Bab 94: Reputasi Mengerikan Zhou Chu, Wakil Ketua yang Tersungkur Ketakutan

“Membawa orang untuk mengepung kantor Penjaga Pakaian Brokat, kau benar-benar melampaui batas!”
Wajah yang semula penuh tawa dari Zhou Chu seketika berubah sangat suram, menatap Zhang Ziyi dan para budak jahat di belakangnya dengan amarah.
Baru saja Zhou Chu selesai berbicara, ratusan prajurit di belakangnya segera menghunus pedang, masing-masing menggenggam erat tali kekang kuda mereka, seolah siap menyerbu kapan saja.
Pemandangan gemuruh senjata dan kuda seperti ini belum pernah dilihat Zhang Ziyi; bukan hanya Zhang Ziyi, para budak jahat di belakangnya pun ketakutan, banyak yang lututnya gemetar dan ingin segera kabur.
Melihat Zhou Chu mengenakan seragam Penjaga Pakaian Brokat tingkat seratus, Zhang Ziyi langsung menyesal; ia sama sekali tidak menyangka kantor Penjaga Pakaian Brokat di Prefektur Suzhou masih menyimpan kekuatan sebesar ini.
“Saya adalah Wakil Ketua Perkumpulan Dagang Jiangnan, Zhang Ziyi. Boleh tahu siapa tuan?”
Kali ini Zhang Ziyi jarang sekali bersikap rendah hati. Saat mengepung kantor Penjaga Pakaian Brokat tadi, beberapa tingkat seratus bahkan seribu Penjaga Pakaian Brokat telah muncul, namun Zhang Ziyi tidak menganggap mereka sebagai ancaman.
Jujur saja, tekanan dari beberapa ratus Penjaga Pakaian Brokat tidak sebanding dengan tekanan dari beberapa ratus prajurit kavaleri yang siap menyerbu di hadapannya.
Zhang Ziyi yakin kantor Penjaga Pakaian Brokat Suzhou tidak akan benar-benar berani bertindak, sehingga ia berani bertindak seenaknya. Namun, menghadapi orang-orang ini, Zhang Ziyi merasa jika ia terlambat bicara satu detik saja, mereka akan langsung menyerbu.
Karena itu, di hadapan Zhou Chu, Zhang Ziyi menjadi sangat rendah hati, meski Zhou Chu hanya seorang Penjaga Pakaian Brokat tingkat seratus.
“Penjaga Pakaian Brokat, Zhou Chu.”
Zhou Chu memandang Zhang Ziyi dari atas dengan wajah dingin.
Mendengar nama itu, hati Zhang Ziyi bergetar keras, wajahnya berubah sangat buruk.
Ia benar-benar tidak menyangka “Sang Raja Neraka” masih hidup dan datang ke Prefektur Suzhou. Mereka telah mengirim banyak kelompok untuk membunuh Zhou Chu.
Yang terbanyak, Zhang Ziyi ingat jelas, sekitar lima hingga enam ratus orang. Itu sudah batas maksimal, lebih banyak lagi akan menarik perhatian banyak pihak, karena tidak pernah ada bandit berkuda sebanyak itu.
Zhang Ziyi panik, sangat panik. Nama Zhou Chu sudah sangat dikenal, dalam satu-dua bulan terakhir yang paling sering dibahas bukan Chu Li, tapi Zhou Chu; mereka sehari-hari membahas cara membunuh Zhou Chu, ada yang menyarankan bandit berkuda, ada yang menyarankan membakar, bahkan ada yang mengusulkan perangkap wanita cantik.
Zhang Ziyi tahu banyak tentang Zhou Chu, termasuk apa yang dilakukan Zhou Chu di ibu kota; ia tahu semuanya dengan jelas.
Karena itulah, Zhang Ziyi benar-benar ketakutan, hampir saja berlutut dan bersujud kepada Zhou Chu.
Orang seperti dia, mengatur tipu muslihat dari balik layar untuk menghadapi Zhou Chu masih bisa; namun jika harus berhadapan langsung dengan orang yang berani membunuh pejabat besar di depan Perdana Menteri dan Menteri Ritual, Zhang Ziyi benar-benar ketakutan setengah mati.
