Bab 6: Kakek Aneh

Hari-hari berlalu begitu saja.

Lu Wan'er semakin tenggelam dalam ketertarikan pada ilmu perang. Setiap hari ia selalu merengek pada Zhou Chu untuk menceritakan bagaimana Han Xin mengatur pasukan, bagaimana Li Jing menggunakan taktik militer. Terutama ia sangat tertarik pada strategi perang Li Jing yang seperti dewa.

Karena itu, Zhou Chu dan Lu Wei bahkan sengaja membuat sebuah sand table. Bertiga, mereka sering mengisi waktu dengan simulasi perang di atas sand table itu. Selain itu, Zhou Chu juga kerap meminta Lu Wei berperan sebagai pejabat sipil dari berbagai dinasti, mensimulasikan bagaimana cara mengelola negara serta mengidentifikasi berbagai persoalan yang pernah muncul sepanjang sejarah.

Untuk permainan seperti itu, Lu Wei selalu sangat antusias. Di lingkungan akademi, kakek pemabuk itu tampaknya sudah tinggal di dekat ruang belajar Lu Wei. Setiap hari ia datang. Zhou Chu pun tidak pelit, setiap hari selalu membaginya sedikit makanan. Lama-lama, Lu Wei pun ikut membagi sebagian makanannya, sehingga Zhou Chu tak perlu berbagi terlalu banyak.

Menurut Lu Wei, "Jika sudah mampu, bantulah sesama." Walaupun ia tak bisa sehebat Perdana Menteri Zhuge atau Han Gong, setidaknya membantu seorang kakek tua masih bisa ia lakukan.

Waktu berlalu begitu cepat, tak terasa Zhou Chu sudah dua bulan tinggal di keluarga Lu. Musim dingin pun segera tiba. Tahun ini, dingin terasa lebih menusuk dari biasanya. Baru bulan November, udara sudah membuat orang menggigil kedinginan.

Zhou Chu sadar, Dinasti Ming sedang berada pada periode Zaman Es Kecil, musim dingin ke depan mungkin akan makin dingin saja.

Akhirnya, Zhou Chu menerima gaji bulanan pertamanya—empat ratus koin tembaga. Tak banyak memang. Tapi selama sebulan ini, hadiah-hadiah yang diberikan Nyonya Yang padanya sudah mencapai dua puluh tael perak, hampir menyamai uang yang dulu dipakai Nyonya Yang untuk membelinya.

Bagaimanapun, berkat bantuan Zhou Chu, Lu Wei akhirnya diterima secara resmi sebagai murid oleh Tuan Yang. Bisa dibilang, ia telah bertemu guru besar. Perubahan dan kemajuan Lu Wei sangat dirasakan oleh pasangan Lu Song dan istrinya, membuat mereka sangat bahagia. Apalagi, putri mereka pun setiap hari belajar bersama Zhou Chu. Nyonya Yang bahkan merasa hadiah yang diberikannya masih kurang.

"Tak perlu, Nyonya. Setiap hari makanan saya sudah menghabiskan cukup banyak uang, saya tahu itu," ucap Zhou Chu.

Ucapan Zhou Chu membuat Nyonya Yang merasa sangat bersyukur dan yakin bahwa Zhou Chu adalah anak yang tahu berterima kasih.

Pada suatu hari, Zhou Chu meminta izin setengah hari. Ia membeli sepotong kaki kambing, membawa uangnya ke tempat perdagangan, dan menemui paman dari pihak keluarga.

"Bagaimana kabarmu di keluarga Lu, Chu?" tanya sang paman dengan wajah gembira.

"Nyonya dan Tuan memperlakukan saya dengan sangat baik, saya bahkan sudah tumbuh lebih tinggi," jawab Zhou Chu sambil menyerahkan kaki kambing itu.

"Semua ini berkat perhatian Paman. Musim dingin segera tiba, silakan gunakan kaki kambing ini untuk membuat sup, agar tubuh tetap hangat."

"Anak ini, kenapa boros sekali? Kaki kambing itu harganya lumayan, kan? Gaji bulananmu saja tidak seberapa, lebih baik dikembalikan saja," ujar sang paman, menolak dengan halus.

Ia tahu Zhou Chu tidak mudah, apalagi masih harus memikirkan keluarga besarnya.

"Tak mahal, Nyonya sudah banyak memberi saya, setelah menerima gaji, yang pertama saya pikirkan adalah Paman. Makanya saya datang ke sini," kata Zhou Chu ringan.

Sang paman mendengar itu, matanya memerah terharu, menepuk bahu Zhou Chu, "Anak baik, kelak kau pasti akan jadi orang besar."

