Bab Seratus Empat Puluh Tiga: Tercela

“Tidak, bukan begitu.” Mendengar itu, perempuan tersebut buru-buru menyangkal. “Itu karena... karena alasan lain...”

“Alasan apa?” Tianxiang mendesak.

“...Kau benar-benar ingin tahu?” Tiba-tiba, semburat keanehan melintas di wajah perempuan itu.

“Tentu.” Tianxiang menangkap semua perubahan itu. Ia menatapnya dengan penuh minat. “Kenapa? Ada sesuatu yang tidak boleh kau katakan, atau masih ada hal yang tidak ingin kau ceritakan kepadaku?”

“Memberitahumu bukan masalah.” Perempuan itu tersenyum, lalu mendekat ke sisinya. Jemarinya mengusap lembut pakaian pelindung Tianxiang yang licin, sementara ia berkata perlahan, “Namun sebelum itu, aku ingin tahu bagaimana kau akan mengaturku dan seluruh anggota suku kami. Jangan lupa, barusan kau sendiri yang berjanji akan menerima kami sebagai anggota resmi Suku Naga. Kau pasti masih mengingatnya, bukan?”

“Tentu. Aku sudah mengatakan bahwa semua anggota Suku Awan Hitam adalah calon anggota Suku Naga. Apa yang sudah kukatakan, tentu tidak akan kutarik kembali.”

Tianxiang tersenyum. Ia merangkul perempuan di sampingnya, lalu menciumnya dengan kasar. Setelah itu, dengan kepuasan seorang penakluk, ia berkata, “Namun, pendengaranmu benar-benar bermasalah. Dari awal hingga akhir, aku hanya mengakui kalian sebagai calon anggota Suku Naga. Aku sama sekali tidak pernah menambahkan kata ‘resmi’.”

Perempuan itu memang sangat pandai menggoda lelaki. Bahkan dirinya, yang memiliki pengendalian diri sangat kuat, hampir tidak mampu menahan pesonanya. Namun Tianxiang tahu betul, daging yang sudah disodorkan ke mulut tidak ada alasan untuk tidak disantap. Adapun apa yang dilakukan setelah daging itu habis, sepenuhnya bergantung pada dirinya sendiri.

Bagaimanapun juga, daging tetaplah daging. Selamanya ia tidak akan mampu melawan gigi. Jika daging dan gigi ingin membuat kesepakatan, itu pun masih harus melihat suasana hati sang gigi.

Karena itu, mendengar ucapan Tianxiang yang tidak lebih dari sebuah tipu daya tersebut, perempuan itu langsung terpaku.

“Calon anggota... apa maksudnya?”

Kata-kata itu terlontar dari sela-sela giginya, hampir satu demi satu.

“Sangat sederhana. Kalian tidak mungkin menikmati hak yang sama dengan anggota resmi.” Tianxiang menatapnya dengan wajah serius. “Bagaimanapun, calon anggota harus menjalani kerja paksa selama tiga tahun dan memperoleh pengakuan setelah penilaian sebelum dapat berubah menjadi anggota resmi. Namun selama masa itu, kalian akan memperoleh makanan yang cukup serta perlindungan yang diperlukan. Sedangkan senjata, itu baru akan diberikan dua tahun kemudian, berdasarkan kinerja masing-masing orang.”

“...Kau... kau menipuku. Aku sangat memahami sistem Suku Naga. Tidak ada yang namanya calon anggota...”

Suara perempuan itu jelas bergetar.

“Aku tidak menipumu. Sebaiknya kau mengingat hal itu baik-baik. Sebagai kepala tertinggi Suku Naga, aku sama sekali tidak mungkin menipu siapa pun, terutama para pemburu yang telah meletakkan senjata dan menyerah. Terlebih lagi, aku tidak mungkin mengingkari ucapanku.”

“Tetapi... tetapi itu adalah syarat yang kau janjikan sendiri!”

“Kapan aku menjanjikannya? Apa yang pernah kujanjikan kepadamu?”

“Kau pernah berkata... Suku Awan Hitam dapat bergabung dengan kelompokmu... menjadi anggota resmi... Barusan kau sendiri yang mengatakannya...”

Suara perempuan itu semakin mengecil. Bahkan terdengar isak tangis yang tertahan.

