Bab 93 Ketegangan di Markas Pengawal Berbaju Brokat Suzhou, dan Orang-orang Portugis di Pulau Tunmen

Saat Shen Lian mencabut pedangnya, para prajurit yang semula bersembunyi di dalam kereta kuda langsung menyerbu keluar. Delapan ratus prajurit, dengan tiga orang membentuk satu unit tempur, dengan cepat mengepung para perampok berkuda. Ketika para perampok sadar dan hendak melarikan diri, mereka sudah kehilangan kesempatan emas itu. Tadinya, meski tak mampu menang, mereka masih bisa melarikan diri dengan mengandalkan kuda, namun kini sudah terkepung rapat, bahkan untuk kabur pun tak memungkinkan.

Semua ini terlaksana dalam sekejap di bawah komando Yun Jin. Dalam pertempuran antara infanteri melawan kavaleri, kunci utamanya adalah membatasi kemampuan manuver musuh. Selama pengepungan dilakukan dengan cepat, kavaleri yang tak mampu bergerak lincah tak ubahnya seperti domba yang siap disembelih.

Tentu saja, keberhasilan ini sangat bergantung pada sikap meremehkan dari pihak perampok. Mereka sama sekali tak menyangka bahwa dari kereta kuda itu bisa muncul begitu banyak orang dalam sekejap. Apalagi, setelah pemimpin mereka tewas, para perampok kehilangan figur yang mampu memimpin.

"Jangan sisakan satu pun."

Zhou Chu duduk di atas kuda hitam, wajahnya tanpa ekspresi saat berkata demikian. Para perampok ini sejatinya hanyalah tentara bayaran, bahkan tak sebanding dengan prajurit biasa milik Dinasti Ming, apalagi jika dibandingkan dengan pasukan Zhou Chu. Setelah pimpinan mereka tewas dan dikepung dengan cepat, semangat juang mereka benar-benar runtuh.

Pertempuran sengit yang diperkirakan semula sama sekali tak terjadi, yang ada hanyalah pembantaian sepihak.

Akhirnya, dengan hanya empat prajurit yang menderita luka ringan, seluruh perampok berkuda itu berhasil dimusnahkan.

Zhou Chu tidak akan membiarkan satu pun dari mereka hidup, sebab jika ada yang selamat, besar kemungkinan keberadaan delapan ratus orang pasukannya akan terbongkar.

Setelah semua perampok tewas, pasukan Zhou Chu memperoleh rampasan lebih dari dua ratus senjata dan dua ratus ekor kuda. Harus diakui, para perampok itu memang kaya, kudanya pun semua berkualitas bagus.

Saat berangkat dari ibu kota, para prajurit memang tidak diperbolehkan menunggang kuda demi tidak menarik perhatian. Namun kini, setelah keluar dari kota, Zhou Chu tidak ingin menyia-nyiakan kuda-kuda itu, sehingga pola tempur pun diubah.

Lebih dari dua ratus ekor kuda perang dibagikan kepada para prajurit yang berhasil membunuh perampok. Meski pembagiannya tidak persis satu banding satu, sisa kuda yang belum terbagi pun sangat sedikit.

"Pisahkan mereka yang sudah memiliki kuda dalam empat regu kecil, suruh mereka bergantian maju ke depan untuk mengintai, jarak antar regu jangan terlalu jauh. Begitu ada tanda bahaya, segera beri sinyal," perintah Zhou Chu pada Yun Jin.

"Baik," jawab Yun Jin. Ia pun segera mengatur pembagian regu dan penugasan dengan rapi. Tak butuh waktu lama, para pasukan berkuda itu sudah bergerak maju sesuai perintah.

Para penunggang kuda itu mengenakan baju zirah khas Pasukan Jinyiwei, di bawah sinar matahari tampak laksana aliran baja yang tak tertandingi.

"Kita lanjutkan perjalanan," ujar Zhou Chu pada pasukan besarnya.

Dalam perjalanan ke Prefektur Suzhou kali ini, Zhou Chu membawa banyak orang, termasuk beberapa kasim yang bertugas merawat kuda. Mereka sangat penting, selain memang diperlukan untuk merawat kuda, juga sebagai penghubung antara Zhou Chu dan Kaisar.

Di dalam pasukan juga terdapat dua bersaudara, Lin Lu dan Lin Zhi. Dengan adanya para kasim itu, Kaisar dapat mengetahui setiap tindakan Zhou Chu di Jiangnan secara menyeluruh, sehingga hubungan antara penguasa dan bawahan tetap harmonis tanpa kecurigaan.

Selain para kasim, Zhou Chu juga mengambil puluhan tukang militer dari Kantor Pengawas Selatan. Mereka sangat penting karena pembuatan meriam dan senapan sumbu batch pertama sepenuhnya bergantung pada mereka setelah tiba di Suzhou.

Tentu saja, selanjutnya Zhou Chu masih akan mendatangkan lebih banyak tukang militer dari Kantor Pengawas Selatan. Ini baru gelombang pertama.

