Bagian Dua Puluh: Sahabat

Gangguan gelombang otak itu sangat efektif. Belalang raksasa yang terus mendesak pun, di bawah tarikan pemikiran misterius itu, tanpa sadar memutar kepalanya yang memiliki sepasang mata majemuk raksasa ke arah Tian Xiang. Sementara itu, pemuda yang mengamati pergerakannya dengan cermat, hanya sempat menoleh dengan heran ke arah Tian Xiang, lalu tanpa membuang waktu, dengan sekuat tenaga melemparkan tombak baja tajam yang telah lama ia genggam ke kepala belalang raksasa itu.

Binatang serangga jauh lebih peka terhadap bahaya daripada manusia. Berbeda dengan struktur mata manusia, mata majemuk yang menonjol keluar itu, bahkan ketika kepala menghadap lurus ke depan, masih dapat dengan jelas melihat segala sesuatu yang terjadi di belakang. Tombak yang dilempar dengan penuh tenaga oleh pemuda itu, tentu saja tidak luput dari pengamatan belalang itu. Membandingkan dua ancaman, belalang raksasa dengan cepat membuat penilaian tepat atas situasinya. Mengandalkan dua kaki belakang yang kuat, ia melompat lincah ke samping sejauh beberapa meter, dengan hati-hati menghindari serangan tombak baja yang melesat, lalu segera berbalik, menerjang dengan ganas ke arah pemuda yang berani menyerangnya dari belakang.

Begitu tombaknya dilempar, pemuda itu menahan sakit luar biasa di kakinya yang terluka, lalu segera berpindah dari posisinya saat itu. Ia menyadari, pemburu yang baru saja muncul di atas gundukan tanah itu jelas bermaksud membantunya. Meskipun ia tidak melihat ada senjata di tangan orang itu, dan tidak tahu cara apa yang digunakan hingga belalang raksasa yang tadinya hanya fokus padanya bisa seketika beralih sasaran, ia sepenuhnya bisa merasakan kehangatan, keramahan, dan wibawa yang terpancar dari orang asing itu.

Menimbang keadaannya, pemuda itu segera mengambil keputusan; ia ingin menciptakan kesempatan bagi penyelamatnya, sebuah peluang agar orang itu bisa bertindak. Maka itulah alasan ia tetap melemparkan tombak baja tadi, meski tahu tidak akan mengenai sasaran.

Saat tombak dilemparkan, Tian Xiang sudah melompat tinggi dari atas gundukan tanah. Kini, belalang raksasa itu sepenuhnya mengabaikannya dan malah fokus pada pemuda yang terluka. Bagaimanapun, menurut penilaian belalang itu, manusia yang baru muncul ini, entah dengan cara apa pun telah mengalihkan perhatiannya, tampaknya jauh lebih tidak berbahaya dibanding korban luka yang masih menggenggam tombak tajam.

Lagi pula, lawan yang sejak tadi dihadapinya masih punya tombak tajam, sementara pendatang baru itu tangan kosong. Justru karena itulah, meski Tian Xiang mendekat dari belakangnya, belalang raksasa itu tidak bereaksi, dan tetap menyerang pemuda yang terluka dengan serangan baru.

Memang, apa yang bisa dilakukan seorang manusia tanpa senjata terhadap seekor binatang serangga raksasa? Memukul dengan tangan kosong? Menendang? Atau menggigit dengan gigi? Ia adalah puncak evolusi serangga, perpaduan sempurna antara kekuatan mutlak dan tubuh yang sangat kuat. Tubuh manusia yang lemah jelas takkan mampu melukainya sedikit pun.

Pengalaman yang terus diasah bisa berbuah menjadi kebijaksanaan. Namun, jika menjadikan pengalaman yang minim sebagai satu-satunya dasar bertindak, itu adalah kebodohan tingkat rendah. Perbedaan evolusi besar antara manusia dan serangga tampak jelas di sini.

Tian Xiang yang melompat mendekati belalang raksasa itu tidak membuang waktu. Beberapa lompatan saja sudah membuatnya menempel pada bagian ekor tubuh binatang itu. Pada saat inilah, pemuda yang terluka akhirnya dapat melihat celah di antara kaki-kaki belalang, dan jelaslah senjata yang dipegang penyelamatnya: sebuah belati kecil berkilauan perak. Penemuan tak terduga ini nyaris membuatnya muntah darah akibat frustrasi.

Sebuah belati yang hanya sepanjang satu jengkal, dibandingkan dengan tubuh serangga raksasa yang panjangnya lebih dari sepuluh meter, ibarat semut melawan gajah. Tak heran belalang itu sama sekali tidak tertarik pada Tian Xiang, dan tetap fokus pada sasaran awalnya.

