Bab 166: Pujian Beracun dari Jiajing, Chen Wan言 yang Tak Tahu Diri, serta Zhou Chu yang Menikmati Hidup

Jika ingin bersandiwara, maka harus dilakukan secara total. Sejak mengetahui permaisuri tengah berbadan dua, Jiajing setiap hari selalu mengutus orang untuk menjenguk, namun ia mendapat kabar bahwa sang permaisuri tampak murung selama dua hari terakhir.

"Ada apa ini? Mengapa wajahmu tampak begitu tidak senang? Para tabib kerajaan sudah mengatakan, suasana hatimu sangat berpengaruh pada janin yang ada dalam kandunganmu."

Jiajing melangkah masuk ke dalam kamar tempat permaisuri berada. Nyonya Chen telah bersiap sejak lama dengan memasang ekspresi yang sangat menyedihkan.

"Yang Mulia, Hamba pantas mati seribu kali. Namun, hamba mendengar kabar bahwa Ayah di hadapan istana mendapat perlakuan yang menghinakan. Hamba merasa cemas setiap hari, semakin dipikir semakin terasa menyesakkan di dada, hingga hamba tidak bisa merasa senang sedikit pun."

Ucap Nyonya Chen dengan nada dingin dan penuh keluh kesah.

Jika tidak melibatkan masalah lain, perilaku Nyonya Chen yang memanfaatkan kehamilan untuk mencari muka dan mencoba mencampuri urusan pemerintahan luar saja sudah cukup membuat Jiajing mengabaikannya begitu saja. Namun, karena saat ini Jiajing memang berencana untuk mendepak permaisuri, semakin sombong Nyonya Chen, justru akan semakin menguntungkan bagi Jiajing.

"Ini adalah hal yang sulit dihindari. Menteri Chen menjabat sebagai Wakil Komandan di Partikular Komando Pusat dan memimpin para pejabat militer. Jika ia bersikeras merekomendasikan pejabat sipil, para pejabat lain tentu tidak akan menyetujuinya. Bahkan jika Aku ingin menyetujuinya, dengan begitu banyaknya penolakan, bukankah jika Aku tetap bersikeras melakukannya justru akan mendinginkan hati para menteri sekalian?"

Jiajing berkata dengan raut wajah yang menunjukkan dilema.

Mendengar perkataan tersebut, air mata sebesar biji jagung menetes satu per satu tak tertahankan dari mata Nyonya Chen.

Melihat ekspresi sang permaisuri, Jiajing mencemooh dalam hati, sementara di permukaan wajahnya ia justru tampak panik.

"Dinda, mengapa engkau bersedih seperti ini?"

*Dinda* adalah sebutan sang kaisar kepada permaisurinya, persis seperti pria generasi mendatang yang memanggil wanita kesayangannya dengan sebutan *istri*.

"Yang Mulia, hamba hanya memiliki seorang ayah. Sejak kecil Ayah sangat menyayangi hamba. Sekarang hamba telah menjadi permaisuri, tetapi Ayah justru harus menerima penghinaan semacam ini. Harga diri Ayah sangat tinggi, hamba takut..."

Nyonya Chen menghentikan kalimatnya di tengah jalan, namun maksud dari setiap kata yang diucapkannya sangat jelas, yaitu menyiratkan agar Jiajing segera mengabulkan keinginan Chen Wanyan.

Perkataan semacam itu hanya pantas diucapkan oleh wanita dari keluarga rendahan seperti Nyonya Chen yang sama sekali tidak memiliki wawasan. Siapa pun yang memiliki sedikit saja pengetahuan pasti paham bahwa hal yang paling tabu bagi seorang kaisar Dinasti Ming adalah campur tangan wanita istana dalam urusan pemerintahan.

Namun, Nyonya Chen memang benar-benar minim wawasan. Dalam sejarah aslinya, wanita inilah yang karena terlalu sombong berniat mencampuri urusan luar istana, bahkan membuat keributan besar hanya karena Jiajing berbicara lebih banyak kepada selir lain saat ia sedang mengandung.

Jiajing pun tidak menuruti kemauannya. Meskipun ia sedang mengandung darah biru, sang kaisar langsung memperlakukannya dengan dingin, bahkan mulai melakukan pembersihan terhadap keluarga Chen.

Namun, saat ini Jiajing masih membutuhkan Nyonya Chen dan Chen Wanyan untuk dijadikan sasaran tembak. Semakin besar dan semakin parah keonaran yang dibuat oleh Chen Wanyan, maka pada waktunya nanti para menteri akan semakin mengenang kebaikan Zhou Hengqi.

Jiajing sengaja ingin membuat Yang Yiqing dan para pejabat lainnya menyadari bahwa orang seperti Chen Wanyan membawa ancaman yang jauh lebih besar bagi mereka.