Pembuatan meriam dan senapan sumbu adalah hal mutlak. Di Pulau Tunmen, di muara Sungai Xiangjiang, saat ini telah bermukim sekelompok orang Eropa Frank. Pimpinan mereka kemungkinan besar adalah tokoh terkenal yang kelak dikenal sebagai Magellan.

Kelompok Frank ini baru tiba tahun ini di Pulau Tunmen dan sudah membangun benteng pertahanan. Mereka bahkan menganggap pulau itu sebagai koloni, menjadikannya pusat aktivitas penyelundupan, pembunuhan, perampokan kafilah dagang, penculikan perempuan, dan perdagangan budak.

Informasi tentang orang-orang Frank ini sudah diterima istana beberapa bulan lalu, namun karena Kaisar Jiajing baru saja naik tahta, perhatian istana masih terpecah.

Dalam catatan sejarah, kelompok Frank ini memang akhirnya dimusnahkan oleh Pasukan Jinyiwei Dinasti Ming. Ada yang mengatakan bahwa pimpinan mereka, Magellan, dipenggal oleh Jinyiwei. Waktu kematiannya pun tepat di tahun ini.

Dari segi kekuatan, sebenarnya delapan ratus prajurit Zhou Chu lebih dari cukup untuk memusnahkan mereka. Zhou Chu menduga, kelompok Frank yang menyeberangi lautan itu, sekalipun membawa meriam dan senapan, pasti sudah kehabisan amunisi. Berapa banyak peluru dan meriam yang tersisa pun sangat meragukan.

Lagipula, cara bertempur perompak Barat ini sangat kuno, menaklukkan mereka bukanlah perkara sulit.

Namun demi memastikan kemenangan mutlak, Zhou Chu memutuskan menunggu hingga produksi meriam dan senapan batch pertama rampung sebelum bergerak ke Pulau Tunmen untuk membasmi seluruh Frank itu.

Dengan begitu, Pulau Tunmen akan menjadi ajang latihan pasukannya, bukan hanya pulau itu saja, melainkan seluruh kawasan Xiangjiang.

Dengan tukang-tukang dari Kantor Pengawas Selatan, pembuatan senjata api batch pertama tidak akan memakan waktu lama.

Jarak dari Beijing ke Suzhou lebih dari dua ribu li. Pada masa itu, laju jalan kaki infanteri sekitar tiga puluh hingga empat puluh li per hari. Namun pasukan Zhou Chu menunggang kuda atau naik kereta, sehingga bisa menempuh seratus li per hari.

Sepanjang perjalanan, mereka berkali-kali diserang perampok berkuda dan tiga kali mengalami kebakaran di penginapan. Zhou Chu merasa perjalanan ini tak jauh beda dengan perjalanan biksu Tang Sanzang ke Barat.

Setelah beberapa kali diserang perampok, semua prajurit pasukan Zhou Chu kini sudah memiliki kuda sendiri.

Para penunggang kuda itu dibagi menjadi banyak regu yang berjaga di depan, belakang, dan sisi kiri-kanan iring-iringan untuk melindungi para tukang, yang keberadaannya sangat vital bagi Zhou Chu.

Setiap tukang militer sangat berharga bagi Zhou Chu. Kalaupun gelombang berikutnya diberangkatkan dari Kantor Pengawas Selatan setelah Zhou Chu tiba di Suzhou, setidaknya butuh waktu sebulan sebelum mereka sampai.

Setelah menempuh perjalanan lebih dari dua puluh hari dengan berbagai rintangan, Zhou Chu akhirnya tiba di Kota Suzhou.

Ditambah dengan sebulan yang ia habiskan di ibu kota, sudah hampir dua bulan berlalu. Sementara itu, para anggota Jinyiwei yang sebelumnya dikirim ke berbagai daerah untuk melakukan penyitaan harta kini telah kembali ke Beijing. Saat perhitungan hasil rampasan disusun, Lu Wanshan sampai gemetar melihat dokumennya.

Emas hampir dua ratus ribu tael, perak lebih dari tiga puluh juta tael, dan koin tembaga lebih dari delapan puluh juta keping. Lu Wanshan bahkan belum pernah membayangkan jumlah uang sebanyak itu, apalagi melihatnya. Kini, ia jadi merindukan masa-masa sang Komandan masih di ibu kota. Dulu, ketika sang Komandan melihat tumpukan uang sebanyak itu, ia hanya tersenyum tipis.

Lu Wanshan merasa, jika dibandingkan dengan sang Komandan, kecuali dalam hal kekuatan fisik mungkin ia sedikit unggul, selebihnya ia benar-benar tak ada apa-apanya.

Di perjalanan menuju istana, jantung Lu Wanshan berdebar keras seolah-olah dokumen penyitaan di tangannya adalah peluru meriam yang siap meledak.