Ia belum cukup sombong untuk menganggap dirinya setara dengan pejabat besar itu, yang jelas-jelas pangkatnya tinggi.
Orang bilang, yang tidak tahu tidak takut; semakin tinggi kedudukan, semakin tahu banyak, semakin takut pada mantan Komandan Penjaga Pakaian Brokat ini.
Meskipun Zhou Chu saat ini hanya seorang tingkat seratus, Zhang Ziyi sama sekali tidak meragukan tekad Zhou Chu untuk membunuhnya.
“Tuan, ampuni saya; saya khilaf, mabuk, tidak bisa mengendalikan mulut ini.”
Zhang Ziyi berlutut, sangat bersungguh-sungguh, kedua lutut menyentuh tanah, bahkan menampar pipinya sendiri dua kali.
Demi hidupnya, ia rela melakukan apa saja.

Melihat kejadian ini, Chu Li tercengang, para Penjaga Pakaian Brokat di belakangnya pun tercengang, para budak jahat di belakang Zhang Ziyi lebih tercengang lagi; mereka tidak tahu siapa sebenarnya rekan mereka ini, hanya dengan menyebut nama saja, Zhang Ziyi yang tadi sangat angkuh langsung berubah ketakutan seperti ini.
Baik Chu Li maupun sebagian besar Penjaga Pakaian Brokat di Prefektur Suzhou tidak tahu apa yang telah dilakukan Zhou Chu di ibu kota, bahkan tidak tahu bahwa sebelumnya ia adalah Komandan Penjaga Pakaian Brokat.
Hanya tingkat seribu dan beberapa tingkat seratus yang tahu sedikit tentang Zhou Chu di ibu kota.
Dari mereka, tingkat seribu yang paling tahu, dan ia paling mengerti mengapa Zhang Ziyi begitu ketakutan; ia tahu jika Zhang Ziyi terlambat sedikit saja mengakui kesalahan, kemungkinan besar sudah kehilangan kepala.
Namun ia salah menebak, Zhou Chu sebenarnya hanya ingin menakuti Zhang Ziyi; bagaimanapun, ia adalah Wakil Ketua Perkumpulan Dagang Jiangnan, Zhou Chu pasti akan menggeledah rumahnya suatu saat, tapi bukan sekarang.
Zhou Chu baru tiba di Prefektur Suzhou dan belum kuat posisinya; jika saat ini ia membunuh orang sepenting ini, Perkumpulan Dagang Jiangnan pasti akan menyatakan perang demi menjaga wibawa mereka.
Seringkali, organisasi seperti Perkumpulan Dagang Jiangnan, apakah mereka mau atau tidak, bukan hanya soal keinginan; demi mempertahankan kekuasaan di wilayah Jiangnan, mereka tidak bisa membiarkan tantangan seperti ini.
Tentu saja, Zhou Chu tidak akan membunuhnya, tapi juga tidak akan membiarkannya begitu saja.
“Mabuk atau tidak, kau memimpin orang mengepung kantor Penjaga Pakaian Brokat adalah fakta yang tak terbantahkan; jika tidak bisa memberikan penjelasan, hari ini kalian semua akan berakhir di sini.”
Nada bicara Zhou Chu tidak terlalu serius, bahkan terdengar seperti bercanda, tapi justru karena itu Zhang Ziyi makin takut.
“Tuan, apa yang harus saya lakukan? Saya akan menurut tanpa banyak bicara.”
Zhang Ziyi buru-buru berjanji.
“Tadi, siapa di antara kalian yang diperlakukan buruk oleh mereka?”
Zhou Chu menoleh ke arah Chu Li dan para Penjaga Pakaian Brokat di belakangnya.
“Tuan, tadi dia memukul salah satu tingkat seratus dari kami.”
Penjaga Pakaian Brokat tingkat seribu di Prefektur Suzhou, Chen Zhao, segera maju dan berkata.
