangan kemana-mana.

Suara ledakan yang memekakkan telinga tidak membuat kawanan belatung mundur, sebaliknya, mereka seperti makin tertarik oleh darah dan daging segar teman-teman mereka yang tewas. Mereka makin cepat bergerak menuju "restoran daging busuk" yang penuh kekacauan itu. "Jangan berhenti, terus lempar granat! Pertahankan keadaan ini, ledakkan semua makhluk terkutuk itu di bawah sana!"

Para pemburu tanpa ragu terus bergerak. Beberapa peti kayu berisi granat habis dalam hitungan menit. Rasa jijik yang ditimbulkan belatung digantikan oleh kenikmatan besar saat membantai musuh. Tak lama, bahkan tanpa perlu diingatkan Tianxiang, mereka sudah mulai menyerang lagi, mengambil lebih banyak granat dari tumpukan senjata. Mungkin belatung memang jenis serangga yang tak punya otak dan kecerdasan, paling bodoh di antara semua serangga. Tapi bagaimanapun, mereka tetap makhluk hidup yang independen dan bagian dari kehidupan di bumi. Jadi, meski tampak bodoh dan lamban, mereka tidak sebodoh itu, tidak akan membiarkan diri mereka dibantai tanpa perlawanan.

Banyaknya kematian dan lemparan dari atas bukit akhirnya menarik perhatian kawanan belatung. Setelah menyadari ancaman datang dari puncak bukit, mereka pun mulai berbalik arah, bergerak serempak menyerbu ke tempat manusia bertahan.

"Semua pasang peluru di senapan mesin masing-masing! Jaga posisi! Fang Yu, siapkan meriammu, ledakkan bagian belakang kawanan belatung! Bersiap, begitu barisan depan belatung melewati tumpukan batu di kaki bukit, langsung tembak!" Saat ini, bagian belakang kawanan belatung telah perlahan menyusut ke arah bukit ini. Artinya, selain lautan belatung di depan mata, mereka tak punya bala bantuan lagi.

Meski begitu, Tianxiang memperkirakan jumlah "lautan belatung" di hadapannya masih hampir sepuluh ribu ekor. Dengan seratus anak buah, artinya tiap orang masih harus membunuh seratus ekor lagi untuk benar-benar terbebas dari makhluk menjijikkan itu. "Tembak!" Tak perlu banyak pidato, tanpa kata-kata heroik, di bawah komando kepala muda itu, berbagai senjata ringan dan berat serempak menghamburkan hujan peluru maut ke arah kawanan belatung di kaki bukit. Tembakan itu begitu rapat hingga menutup seluruh celah sempit di pintu masuk.

Enam belas senapan mesin tipe 449 menyalak bersamaan, kekuatannya luar biasa. Belum pernah ada makhluk hidup yang bisa bertahan dari hujan peluru seperti badai topan itu. Suara khas "wuuu wuuu" dari putaran senapan mesin terdengar mencekam, dan kawanan belatung yang sudah naik sepertiga jalan ke atas bukit dipaksa mundur puluhan meter. Mereka tidak mundur karena takut, dan kawanan di belakang tak memberi ruang untuk lari. Mereka benar-benar dipaksa mundur oleh hantaman peluru. Bahkan kata "mundur" pun kurang tepat; tubuh mereka terpecah-pecah jadi potongan daging, tubuh lunaknya hancur berkeping-keping seolah botol kaca berbentuk belatung menabrak dinding kristal tak kasat mata.

Putaran senapan mesin terus berputar. Tianxiang terkejut menyadari bahwa angka dua puluh ribu peluru per menit ternyata bukan omong kosong. Hanya dengan satu senapan gau44g di sisinya, dalam beberapa menit saja lima kotak peluru sudah habis—itu berarti dua puluh lima ribu peluru!

Tentu, tembakan brutal dan membabi buta itu membuahkan hasil luar biasa. Kawanan belatung yang menyerbu sudah sepenuhnya dipukul mundur ke kaki bukit. Bahkan pada salah satu mayat belatung yang terkapar di jalan setapak, terlihat lubang peluru hitam menutupi seluruh tubuhnya. "Baju jaring..." entah kenapa, kata kuno itu tiba-tiba muncul di benak Tianxiang.

Kawanan belatung mengalami kerugian besar, namun masih tersisa ribuan ekor. Tapi mereka sudah tak mampu lagi mengancam para pemburu. Kawanan itu kini benar-benar kehilangan semangat tempur di awal. Tianxiang menghitung, sekalipun mereka menyerbu bersama, tak mungkin menembus tembakan gila para pemburu.

"Ganti laras senapan mesin secepat mungkin! Xia Dong, bawa orangmu, terus lempar granat ke bawah, habisi mereka sebanyak mungkin... Eh, apa ini..."

Saat Tianxiang sibuk memberi perintah, tiba-tiba mulutnya ditutup tangan mungil nan lembut. Beberapa benda bulat dan empuk didorong masuk ke mulutnya. Saat menoleh, ia melihat Suya tersenyum canggung sambil memberikan kendi berisi air bersih. "Minum dulu, basahi tenggorokanmu."

Buah bulat di mulutnya hancur saat didorong lidah, mengalirkan cairan manis asam. Semua pemenang pasti mengenali ini—buah liar bernama "stroberi gunung", jumlahnya memang sedikit. Tianxiang mengunyah buah di mulut, mengangguk pada Suya, menghela napas pelan. Keadaan sudah terkendali, bahkan jika belatung menyerang lagi, ia yakin bisa membantai semuanya. Baru saat itu ia sadar, kendi air dari Suya datang sangat tepat waktu; teriakannya sejak tadi membuat tenggorokan kering sampai hampir terbakar.