"Dinda tidak perlu terlalu bersedih. Begini saja, nanti mintalah Menteri Chen untuk secara diam-diam menyerahkan beberapa nama calon pejabat, Aku akan mengurusnya untuk beliau."

Jiajing mengatupkan giginya erat-erat, seolah-olah baru saja membuat keputusan yang sangat besar.

Mendengar kata-kata itu, Nyonya Chen seketika berhenti menangis dan langsung tersenyum ceria.

"Hamba tahu, Yang Mulia sangat menyayangi hamba."

Sebuah kabar angin menyebar di dalam istana bahwa Permaisuri Zhang membuat keributan besar di kediamannya, hingga Kaisar yang tidak memiliki pilihan lain akhirnya terpaksa mengangkat langsung beberapa pejabat yang direkomendasikan oleh Chen Wanyan.

Begitu berita ini tersiar, reaksi para pejabat sipil dan militer pun beragam. Tokoh-tokoh besar seperti Yang Yiqing langsung menyadari ketidakwajaran dari peristiwa ini. Jika dibiarkan terus seperti ini, faksi birokrat yang berpusat di sekeliling Chen Wanyan akan perlahan-lahan terbentuk.

Meskipun Chen Wanyan hanyalah seorang pejabat yang tidak kompeten, para pejabat di bawah naungannya bukanlah orang-orang yang hanya tahu makan gaji buta. Terlebih lagi, demi meraup keuntungan yang lebih besar, orang-orang ini pasti akan mendesak dan merebut ruang hidup para pejabat dari faksi mereka.

Baik kubu pejabat sipil di pihak Yang Yiqing maupun faksi Jiangnan yang dipimpin oleh Xia Yan, semuanya mulai menulis peringatan resmi dan bersiap untuk memakzulkan Chen Wanyan.

Yang Shen dan Han Jie justru merasa senang di atas penderitaan orang lain dan bersiap menonton pertunjukan yang menarik. Sementara itu, para pejabat yang bersikap bimbang diombang-ambingkan oleh situasi merasa tergiur dan berbondong-bondong mengirimkan kartu kunjungan ke kediaman keluarga Chen, bersiap untuk merapat dan bernaung di bawah pohon besar Chen Wanyan.

Mereka mengira kaisar sangat menyayangi permaisuri dan memberikan kebebasan tanpa batas. Dengan demikian, kebangkitan faksi birokrat yang berpusat pada Chen Wanyan akan menjadi sesuatu yang tak terhentikan. Banyak orang mengira mereka telah melihat peluang emas, sehingga ingin segera naik ke kapal tersebut.

Setelah para pejabat rekomendasi Chen Wanyan mendapatkan penempatan dari Jiajing, kesombongannya semakin menjadi-jadi. Ia merasa tidak ada lagi hal di dunia ini yang tidak dapat ia selesaikan.

"Lalu bagaimana dengan Yang Shen itu? Bagaimana pula dengan Yang Yiqing? Bukankah mereka tetap tidak mampu menghentikan pejabat ini?"

Di aula utama kediaman keluarga Chen, sambil memandangi para pejabat yang menjilatnya, Chen Wanyan berkata dengan penuh keangkuhan.

"Tentu saja, Yang Mulia dan Sang Permaisuri hidup sangat serasi, ini adalah pertanda baik bagi Tuan Chen. Kebangkitan keluarga Chen sudah tak terhentikan lagi."

Seorang pejabat tingkat lima menyanjungnya.

"Benar, mulai sekarang jika kami mengikuti Tuan Chen, masa depan kami pasti akan sangat cerah."

Segala pujian dari banyak orang tersebut membuat Chen Wanyan merasa melayang seolah-olah berada di surga.

Namun, tidak lama kemudian ia teringat akan sebuah masalah.

"Jabatan-jabatan di istana saat ini sudah terisi penuh bagaikan setiap lubang telah memiliki pasak masing-masing. Meskipun aku berniat mengangkat kalian, jika tidak ada posisi kosong, bagaimana aku bisa merekomendasikannya? Jabatan-jabatan sebelumnya saja sudah membuat kaisar merasa sangat kesulitan."

Chen Wanyan berkata dengan nada cemas.

"Tuan Chen salah besar. Jika tidak ada lubang, kita bisa membuat lubang sendiri. Singkirkan saja para pejabat yang menduduki jabatan-jabatan itu semula, bukankah posisi kosong akan tercipta?"

Salah seorang pejabat tersenyum sinis.

Mendengar usulan itu, mata Chen Wanyan seketika berbinar terang.

"Coba katakan, bagaimana caranya?"

"Tuan, saat ini pasti tidak sedikit pejabat yang ingin mencari jalan melalui jalur Tuan. Tuan hanya perlu menyatukan semua orang ini menjadi satu kekuatan. Jabatan mana yang diincar, kami semua akan bersama-sama memakzulkan pejabat yang menduduki posisi tersebut. Lakukan selangkah demi selangkah seperti ini, maka kelak di istana kekaisaran ini, bukankah semuanya akan berada di bawah keputusan Tuan?"

