Bab 145 Terpana Tak Berkata oleh Cui Wenkui, Gembira oleh Jia Jing, dan Sang Permaisuri yang Bingung

Sebagai gubernur Jiangnan, Cui Wenkui tentu segera menuju ke lokasi setelah menerima kabar bahwa seluruh pasukan pemberontak telah berhasil diberantas.

Ketika ia melihat mayat para pemberontak di luar kota Suzhou serta lubang-lubang yang tercipta akibat tembakan meriam, meskipun sudah berpengalaman, ia tak kuasa menahan napas dingin.

"Tuan Zhou, bagaimana kondisi kerugian pasukan kita?" tanya Cui Wenkui dengan suara sedikit bergetar.

"Kerugian? Ada beberapa. Saat pasukan kami mengejar pemberontak, ada belasan orang yang terjatuh karena berlari terlalu cepat dan mengalami luka ringan," jawab Zhou Chu dengan wajah serius.

Mendengar itu, Cui Wenkui semakin tegang.

"Maksud Tuan Zhou, apakah tidak ada satu pun dari pasukan kita yang gugur?" tanya Cui Wenkui dengan tak percaya.

"Tuan Cui mengingatkan saya. Saat melapor nanti, sebaiknya laporkan ada puluhan korban jiwa, agar tidak terlihat aneh," jawab Zhou Chu sambil memberi isyarat kepada petugas pencatat di belakangnya.

Cui Wenkui segera pergi, merasa jika ia terus berada di dekat Zhou Chu, bukan mati dibunuh, ia akan mati karena kecewa.

Pemberontakan ini bermula dengan gegap gempita, mengklaim memiliki tiga ratus ribu tentara, dan penumpasannya pun berlangsung dramatis.

Semua orang menduga bagaimana awalnya, namun tak menyangka hasilnya akan seperti ini.

Sejenak, seluruh bangsawan dan pedagang kaya di Jiangnan menutup diri di rumah masing-masing, bahkan banyak yang bersembunyi di kediaman leluhur di desa, takut menjadi sasaran perhatian Zhou Chu.

Sejak itu, seluruh Jiangnan dalam waktu singkat menjadi taman belakang Zhou Chu, ia bisa melakukan apa saja tanpa hambatan.

Tak lama kemudian, mayat para pemberontak di luar kota Suzhou dibersihkan, kemudian dikubur setelah ditutupi kapur tohor agar mencegah wabah penyakit.

Terlebih cuaca di Suzhou yang mulai memanas, dengan iklim lembap panas atau lembap dingin, jarang sekali kering.

Warga kota Suzhou awalnya takut dan waswas, khawatir pemberontak masuk ke kota dan menyebabkan bencana besar. Setelah mengetahui pemberontak telah ditumpas, reaksi mereka sama seperti Cui Wenkui dan lainnya, tidak menyangka pasukan sebesar itu bisa hancur begitu cepat.

Sejenak, warga kota Suzhou berbondong-bondong ke jalan untuk merayakan.

Ketika warga tahu yang menumpas pemberontak bukan lain adalah Zhou Chu, mereka pun memuji dan mengagungkannya. Mereka ingat betul, saat para pejabat dan bangsawan menindas mereka, justru Zhou Chu yang membela mereka.

Berkat kemenangan ini, pasukan Jinyiwei kini bisa mengukur tanah di wilayah Suzhou tanpa hambatan. Bahkan Zhou Chu memperluas pengukuran tanah ke seluruh provinsi Jiangnan, tanpa ada yang berani menentang.

Inilah alasan utama Zhou Chu mengobarkan perang dengan gegap gempita.

Namun tentu saja, pertempuran ini hanyalah pemanasan, tujuan utama Zhou Chu ada di padang rumput, terhadap seorang pemuda jahat lainnya.

Yanda Khan.

Dialah yang sekitar tahun ke-29 pemerintahan Kaisar Jiajing menyebabkan Peristiwa Gengxu, yang membawa kerugian besar bagi Dinasti Ming.

Saat itu Yanda baru berumur empat belas tahun. Meski belum menjadi Khan Mongol, ia sudah memimpin sebuah suku besar. Menurut sejarah yang diketahui Zhou Chu, tahun depan Yanda akan menyerang Datong, dan panglima Datong, Hang Xiong, tak berdaya melawan.

Pasukan Yanda dari Datong memasuki wilayah Ming dan menjarah seluruh daerah Hetao.

Meski tidak tahu pasti apakah sejarah akan berjalan sesuai yang ia tahu, Zhou Chu tetap waspada.

Saat ini suku Yanda seharusnya bermarkas di daerah Fengzhou Tan di lereng Pegunungan Daqing, yang kemudian dikenal sebagai sekitar Hohhot. Namun Zhou Chu sadar, informasi ini belum tentu akurat dan perlu konfirmasi lebih lanjut.

Bagaimana cara memastikan lokasi suku Yanda? Mudah, untuk memecahkan masalah harus kembali pada akarnya.

Suku Yanda bisa memiliki senjata besi dan anak panah karena diduga telah bersekutu dengan beberapa pedagang dari Shanxi.

