Bagian Lima Puluh Enam: Bayi

Retakan itu terus melebar, disertai suara aneh yang sangat dikenal para pemburu—suara merobek, seperti pisau tumpul yang mengoyak daging setengah matang dengan paksa. Biasanya, suara seperti ini hanya terdengar saat mengambil daging dari tubuh buruan. Namun kini, suara serupa justru muncul dari perut seorang ibu yang telah lama meninggal.

Mendengar kabar itu, Tian Xiang segera memerintahkan semua orang meletakkan jenazah, lalu dengan hati-hati dan cermat mengamati pemandangan ganjil di hadapan mereka. Pada saat itu, retakan yang semula hanya beberapa sentimeter kini telah melebar hingga ke dada dan kemaluan jenazah. Dari bagian tubuh yang terdorong keluar dari dalam perut, tampak jelas ada sesuatu yang berusaha keras keluar.

Dengan suara sobekan yang mengerikan, otot-otot yang saling menempel akhirnya terbelah oleh kekuatan besar dari dalam, membelah tubuh itu menjadi dua. Darah segar mengalir deras dari luka tersebut, dan sesosok makhluk kecil berwujud aneh tiba-tiba muncul di hadapan semua orang, membuat kerumunan yang menyaksikan kejadian itu seketika menjerit ngeri.

Beberapa orang di antara mereka ternyata mengenali makhluk yang baru saja menerobos keluar dari tubuh itu—sejenis manusia liar. Sosok yang sebelumnya mereka temui di luar reruntuhan kota—berwajah garang, cakar dan gigi tajam, tubuh dilapisi bulu tebal, serta sepasang mata yang memancarkan kebencian dan kebuasan terhadap manusia. Semua ciri itu dengan jelas menunjukkan: ini adalah insan liar, masih sangat muda dan baru lahir.

Tapi, mengapa makhluk seperti ini bisa muncul di sini? Mengapa berada dalam perut seorang wanita manusia? Tian Xiang dengan hati-hati mencengkeram tangan dan kaki makhluk kecil itu, mengangkatnya perlahan dari rongga perut penuh darah, lalu menyerahkannya ke tangan Zhan Feng di dekatnya. Menahan bau amis yang menusuk, Tian Xiang menghunus belati dari sisi kakinya dan dengan cepat membedah perut jenazah yang kosong.

Ia tak habis pikir, mengapa, begitu perut jenazah itu terbuka, darah yang keluar begitu banyak? Itu sungguh tak masuk akal. Bahkan jika seseorang dipotong tangan dan kakinya pun, darahnya tidak akan sebanyak ini. Namun, saat Tian Xiang baru saja membuka kulit dan daging di dada dan perut si mayat, keterkejutan dan kemarahan yang membuncah membuat otot-otot wajahnya menegang hebat.

“Binatang! Makhluk seperti ini jelas bukan manusia, bahkan hewan pun lebih baik darinya. Sungguh hina, sungguh rendah!” Rongga perut wanita itu telah berubah menjadi gumpalan daging dan darah yang tak berbentuk; rahimnya terkoyak parah, ginjal dan organ tubuh lain pun tampak bekas digigit. Bahkan jantung dan paru-paru di bagian atas tubuh telah hilang sebagian, tampak jelas sisa-sisa bekas dimakan oleh makhluk tertentu. Darah yang berlebihan di sekitar luka berasal dari sini. Satu-satunya makhluk yang bisa melakukan hal ini hanyalah bayi insan liar yang baru saja lahir itu.

Makhluk itu benar-benar menjadikan tubuh ibunya sebagai makanan, mulai memangsa ibunya sejak masih dalam kandungan.

Kemarahan membara tak hanya di hati Tian Xiang, tapi juga seluruh orang yang menyaksikan kejadian itu. Tak ada satu pun yang sanggup menahan amarah setelah melihat tragedi menakutkan tersebut. Seorang wanita yang mengandung kehidupan justru mengalami nasib yang begitu mengerikan; itu adalah kenyataan yang tak bisa diterima siapa pun, terutama kaum pria. Sementara para wanita menangisi kematian saudari mereka, kesedihan itu membuat mereka semakin terpukul.

