Bagian Ketiga: Gangguan

Tianxiang tidak salah menebak, memang benar itu manusia, manusia yang persis seperti dirinya. Melihat penampilan mereka, sepertinya mereka juga hidup dari berburu serangga. Dari tampilan luarnya, tampak dua laki-laki dan satu perempuan. Mereka tidak jauh dari Tianxiang, jaraknya kurang dari seratus meter. Walaupun cahaya fosfor yang berkelip di kegelapan reruntuhan itu tidak terang, namun Tianxiang yang sejak kecil tumbuh di tengah kegelapan, dengan kemampuan penglihatannya yang luar biasa, tetap dapat melihat apa yang sedang dilakukan ketiga orang itu dengan gerak-gerik mereka yang aneh.

Dua laki-laki mengangkat seorang perempuan. Dari sudut pandang Tianxiang, perempuan itu tampak tidak sadar, tergeletak di tanah begitu saja oleh dua laki-laki itu. Cairan yang perlahan mengalir dari permukaan tubuhnya ke tanah kemungkinan besar adalah darah dari tubuh perempuan itu. Mungkin demi mendapatkan sedikit cahaya dan kehangatan, kedua laki-laki itu setelah sibuk menyiapkan sesuatu, akhirnya menyalakan api unggun. Dengan bantuan cahaya api yang menyala, Tianxiang akhirnya dapat melihat dengan jelas perempuan yang terbaring miring di tanah. Matanya sudah kehilangan cahaya kehidupan, kelopak matanya yang pucat menonjol keluar dari rongga mata. Jelas sekali, perempuan itu sudah lama meninggal.

Api bisa mengusir serangga, kecuali bagi jenis serangga pemakan daging yang sangat kuat, hampir tidak ada serangga yang akan mendekat jika melihat api. Maka, sekalipun aroma makanan yang dipanggang menyebar dengan wangi yang menggoda, itu tidak akan mengundang kerumunan serangga. Tianxiang juga membawa perlengkapan untuk menyalakan api, namun demi menghindari kerepotan, ia lebih memilih membungkus diri dengan pakaian dan tidur begitu saja. Bagaimanapun, mencari bahan bakar yang cukup di reruntuhan bukanlah perkara mudah. Meski begitu, tubuh Tianxiang yang kuat tetap saja menggigil hebat diterpa dingin yang menusuk tulang, hingga giginya bergemeletuk. Karena itu, walaupun tindakan kedua orang itu terlihat aneh, Tianxiang tetap memutuskan untuk mendekat, menyapa, sekalian menghangatkan diri di depan api, dan mencari tahu siapa sebenarnya perempuan yang sudah meninggal itu.

Namun, tepat ketika ia hendak bergerak, ia melihat pemandangan yang sangat mengerikan.

Dua pemburu laki-laki berambut awut-awutan itu, setelah menambah bahan bakar ke api unggun, berbalik, berjongkok di depan mayat perempuan itu. Mereka serempak menghunus pisau kecil yang tajam dari pinggang, mencengkeram segumpal otot dari tubuh perempuan yang sudah kehilangan elastisitas, lalu menusukkan pisau itu dalam-dalam, kemudian menyayatnya dengan keras sepanjang urat yang menempel pada otot tersebut. Tak lama kemudian, kedua pemburu itu masing-masing sudah memegang sepotong daging segar yang berwarna merah dan putih serta masih mengandung sisa darah yang nyaris menggumpal.

“Mereka juga berburu, hanya saja yang mereka buru adalah sesama manusia.” Pikiran mengerikan itu tiba-tiba muncul di benak Tianxiang. Dulu, saat ia dan adiknya pertama kali bertemu pemburu, ia pernah mendengar bahwa beberapa pemburu laki-laki, ketika kelaparan berkepanjangan, sering menjadikan perempuan dan anak-anak sebagai target buruan. Memburu serangga bisa saja menghadapi bahaya yang tidak diketahui, tetapi memburu sesama manusia jauh lebih mudah, cukup dekati dengan hati-hati dan dapatkan kepercayaannya, maka semuanya menjadi mudah. Apalagi jika yang diburu adalah perempuan atau anak-anak yang lemah, tentu lebih mudah lagi.

Terlebih lagi, menurut para pemburu yang pernah mencicipi daging manusia, rasanya jauh lebih lezat daripada daging serangga mana pun. Terutama perempuan, khususnya yang masih muda. Mereka secara alami memiliki lapisan lemak subkutan, jika disantap mentah, teksturnya terasa lembut dan manis dengan cita rasa yang khas.