“Dari awal hingga akhir, aku hanya mengakui kalian sebagai calon anggota Suku Naga.” Tianxiang menatapnya dengan kepuasan jahat, lalu berkata penuh keyakinan, “Mengenai aturan Suku Naga, jangan lupa bahwa aku adalah kepala suku. Aku memiliki hak untuk mengubah aturan suku kapan saja. Sekarang aku menambahkan aturan tentang calon anggota. Kurasa tidak akan ada yang merasa keberatan. Dilihat dari sudut pandang ini, aku tidak menipumu. Hanya saja, kau sendirilah yang salah memahami maksudku.”

“Bajingan...”

Perempuan itu tertawa getir. Tatapannya menusuk mata Tianxiang.

“Jangan lupa, aku masih memegang informasi yang kau perlukan. Kau memperlakukanku seperti ini... Ha ha ha! Kau tahu apa akibatnya?”

“Jangan lupa juga, kau dan bawahanmu hanyalah calon anggota. Aku tidak memiliki kewajiban untuk menyediakan makanan bagi kalian. Jika kau tidak ingin kembali mengunyah tulang mayat yang sudah membusuk, sebaiknya kau patuh dan mengungkapkan semua yang kau ketahui. Kalau tidak, aku lebih suka memberikan makanan itu kepada serangga daripada membiarkan seorang pun dari Suku Awan Hitam mencicipinya.”

Saat mengucapkan itu, wajah Tianxiang berubah sangat menyeramkan. Matanya dipenuhi kejahatan dan nafsu terhadap tubuh perempuan tersebut. Ia tahu benar bahwa tindakan semacam ini tidak pantas dilakukan seorang kepala suku. Namun mungkin hanya cara dan sikap seperti inilah yang dapat sepenuhnya menundukkan perempuan cerdas itu.

Perempuan cantik, kepala suku Suku Awan Hitam, kini benar-benar lunglai dalam pelukan Tianxiang. Ekspresi menggoda yang sebelumnya tampak jelas di wajahnya telah lenyap, digantikan kesedihan dan ketidakberdayaan.

Mungkin bahkan ia sendiri tidak pernah menyangka bahwa segala sesuatu yang telah direncanakannya dengan matang akan berubah menjadi keadaan seperti sekarang.

Tianxiang duduk di kursi empuk. Ia mengangkat perempuan itu dan mendekapnya, lalu mempermainkannya sesuka hati. Kedua tangannya bergerak bebas menyusuri tubuh perempuan tersebut, tanpa melewatkan pinggangnya maupun bagian-bagian tubuh lainnya. Sekilas, ia tampak seperti lelaki cabul yang sedang meraba-raba seorang perempuan cantik yang malang dan tak berdaya.

Pikiran spiritualnya telah mengunci seluruh aura perempuan itu. Ia harus mengetahui bagian mana dari semua perkataan kepala suku Suku Awan Hitam yang benar dan mana yang palsu. Pada saat yang sama, ia juga telah memastikan bahwa perempuan bernama Liu Shunyun itu tidak memiliki gen apa pun yang sesuai dengan seorang Penjelajah. Ia hanyalah manusia biasa.

“Jika aku menyetujui syaratmu, apakah kau akan menepati janji?” Setelah lama terdiam, perempuan itu seolah-olah telah mengambil keputusan. Ia menghadap Tianxiang dan memaksakan senyum.

“Tentu saja. Namun, syaratnya adalah semua yang kau katakan harus benar.”

“Kalau begitu, kapan makanan yang kau janjikan akan dibagikan kepada kami?”

“Untuk masalah itu, kau tidak perlu khawatir. Selama kau menunjukkan ketulusan yang sepadan, aku tentu akan menepati ucapanku.”

“...Kalau begitu, ikutlah denganku. Ada beberapa hal yang ingin kutunjukkan kepadamu...”

Atas perintah keras sang kepala suku, kemajuan penggalian pasukan teknik berlangsung sangat cepat. Dalam beberapa jam saja, mereka telah menembus hingga jarak seratus meter dari pintu keluar lembah. Dari suara gemuruh mesin dan bunyi penggalian besar yang terdengar dari kejauhan, waktu yang masih dibutuhkan dapat diperkirakan dengan mudah.

Mendaki puncak gunung memang agak sulit. Namun dibandingkan saluran lembah yang tertutup sepenuhnya, cara itu tetap merupakan jalan pintas yang jauh lebih cepat. Ditambah lagi, sejumlah besar prajurit dan perlengkapan telah diangkut dengan helikopter dalam keadaan darurat. Mengendalikan situasi secara keseluruhan sama sekali bukan masalah.

