Bagian Sembilan Puluh Sembilan: Perburuan Binatang

“Ini, apakah mungkin terjadi?” Ouchin berseru takjub. “Kombinasi sempurna antara otak dan kekuatan fisik. Penyatuan utuh antara kecerdasan manusia dan kekuatan binatang buas.”

Tian Xiang tidak menjawab, ia hanya memberi isyarat agar wanita itu terus membaca. “Maka, akan muncul manusia dengan makna yang benar-benar baru. Peradaban dan teknologi modern telah membatasi perkembangan fungsi fisik manusia. Berbagai produk industri dan hasil teknologi, semuanya hanya melayani kebutuhan manusia akan kehidupan yang lebih nyaman dan mewah. Keluar rumah ada kendaraan, pulang ke rumah ada tempat tidur empuk untuk beristirahat. Makanan pun semakin halus. Beras giling dan tepung terigu membuat lambung manusia tidak lagi mampu menerima makanan kasar lainnya. Penyakit seperti obesitas dan kolesterol tinggi pun semakin sering terjadi. Sulit membayangkan nenek moyang kita, jutaan tahun lalu, hidup di rimba belantara. Setiap hari, kebahagiaan terbesar mereka adalah mendapatkan makanan; kulit pohon yang keras, akar rumput yang sulit ditelan, buah beracun... semuanya adalah makanan bagi mereka. Anehnya, mereka justru tidak terjerat oleh penyakit-penyakit mengerikan ini. Satu-satunya ancaman bagi mereka hanyalah segelintir binatang raksasa yang menakutkan.”

“Pandangan seperti itu terlalu ekstrem.” Setelah membaca sampai di situ, Qin Guang menggelengkan kepala. “Saya akui apa yang dia katakan memang benar. Evolusi fisik memang seperti itu. Namun, jika terus dibiarkan seperti ini, apa bedanya manusia dengan binatang buas?”

“Baca sampai selesai baru bicara.” Wajah Tian Xiang masih menyisakan senyum yang sulit ditebak. “Jika suatu hari nanti manusia terpaksa kembali ke alam liar dan bersaing dengan binatang buas untuk mencari makanan, maka peradaban manusia akan hancur seketika. Oleh karena itu, memiliki otak yang penuh kecerdasan adalah anugerah tertinggi bagi manusia. Namun, keserakahan adalah sifat yang dimiliki semua orang. Jika suatu hari nanti manusia bisa memiliki kekuatan kera purba sekaligus otak yang berevolusi maju, sehingga semua pengetahuan dan peradaban dapat diwariskan, maka saya harus katakan, saat itu tiba, evolusi manusia sungguh luar biasa.”

(Bagian di atas merujuk pada buku *Sejarah Makanan* dan *Degradasi Fisik Manusia Modern*.)

“Faktanya, kita sudah memiliki dua hal yang membuat manusia purba iri ini.” Tian Xiang mengambil dokumen yang telah dibalik ke halaman terakhir dari tangan Ouchin, menunjuk ke salah satu tabel yang terlampir, dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Ini adalah tabel kalkulasi probabilitas aktivitas dasar manusia purba. Di dalamnya tercatat berbagai data aktivitas manusia normal. Kalian bisa membandingkannya sendiri; saya tidak berbicara tanpa dasar.”

“Sekalipun fisik memang demikian, bagaimana dengan kecerdasan otak? Apakah kita juga melampaui orang purba?” tanya Qin Guang setelah membaca tabel tersebut.

“Setahun yang lalu, saya pernah meminta para tetua di Pangkalan Harapan untuk mengajarkan apa yang mereka ketahui kepada orang lain. Hasilnya, meskipun kemampuan penerimaan mereka tidak terlalu cepat, setidaknya mereka jauh lebih baik dibandingkan catatan tentang orang purba. Terutama dalam hal pengetahuan aksara kuno, kecepatan mereka mengenali sangat cepat. Saya pikir, ini kemungkinan besar karena jejak peradaban kuno masih tertinggal dalam diri mereka. Lagi pula, sebuah perang tidak mungkin memusnahkan segalanya.”

“Lalu, untuk apa kau melakukan semua ini?” tanya Ouchin penasaran.

“Saya ingin semua anggota suku segera menguasai pengetahuan yang ada, terutama anak-anak. Kemampuan penerimaan mereka jauh lebih baik daripada orang dewasa. Oleh karena itu, saya ingin dalam lima hingga sepuluh tahun ke depan, mereka menguasai lebih banyak hal. Saat itu tiba, bayi-bayi yang lahir dalam beberapa tahun ini akan mencapai usia yang sama dengan mereka sekarang. Generasi demi generasi. Hanya dengan cara inilah peradaban yang telah hilang dapat kembali dihargai. Teknologi tinggi yang dimiliki orang purba baru bisa kita miliki kembali.”