Namun, di balik duka itu, timbul pula ketakutan yang mendalam: jika bayi dalam kandungan mereka juga berubah menjadi insan liar yang akan memangsa ibunya sendiri, apa yang harus mereka lakukan?

Tian Xiang akhirnya memahami sumber kecemasan yang terus membayangi dirinya selama menyelamatkan para wanita itu. Rasa takut yang muncul di kuil tua, kegelisahan sepanjang perjalanan—semuanya kini terjawab. Ia juga tahu sekarang, mengapa mayat para wanita yang meninggal menghilang begitu saja, mengapa wanita-wanita lemah itu dapat bertahan hidup, dan mengapa insan liar begitu gila-gilaan berusaha menghalangi mereka dalam perjalanan pulang...

Semuanya hanya karena satu alasan—untuk para wanita itu. Jelas, para insan liar telah menganggap kelompok wanita yang malang itu sebagai milik pribadi mereka—sekaligus sebagai makanan, alat berkembang biak, dan juga nutrisi terbaik bagi bayi yang baru lahir.

Dari tangisan dan ingatan para wanita, selama tinggal di kuil tua, mereka kadang mengalami kejadian aneh saat keluar malam. Ketika sadar, baru menyadari pakaian mereka berantakan, bagian bawah tubuh nyeri dan bengkak, namun tak pernah terpikir bahwa di dalam tubuh mereka telah tumbuh benih yang bukan manusia. Tak jelas berapa banyak wanita yang telah mengandung anak insan liar seperti korban yang baru saja meninggal—tak seorang pun tahu. Bahkan mereka sendiri tak bisa memastikan kapan tepatnya kehamilan itu terjadi.

Yang pasti, akan ada lagi wanita yang menjadi korban dimakan oleh bayi yang mereka lahirkan sendiri.

Tian Xiang benar-benar tak punya cara. Semua wanita hamil itu telah mendekati waktu persalinan. Meski para pemburu punya cara-cara tertentu untuk menggugurkan kandungan, namun tak bisa diterapkan pada mereka—janin sudah terlalu matang, aborsi saat ini sama saja dengan bunuh diri.

Konon, di masa lalu, ada metode bedah kuno untuk mengeluarkan bayi lebih awal dan aman dari tubuh ibu, kabarnya risikonya tak terlalu besar. Namun, cara itu sudah lama hilang, dan Tian Xiang tak tega mempertaruhkan nyawa kaumnya sebagai bahan percobaan. Satu-satunya jalan adalah menunggu para wanita itu melahirkan secara alami. Meskipun berisiko kematian, tak ada pilihan lain.

Bayi insan liar itu dimasukkan ke dalam kurungan besi kecil yang, bagi tubuhnya, sudah sangat luas. Tampaknya ia sangat puas dengan “tempat tinggal” barunya. Baru setengah jam lepas dari tubuh ibunya, ia sudah bisa berdiri dan berjalan, bahkan mengeluarkan geraman rendah penuh ancaman. Dari luar, makhluk berbulu itu tampak lucu, namun jika bukan karena darah dan sisa daging di sudut mulutnya, tak ada yang percaya bahwa inilah makhluk yang baru saja memakan ibunya sendiri.

Ia begitu membenci manusia. Seorang wanita yang kasihan melihatnya, mencoba memberinya makanan dan air, justru menjadi sasaran amukannya. Tangan wanita itu, yang baru saja menyodorkan mangkuk air ke dalam kurungan, langsung digigit hingga terkelupas kulitnya, darah mengalir deras.

Bayi itu sudah memperjelas maksudnya: ia ingin makan daging, makan manusia, makan yang hidup.

“Bunuh dia sekarang juga!” Tian Xiang menghardik, lalu mengangkat kurungan besi itu dan melemparkannya ke tengah perapian yang menyala terang. Beberapa jeritan mengerikan terdengar, lalu tubuh kecil bayi insan liar itu hangus jadi arang.

“Zhan Feng, kau pimpin satu regu untuk menjaga para wanita ini. Jangan biarkan mereka terluka, dan juga tak boleh ada yang menghina mereka. Jika saat persalinan terjadi sesuatu yang tidak wajar, jangan ragu—segera penggal leher mereka. Setidaknya itu bisa mengurangi penderitaan mereka,” perintah Tian Xiang, terdengar dingin, namun semua orang tahu, itulah perlakuan terbaik yang bisa diberikan kepada para wanita hamil itu saat ini. Dibandingkan rasa sakit luar biasa dari dalam tubuh, mati oleh tangan sendiri jauh lebih baik.