Sejenak, keberanian pemuda itu seakan lenyap, digantikan oleh rasa lemah yang mencekam. Ia membayangkan wajah mengerikan malaikat maut sedang menyeringai, perlahan membuka mulutnya yang besar ke arahnya…

Sebuah raungan pilu mengoyak lamunan putus asanya, menariknya kembali ke kenyataan. Namun, pemandangan di depannya membuatnya ternganga, terkejut hingga tak bisa berkata apa-apa.

Tubuh besar belalang raksasa itu telah miring, sisi kiri tubuhnya, dari ekor hingga ke depan, terguling ke tanah. Kaki belakang yang semestinya menopang tubuhnya, yang panjangnya lebih dari empat meter setelah dilipat, entah sejak kapan telah terputus dari sendi yang menghubungkannya dengan tubuh. Hanya dari luka lebar yang mengucurkan darah hijau gelap itulah bisa diketahui bahwa di situlah dulu kaki belakang itu menempel.

Tian Xiang tidak menggunakan pistol. Terutama karena posisinya saat itu tidak memungkinkan untuk menembak. Bagian ekor serangga tidak seperti kepala; meski seluruh peluru pistol ditembakkan ke sana, nyawa belalang raksasa itu tidak akan terancam. Sebaliknya, rasa sakit sia-sia justru bisa membuatnya benar-benar mengamuk. Serangga yang mengamuk sering bertindak sangat mengerikan. Di saat seperti itu, bahkan Tian Xiang yang punya banyak peluru mungkin takkan mampu menyelamatkan pemuda itu dari mulut belalang raksasa.

Karena itu, langkah yang diambilnya adalah—memanfaatkan kelengahan belalang yang mengabaikannya, ia memotong dua kaki belakang yang menopang tubuh binatang itu, membuatnya benar-benar lumpuh.

Jelas sekali, rencananya berhasil. Kehilangan kaki kiri membuat belalang raksasa itu sama sekali tidak mampu bangkit dari tanah. Pertarungan sebelumnya telah membuatnya kehilangan setengah lengan depannya, dan itu pun di sisi yang sama dengan kaki yang kini terputus. Akibatnya, sekarang binatang itu hanya bisa menopang seluruh sisi tubuh kirinya dengan satu kaki depan yang pendek. Ekor yang berat menjadi beban besar bagi tubuhnya. Rasa sakit luar biasa dari luka baru membuatnya tak sanggup menahan. Begitulah, binatang mengerikan itu hanya bisa tergolek tak berdaya di sana, bertopang pada satu kaki depan yang masih utuh, meraung kesakitan, dan terus-menerus menggoyangkan dua antena panjang di atas kepalanya ke arah sasaran yang sangat dekat namun tetap tak terjangkau.

Pemuda yang akhirnya sadar tidak menyia-nyiakan kesempatan langka itu. Meski kakinya masih berdarah, ia tetap meraih satu tombak terakhir di dekatnya. Sekali lempar, cahaya biru melesat dari tangannya, menancap tepat ke mulut besar binatang itu. Terdengar beberapa suara “puk—puk—” tertahan, ujung tombak baja yang tajam, berlumuran darah hijau, muncul menembus pelat leher berwarna biru muda di punggung belalang, menonjol di udara yang basah dan dingin. Seperti duri aneh yang tiba-tiba tumbuh dari tubuh belalang raksasa itu.

Tangan Tian Xiang yang memegang belati tidak tinggal diam. Saat pemuda itu melempar tombak, Tian Xiang sudah melompat ke sisi lain binatang itu. Ia memanjat cepat ke atas kaki besar binatang itu yang penuh duri, hingga mencapai ujung atas, lalu mengayunkan belati sekuat tenaga, menancapkan seluruh bilahnya ke dalam kaki kuning kehijauan binatang itu. Ia kemudian memegang gagang belati erat-erat, menggoresnya sesuai sendi penghubung kaki dan tubuh, lalu melompat gesit turun, memanfaatkan gaya tubuhnya untuk benar-benar memutus jaringan penghubung pada sisi depannya. Setelah itu, menghindari gigi-gigi tajam di kaki serangga, ia memanjat sisi lainnya, dengan cara yang sama, memotong luka besar di sisi seberang. Kini, kedua sisi kaki yang telah terputus tak lagi mampu menahan beban tubuh berat itu. Satu-satunya bagian yang masih tersisa pun akhirnya robek karena tak kuat menanggung beban. Tanpa kedua kaki belakang, belalang raksasa itu benar-benar lumpuh, hanya bisa meraung memilukan, tubuhnya tergeletak tak berdaya di tanah dingin, dengan beberapa sisa kaki kecil meronta-ronta lemah ke segala arah.

Tian Xiang tak melanjutkan serangan. Setelah melompat turun dari kaki binatang itu, ia langsung berlari menuju pemuda yang terluka. Belalang raksasa itu sudah lumpuh total, dan tombak tadi telah membuatnya sekarat. Binatang yang masih hidup ini, tak ubahnya bangkai yang belum mati.