Ketiga orang itu tidak bicara, mereka hanya saling bertukar pandang. Mereka benar-benar terguncang oleh rencana besar Tian Xiang. Jika sebelumnya mereka mengira Tian Xiang hanya sekadar bicara atau sekadar ingin memperkuat suku, kini mereka benar-benar membuang pikiran tersebut. Yang tersisa hanyalah rasa kagum dan hormat yang mendalam.

“Katakan! Apa yang harus kami lakukan?” Ouchin yang pertama kali membuka suara. Bagaimanapun, dalam hal pembangunan kembali dan penjelajahan peradaban kuno, dialah yang paling gigih di antara anggota suku lainnya, meskipun ia bukan pemburu yang handal.

“Sejujurnya, saya tidak tahu.” Tian Xiang membentangkan tangannya di luar instrumen langit.

“Bagaimana mungkin...”

“Saya benar-benar tidak tahu.” Tian Xiang tertawa kecil. “Saat ini saya hanya memiliki rencana yang samar. Pelaksanaan konkretnya masih membutuhkan partisipasi dan bantuan kalian. Dibandingkan suku lain, kita sebenarnya memiliki keunggulan. Kita memiliki persediaan makanan yang cukup dan sumber makanan yang stabil. Keamanan seluruh suku juga terjamin. Kita bisa membuat senjata secara mandiri dan populasi kita terus bertambah. Ditambah lagi bantuan garam dan obat-obatan dari Suku Laut, saya yakin Suku Naga akan menjadi yang pertama melangkah ke peradaban di antara semua pemburu. Namun, waktu lima hingga sepuluh tahun ini tidak boleh dikurangi, karena kita semua akan mati. Tanpa sistem pengajaran yang terstruktur, maka semuanya akan musnah setelah generasi kita tiada...”

“Tidak perlu bicara lagi, saya mengerti maksudmu.” Ouchin berdiri. “Saya bersedia membantumu menyelesaikan rencana ini. Namun, sebagai kepala suku, kau harus memberikan kami bantuan material yang diperlukan.”

“Itu tidak masalah.” Tian Xiang melambaikan tangannya. “Saya sudah berjanji dengan Ye Zhanfeng dari Pangkalan Harapan untuk segera menyegel semua buku yang masih utuh di perpustakaan. Di sana ada fasilitas yang baik yang bisa menjadi tempat belajar terbaik saat ini. Kalian bisa pergi kapan saja, dan semua orang di Pangkalan Harapan akan memberikan bantuan yang kalian perlukan. Hanya saja, saya harap kalian tidak mengecewakan saya.”

Ouchin tidak menjawab, ia hanya tersenyum dan menggeleng.

“Oh, ya! Sertakan adikku, Tian Rou. Jangan lupakan dia.”

“Bagaimana dengan saya? Apa tanggung jawab saya?” Liu Rui seolah terinfeksi oleh antusiasme tersebut dan berdiri secara spontan.

“Bantulah Kak Qin dalam mengurus pengajaran.” Tian Xiang menatapnya dengan pandangan penuh arti. “Selain itu, setelah kalian sampai di Pangkalan Harapan, katakan pada Zhanfeng agar ia mengajarkan Teknik Pernapasan Taiji kepada semua orang, terutama orang dewasa. Jika mereka tidak bisa berkontribusi pada pewarisan peradaban, setidaknya mereka harus menjaga keamanan pangkalan dan suku sebisa mungkin.”

“Keamanan?” Ouchin terkejut. “Kekuatan militer kita sudah cukup kuat, apa lagi yang bisa mengancam kita?”

Tian Xiang tersenyum tipis. “Ada banyak hal yang tidak kau ketahui, tapi tidak apa-apa. Kau hanya perlu melakukan bagianmu saja. Adapun sisanya, biarkan orang lain yang mengurusnya!”

Keesokan harinya, setelah mengatur berbagai urusan di pangkalan, Tian Xiang membawa Qin Guang dan dua tim pemburu menuju pegunungan di utara. Tujuan mereka sangat jelas: menangkap sekawanan serangga buas muda sebelum musim dingin tiba. Memelihara serangga buas sebagai kekuatan tempur adalah hal yang sudah lama dipertimbangkan Tian Xiang. Seandainya bukan karena keterbatasan produksi makanan, ia mungkin sudah melakukannya sejak masih di Pangkalan Harapan. Menurut Zhanfeng, Xiao Qing sangat hebat; ia bisa membawa beban saat bepergian, menjadi tunggangan cepat dalam keadaan darurat, dan mampu memberikan efek gentar bagi serangga lain saat panen di Gunung Serangga. Oleh karena itu, setelah pertimbangan matang, Tian Xiang memutuskan untuk membentuk cikal bakal kavaleri serangga sebelum musim dingin tahun ini.

