Bagian Ketujuh Puluh Delapan: Negosiasi

“Cukup! Jangan bicara lagi! Mereka sudah mau menjamu kalian, itu saja sudah cukup. Lihat dirimu sendiri, sudah makan sebanyak itu masih minta lagi. Biasanya setengah dari porsi hari ini saja sudah cukup bagimu, kan? Apa yang terjadi hari ini? Nafsumu tiba-tiba besar sekali?”

Tian Xiang menegur anggota sukunya yang tak tahu diri itu dengan nada serius, sambil setengah rela meletakkan mangkuk sup yang dipegangnya. Sebenarnya, di lubuk hatinya, ia sendiri pun menginginkan tuan rumah memasak satu panci lagi.

“Adik! Pergilah, potong lagi sepotong daging, masaklah satu panci lagi.” Mendengar itu, pria itu tertawa lebar dan melambaikan tangan ke arah wanita di sampingnya. Penolakan tentu saja muncul, namun baik Tian Xiang maupun seluruh tamu lain, setelah mendengar kabar baik itu, sebagian besar penolakan mereka hanyalah basa-basi belaka…

“Kalian yang di tangan sedang memegang senjata kuno, bukan? Kalau aku tak salah, benda itu namanya senapan, benar kan?” Setelah beberapa saat berbincang, pria itu mengalihkan pembicaraan pada senapan serbu di tangan Tian Xiang.

“Kau punya penglihatan yang tajam,” kata Tian Xiang sambil tersenyum, melepaskan M5G43 yang tersandang di bahunya, menurunkan magasin peluru, dan menyerahkannya. Ia bertanya seolah santai, “Jadi, kau pun tahu soal senjata kuno?”

“Tentu saja tahu.” Pria itu menerima senapan itu, mengamatinya dengan saksama, seraya berkata, “Kenapa senapanmu sebesar ini? Setahuku, senjata orang dulu itu kecil, cukup dipegang satu tangan.”

“Oh? Kau pernah melihat senapan kecil seperti itu?” Tian Xiang terkejut, namun wajahnya tetap tenang. Ia tersenyum dan bertanya, “Di mana kau pernah melihatnya?”

“Jangan ditanya, aku jadi kesal mengingatnya.” Pria itu menggeleng, mengembalikan senapan pada Tian Xiang, dan dengan wajah marah berkata, “Andai saja tidak ada senjata pendek sialan itu, mungkin aku tidak akan terdampar di sini, apalagi mempertaruhkan nyawa adikku.”

“Ceritakanlah, mungkin aku bisa membantu,” ujar Tian Xiang.

“Membantu? Huh…” Pria itu menghela napas, “Sejujurnya, aku mendambakan bantuan, tapi siapa yang sudi menolong? Kalian hanya segelintir orang… terlalu sedikit…”

“Tenang saja, aku masih punya banyak teman. Jika perlu, aku bisa memanggil mereka ikut membantu. Demi sup dagingmu yang lezat ini, bantuan itu pasti akan kuberikan.” Entah karena nada yakin Tian Xiang yang menyentuh hati pria itu, atau memang kebutuhannya akan bantuan sangat besar, akhirnya pria itu pun mencurahkan keluh kesahnya pada para tamu asing itu.

Namanya adalah Batu Baja, sedangkan adik perempuannya bernama Rumput Lembut.

Mereka bukan pemburu mandiri, melainkan anggota dari sebuah kelompok kecil beranggotakan tiga puluh empat orang. Meski kecil, kelompok mereka sangat kompak. Setiap kali berburu, selalu saja cukup makanan yang didapat. Tentu saja, itu juga karena lingkungan sekitar yang kaya. Tanaman melimpah, serangga berlimpah, dan hampir tak ada predator yang mengancam. Tempat bermukim yang seperti itu jelas menjadi idaman para pemburu mana pun. Maka, kelompok Batu Baja tidak seperti suku lain yang berkelana, mereka memilih untuk menetap, memanfaatkan sumber daya alam yang melimpah itu. Mereka bahkan sadar, tak perlu membasmi seluruh serangga; cukup berburu secukupnya, sisanya dibiarkan berkembang biak. Setengah tahun kemudian, populasi serangga baru akan terbentuk. Karena itu, setiap kali berburu, mereka pun selalu menyisakan sebagian larva.