Mungkin karena menyadari kekuatan pihak lawan, atau mungkin juga karena janji Tianxiang sebelumnya, orang-orang Suku Awan Hitam sama sekali tidak melakukan perlawanan. Mereka hanya duduk dengan kaki terlipat di atas tanah yang rata, memandang dengan bingung dan cemas para pemburu di sekitar mereka yang membawa senjata-senjata aneh.

Bagaimanapun, senjata logam dengan ujung laras yang besar dan bundar itu benar-benar berbeda dari pengetahuan maupun pemahaman yang mereka miliki sebelumnya.

Dikelilingi para pengawal, Tianxiang membawa kepala suku perempuan Suku Awan Hitam turun dari kendaraan komando. Di hadapan semua orang, ia memerintahkan pasukan berikutnya untuk segera mengirimkan sejumlah makanan sambil membuka jalan lembah. Setelah itu, ia membuat suatu isyarat kepada perempuan di sampingnya, isyarat yang hanya mereka berdua pahami. Kemudian ia menyingkir dan menunggu dengan tenang tindakan berikutnya dari perempuan tersebut.

Liu Shunyun tidak mengingkari janji. Ia memandang Tianxiang dengan sorot mata yang rumit, lalu kembali menampilkan senyum menggoda khasnya. Dengan langkah ringan, ia memimpin rombongan menuju sebuah rumah rendah.

Rumah itu sepenuhnya dibangun dari susunan batu. Dilihat dari lumpur kering yang melapisi bagian luarnya serta lumut yang tumbuh lebat di dasar bangunan, rumah tersebut telah berdiri selama waktu yang sangat lama.

Perabot di dalamnya sangat sederhana. Hanya ada sebuah ranjang yang dipenuhi jerami kering serta beberapa mangkuk tanah liat yang bersih. Lantai keras yang dilapisi lempengan batu memancarkan hawa dingin yang menusuk.

Tianxiang yakin, jika api unggun di samping mereka tidak terus mengeluarkan panas, orang yang tidur di dalam rumah ini mungkin sudah lama membeku hingga mati.

“Ini kamar tempat tinggalku.” Liu Shunyun tersenyum. Ia berjalan ke tengah ruangan, lalu berhenti di depan sebuah lempengan batu besar. Dengan suara merdu, ia berkata kepada semua orang, “Siapa yang bisa membantuku?”

“Perempuan ini... benar-benar...” Tianxiang menghela napas dalam hati. “Ia harus ditahan sendirian. Kalau tidak, mungkin tidak ada seorang pun yang mampu menahan godaannya.”

Mengikuti petunjuk perempuan itu, ia mengulurkan tangan, mengangkat salah satu sudut lempengan batu, lalu menariknya dengan kuat. Sebuah lubang persegi yang gelap segera muncul di hadapan mereka.

Jalurnya sangat sempit, hanya cukup dilewati satu orang. Mungkin karena hawa dingin di bawah tanah terlalu menusuk, Liu Shunyun yang berjalan di depan tanpa sadar merapatkan kedua lengannya. Pakaiannya terlalu tipis.

Tianxiang memperhatikannya tanpa berkata apa-apa. Ia hanya diam-diam melepaskan mantel pakaian pelindungnya dan menyelimutkannya ke tubuh perempuan itu dari belakang. Di bawah tatapan Liu Shunyun yang terkejut sekaligus jelas menunjukkan rasa terima kasih, ia menepuk bahunya dengan lembut.

Bahkan Tianxiang sendiri tidak mampu menjelaskan perasaan macam apa yang dimilikinya terhadap perempuan cantik ini.

Apakah itu ketertarikan? Rasa iba? Atau kebencian yang tidak dapat dijelaskan?

Namun apa pun perasaan itu, semuanya sama sekali tidak akan mengganggu pertimbangan rasionalnya. Tianxiang masih mengingat dengan jelas bahwa perempuan tersebut pernah berjanji akan memberitahunya semua informasi mengenai belalang berwajah manusia. Jika ia tidak mampu menepati janji itu, Tianxiang pasti akan membunuhnya tanpa ragu, bahkan sampai mati.

“Semua yang ingin kau ketahui ada di sini.”