Pasokan daging tidak menjadi masalah. Beberapa gunung serangga di luar Pangkalan Kejayaan sudah mulai beroperasi. Meskipun sebagian besar serangga di sana belum dewasa, jumlahnya sudah cukup untuk memenuhi kebutuhan konsumsi harian pangkalan. Terutama setelah menambahkan banyak makanan nabati, kebutuhan akan daging telah berkurang drastis. Bagaimanapun, banyak anggota suku yang menyukai pati dari umbi-umbian dan pohon Luka. Kini, daging serangga bagi mereka lebih merupakan pelengkap nutrisi daripada makanan pokok. Dengan sumber makanan yang stabil, tentu saja lebih banyak serangga buas yang bisa dilatih.

Musim hujan perlahan berakhir. Meski tanah masih becek, rasa dingin yang menusuk sudah jauh berkurang. Langit pun tidak lagi dipenuhi rintik hujan. Tanaman yang telah terpuaskan dahaganya selama berbulan-bulan kini tumbuh subur, menyelimuti bumi yang gelap dengan jaket hijau tua yang tebal. Ini adalah peralihan dari musim panas ke musim gugur, masa ketika aktivitas serangga paling marak selain musim semi. Makanan tersedia melimpah, baik dari segi jumlah maupun kualitas. Dibandingkan musim gugur saat semua serangga berebut daun, kini semua bisa makan sepuasnya tanpa ada yang mengganggu. Bagaimanapun, ketika semua orang sudah kenyang, siapa yang akan berjuang mati-matian demi selembar daun kering? Makanan sering kali melambangkan kelahiran dan perkembangbiakan. Banyak serangga memilih musim ini sebagai masa kawin mereka. Tentu saja, ini kabar baik bagi serangga karnivora yang bisa mendapatkan bonus telur serangga yang lezat setelah memakan serangga yang gemuk. Oleh karena itu, serangga karnivora pun melahirkan keturunan mereka di masa ini.

Begitu pula dengan serangga buas. Sejak pencarian besar-besaran pertama di wilayah sekitar, para pemburu sudah menemukan beberapa titik keberadaan serangga buas. Setidaknya dua di antaranya berada di wilayah kekuasaan Capung. Dan saat ini, Tian Xiang berdiri di atas gundukan tanah milik Capung, mengamati lingkungan sekitar dengan hati-hati.

“Arah barat daya, sekitar dua ratus meter.” Qin Guang, yang memegang senapan otomatis, mendekat dan mengirimkan hasil pendeteksiannya melalui gelombang otak. Meski sensitivitasnya belum mencapai jarak yang mengerikan seperti Tian Xiang, namun untuk target jarak dekat, itu sudah cukup.

“Dua ekor capung dewasa.” Pikiran Tian Xiang menimpali. “Ini mungkin kawanan kecil. Kau bawa satu tim, memutar dari samping. Begitu terlihat, segera tembak. Hati-hati dengan serangan serangga buas itu. Saya tidak ingin ada korban jiwa.”

Qin Guang mengangguk paham. Ia melambaikan tangan membawa tim pemburu masuk ke dalam hutan lebat. Serangga buas dewasa sangat kuat dan ganas. Bahkan jika sempat dibius dengan tabung anestesi, mereka akan mengamuk setelah sadar. Daripada membiarkan mereka melukai orang, lebih baik langsung ditembak mati. Serangga buas yang tidak bisa dijinakkan hanya berguna sebagai cadangan daging suku.

Tian Xiang menghitung jarak dengan cermat sambil memeriksa mekanisme senapan di tangannya. Beberapa menit kemudian, melalui celah dahan dan dedaunan, para pemburu melihat dengan jelas: dua ekor capung dewasa setinggi lebih dari sepuluh meter sedang saling merapat, dengan mesra menjilati satu sama lain menggunakan organ mulut mereka. Mereka begitu asyik bercumbu hingga tidak menyadari ancaman yang mengintai di semak-semak seberang.

“Jika bisa, saya ingin mencari target lain.” Tian Xiang mendesah dalam hati, mengangkat senapan G180s-nya tinggi-tinggi, dan mengunci bidikan pada kepala capung jantan. Sedangkan yang satunya adalah target anggota sukunya.

Dua letusan senapan yang jernih mengakhiri perburuan yang tidak seimbang itu tanpa keraguan. Dua ekor capung itu tewas tanpa sempat menyadari apa pun. Namun, ini setidaknya bisa dianggap sebagai kompensasi terselubung dari para capung tersebut.