Namun, kelompok lain terus bermigrasi, makan di mana pun mereka temukan, seolah-olah kembali pada pola hidup nomaden di dunia kuno. Suatu saat, sebuah suku besar dengan anggota lebih dari lima ratus orang menemukan tempat mereka. Para pendatang yang kelaparan itu tak peduli pada etika atau aturan, mereka melahap habis seluruh persediaan serangga kelompok Batu Baja. Tindakan itu tentu saja menimbulkan perseteruan antar kelompok. Kesenjangan jumlah anggota yang begitu besar membuat hasilnya sudah dapat ditebak.

Seluruh anggota kelompok, selain Batu Baja dan Rumput Lembut yang kebetulan sedang berburu di luar, hampir semuanya ditawan. Penyebab utama kekalahan mereka adalah sepotong logam kecil berbentuk aneh. Itu adalah sesuatu yang tak pernah mereka bayangkan sebelumnya, benda mengerikan mampu menembakkan api kematian dari jarak yang tak terjangkau tombak. Seketika, mampu merenggut nyawa siapa saja. Dari persembunyiannya bersama sang adik, Batu Baja menyaksikan untuk pertama kali betapa mengerikannya senjata pembunuh itu. Beberapa anggota terkuat kelompok mereka tewas tanpa sempat melawan.

Menurut ketua kelompok musuh yang sombong dan memegang benda logam itu, senjata itu adalah warisan dari zaman kuno yang disebut pistol.

Ketakutan membuat para anggota kelompok hanya bisa memilih menyerah. Daripada mati ditembak, lebih baik menyerah—setidaknya masih ada harapan hidup. Batu Baja, yang sudah melihat kedahsyatan benda itu, hanya bisa kabur sejauh mungkin bersama adiknya, menjauhi kelompok dan menjauhi pistol pembunuh itu.

Jalan pelarian penuh penderitaan, persediaan makanan menipis, dan ancaman kelaparan selalu membayangi. Terlebih akhir-akhir ini, tak ada lagi serangga yang bisa diburu di sekitar, hingga akhirnya mereka terpaksa berburu serangga bawah tanah dengan cara yang sangat berisiko demi mengisi perut.

“Jadi, apa rencanamu sekarang?” tanya Tian Xiang setelah memahami segalanya. Saat ini, ia sudah tak peduli lagi dengan urusan senjata. Ia lebih tertarik pada nasib dua bersaudara itu. Sebab, pemburu yang berani menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan untuk menjerat serangga, sungguh jarang ada.

“Apa lagi? Kami jalani saja hari demi hari. Walau suatu saat dimakan serangga, setidaknya itu lebih baik daripada mati di tangan musuh,” jawab Batu Baja dengan senyum getir. Tawanan perang antar kelompok biasanya dijadikan budak—barang sekali pakai. Saat berburu, mereka di barisan depan, tapi dalam pembagian makanan dapat paling sedikit. Tanpa jaminan apa pun, jika makanan langka, bukan tak mungkin mereka akan dimakan seperti daging manusia.

“Kalau begitu, jika aku mengundang kalian bergabung ke dalam kelompokku, maukah kalian menerimanya?” Tian Xiang mengambil mangkuk sup yang disodorkan Batu Baja, menyesapnya, lalu tersenyum.

“Kelompokmu?” Kedua bersaudara itu terbelalak. “Apa... kau pemimpinnya?”

“Tentu saja. Apa kelihatannya tidak mungkin?”

“Memang tak terlihat. Kau terlalu muda, terlalu polos,” Batu Baja menggelengkan kepala besarnya, berkata terus terang, “Tapi, karena kau sudah menolong kami, aku setuju. Jangan-jangan, kau hanya bercanda padaku?”

Tian Xiang tersenyum tanpa menjawab. Kadang, kekuatan memang perlu diperlihatkan agar orang lain percaya. Omongan saja tidak cukup.

Keesokan harinya, dua anggota kelompok kembali ke markas untuk memanggil bala bantuan, sesuai perintah pemimpin muda itu. Sebab, menurut dua bersaudara itu, kelompok luar yang menaklukkan kelompok mereka sangatlah besar. Jika ingin menyaingi mereka, harus punya kekuatan bersenjata yang memadai.