Dua pemburu di depan Tianxiang sedang melakukan hal itu. Mereka sama sekali tidak berniat memanggang potongan daging itu di atas api, melainkan langsung memasukkannya ke dalam mulut yang menganga lebar. Sambil otot rahang mengoyak dengan kuat dan pipi membesar-mengecil, cairan kental yang bercampur darah setengah beku dan ludah putih menetes perlahan dari sudut bibir mereka seperti air yang meluap. Terutama salah satunya, dengan lahap mengunyah potongan lemak putih di tangannya.

"Hukum rimba, yang kuat memangsa yang lemah." Itu salah satu pelajaran yang Tianxiang dapat dari mesin pembelajar dan pengalaman berburu selama bertahun-tahun. Meski dari satu sisi, tindakan dua pemburu itu tidak sepenuhnya salah, namun dalam bawah sadar Tianxiang, ia tetap merasa sangat muak pada tindakan membunuh dan menjadikan sesama manusia sebagai makanan. Karena itu, ia memutuskan untuk pergi, menjauh dari dua manusia biadab yang tengah lahap menyantap mayat itu.

Tentu saja, ada alasan terpenting lainnya—bau! Bau darah!

Entah karena kelalaian dua pemburu itu atau memang mereka tidak sadar, meski perempuan itu sudah lama mati, darahnya belum sepenuhnya membeku. Ditambah lagi dari luka yang terbuka, darah kental yang setengah cair mengalir deras, aroma darah yang menyengat memenuhi udara sampai-sampai Tianxiang yang bersembunyi di tempat teduh pun merasa ingin bersin. Apalagi bagi serangga pemakan daging yang penciumannya sangat tajam, sudah pasti lebih peka lagi. Sekarang bukan waktu terang, hanya mengandalkan api unggun kecil yang bahan bakarnya tipis, jelas tidak akan mampu menahan serbuan kawanan serangga lapar yang akan segera datang mencium bau darah itu.

“Daripada menunggu mati dengan menyaksikan pemandangan menjijikkan ini, lebih baik segera pergi.” Dengan cepat, Tianxiang yang sudah menimbang dalam hati, segera membereskan barang bawaannya, lalu dengan hati-hati memanfaatkan reruntuhan dinding dan puing bangunan, ia keluar dari tempat berteduh itu melalui pintu lain secara diam-diam.

Baru beberapa ratus meter ia berjalan menjauh, tiba-tiba terdengar jeritan pilu penuh ketakutan dari reruntuhan, menggelegar seperti petir yang menggetarkan langit. Itu adalah ratapan manusia yang sangat mendambakan hidup namun harus menghadapi ancaman kematian.

Di waktu tanpa matahari, bahaya selalu bersembunyi di mana saja. Layaknya pembunuh tanpa nama, selalu mengintai untuk menerkam pada saat kita lengah. Tianxiang pun tidak terkecuali. Pemburu yang berani keluar di waktu gelap umumnya hanya ada dua kemungkinan: pertama, karena benar-benar kelaparan; kedua, mereka adalah petarung tangguh yang berpengalaman, cekatan, dan bertubuh kuat.

Tianxiang pernah merasakan alasan pertama. Tentu saja, ia juga memiliki kualifikasi untuk alasan kedua. Meski ia cukup cerdik memilih jalur yang terlindung dari angin saat pergi, serangga yang penciumannya sangat tajam tetap saja bisa muncul dari arah tak terduga. Sepanjang perjalanan keluar dari reruntuhan, Tianxiang sudah dua kali berpapasan dengan kawanan larva busuk yang jumlahnya lebih dari seratus ekor. Meski serangga pemakan daging seperti itu kaya protein dan lemaknya membuat rasanya jauh lebih lezat dan bergizi daripada daging buruan lain, Tianxiang tetaplah seorang diri. Walaupun lebih kuat dari pemburu biasa, tetap saja ia hanya satu orang. Menghadapi kawanan larva busuk yang hidup berkelompok, itu bagaikan satu harimau melawan sekawanan serigala. Jadi, jika bertemu situasi seperti itu, satu-satunya cara adalah menghindar sejauh mungkin.

Tetap saja, jika benar-benar tidak bisa menghindar, ada satu cara lagi—membuat serangga-serangga itu mengira ia adalah salah satu dari mereka.