“Kau bagaimana? Masih kuat?” tanya Tian Xiang dengan dahi berkerut, menatap pemuda yang kini terbaring menahan sakit di tanah.

“Masih… masih bisa! Wah, kau hebat sekali, sendirian bisa mengalahkan monster sebesar itu!” Pemuda itu, meski menahan sakit, tetap memandang kagum pada belalang raksasa yang sudah sekarat di tanah, lalu mengacungkan jempolnya pada Tian Xiang.

Tian Xiang tersenyum tipis, lalu mengeluarkan selembar kain putih bersih dari saku dan memberikannya pada pemuda itu. Setelah itu, ia berbalik menuju kaki binatang yang baru saja terpotong. Ia mengeluarkan belati, lalu menusuk bagian yang paling tebal dan berlemak, memotong sepotong daging sebesar lengan yang tampak bening dan segar. Kemudian, ia menuju tombak yang tadi terlempar, mencabutnya, menusukkan potongan daging tadi ke ujungnya, lalu kembali menghampiri pemuda yang telah membalut luka, dan mengulurkan tangan.

“Ayo, kita pergi dari sini. Tak lama lagi, kawanan serangga pemakan bangkai akan datang.”

Pemuda itu mengangguk, dengan susah payah menerima uluran tangan Tian Xiang, lalu berdiri perlahan. Ia menatap ke arah bangkai binatang itu dengan nada menyesal, “Sayang sekali, sudah susah payah bertarung, hasilnya cuma segini, eh malah harus kita tinggalkan begitu saja.”

Tian Xiang tersenyum tenang, “Memang sayang, tapi tak ada pilihan lain. Ayo, cepat!”

“Aku belum tahu namamu! Aku Ye Zhanfeng, kau siapa?”

“Zhao Tian Xiang.”

Mereka berjalan cepat, hanya dalam beberapa menit sudah berjarak ratusan meter dari lokasi belalang raksasa itu. Salah satu alasannya tentu karena mereka ingin segera menjauh, namun juga karena kekuatan Tian Xiang yang luar biasa, sanggup membawa dua orang sekaligus tanpa kesulitan.

Ia menggendong rekan barunya itu di punggung. Meski beban bertambah dua kali lipat, kecepatannya sama sekali tidak berkurang, membuat Ye Zhanfeng yang digendong sangat tercengang.

Tempat tinggal Ye Zhanfeng tidak jauh dari sana, hanya beberapa mil. Tak lama, di hadapan Tian Xiang tampak reruntuhan bangunan dua lantai yang rendah.

“Duduk saja, anggap rumah sendiri!” kata tuan rumah itu sambil membantu Tian Xiang melepas beban, lalu menyeret kakinya yang terluka ke dekat sisa-sisa abu api yang telah padam. Jelas terlihat, ia sangat gembira. Bertemu pemburu lain, di masa seperti ini, sungguh sebuah keberuntungan yang langka.

Menyalakan api, memanggang daging… serangkaian aktivitas sederhana itu mereka lakukan bersama. Kedua pemburu yang baru saja bertemu itu duduk mengelilingi api hangat, menikmati daging serangga yang sulit didapat, yang kini seolah menjadi perekat persahabatan mereka. Setelah saling bertanya, Tian Xiang pun makin memahami karakter sahabat barunya yang selalu tersenyum penuh semangat itu.

Sama seperti dirinya, Ye Zhanfeng adalah seorang pemburu yatim piatu yang hidup sendiri. Pertarungannya hari ini dengan binatang itu pun murni kebetulan. Rencananya hanya ingin berburu serangga pemakan tumbuhan, tidak menduga akan muncul belalang raksasa dari arah lain. Jika Tian Xiang tidak muncul tepat waktu, mungkin kini ia hanya tinggal sekerat tulang di mulut belalang itu. Tak heran rasa terima kasihnya pada Tian Xiang begitu besar.

Tian Xiang tidak banyak bicara, hanya tersenyum sambil membuka perban di luka sahabatnya. Ia membasuh luka itu dengan air bersih, lalu mengambil abu api yang masih hangat dari sisa pembakaran dan menaburkannya hati-hati pada luka yang membengkak.

Abu api bisa menghentikan pendarahan dan sekaligus sebagai antiseptik. Pengetahuan itu ia dapat dari buku-buku di perpustakaan.

Ye Zhanfeng hanya menatap dengan rasa ingin tahu pada gerakan Tian Xiang. Setelah luka itu dibalut kain bersih, ia baru berkata, “Hehe! Ternyata kau juga paham pengetahuan kuno ya?”

Tian Xiang terkejut, buru-buru bertanya, “Kau juga tahu tentang pengetahuan kuno?”