Setelah melewati sebuah tikungan di jalur gelap itu, mereka tiba-tiba memasuki sebuah ruang batu yang luas. Sambil menunjuk seluruh benda di dalamnya, perempuan itu berkata demikian.

Hal pertama yang menarik perhatian Tianxiang bukanlah sesuatu yang asing. Tiga benda raksasa berbentuk telur, masing-masing setinggi sekitar dua meter, juga terdapat di ruang medis Pangkalan Kemuliaan maupun Pangkalan Nomor Dua. Satu-satunya perbedaan terletak pada warnanya.

Benda-benda di hadapannya kini berwarna biru, sedangkan yang tersimpan di pangkalan Suku Naga berwarna hijau.

“Tabung pembiakan.”

Istilah yang terasa akrab sekaligus asing itu muncul secara alami di benak Tianxiang.

Namun benda-benda ini berbeda dari yang pertama kali dilihatnya di Pangkalan Kemuliaan. Saat itu, tabung tersebut dipenuhi cairan nutrisi dan di dalamnya berdiri makhluk mirip manusia yang terluka. Sementara sekarang, di dalam salah satu tabung berdiri seekor belalang raksasa dengan cangkang keras seperti wajah manusia. Kedua matanya tertutup rapat.

“Tempat apa ini?”

Setelah cukup lama mengelilingi dan memeriksa tabung-tabung pembiakan tersebut, Tianxiang akhirnya menoleh kepada perempuan yang terus mengikutinya.

“Ini adalah laboratorium penelitian biologis bawah tanah.” Suara perempuan itu terdengar agak muram. “Ini juga merupakan rahasia terbesar yang dijaga ketat oleh seluruh Suku Awan Hitam. Sekarang, kau seharusnya mengerti mengapa kami tidak dapat meninggalkan tempat ini dan mencari tempat tinggal lain.”

“Jadi, belalang yang memiliki wajah manusia itu benar-benar spesies hasil pembiakan biologis yang diciptakan oleh kalian?”

Tianxiang memberi isyarat kepada seorang pengawal di dekat pintu.

“Benarkah mereka hewan yang kalian jinakkan?”

“Kau hanya benar setengahnya.” Perempuan itu menenangkan diri, lalu kembali mendekatkan tubuhnya yang lembut kepada Tianxiang. Dengan suara halus, ia berkata, “Kami hanya memberi mereka makanan tertentu selama masa larva. Setelah mereka tumbuh menjadi serangga dewasa, kami tidak perlu mengurusnya lagi.”

“Serangga dewasa?” Tianxiang agak terkejut. “Maksudmu, tempat ini adalah sarang induk belalang berwajah manusia?”

“Bisa dikatakan begitu.”

Jawaban itu membuat semua orang yang hadir terkejut. Terutama Tianxiang, yang sama sekali tidak menyangka pertanyaannya akan memperoleh jawaban seperti itu.

Setelah berpikir sejenak, ia akhirnya melambaikan tangan dan menyuruh seluruh pengawal di sekelilingnya pergi. Dalam sekejap, ruang batu yang luas itu hanya menyisakan dirinya dan kepala suku perempuan Suku Awan Hitam.

“Katakan kepadaku, sebenarnya apa yang terjadi?”

Duduk di atas kursi, Tianxiang menatap perempuan itu dengan penuh perhatian selama beberapa saat. Kemudian ia menghela napas pelan.

“Sebaiknya kau membuang niat untuk menipuku. Kebohongan hanya akan membuat keadaanmu semakin buruk.”

“Menipumu? Ha ha ha! Apa yang bisa kusembunyikan darimu?” Liu Shunyun tertawa getir. “Kau dapat mendeteksi perubahan sekecil apa pun dalam pikiranku. Kau juga dapat mengetahui apakah aku sedang berbohong. Di hadapanmu, aku hampir sepenuhnya transparan. Dengan hak apa aku bisa menipumu, wahai Penjelajah yang terhormat?”

Mendengar itu, sorot tajam melintas di mata Tianxiang. Ia tiba-tiba menerjang ke depan, mencengkeram leher perempuan itu, lalu mengangkatnya tinggi-tinggi dari tanah.

“Katakan! Siapa yang memberitahumu nama Penjelajah?”

“...Ugh... seorang... seorang lelaki...”

