Bagian Seratus Dua Belas: Pembusukan

"Kau... apa sebenarnya yang kau inginkan?" Soman bertanya dengan nada ragu.

"Sangat sederhana, persahabatan."

"Persahabatan?"

"Ya, persahabatan. Bisakah kau memberikannya? Atau mungkin, meskipun kau memilikinya, kau tidak bisa membagikannya denganku?" Tian Xiang menggelengkan kepala seraya menghela napas, lalu berbalik seolah hendak pergi. Namun, jauh di lubuk pikirannya, terselip senyum kemenangan yang licik dan puas. Soman terdiam, hanya menatap punggung Tian Xiang yang menjauh. Tak seorang pun tahu apa yang sedang ia pikirkan.

Pasukan Zhan Feng bergerak dengan sangat cepat. Meskipun anggota baru yang bergabung setelah pelatihan singkat belum bisa menyamai kecepatan suku Naga asli, kedisiplinan mereka dalam mematuhi perintah dan membentuk barisan sudah sangat mengesankan. Namun, ketika mereka mendengar perintah pemimpin muda mereka untuk meninggalkan perkemahan Hanshui, rasa kecewa dan bingung seketika menggantikan kegembiraan di mata setiap orang. "Ini adalah kamp suku Hanshui, bukan rumah kita." Penjelasan singkat itu dipahami oleh semua orang; itulah aturan di antara para pemburu. Namun, mereka tidak menyangka bahwa mantan pemimpin mereka akan begitu kejam.

Berbaris, menghitung jumlah, memeriksa perlengkapan, berbalik... Tepat saat barisan depan pasukan bantuan hendak melangkah keluar dari gerbang kamp, Tian Xiang dengan sangat jelas mendengar suara yang menahannya dari belakang.

"Tetaplah di sini. Setidaknya, makan malamlah sebelum pergi." Soman mungkin adalah orang yang tidak pandai mengekspresikan perasaannya. Setelah mengucapkan kalimat yang mengejutkan seluruh orang Hanshui itu, ia diam-diam masuk ke kamarnya yang gelap dan tidak pernah keluar lagi.

Namun, Tian Xiang, Zhan Feng, dan Xiao Tian seketika merasakan dua jenis aura yang terpancar dari Soman. Di dalamnya terkandung dua emosi yang dianggap paling rumit bagi manusia: rasa haru dan kesedihan.

Di kamp yang tersisa, kerumunan orang sibuk bekerja. Mayat-mayat harus dikuburkan, jasad manusia mengerikan harus disingkirkan, pagar kayu yang rusak harus diperbaiki, dan peralatan pertahanan harus dipasang kembali. Meskipun kesibukan identik dengan kelelahan, wajah semua orang kini memancarkan kebahagiaan karena berhasil selamat dari malapetaka. Para anggota suku Naga diperlakukan bak tamu kehormatan. Mereka ditempatkan di posisi terbaik di depan setiap api unggun. Makanan paling segar dan lezat harus disajikan untuk mereka terlebih dahulu, dan gadis-gadis tercantik duduk menemani di sisi mereka. Penduduk Hanshui yang lugu hanya bisa menunjukkan rasa hormat tertinggi kepada para penyelamat mereka dengan cara seperti ini.

Tian Xiang dan kedua rekannya kini duduk melingkari api unggun di dalam kamar kepala suku. Bersama mereka, ada Soman yang seluruh tubuhnya terbalut kain perca kusam dan mengeluarkan bau busuk yang samar. "Aku tidak pandai bicara, tapi atas bantuan besar kalian, aku menyampaikan rasa terima kasih dan syukur yang sebesar-besarnya," suara Soman terdengar tidak mengenakkan. Nada bicaranya yang dingin membuat ketulusan itu tak terasa sedikit pun.

"Jangan berkata begitu. Kita semua adalah teman. Sesama manusia, sudah sepatutnya saling membantu."