“Bagi tugas. Kulit, daging, urat, jangan ada yang tersisa, cepat bergerak.” Sambil memerintahkan anggota suku mengurus bangkai capung dengan tertib, Tian Xiang melangkah masuk ke dalam sarang serangga yang terbuat dari jerami dan dahan kering. Ia menekan seekor telur berwarna hijau pucat yang sedang bergoyang, lalu berseru puas, “Sepertinya keberuntungan kita bagus. Telur-telur ini belum sepenuhnya menetas. Haha! Lihat yang satu ini, sebentar lagi akan keluar.”

Saat ia bicara, terdengar beberapa suara retakan cangkang telur yang jernih. Dari puncak telur berbentuk oval itu, retakan hitam kasar mulai muncul. Retakan itu dengan cepat menjalar ke tengah cangkang. Saat itu, dari puncak cangkang yang pecah, tiba-tiba muncul kepala kecil berbentuk segitiga. Seekor capung muda baru saja keluar.

Saat itu, tim Qin Guang pun masuk ke dalam sarang. Melihat makhluk kecil yang menggerakkan mata majemuknya yang besar dan bening, berusaha mengamati dunia sekitarnya, ia pun tertawa.

“Bereskan semuanya, bersiap untuk kembali! Hati-hati, jangan sampai telur-telur ini pecah. Ini semua harta karun. Kalau rusak satu, saya akan minta kau menggantinya dengan seekor yang dewasa.” Tian Xiang berkelakar sambil dengan hati-hati memasukkan capung muda itu ke dalam keranjang anyaman rotan, menutupnya, lalu memberikannya pada anggota suku di sampingnya.

“Dua puluh enam telur.” Qin Guang menghitung jumlah hasil tangkapan sambil berseru pada Tian Xiang. “Keberuntungan bagus, haha! Bisa mendapatkan satu sarang penuh telur capung. Dengan ini, rencanamu bisa diperluas dua kali lipat.”

Tian Xiang tersenyum dan mengangguk. Qin Guang benar, berdasarkan perhitungan makanan yang ada, kali ini paling banyak hanya bisa membawa pulang dua puluh tujuh ekor anak serangga. Karena karakteristik capung yang omnivora, mereka bisa menggunakan umbi dan tanaman untuk menggantikan sebagian besar kebutuhan makanannya. Daging serangga yang dihemat bisa digunakan untuk memberi makan serangga karnivora lainnya.

Namun, semua ini butuh waktu. Tugas saat ini adalah membawa telur-telur ini pulang untuk diinkubasi. Hanya setelah serangga buas itu sepenuhnya dijinakkan, kavaleri serangga miliknya baru memiliki harapan. Di aula dekat pintu keluar pangkalan, sebagian area telah dipisah oleh para pemburu dengan besi dan kayu menjadi puluhan kandang luas. Kandang-kandang ini telah diperbaiki dengan cermat sehingga menjadi sangat kokoh. Terutama jeruji kandang yang terbuat dari ikatan beberapa batang besi, ketebalannya hampir sebesar lengan. Bahkan serangga buas yang paling ganas pun tidak akan bisa melepaskan diri.

Pekerjaan inkubasi diserahkan kepada para wanita. Dengan kesabaran mereka, mereka menggunakan sisa abu hangat dari perapian yang dibungkus kain wol tebal untuk memanfaatkan panas yang hangat namun tidak membakar, guna menyelesaikan tugas yang belum sempat diselesaikan oleh induk capung yang telah mati. Mengubah anak-anak mereka menjadi pelayan setia yang diperbudak manusia.

Dua puluh enam capung, empat belas belalang raksasa, tiga kumbang tanduk, dan sepuluh jangkrik tanah. Itulah hasil kerja keras para pemburu selama beberapa hari terakhir. Jika ditambah dengan Xiao Qing di Pangkalan Harapan, pasukan serangga yang belum bisa ditunggangi ini sudah memiliki lebih dari lima puluh anggota.

Tugas penjinakan diserahkan kepada Qin Guang. Tian Xiang tidak ingin terlalu banyak campur tangan. Selain untuk mengurangi bebannya sendiri, ini juga merupakan pilihan yang tidak terelakkan. Bagaimanapun, ada terlalu banyak hal yang harus diurus di seluruh suku; ia tidak mungkin membiarkan dirinya tidak bisa menangani hal lain hanya karena pembentukan pasukan kavaleri. Terlebih lagi, sebuah kabar tak terduga dari Pangkalan Harapan memaksa Tian Xiang untuk mengalihkan perhatiannya kembali ke pihak Zhanfeng. Pemburu yang dikirim Pangkalan Harapan menemukan bahwa di barat daya reruntuhan kota, tampaknya terdapat sisa-sisa pabrik kuno.