Ucapan Chen Zhao membuat semua orang merasa aneh; seorang tingkat seribu memberi hormat pada tingkat seratus, bahkan memanggil ‘tuan’? Mereka merasa seperti sedang bermimpi.
Zhang Ziyi saat ini tidak sempat memikirkan semua itu; menurutnya, tingkat seribu memanggil Zhou Chu ‘tuan’ memang wajar, karena ia diutus langsung oleh Kaisar, bisa dibilang mewakili kekuasaan langit; di daerah, pejabat lokal pun harus menghormatinya.
“Siapa yang dipukul, maju ke depan!”
Wajah Zhou Chu sangat serius.
Mendengar itu, seorang Penjaga Pakaian Brokat tingkat seratus segera maju, di wajahnya masih terlihat bekas tamparan yang jelas.
“Tuan, saya dipukul olehnya.”
Penjaga Pakaian Brokat tingkat seratus itu berkata dengan penuh malu.
“Benar-benar penakut, kenapa kau tak berani membalas tamparannya?”
Zhou Chu memandangnya dengan wajah meremehkan.

“Pergilah, tampar dia dengan kuat, sepuluh kali, jangan kurang satu pun!”
Zhou Chu memerintah.
Penjaga Pakaian Brokat tingkat seratus itu matanya langsung berbinar, mendekati Zhang Ziyi, mengayunkan tangan dengan kuat, menampar Zhang Ziyi hingga wajahnya bengkak seperti kepala babi.
Zhang Ziyi menatap Penjaga Pakaian Brokat itu, seolah ingin mengancam, namun saat itu emosi Penjaga Pakaian Brokat tingkat seratus yang selama ini terpendam langsung terluapkan, air mata mengalir deras; ia tak lagi peduli, segera menyelesaikan sepuluh tamparan.
Zhang Ziyi pun pusing, matanya berkunang-kunang.
Zhou Chu melihat keadaan Zhang Ziyi, mengangguk puas, lalu menoleh pada Chu Li.
“Untuk apa dia mencarimu?”
Tentu saja Zhou Chu tahu maksudnya, tapi ia ingin Chu Li mengatakannya agar bisa memanfaatkan situasi.
“Ketua Zhang ingin merebut paksa semua benang sutra mentah saya.”
Chu Li berkata dengan wajah penuh keluhan.
“Berapa nilai benang sutra mentahmu itu?”
Zhou Chu bertanya lebih lanjut.
“Kira-kira lebih dari tiga puluh juta koin.”
Chu Li menjawab jujur.
Awalnya, Chu Li memiliki uang kertas satu juta koin, digunakan untuk menebus hampir semua benang sutra mentah milik Zhang Ziyi, yang jumlahnya mencapai tiga puluh persen dari pasar benang sutra mentah di Jiangnan.
Setelah melakukan spekulasi, satu juta koin berhasil membeli sekitar lima puluh persen dari seluruh benang sutra mentah di Jiangnan; menurut harga awal, benang itu seharusnya bernilai sekitar enam belas juta koin.
Namun, setelah lebih dari sebulan harga naik drastis, harga per pon menjadi dua kali lipat, sehingga benang sutra mentah milik Chu Li memang bernilai lebih dari tiga puluh juta koin.
Meski begitu, jika dijual dalam jumlah besar, harga pasti akan turun, tidak mungkin terjual seharga tiga puluh juta koin, paling tinggi sekitar dua puluh tujuh atau delapan juta koin.
Namun, walaupun begitu, Chu Li tetap meraih keuntungan hampir dua kali lipat dari serangkaian operasi ini.
“Begini, aku tidak akan mempersulitmu; kau buat surat hutang dua puluh juta koin untuknya, lalu aku biarkan kalian pergi.”
Zhou Chu tersenyum.
Zhou Chu tidak khawatir orang tua di depannya ini tidak akan membayar; surat hutang hanya sebagai alasan, asal Zhou Chu mengumpulkan kekuatan cukup, rumah Zhang Ziyi yang pertama akan ia geledah.