Penaklukan adalah cara memperbesar kelompok. Jika mereka bisa menaklukkan kelompok lain, mengapa Tian Xiang tak boleh melakukan hal yang sama? Tentu saja, ini hanya pemikiran Tian Xiang sendiri. Di depan dua bersaudara lugu itu, niatnya yang sebenarnya berubah menjadi tindakan kepahlawanan.

“Aku akan membalaskan dendam pada kelompok kalian. Karena mulai sekarang, kalian adalah keluargaku, sahabatku. Sebagai pemimpin, aku tak akan membiarkan siapa pun menindas anggota kelompokku, atau mengancam mereka. Siapa berani, akan kubunuh tanpa ragu,” kata Tian Xiang lantang. Ucapan itu sangat membakar semangat, terutama bagi pria seperti Batu Baja.

Beberapa hari kemudian, seratus lima puluh pemburu bersenjata lengkap, dipimpin dua anggota kelompok yang telah melapor, berdiri rapi di hadapan Tian Xiang.

“Meng Guang, Yang Xing, Shang Jian Ming! Kalian bertiga, masing-masing pimpin tiga regu, kepung bagian timur, selatan, dan barat wilayah ini. Jaga semua jalur keluar masuk, jangan biarkan siapa pun lolos. Jika ada yang mencoba kabur, tembak mati di tempat. Ingat, aku tak perlu tawanan, dan jangan membunuh terlalu banyak. Tugas kalian hanya memastikan musuh tahu, mereka tak mungkin bisa menerobos kepungan. Paham?”

Selama hari-hari itu, bersama dua bersaudara Batu Baja, Tian Xiang sudah memetakan seluruh kamp musuh yang menyebut diri mereka “Suku Serangga Darah”. Kamp mereka dibangun dengan cerdik, memanfaatkan reruntuhan gedung yang saling terhubung, menguasai sebuah perbukitan kecil penuh puing. Ruang di dalamnya dipakai untuk beristirahat. Dengan posisi strategis di antara reruntuhan beton, penjaga mereka bisa melihat musuh sebelum musuh mendekat, dan dari titik-titik tinggi mereka dapat melempar tombak lebih jauh dari siapa pun. Mudah dipertahankan, sulit ditembus. Itulah penilaian Batu Baja terhadap pertahanan kamp itu. Jika saja kekuatan musuh tidak besar, jika saja tidak ada pistol sialan itu, kelompoknya pasti takkan musnah.

Namun, Tian Xiang punya rencana lain.

Kalau memang tak bisa menembus, jangan paksa. Lebih baik tetap mengepung di luar, daripada menyerbu dan membuang nyawa sia-sia. Tentu saja, tindakan ini bukan berarti bersahabat. Jika mereka tak boleh masuk, musuh pun tak bisa keluar. Bagi mereka yang ingin keluar, kelompok pengepung di luar adalah ancaman kematian yang selalu mengintai.

“Tenang saja, sebentar lagi, orang-orang Serangga Darah pasti akan berinisiatif menghubungi kita.” Tian Xiang duduk santai di pondok kecil bersama dua bersaudara itu, meneguk sup daging yang harum, lalu mengelap mulutnya. “Mereka kehabisan makanan, pasti akan keluar berburu. Tapi seluruh jalan keluar sudah kita kuasai. Dengan posisi kita yang menguntungkan, mereka bukan tandingan kita. Kau sendiri sudah lihat kekuatan senjata api. Dalam situasi seperti ini, mustahil mereka bisa menerobos.”

Perkiraan Tian Xiang tepat. Empat hari berlalu, laporan dari semua titik kepungan menunjukkan kepanikan di pihak Serangga Darah. Dalam beberapa hari itu, para pemburu yang bertugas menahan telah menembak mati empat belas orang, terutama dalam satu upaya pelarian besar-besaran, di mana penembak jitu dari jarak jauh menembak kepala banyak orang tanpa musuh tahu dari mana asal pelurunya. Peristiwa itu membuat kelompok Serangga Darah bubar ketakutan. Ancaman kematian yang misterius membuat mereka hidup dalam ketakutan dan kelaparan. Mereka sempat mencoba menghubungi pengepung, tapi upaya mereka selalu diabaikan. Setelah berkali-kali gagal dan tersiksa kelaparan, akhirnya mereka memandang ke arah Tian Xiang.