"Huh! Kata-kata yang manis," Soman mencibir. "Jika bukan karena memikirkan para anggota suku itu, aku tidak akan repot-repot menahan kalian. Setelah sekian lama, kalian pasti sudah memikirkan apa yang ingin dikatakan. Katakanlah! Apa sebenarnya yang kalian inginkan?"

"Sudah kukatakan," Tian Xiang menggeleng. "Hanya persahabatanmu."

"Persetan dengan persahabatanmu, jangan pikir kau bisa menipuku dengan itu." Seketika, emosi Soman meledak. "Singkirkan omong kosong itu jauh-jauh. Aku tidak percaya sepatah kata pun dari kalian. Hahaha! Persahabatan hanyalah alasan terbaik untuk mendapatkan kepercayaan, dan bukti paling ampuh untuk merampas segalanya dari teman. Hahaha! Kalian... kalian benar-benar percaya pada hal ini... Hahaha... kalian, kalian sekumpulan penipu."

"Apa yang kutipu darimu?" Tian Xiang menahan Xiao Tian yang hendak bertindak, lalu bertanya dengan tenang.

"Kau... kau menggunakan sedikit rempah-rempah yang tidak berharga untuk menipuku... mendapatkan ribuan orang dariku... kau... berani bilang ini bukan penipuan?" Kata-kata Soman menjadi kacau karena emosi.

"Bagaimana bisa itu disebut penipuan?" Tian Xiang tersenyum. "Pertukaran itu adalah hasil pilihanmu sendiri, aku hanya memberikan saran. Jangan lupa, tidak ada yang memaksamu untuk bertukar, semuanya atas persetujuanmu sendiri."

"Pilihanku sendiri? Hahaha! Benar, memang itu pilihanku." Soman tertawa liar ke langit. "Teman? Persetan dengan itu! Semua orang hidup hanya demi kepentingan sendiri. Kau benar, aku adalah orang bodoh yang tidak punya otak karena percaya pada kata-kata kalian... Hahaha..."

"Tolong percayalah pada ketulusanku." Tian Xiang menggeleng tak berdaya.

"Ketulusan? Omong kosong!" Soman berteriak marah. Ia dengan gila merobek kain perca yang melilit lengan kirinya, matanya yang merah menatap nanar seraya meraung penuh amarah: "Lihat! Inilah yang ditinggalkan 'teman' di tubuhku."

Tian Xiang dan kedua rekannya yang terbiasa dengan pemandangan mengerikan di tumpukan mayat pun terkejut melihat lengan itu. Itu bukan lagi tangan yang bisa dikenali. Kulit yang seharusnya halus kini dipenuhi lepuhan nanah abu-abu kehitaman. Retakan dalam hingga ke tulang terbuka di sela-sela bekas luka yang mengeras. Cairan nanah kuning keputihan yang berbau busuk merembes keluar dari lepuhan yang pecah, menyatu dengan kain perca yang melekat. Namun, yang lebih mengerikan adalah melihat gerakan kecil di antara daging yang membusuk. "Belatung darah?" Zhan Feng berseru. Mereka tahu betul makhluk ini; parasit yang hidup dari bangkai dan memakan daging busuk. Tak ada yang menyangka akan melihat parasit menjijikkan ini bersarang di tubuh orang yang masih hidup.

"Tahan dia." Mata Tian Xiang berkilat, ia mengeluarkan pisau tajam dari pelindung sepatunya. Xiao Tian dan Zhan Feng segera mencengkeram tubuh Soman dan menindihnya ke jerami di dekat api unggun.

"Kau... apa yang ingin kau lakukan?" Mata Soman menunjukkan kebencian. "Ingin membunuhku? Kalian terlalu serakah. Sudah kubilang, mintalah apa pun yang kalian mau, aku..."

"Diam!" Tian Xiang mengeluarkan kotak-kotak pipih dari sakunya. "Tahan sedikit, aku bisa menyelamatkanmu."

"Menyelamatkan nyawaku?" Soman heran. "Kau tahu apa ini? Kau tahu..."