Sementara itu, selama dua bulan ini, Chu Li menimbulkan gelombang besar di Jiangnan. Ia terlebih dulu melalui berbagai pedagang melepas besar-besaran benang sutra hasil pinjaman, menimbulkan kepanikan di pasar. Bersama para pengemis dari Gerbang Kehormatan, ia menyebarkan berbagai rumor, seperti sutra yang tak laku dan harga yang terus turun.

Sebagian besar rakyat dan pedagang kecil memang mudah panik. Begitu melihat pasar tidak stabil, mereka semakin enggan membeli sutra, khawatir akan rugi.

Begitulah pasar, makin harga turun, makin takut orang membeli. Sebaliknya, begitu harga naik, semua berebut membeli.

Ketika Zhang Ziyi dan rekan-rekannya menyadari situasi, harga sutra sudah terjun bebas akibat aksi jual besar-besaran Chu Li.

Memasuki hari ketiga belas, Chu Li mulai mengerahkan banyak orang untuk membeli sutra. Saat itu, banyak pedagang sutra yang khawatir stok mereka tak laku. Begitu ada yang membeli, mereka berebut melepas barang.

Ketika akhirnya sadar, sudah dua hari berlalu dan anak buah Chu Li telah berhasil memborong sutra dalam jumlah luar biasa, hingga menguasai sekitar lima puluh persen pasar Jiangnan. Pada titik ini, uang di tangan Chu Li pun habis.

Awalnya, uang yang cukup untuk membeli tiga puluh persen sutra pasar, kini bisa memborong sampai lima puluh persen.

Begitu setengah bulan berlalu, Chu Li membawa sutra sesuai kesepakatan untuk dikembalikan pada Zhang Ziyi.

Namun sebagai wakil ketua Kamar Dagang Jiangnan, Zhang Ziyi merasa dipermainkan oleh seorang wanita. Ia tak terima begitu saja. Ia segera mengumpulkan banyak preman untuk menyingkirkan Chu Li. Jika Chu Li berhasil dihabisi, maka barang dan uangnya akan jadi miliknya sendiri.

Meski Zhang Ziyi sangat kaya, namun menghadapi uang sebanyak itu, ia tetap sulit untuk tenang.

Ia sama sekali tak menyangka bahwa di belakang wanita itu ternyata berdiri Pasukan Jinyiwei. Begitu ratusan anggota Jinyiwei muncul dengan pedang khas mereka, Zhang Ziyi pun terdiam.

Ia terpaksa menahan diri, sebab bahkan dirinya sekalipun tak berani secara terang-terangan menantang Jinyiwei.

Tapi masalah belum selesai. Sebulan kemudian, karena lima puluh persen sutra hilang dari pasar, harga terus melonjak setiap hari. Kenaikannya sedemikian rupa sehingga bahkan para penguasa lokal seperti Kamar Dagang Jiangnan pun tak mampu mengendalikan. Pasar terlalu kekurangan stok, permintaan tak terpenuhi, dan para pengusaha tekstil sudah sangat membutuhkan bahan baku.

Hanya dalam sebulan, harga sutra meroket hingga delapan puluh koin per kati, dua kali lipat harga sebelumnya, dan masih terus naik.

Sedangkan panen sutra berikutnya baru akan datang setidaknya sebulan lagi, karena proses produksinya memang memakan waktu beberapa bulan.

Melihat pasar hendak lepas kendali, Zhang Ziyi pun mengumpulkan seluruh pedagang sutra anggota Kamar Dagang Jiangnan, termasuk banyak penguasa lokal yang keluarganya memiliki pejabat di ibu kota.

Akhirnya mereka memutuskan untuk mengepung markas Jinyiwei di Prefektur Suzhou, mendesak Li Xingruo menyerahkan seluruh sutra di tangannya.

"Kepala Li, mari kita bicarakan baik-baik. Sebaiknya kau tahu diri. Kalau tidak, bahkan Jinyiwei pun tak bisa melindungimu," kata Zhang Ziyi dengan wajah muram pada Chu Li.

Dipermainkan seorang wanita hingga sejauh ini, mana mungkin hatinya tenang.

"Apakah Kepala Zhang hendak memberontak?" tanya Chu Li dengan tenang, meski telapak tangannya basah oleh keringat dingin. Ia benar-benar tidak menyangka para penguasa Jiangnan begitu nekat, bahkan berani menyerang markas Jinyiwei. Andai itu terjadi, ia benar-benar tak berdaya.

"Kepala Li benar-benar pandai bercanda. Di Prefektur Suzhou ini, perkataan kami adalah hukum," ejek Zhang Ziyi dengan tawa sinis.

"Eh, siapa yang berani bicara besar seperti itu? Berani-beraninya menutupi langit milik Kaisar?"

Tiba-tiba terdengar suara bernada menggoda, disusul gemuruh langkah kuda yang tiada henti.

Mendengar suara yang sangat ia rindukan itu, Chu Li langsung menarik napas lega.

"Hengqi, akhirnya kau datang."