Larva busuk, serangga terbang, lintah raksasa... Seolah-olah pesta serangga, semua jenis pemakan daging yang biasanya hanya muncul di tempat paling gelap kini berbondong-bondong menuju reruntuhan. Menghadapi lawan menakutkan seperti itu, Tianxiang hanya bisa merangkak pelan di antara tumpukan puing, mengubah rute setiap saat sesuai keadaan. Sebelum keluar, ia sudah melumuri tubuhnya dengan lendir dan kotoran serangga yang berbau menyengat. Dengan perlindungan bau itu, serangga yang hanya mengandalkan penciuman untuk mencari mangsa, tidak akan tertarik padanya. Bahkan dua menit yang lalu, seekor larva busuk yang gemuk sempat lewat tepat di sampingnya, tanpa menyadari bahwa 'temannya' yang satu ini sebenarnya adalah santapan lezat. Mereka hanya tertarik pada daging dan darah yang terbuka di udara, baik yang segar maupun busuk, semuanya terasa sama lezat.

Target utama yang harus diwaspadai Tianxiang adalah serangga yang memiliki penglihatan tajam, seperti kawanan serangga terbang. Dengan dua pasang mata majemuk yang sangat peka, mereka tidak akan pernah melewatkan gerakan sekecil apa pun. Tianxiang sendiri tidak tahu alasan di balik penglihatan mereka yang luar biasa, namun setiap kali kawanan serangga terbang melintas di atasnya, ia hanya bisa menempel seperti bangkai di antara puing, diam membatu. Bukan karena tidak mau bergerak, melainkan memang tidak berani. Mendengar dengungan sayap serangga di telinga, beberapa larva busuk dan lintah raksasa yang licin kadang menyentuh tubuhnya, menghadapi pemandangan seperti itu, bahkan orang paling dingin sekalipun pasti akan merasa sangat takut. Tianxiang juga begitu. Tetapi logikanya berkata, “Dalam keadaan seperti ini, jangan sampai menimbulkan sedikit pun suara.”

Tianxiang pernah menyaksikan sendiri, dalam situasi serupa, enam pemburu yang tidak sanggup menahan rasa takut meloncat dan lari, seketika langsung diserbu lebih dari seratus serangga terbang yang menusuk-nusuk tubuh mereka hingga berlubang seperti sarang tawon. Dalam waktu lima menit, tubuh mereka diisap habis oleh serangga pengisap darah itu, menyisakan hanya kulit.

Kawanan serangga telah lewat lebih dari dua menit, ditambah waktu menahan napas sebelumnya, total sudah lebih dari sepuluh menit Tianxiang tidak bernapas. Bukan karena tidak mau, tapi memang tidak berani. Kadang, napas dari mulut bisa mengungkapkan posisi, mengundang serangan serangga. Tianxiang tidak mau dan tidak perlu mengambil risiko seperti itu. Pengalaman bertahun-tahun berburu telah mengajarkannya cara menurunkan kebutuhan oksigen dalam tubuh saat genting, yaitu dengan menahan napas. Setelah menghirup dalam-dalam, ia mampu menahan napas hampir dua puluh menit.

Tak ada lagi suara dari arah reruntuhan, namun Tianxiang yang menempel di tanah bisa merasakan getaran dari bawah—di sana sedang terjadi keributan, perkelahian di antara serangga memperebutkan makanan. Pada hakikatnya, mereka juga pemburu. Hanya saja, objek dan makna perburuan antara serangga dan manusia sangat berbeda.

"Sekarang!" Tanpa berpikir panjang, Tianxiang yang tubuhnya hampir tertimbun debu, melompat seperti kijang yang terkejut, secepat kilat menyelinap ke celah antara puing-puing gedung. Dalam hitungan detik, tubuhnya yang tinggi kurus pun lenyap di balik debu yang dihembuskan kawanan serangga.

“Cepat! Lebih cepat lagi!” Di dalam benak Tianxiang kini tidak ada ruang untuk memikirkan hal lain. Ia hanya ingin berlari, sekuat tenaga, agar ketika kawanan serangga kembali, ia sudah cukup jauh dari jalur mereka. Hampir semua jenis serangga selalu kembali menyusuri jalur yang sama, jadi selama ia keluar dari jangkauan mereka, ia akan aman.

Begitulah, Tianxiang berlari sekencang-kencangnya hampir setengah jam, hingga akhirnya seperti binatang buas yang menemukan tempat persembunyian, ia melompat masuk ke sebuah bangunan rusak yang tampak cukup tersembunyi.

"Istirahat, manfaatkan waktu untuk istirahat." Ia berkata pada dirinya sendiri sambil memegangi dada, terengah-engah. Pelarian barusan sudah menguras sebagian tenaganya. Jika tidak segera memulihkan, bila bahaya serupa datang lagi dan ia tidak cukup kuat, tidak ada jaminan ia bisa lolos. Meski tubuhnya lelah, napasnya berat, Tianxiang perlahan menyesuaikan diri, lalu mengeluarkan sepotong daging kering kutu daun hangat dari kantong kulit di dadanya, hati-hati merobek sepotong kecil, dan memasukkannya ke mulut.