Ia tidak melanjutkan kata-katanya. Tian Xiang mengeluarkan botol kaca kecil berisi obat berharga dari dunia kegelapan—obat milik kaum Laut. Tian Xiang membuka tutup botol, membakar mata pisaunya di atas api hingga memerah, lalu memberikan sepotong kayu kecil ke mulut Soman. "Tahan, ini akan sangat sakit."

Soman tidak menjawab, ia menatap Tian Xiang dalam-dalam sebelum akhirnya menggigit kayu itu erat-erat.

"Pegang erat-erat." Tian Xiang meraih tangan Soman dan membedah area yang dipenuhi belatung darah. Bau busuk daging terbakar dan nanah yang menguap memenuhi ruangan, disertai suara mendesis seperti daging berlemak yang sedang dipanggang. Tian Xiang fokus mengeruk daging busuk dan nanah hingga menampakkan otot merah segar di bawahnya. Soman gemetar hebat dan mengerang tertahan, kain perca di wajahnya basah oleh keringat.

Tian Xiang segera menaburkan bubuk obat putih dari botol ke otot yang terbuka, lalu membalutnya dengan kain putih yang mengeluarkan aroma obat yang kuat.

"Jika tidak ditangani, kau dalam bahaya besar." Zhan Feng berbisik. Ia tahu belatung darah bisa masuk hingga ke otak dan membuat korbannya gila. "Buka kain di kepalamu!" ucap Tian Xiang lembut. "Percayalah padaku, kita adalah teman."

Soman tidak bicara, hanya dua tetes air mata mengalir dari matanya. Saat kain perca di wajahnya dibuka, pemandangan itu membuat mereka terperangah. Wajah itu hampir tak berbentuk, kulitnya telah dikupas paksa oleh pisau.

"Ini... aku yang melakukannya sendiri," bisik Soman lirih. "Aku tidak ingin mati... aku mengirisnya sendiri agar belatung itu tidak mencapai otakku... aku tidak ingin menjadi gila..."

"Percaya padaku?" Tian Xiang mendekat. "Kau tidak akan sanggup menahan rasa sakit ini lagi. Jika kau percaya, izinkan aku menggunakan obat bius."

Soman mengangguk lemah. Tian Xiang mengeluarkan tabung kecil dan mendekatkannya ke hidung Soman. Sesaat kemudian, Soman tertidur lelap dengan senyum samar yang aneh di wajahnya yang hancur.

"Bos, apa kita benar-benar harus membantunya?" tanya Xiao Tian bingung. "Ini tidak sesuai rencana awal kita."

"Memangnya kenapa kalau harus membantu?" jawab Tian Xiang tanpa menoleh.

"Tapi, ini kesempatan terbaik. Jika Soman mati, dengan rempah-rempah dan keunggulan yang kita miliki, orang Hanshui akan memilihmu sebagai pemimpin baru."

"Tidak ada 'jika'," potong Tian Xiang tegas. "Aku berubah pikiran."

Xiao Tian terdiam. Baginya, perintah Tian Xiang adalah mutlak. Zhan Feng pun hanya membantu menyiapkan pisau dan obat tanpa banyak bicara.

"Dia adalah orang kita," ucap Tian Xiang setelah menyelesaikan pembalutan terakhir dan menyeka keringatnya. "Entah mengapa genetiknya aneh, tapi Soman tetaplah seorang 'pencari jalan' dan saudara kita. Melihat saudara sendiri menderita seperti ini, bagaimana mungkin aku bisa diam saja?"

Xiao Tian mengangguk pelan dan membantu membalut sisa luka Soman. Malam itu sunyi. Soman yang kini terbungkus rapi oleh perban putih tidur dengan sangat tenang. Tian Xiang dan rekan-rekannya tidak tidur. Mereka menatap tumpukan kayu manis—yang digunakan Soman untuk meredam bau busuk—dan sebuah dokumen yang terlipat rapi yang ditemukan di saku pakaian Soman. Dokumen itu membuat mereka bertiga merasakan ketakutan yang tak terlukiskan.