Beberapa bulan lalu, Zhou Chu mengirim surat kepada pasukan Jinyiwei di Shanxi agar menyelidiki masalah ini. Tidak perlu menyelidiki semuanya, cukup menemukan beberapa pedagang saja.

Meskipun Shanxi terletak jauh dari ibu kota, para Jinyiwei di sana tetap harus mematuhi perintah Zhou Chu sebagai atasan.

Walau penyelidikan tidak terlalu mendalam, para Jinyiwei di berbagai wilayah Shanxi menemukan beberapa pedagang yang bertransaksi dengan orang Mongol.

Dengan informasi ini, mencari lokasi suku Yanda menjadi jauh lebih mudah.

Namun urusan ini masih dalam tahap perencanaan, prioritas utama saat ini bukan di situ, melainkan masalah Jiangnan dan pembukaan pelabuhan.

Segala sesuatu ada prioritasnya.

Di ibu kota, di dalam istana, Kaisar Zhu Houcong tengah menikmati bunga bersama permaisurinya, Chen. Musim ini, bahkan di ibu kota, sinar matahari tengah hari terasa sangat hangat, dan taman kerajaan dipenuhi bunga-bunga langka yang sedang mekar.

Zhu Houcong dan Chen menikmati sinar matahari sambil menikmati pemandangan bunga dengan tenang.

Chen berasal dari Yuan Cheng, Kabupaten Daming, Provinsi Beizhi, ayahnya Chen Wanyan adalah seorang sarjana tua yang ambisius namun kurang berbakat, kini berusia lebih dari lima puluh tahun dan sudah beberapa kali gagal dalam ujian tinggi.

Namun Zhu Houcong sangat menyukai Chen dan memberinya kasih sayang tiada tara. Setelah menetapkannya sebagai permaisuri, ia langsung mengangkat Chen Wanyan menjadi pejabat Honglu Si dan memberinya rumah di Huanghua Fang. Tak lama kemudian, Chen Wanyan diangkat sebagai Wakil Komandan Angkatan Darat Tengah, sebuah jabatan tingkat pertama, sebuah kenaikan yang sangat cepat.

Kasih sayang Zhu Houcong kepada Chen sangat jelas terlihat.

"Tuan, ada kabar gembira dari Prefektur Suzhou, kabar sangat baik, Tuanku!" seru Huang Jin sambil melambaikan sebuah laporan di tangannya, berlari cepat ke hadapan Zhu Houcong.

Chen tampak kurang senang karena Huang Jin mengganggu suasana kebersamaan mereka, namun ia tahu ini masalah negara dan tak berani berbuat banyak, lalu menutupi ekspresinya.

"Cepat! Berikan pada saya," kata Zhu Houcong.

Mendengar kabar gembira dari Suzhou, Zhu Houcong langsung teringat pada keberhasilan Zhou Chu menumpas pemberontakan. Orang lain mungkin tidak tahu, namun ia sangat paham kekuatan pasukan Huber Zhou Chu, apalagi dengan adanya senjata meriam buatan Zhou Chu.

Bagi Zhu Houcong, para pemberontak itu hanya sasaran hidup untuk menunjukkan kekuatan kerajaan.

Zhu Houcong menerima laporan dari Huang Jin dan segera membuka surat itu.

"Bagus! Bagus! Bagus!" seru Zhu Houcong penuh kegembiraan setelah membaca.

"Suruh beri tahu semua pejabat istana, besok pagi akan diadakan rapat darurat," katanya sambil berdiri, tak lagi tertarik menikmati bunga.

"Tuan, Perdana Menteri beberapa hari ini sakit dan tidak hadir dalam sidang pagi kemarin," ingatkan Huang Jin.

"Hmph, orang tua itu cuma takut saya terlalu membebani dia. Dia pura-pura sakit, suruh tabib istana pergi ke rumahnya dan periksa," balas Kaisar Jiajing dengan dingin.

Mendengar itu, Huang Jin langsung tahu apa yang harus dilakukan dan bergegas mengatur semuanya.

"Tuan, saya sudah mendengar Perdana Menteri sangat dihormati dan memang sudah tua, wajar jika kesehatan menurun. Jika ia sakit, mengapa Tuan harus menyulitkannya?" kata Chen dengan penuh keyakinan, memanfaatkan kasih sayang Kaisar Jiajing padanya. Ia berharap dengan membela Yang Yiqing, ayahnya bisa mendapatkan posisi di kabinet, yang akan menguntungkan ia dan keluarganya.

Namun saat mendengar itu, ekspresi Kaisar Jiajing yang semula penuh sukacita segera berubah dingin dan menurunkan rasa kasihnya kepada Chen.

Bagi Kaisar Jiajing, istana tak boleh ikut campur urusan politik, ini batas yang tak boleh dilanggar, terutama setelah pengalaman buruk dengan Permaisuri Zhang dari dinasti sebelumnya. Ia sama sekali tak mengizinkan permaisuri berhubungan dengan pejabat pemerintahan.

Ia bisa mempromosikan Chen Wanyan karena kasih sayangnya, tapi bukan berarti Chen dapat mengajukan pendapat atas dirinya.

Kaisar Jiajing tak berkata apa-apa, hanya menghembuskan napas dingin, lalu berbalik pergi.

Chen segera sadar telah salah berkata, wajahnya terlihat panik.