"Setelah berolahraga berat, jangan langsung makan atau minum." Itu salah satu ilmu paling berguna yang didapat Tianxiang dari mesin pembelajar. Maka, potongan daging yang dimasukkan ke mulut tidak langsung ia kunyah dan telan, melainkan disimpan di bawah lidah, membiarkan air liur membasahinya perlahan, seraya meneguk sedikit demi sedikit untuk membasahi tenggorokan yang kering.

Istirahat singkat itu sangat efektif. Hanya beberapa menit kemudian, Tianxiang merasa puas karena staminanya sudah kembali penuh. Kini ia yakin, ia bisa berlari dengan kecepatan yang sama untuk waktu yang lebih lama lagi. Yang paling penting, getaran yang terasa di tanah tidak menunjukkan tanda-tanda mendekat ke arahnya, dan telinganya yang menempel di tanah memastikan hal itu.

Masih ada jarak menuju perpustakaan, namun Tianxiang tidak mempermasalahkannya. Selama ia memahami kebiasaan serangga dan pola pergerakan mereka, ia yakin bisa menghindari semua jebakan berbahaya itu. Jika tak terjadi hal tak terduga hari ini, paling lama sepuluh jam lagi ia pasti bisa tiba di perpustakaan.

Beruntung, nasib Tianxiang cukup baik. Setelah angka jam di penghitung waktunya bertambah sebelas kali, ia sudah berdiri di depan sebuah bangunan tinggi besar yang sangat rusak. Beberapa lempengan besi berkarat yang menempel di dindingnya dengan jelas menunjukkan bahwa inilah perpustakaan.

Memasuki serambi, yang pertama kali menarik perhatian Tianxiang adalah barisan sarang serangga yang menggantung di langit-langit. Itu adalah sarang "lebah gergaji", sejenis serangga herbivora bersayap. Dengan sepasang rahang tajam, mereka memotong batang dan daun kecil dari tanaman, lalu membawanya ke sarang untuk direndam dalam cairan yang mereka keluarkan, hingga dedaunan itu benar-benar larut, kemudian dengan alat seperti jarum di mulut mereka, mereka mengisap cairan makanan itu.

Tianxiang tak ingin mencari masalah dengan lebah gergaji. Meski mereka pemakan tumbuhan, sepasang rahang bergerigi itu adalah senjata terbaik untuk melawan musuh, bahkan terhadap serangga pengisap darah sekalipun. Banyak serangga terbang yang mencoba menyerang larva, justru terbelah dua oleh rahang lebah dewasa, dan selalu mundur di hadapan tajamnya alat mereka. Sisa-sisa serangga yang berserakan di sekitar sarang adalah buktinya. Karena itu, Tianxiang memilih masuk ke perpustakaan dengan rute yang jauh dari sarang. Ia tahu, selama tidak menunjukkan ancaman, lebah gergaji tidak akan menyerang lebih dulu.

“Ya Tuhan!” Begitu masuk ke lorong perpustakaan, Tianxiang tertegun dengan pemandangan di depannya. Jika dunia luar adalah lautan reruntuhan beton dan baja, maka tempat ini adalah lautan kematian yang dibangun dari buku dan rak. Buku-buku menguning dan menghitam berserakan di mana-mana, halaman-halaman yang tercecer beterbangan di seluruh lantai ditiup angin yang masuk dari celah bangunan. Banyak buku yang setelah terkena air dan kemudian mengering, sekarang hanya perlu disentuh sedikit sudah hancur menjadi bubuk dan serpihan kertas, bertebaran di udara seperti sekumpulan kupu-kupu kuning abu-abu yang menari tak menentu.

Buku terlalu banyak, setidaknya delapan puluh ribu, mungkin seratus ribu. Tapi Tianxiang kecewa, karena hampir semua buku sudah rusak parah dan tidak bisa dibaca lagi. Seratus tahun telah menggoreskan jejak rapuh pada halaman-halaman yang dulu lembut itu. Sekali disentuh, lembarannya meluruh seperti debu dinding basah, membuat Tianxiang tak berani menyentuh lagi.

“Cari! Cari baik-baik! Tempat sebesar ini, pasti masih ada buku yang bisa diselamatkan.” Di benak Tianxiang kini hanya ada satu pikiran. Setelah susah payah keluar dari sarang bawah tanah, ia tidak ingin pulang dengan tangan kosong. Terlebih lagi, mesin pembelajar pernah mengajarkan bahwa orang-orang zaman dulu punya banyak cara menyimpan buku. Karena ini adalah tempat penyimpanan buku, pasti ada sesuatu yang masih utuh di sini.