Kepala suku perempuan Suku Awan Hitam mengayunkan kedua tangannya dengan panik, berusaha melepaskan tangan besar yang mencengkeram tenggorokannya. Namun semuanya sia-sia. Kedua kakinya yang panjang dan mulus hanya menendang-nendang tanpa daya di udara.

Tanpa disadari, gerakan itu justru semakin membebani tubuhnya.

“Lelaki? Lelaki seperti apa? Jelaskan!”

Mendengar jawaban itu, tatapan aneh di mata Tianxiang semakin kuat.

“Se... seorang... mantan... kepala suku... Awan Hitam... Kumohon... lepaskan aku... aku akan mengatakannya... Ugh...”

Tianxiang menarik napas tajam. Ia segera melemparkan perempuan yang wajahnya telah memerah dan hampir tidak mampu bernapas itu ke lantai.

Jika tidak segera melepaskan tangannya, perempuan itu mungkin benar-benar akan dicekiknya sampai mati.

“Sepertinya kau mengetahui cukup banyak hal.”

Tianxiang menyipitkan mata, lalu menatap dingin perempuan yang tergeletak lunglai di lantai.

“Ceritakan semua yang kau ketahui kepadaku. Satu per satu. Jangan terburu-buru, kita punya banyak waktu.”

“Aku... batuk! Batuk! Aku tidak bilang... tidak mau memberitahumu... Batuk... jangan lakukan itu lagi... Aku akan menceritakan... semua yang ingin kau ketahui...”

Tianxiang memang mencekiknya dengan sangat kuat. Perempuan malang itu membutuhkan waktu lama untuk memulihkan napas. Terlebih lagi, beberapa bekas jari berwarna merah terang masih tampak di lehernya yang putih.

“Pertama, ceritakan tentang belalang itu—belalang yang memiliki wajah manusia.”

Tianxiang menarik napas dalam-dalam.

“Bagaimana mereka berkembang biak? Bagaimana kalian mengendalikan mereka?”

Hal ini sangat penting. Hingga saat ini, itulah hal yang paling ingin diketahui Tianxiang. Jika mereka berhasil menguasai metode penjinakan yang benar, hal tersebut akan memberikan keuntungan luar biasa bagi seluruh pemburu, keuntungan yang hampir tidak dapat dibayangkan.

Namun jawaban perempuan itu benar-benar di luar dugaan.

“Aku... aku tidak dapat mengendalikan mereka.”

Mungkin merasakan keraguan dari orang yang mendengarkan, Liu Shunyun buru-buru menjelaskan, “Aku mengatakan yang sebenarnya. Kami benar-benar tidak mampu mengendalikan serangga-serangga itu. Kami hanya merawat mereka selama masa antara penetasan dan pertumbuhan menjadi serangga dewasa. Kami hanya memberi mereka makanan.”

“Tidak dapat mengendalikan mereka?”

Tianxiang menatap mata perempuan itu tanpa berkedip.

“Lalu bagaimana kalian merawatnya? Apa yang mereka makan? Di mana induk yang melahirkan mereka?”

“Tidak ada induk.”

Jawaban itu kembali membuat Tianxiang sangat terkejut.

“Perkembangbiakan serangga-serangga ini sepenuhnya berasal dari satu organisme asal. Dalam jangka waktu tertentu, mereka akan menghasilkan sejumlah telur, kemudian anggota suku kami membantu menetaskannya. Mengenai perawatan, sebenarnya kami hanya perlu memberi mereka makanan...”

“Organisme asal?” Tianxiang bertanya dengan heran. “Apa itu organisme asal?”

“Makhluk hidup asli yang dipilih dengan teliti sejak zaman kuno, lalu berhasil dipertahankan melalui serangkaian metode pengolahan.”

Perempuan itu berbicara dengan nada muram.

“Terus terang saja, ini hanyalah cara yang diperlukan manusia zaman dahulu untuk melestarikan berbagai spesies makhluk hidup.”

Penulis sama sekali tidak bermaksud mendiskriminasi kaum perempuan. Hanya saja, menaklukkan seorang perempuan, baik secara pikiran maupun tubuh, memang memberikan rasa pencapaian yang luar biasa. Kalian boleh mencobanya, tetapi jangan sekali-kali menggunakan cara kasar. Itu hanya gurauan. Silakan terus memberikan dukungan!

Edisi lengkap terbaru:・・・・・・