"Kepala suku, cepat lihat! Kawanan belatung mundur! Mereka lari!" Seorang penjaga berteriak ke arah Tianxiang. Dari suaranya jelas terdengar kegembiraan dan rasa lega yang tak tertahan. Memang benar, ribuan belatung mulai berbalik, menyeberang ke sisi lain bukit, mungkin karena ancaman kematian, atau peringatan dari banyaknya teman yang mati, atau mungkin mereka sudah kenyang dan tak ingin bertarung lagi. Tapi yang jelas, mereka mundur dari wilayah kendali para pemburu, hanya menyisakan tumpukan bangkai dan daging busuk berbau tajam. Tianxiang duduk lemas di tanah, tangan yang memegang kendi air pun bergetar. Sejujurnya, inilah pertarungan termudah yang pernah ia alami melawan serangga, tanpa korban sama sekali, hanya mengandalkan kekuatan senjata kuno dan posisi medan yang mudah dipertahankan, mereka berhasil menahan kawanan besar belatung di luar markas.

Namun, ini juga pertarungan paling menjijikkan dan membuatnya mual seumur hidup. Terutama bau busuk yang menyebar dari kaki bukit, lebih parah dari gas beracun atau obat bius mana pun. Beberapa kali Tianxiang hampir tak tahan, hampir saja memerintahkan semua orang mundur ke markas. Rasa mual seperti itu tak bisa dihilangkan hanya dengan membunuh musuh.

"Kain... beri aku kain basah..." Dengan linglung, Tianxiang mengulurkan tangan ke Suya, yang sudah menyiapkan tumpukan kain basah untuk dibagikan pada semua orang. Meski kainnya tipis, tapi bagi hidung tanpa pelindung, ini sangat bermanfaat. Setidaknya, setelah menutup hidung dengan kain, bau busuk itu tak lagi begitu menusuk.

"Xia Dong, Fang Yu, atur penjagaan. Aku... aku butuh istirahat..." Setelah berkata singkat dan lesu, Tianxiang berjalan terseok bersama Suya, saling menopang, perlahan menghilang ke pintu masuk markas bawah tanah... Tidur setelah pertempuran adalah kenikmatan yang tiada tara. Selain penjaga yang wajib bertugas, hampir semua anggota suku langsung tertidur lelap. Terlalu banyak pemandangan menjijikkan juga merupakan siksaan bagi otak. Cara terbaik untuk pulih adalah beristirahat.

Tianxiang tak tahu berapa lama ia tidur, hanya tahu saat terbangun, jam di pergelangan tangannya sudah melompat melewati sederet angka. Perut yang sejak tadi menahan lapar kini mulai berbunyi keras. Semangkuk sup daging harum tepat waktu diantarkan ke hadapannya.

"Ayo makan! Setelah tidur selama itu, pasti lapar, kan?" Wajah Suya yang cantik muncul di balik uap panas yang mengepul.

Lapar? Tentu saja! Setelah tidur selama itu, siapa yang tak lapar? Tanpa banyak bicara, Tianxiang menerima mangkuk sup dan meminumnya dengan nikmat.

"Sepertinya aku memang tak salah pilih orang, Suya... hahaha..."

Dalam hati, Tianxiang merasa cukup puas—bangun tidur langsung ada makanan, dulu hal seperti ini tak pernah terbayangkan! "Xia Dong dan yang lain sudah bangun?" Perhatiannya segera beralih ke urusan lain. Dalam pikirannya, masih banyak hal yang jauh lebih penting dari urusan perempuan.

"Sudah, perlu kupanggil mereka ke sini?"

"Ya!" Di depan pintu gudang senjata yang luas, beberapa orang perlahan masuk, bayangan mereka terlihat panjang di bawah cahaya lampu.

"Apa? Kita benar-benar menghabiskan sebanyak itu peluru dalam sekali pertempuran? Kau yakin hitungannya benar?" Suara Tianxiang penuh keterkejutan dan keraguan.

"Aku tidak salah hitung!" Xia Dong mengangguk pasrah. "Dua puluh dua kotak peluru senapan mesin sudah habis. Tujuh belas kotak granat tinggal dua puluh satu buah saja. Peluru m5g43 yang universal itu, hampir tiga puluh ribu butir sudah kita habiskan... Sedangkan peluru meriam tak terlalu banyak, hanya puluhan saja..."

"Seratus ribu peluru, ribuan granat... dan juga peluru meriam..." Tianxiang akhirnya paham perasaan pedih para tokoh pelit di buku-buku kuno saat melihat hartanya dihamburkan. Dirinya kini bagaikan orang yang berhemat mati-matian, tapi di saat genting harus rela membuang semua simpanan. Astaga! Bahkan persediaan di perpustakaan pun tak sebanyak ini!

Tumpukan amunisi yang menggunung kini sudah berlubang di sana-sini, meski lubang-lubang itu hanya bagian kecil dari keseluruhan gudang... "Hanya untuk satu pertempuran, amunisi sebanyak ini harus dihabiskan. Tak heran buku-buku militer kuno selalu menekankan pentingnya pasokan. Memang benar, dan sangat bisa dimengerti. Tapi kemenangan seperti ini, bisa bertahan berapa lama? Berapa lama semua amunisi di sini cukup untuk kita pakai? Kalau tidak bisa produksi, lama-lama akan habis... Sedangkan serangga dan makhluk mirip manusia itu, apa mereka akan berhenti berkembang biak?"

Itulah masalah yang kini harus segera dipikirkan dan dipecahkan Tianxiang.