“Mulai hari ini, beri semua wanita jatah makanan setengah kali lebih banyak. Apa pun yang mereka inginkan, selama kita punya, jangan pelit. Untuk pekerjaan, kurangi sebanyak mungkin. Aku rasa, tak ada yang akan menentang keputusan ini,” lanjut Tian Xiang. Tak seorang pun menjawab, semua mendengarkan perintah sang pemimpin muda dengan seksama.

“Penjagaan luar harus diperkuat dua kali lipat. Titik serangan yang sudah dipasangi ketapel raksasa, minimal separuhnya harus selalu dijaga. Xia Ke, Shang Jianming, bawa tim kalian untuk menyamarkan semua sumur di sekitar sini. Pasokan senjata dan amunisi diperbanyak dua kali lipat, tingkatkan kewaspadaan. Ingat, musuh kita bukan hanya serangga dan binatang, tapi juga insan liar yang selalu siap memangsa kita.”

Tian Xiang mengambil keputusan itu bukan karena emosi sesaat, melainkan hasil pertimbangan matang. Ia tahu, meski insan liar tak pernah muncul lagi sejak peristiwa di kuil tua, namun ia yakin makhluk-makhluk mengerikan pemakan manusia itu tidak akan membiarkan begitu saja wanita-wanita yang telah mereka tanami benih keturunan. Mereka mungkin bersembunyi di tempat gelap tak jauh dari markas, di luar jangkauan deteksi, mengamati setiap gerak-gerik kaum Tian Xiang, menunggu saat yang tepat untuk merebut bayi-bayi insan liar yang lahir dari tubuh wanita-wanita itu.

Itu adalah naluri paling dasar makhluk hidup—sama seperti seorang ibu yang rela mempertaruhkan nyawanya demi anaknya. Karena itulah, Tian Xiang merasa ketapel raksasa yang dipasang di reruntuhan sekitar belum cukup untuk melindungi markas.

Ketapel memang kuat, tapi tetap punya titik buta, dan terhadap insan liar yang sangat lincah, alat itu mungkin tak banyak berguna. Demi bertahan hidup dan tetap aman di markas, mereka butuh lebih banyak senjata pertahanan, terutama yang bisa menyerang dalam jumlah besar sekaligus, seperti mesin pelontar batu kuno.

Beberapa hari berikutnya, seluruh anggota suku, di bawah komando Tian Xiang, kecuali para wanita hamil yang sudah terlalu lemah, sibuk mengerjakan dua hal terpenting bagi keselamatan bersama: memasang perangkap dan membuat mesin pelontar batu.

Di sekitar markas, terdapat banyak sumur semen bundar dan dalam. Tak peduli apa tujuan orang zaman dahulu membuatnya, bagi para pemburu kini, benda-benda itu sangat berguna sebagai pertahanan. Xiao Qing adalah contoh terbaik.

Dengan menyangga beberapa batang kayu, menutupnya dengan jerami kering dan tanah, lalu menaburkan batu-batu kecil di atasnya, jadilah perangkap sempurna hasil perpaduan teknik kuno dan modern. Dari luar, perangkap itu tak berbeda dengan tanah biasa, tanpa tanda-tanda bahaya yang bisa dilihat mata.

Beberapa hari terakhir, tugas utama tim Xia Dong adalah menebang tanaman rambat di sekitar, membawanya ke markas, membelah dan mengeringkannya, lalu dipilin menjadi tali besar. Namun, kali ini tali itu bukan digunakan untuk busur, melainkan dianyam menjadi jaring-jaring besar. Setelah direntangkan dan dipasang di empat sudut dengan dua batang kayu keras, dari kejauhan tampak seperti pemukul lalat raksasa.

Meski bentuknya aneh, fungsi alat ini sangat efektif. Dipasang di atap reruntuhan atau titik-titik persembunyian di luar markas, ujung kayu kerasnya dihubungkan dengan tali rambat ke alat kayu besar berbentuk aneh hingga membentuk sudut pegas. Tali rambat lain yang dipasang ke katrol menarik jaring semakin kencang dan menahan pemukul itu di slot gigi di belakang alat. Pada jaring di ujungnya, diisi batu-batu tajam berbagai ukuran. Setiap sisi batu itu begitu tajam hingga menyentuhnya saja membuat jari terasa dingin.