Orang itu berkata sambil tersenyum licik.

"Benar sekali, Tuan! Apa hebatnya Menteri Yang itu? Pada akhirnya kelak, dia tidak ada apa-apanya di hadapan Tuan."

Pejabat lain buru-buru ikut menyanjung.

Mereka tahu bahwa Chen Wanyan telah dipermalukan di istana oleh Yang Yiqing dan Yang Shen. Selama mereka menggunakan alasan itu sebagai pembenaran, rencana apa pun pasti akan berhasil.

Benar saja, begitu mendengar usulan tersebut, Chen Wanyan langsung merasa di atas angin. Ia seolah-olah melihat pemandangan dirinya sedang mengatur arah kebijakan negara di aula istana, sementara Yang Shen dan Yang Yiqing hanya bisa mengangguk patuh menyetujuinya.

Di kediaman keluarga Zhou, beberapa hari belakangan ini Zhou Chu menghabiskan waktu dengan minum-minum dan bersenang-senang setiap hari. Adapun Wen Zhengming, karena usianya yang sudah tua dan tidak sanggup mengikuti gaya hidup seperti itu, ia berlindung di kamarnya dengan alasan mempersiapkan diri menghadapi ujian untuk membaca buku.

Liu Sisi dan para wanita lainnya dipanggil ke kediaman Zhou setiap hari. Zhou Chu juga memperhatikan Liu Sisi. Di antara para wanita tersebut, ada beberapa yang selalu melirik ke arahnya dengan sengaja maupun tidak. Tatapan mata mereka sangat rumit dan penuh pergulatan batin, yang dapat ditebak bahwa mereka sedang mempertimbangkan apakah harus mencari kesempatan untuk membalas dendam.

Di antara mereka semua, orang yang paling sering menatap tajam ke arahnya adalah Liu Sisi.

"Majulah ke depan."

Saat itu Zhou Chu sedikit mabuk dan menunjuk ke arah Liu Sisi.

Mendengar perintah itu, hati Liu Sisi bergetar hebat. Ia menyadari bahwa kesempatan untuk membalas dendam sepertinya telah tiba, tetapi di sisi lain ia masih ragu-ragu apakah harus melakukannya.

"Angkat kepalamu."

Zhou Chu menatap Liu Sisi dengan mata sayu akibat mabuk.

Barulah saat itu Liu Sisi mengangkat kepalanya dengan tatapan penuh pesona. Emosi semacam itu telah diajarkan secara khusus oleh seseorang sejak pertama kali ia menginjakkan kaki di rumah bordil Jiaofangsi. Setelah Liu Sisi menjadi pelacur kenamaan nomor satu, ia sudah lama tidak perlu melayani orang dengan cara murahan seperti itu; sebagai wanita penghibur terkemuka, ia tentu harus menjaga harga dirinya.

Hanya saja, saat ini Liu Sisi sendiri tidak tahu emosi apa yang sedang ia rasakan. Takut ketahuan belangnya, ia pun secara tidak sadar memasang ekspresi wajah tersebut.

"Kau ingin balas dendam kepadaku?"

Zhou Chu mencengkeram dagu Liu Sisi sambil tersenyum.

Mendengar kata-kata itu, jiwa dan raga Liu Sisi terguncang hebat.

"Hamba tidak berani!"

Liu Sisi buru-buru berlutut di atas tanah, seluruh tubuhnya menempel rata ke lantai karena takut Zhou Chu salah paham dan berbalik membasmi anggota klannya.

"Lebih baik memang tidak ada niat seperti itu."

Zhou Chu mencemooh dingin.

Setelah mengucapkan kalimat tersebut, Zhou Chu mengalihkan pandangannya kepada seorang pengawal Jin Yi Wei di sampingnya.

"Dia dari keluarga siapa?"

"Lapor Tuan, Liu Sisi adalah putri dari mantan pejabat Kementerian Personalia, Zhou Wenhuai."

Jawab pengawal Jin Yi Wei itu dengan hormat.

"Pergilah ambil seluruh berkas arsip mengenai Zhou Wenhuai, cari yang lengkap."

Zhou Chu melambaikan tangannya memberi perintah.

"Baik."

Pengawal Jin Yi Wei itu menerima perintah dan berlalu pergi.

"Kau masih berani berniat membalas dendam kepadaku? Apakah kau tahu, rakyat jelata yang kehilangan penghidupan akibat ulah ayahmu, Zhou Wenhuai, lalu kepada siapa mereka harus mencari keadilan untuk balas dendam?"

Zhou Chu menatap Liu Sisi dengan pandangan merendahkan.

"既然享受了周家带来的利益，就要承担相应的恶果，难不成你以为，自己很无辜？"