Inilah hasil yang diharapkan Tian Xiang. Sebuah tombak dengan daging serangga terpasang di ujungnya diangkat tinggi-tinggi—tanda penyerahan dan permintaan negosiasi di antara para pemburu, mirip bendera putih pada zaman kuno.

Empat orang, mengangkat tombak yang terlihat dari kejauhan, perlahan mendekati gerbang kamp yang terkepung. Jelas, mereka bukan hendak menyerah, melainkan hanya mengikuti adat pemburu untuk bernegosiasi.

Tian Xiang duduk santai di atas batu besar di luar pondok, menatap mereka dengan tenang. Bisa terlihat jelas bahwa para utusan Serangga Darah itu terkejut dan heran; siapa sangka, orang yang mampu menekan mereka hingga ke jurang ini hanyalah seorang pemuda berwajah dingin.

“Jangan pernah menilai lawan dari penampilan luarnya,” begitu kata seorang filsuf kuno. Namun, kini mungkin tak banyak yang masih ingat pepatah itu.

“Kalian siapa? Kenapa mengepung kelompok kami?” tanya seorang yang tampaknya pemimpin mereka dengan nada marah.

Tian Xiang tak menjawab, hanya mengambil tombak di belakangnya dan memainkannya perlahan. Ketika lawan mulai terlihat tak sabar, ia baru berkata dengan sangat dingin, “Kau tak pantas bicara padaku seperti itu. Benar, akulah yang memerintahkan pengepungan dan pembunuhan pada kelompokmu. Soal sebabnya, kau tak perlu tahu.”

Pemimpin itu hendak memprotes, namun dicegah temannya. Orang itu maju, mengangkat tangan kanan ke dada dengan hormat, memberi salam khas para pemburu, lalu berkata sopan, “Sahabat terhormat, kami tak tahu kesalahan apa yang membuat Anda murka. Tapi apa pun alasannya, kami berharap Anda mengerti ketulusan kami. Bisakah Anda memberitahu syarat dan alasan tindakan ini agar kami bisa mendapat jalan keluar?”

“Kau salah, kita bukan sahabat,” jawab Tian Xiang tetap dingin. “Soal alasan, sebenarnya sederhana. Aku butuh kelompok kalian. Jika kalian menyerah, aku akan perintahkan pasukanku berhenti menyerang.”

“Oh? Anda ingin bantuan kelompok kami?” Jelas, utusan itu belum menangkap maksud Tian Xiang.

“Benar. Aku butuh bantuan kalian,” Tian Xiang tak ingin berpanjang lebar dan langsung berkata, “Aku ingin seluruh anggota kalian dengan sukarela bergabung ke dalam kelompokku.” Kalimat yang lirih itu membuat keempat utusan Serangga Darah itu terperangah. Terutama pemimpinnya, terlihat jelas kemarahan dan ejekan di wajahnya. Ia berkata sinis,

“Dengan kekuatanmu, kau ingin menaklukkan kelompok kami yang beranggota lebih dari lima ratus orang? Kau yakin mampu?”

“Mampu atau tidak, bukan urusanmu. Yang kutahu, sekarang kalian terkepung sepenuhnya, tak seorang pun bisa lolos. Kalian tak punya makanan. Kalau ingin bertahan hidup, satu-satunya cara adalah menyerah.”

Nada bicara pemimpin muda itu memang tak keras, tapi terasa berat dan penuh tekanan bagi mereka. “Empat hari tanpa makanan… siapa yang bisa bertahan lebih lama?”

Tian Xiang berbisik, menerima semangkuk sup daging panas dari tangan anggota kelompoknya, lalu menyeruputnya perlahan. Mangkuk itu ia letakkan di tempat yang salah—hanya beberapa langkah dari posisi para utusan Serangga Darah. Mereka bahkan bisa mencium aroma sup yang menggoda itu tanpa harus bergerak. Setetes air liur menetes dari sudut bibir pemimpin mereka, sementara tenggorokan mereka bergetar hebat menahan lapar.

Bagi orang yang sudah berhari-hari kelaparan, bahkan daging busuk sekalipun akan terasa istimewa, apalagi semangkuk sup daging yang harum.

Tian Xiang tidak bicara lagi, ia hanya duduk tenang menanti jawaban dari para utusan itu.