“Tentu saja tahu!” jawab Ye Zhanfeng dengan bangga, lalu dari sebuah kotak kayu rusak di belakangnya ia mengeluarkan sesuatu dan melemparkan ke Tian Xiang, “Nih, alat inilah guruku!”

Benda itu tidak asing bagi Tian Xiang, bahkan sangat ia kenal. Itu adalah sebuah mesin pembelajaran, persis seperti yang pernah ia pakai, juga bertenaga surya.

“Dari mana kau dapat alat ini?” tanya Tian Xiang dengan tenang.

“Aku juga tidak tahu, alat itu memang sudah ada di sini. Seingatku, sejak aku kecil, alat itu sudah ada,” jawab Ye Zhanfeng dengan jujur, jelas bukan sedang berbohong.

“Jadi, kau memang besar di sini?” tanya Tian Xiang hati-hati.

“Iya!” sahut Ye Zhanfeng sambil menghela napas, “Aku besar di sini, ayah dan ibuku juga mati di sini. Yah, bagaimana pun, meski tempat ini buruk, tapi…”

“Kau punya buku?” potong Tian Xiang tidak sabar, “Kau punya buku? Buku pengetahuan dari orang-orang kuno?”

“Ada! Tentu saja ada!” jawab Ye Zhanfeng agak terkejut, lalu mengambil setumpuk buku lusuh dari kotak itu dan menyerahkannya. “Mau lihat?”

Tian Xiang tidak menjawab, ia langsung merebut buku-buku itu dan membacanya cepat. Semakin ia membaca, semakin ia terkejut. Buku-buku itu sama persis dengan yang ia dan adiknya temukan di gua tempat tinggal mereka dulu.

Tampaknya, pemuda yang tanpa sengaja ia selamatkan ini juga punya hubungan erat dengan Basis Dua. Barangkali, sama seperti dirinya, ia juga seorang “Penjelajah” yang dikembangkan oleh orang-orang kuno.

Tebakan Tian Xiang tidak meleset. Ye Zhanfeng memang seorang “Penjelajah” yang sepenuhnya dikembangkan dari embrio kuno. Hanya saja, nasibnya berbeda, ia tidak seberuntung Tian Xiang.

Tiba-tiba, Tian Xiang merasakan kehangatan di hatinya. Sebuah rasa akrab yang hanya dirasakan seseorang yang akhirnya menemukan sahabat seperjuangan setelah lama terpisah, sebuah daya tarik yang hanya muncul di antara sesama.

“Ikutlah denganku!” ujar Tian Xiang sambil berdiri dan membereskan barang-barangnya, “Sendirian terlalu berbahaya, aku tahu tempat yang aman.”

“Meski kau tidak bilang, aku tetap akan ikut!” jawab Ye Zhanfeng, membuat Tian Xiang agak terkejut. “Hehe! Aku juga tidak tahu kenapa, tapi kurasa kita memang harus jadi teman, jadi saudara.”

Jawaban itu membuat Tian Xiang terkejut, tapi ia tidak merasa heran. Ia tidak tahu, bahwa ketika para ahli genetika merancang “Penjelajah”, mereka menggunakan sperma dari satu orang, lalu memodifikasi dan mengembangkannya, sehingga menghasilkan gen yang diinginkan. Dari sudut pandang ini, semua “Penjelajah” yang lahir pada angkatan Tian Xiang sebenarnya bersaudara kandung. Singkatnya, hubungan mereka memang saudara, hanya saja mereka sendiri tidak menyadarinya.

Beberapa hari kemudian, dua sosok berjalan tertatih muncul di perkemahan Liu Rui.

Sama seperti saat mereka pergi, orang tua tetap tua, anak-anak tetap kecil. Namun, begitu Tian Xiang muncul, sorot harapan dan kebahagiaan langsung jelas terpancar dari mata semua orang. Jelas, Liu Rui telah mengumumkan identitas pemimpin baru mereka.

“Sudah kau putuskan?” Di sebuah rumah rendah sederhana di sekitar api unggun yang hangat, orang tua itu sekali lagi bertanya dengan suara dalam makna.

Tian Xiang tidak langsung menjawab, hanya mengangguk pelan. Ia mengambil sepotong kayu kering, melemparkannya ke api yang membara. Di bawah tatapan harap beberapa pasang mata, ia akhirnya perlahan berkata, “Sekarang, berapa banyak orang yang tersisa di kelompok kita?”

“Termasuk kalian berdua, total ada seratus dua puluh enam orang,” jawab orang tua itu senang, sambil mengelus janggut tipis di dagunya, “Namun, sebagian besar adalah orang tua dan anak-anak.”

(Terima kasih atas masukan para pembaca! Saya akan memperbaikinya. Namun, mungkin akan sedikit berbeda dari rencana awal. Semoga kalian tetap mendukung seperti biasa!)