Sebanyak tiga puluh enam alat pelontar batu ini dipasang di berbagai titik. Sementara itu, Zhan Feng yang menjaga para wanita, juga menghabiskan waktu melatih para anggota dengan teknik dasar pedang sederhana yang ia modifikasi dari ilmu inti Tai Chi. Jurus ini ditemukan Tian Xiang di bagian tersembunyi buku kuno—sederhana, praktis, mudah dipelajari.

Penjaga luar dibekali perlengkapan terbaik: berpasangan, mereka membawa senapan serbu M5G43 yang mematikan, granat G18OS yang bisa membunuh dari jarak ribuan meter, dan juga peluru bius. Namun yang paling menonjol adalah pelindung baja buatan sendiri, meski tampak kasar, sangat efektif—pelindung bahu, dada, paha, semua terbuat dari plat baja yang diikat dengan tali rambat. Meski berat dan tak sedap dipandang, pelindung itu sangat berguna menghadapi serangan mendadak.

Sang pemimpin muda tampak paling santai di antara semua orang, meski sebenarnya hanya kelihatan saja. Duduk diam bermeditasi, dengan mata terpejam seharian, mungkin dianggap bermalas-malasan oleh orang yang tak tahu. Tian Xiang belum pernah seberharap ini agar gelombang pikirannya bisa menjangkau sejauh mungkin. Seribu meter adalah jarak yang sangat jauh bagi siapa pun; bahkan pemburu tercepat pun butuh waktu beberapa menit untuk menempuhnya dengan berlari penuh. Bagi penjaga yang waspada, waktu itu cukup untuk membunyikan alarm dan menembakkan peluru ke kepala musuh.

Namun Tian Xiang merasa, jarak deteksinya masih terlalu pendek; meski hanya bertambah seratus meter, sepuluh meter, bahkan satu meter saja sudah sangat berarti—bisa memberi waktu beberapa detik lebih banyak bagi kaumnya untuk bersiap, menyelamatkan lebih banyak nyawa. Meditasi memang sangat berguna untuk mengendalikan indra, dan dengan bantuan ilmu inti Tai Chi di tubuhnya, Tian Xiang yakin, suatu hari nanti ia akan memiliki kemampuan yang tak bisa dipahami orang biasa. Tapi, kegelisahan dalam waktu singkat tak berarti kemajuan yang pesat. Saat ini, jarak deteksi maksimalnya adalah seribu seratus dua puluh meter—hasil latihan berulang-ulang selama berhari-hari.

Dua wanita lagi meninggal. Sama seperti sebelumnya, organ dalam tubuh mereka habis dimakan bayi insan liar, lalu tubuh mereka pun mati. Namun, mereka tak sempat merasakan sakit seteruk korban pertama, karena para anggota suku yang menyadari keanehan itu segera mengakhiri hidup mereka. Para pria itu tetap harus menanggung rasa takut dan rasa bersalah yang luar biasa, sebab merekalah yang membunuh wanita-wanita yang selama ini menjadi pasangan mereka.

Dua bayi insan liar yang baru lahir itu diikat erat di puncak pohon di tengah area jebakan—perintah Tian Xiang yang penuh amarah, sekaligus umpan untuk memancing musuh. “Kalian sudah membunuh wanita-wanitaku, maka aku pun akan membantai anak-anak kalian. Dalam kondisi lapar dan haus, aku ingin melihat, sampai berapa lama dua makhluk kecil pemakan manusia ini bisa bertahan?”

Cinta pada anak sendiri adalah naluri yang dibawa setiap makhluk sejak lahir. Sejujurnya, Tian Xiang sendiri tidak terlalu berharap banyak pada tindakan ini—bagaimanapun, ini hanya upaya yang belum pernah dicoba siapa pun sebelumnya.

Namun, ternyata langkah ini sangat efektif. Malam itu juga, ketika dua bayi insan liar diikat di puncak pohon, Tian Xiang yang sedang bermeditasi tiba-tiba merasakan gelombang energi lemah datang dari arah barat markas.

Akhir Bab 56: Bayi