Karena Zhou Chu bersikeras, akhirnya sang paman menerimanya juga.

"Nanti kau tinggal saja sebentar, akan saya masak sup kaki kambing ini, kita makan bersama," kata sang paman dengan wajah ceria.

Namun Zhou Chu menggeleng, "Saya izin keluar, tak bisa lama-lama. Ini surat yang saya tulis untuk Ibu, ia tak bisa membaca, mohon Paman tolong bacakan untuknya."

Zhou Chu mengeluarkan surat yang sudah ia tulis sejak lama, lalu mengeluarkan sepuluh tael perak.

"Uang ini juga mohon Paman bawa pulang, belikan bara untuk keperluan musim dingin."

"Sebanyak ini?" Paman memandang uang perak di tangan Zhou Chu dengan wajah terkejut. Ia menengok ke kiri dan kanan, memastikan tak ada yang memperhatikan, lalu menurunkan suara.

"Kau jangan-jangan mencuri uang majikan, ya? Kalau iya, segera kembalikan, jangan sampai khilaf."

Zhou Chu hanya tersenyum, "Tenang saja, Paman. Saya membantu Tuan Muda diterima guru besar, ini hadiah dari Nyonya."

Mendengar itu, sang paman pun lega, "Baguslah. Kebetulan saya memang akan pulang dalam beberapa hari, nanti saya mampir ke rumahmu."

Akhirnya Zhou Chu tetap tidak tinggal untuk makan sup kaki kambing. Ia buru-buru kembali ke akademi.

Sesampainya di akademi, ia melihat seorang wanita cantik berusia sekitar tiga puluhan yang masih tampak anggun, sedang membantu kakek pemabuk itu berdiri. Ia sama sekali tak terlihat jijik walau kakek itu bau. Bahkan ia dengan penuh perhatian menyodorkan sebuah kendi arak.

Namun si kakek tampak acuh, ia menerima kendi itu, melambaikan tangan, lalu berjalan terpincang-pincang masuk ke dalam akademi. Wanita itu menatap punggung kakek itu dengan wajah penuh kesedihan.

"Heh, kakek tua itu walau sudah setua ini, masih saja ada wanita cantik yang suka," Zhou Chu tertawa kecil, lalu segera mengejar si kakek.

"Kenapa hari ini kau datang terlambat?" tanya sang kakek dengan mata sayu.

"Menjelang musim dingin, saya minta paman membawakan uang untuk keluarga, supaya bisa beli bara," jawab Zhou Chu jujur.

Mendengar itu, sang kakek entah teringat apa, langsung terdiam.

Tak lama, mereka tiba di ruang belajar. Sang kakek duduk di ambang pintu dan mulai menenggelamkan diri dalam dunia mabuknya.

Tuan Yang pun entah kenal atau tidak dengan kakek itu. Setiap kali melihatnya, Tuan Yang hanya bisa menghela napas. Sedangkan soal identitas si kakek, baik kakek maupun Tuan Yang sama-sama tak pernah menjelaskan, Zhou Chu dan Lu Wei pun tak pernah bertanya.

Lu Wei memang sempat penasaran, ingin bertanya, tapi Zhou Chu mencegahnya. "Banyak guru tua di akademi ini punya masa lalu yang tak ingin diingat, tak perlu mengorek luka lama orang."

Barulah Lu Wei mengurungkan niatnya.

"Kau ini, orang tua. Setiap hari makan dari dua anak ini, setidaknya balaslah dengan mengajari mereka," kata Tuan Yang, agak tidak puas.

Ia bicara begitu, pertama karena ingin kakek itu mau mengajari Zhou Chu dan Lu Wei, kedua, ia berharap sahabat lamanya itu bisa bangkit kembali.

Ia sudah tahu, kakek tua itu setiap hari datang ke sini, tak peduli hujan badai, pasti karena ingin membimbing talenta muda. Tentu saja, ia sudah menaruh hati pada si pelayan kecil itu.

Zhou Chu pun setiap hari mengajari Lu Wei, dan Tuan Yang pun tahu, karenanya ia juga tertarik pada bakat mereka. Saat menerima Lu Wei, ia pun sekalian menerima Zhou Chu.

"Sungguh merepotkan," gumam kakek tua itu, walau berkata begitu, ia tidak menolak.

"Kalian berdua, tulisan tangan kalian seperti cakar ayam, sudah tak tahan saya melihatnya. Mulai hari ini, ikut saya belajar menulis satu jam setiap hari. Lebih dari itu, saya tak mau."

Tuan Yang mendengar itu langsung girang, memandang mereka, "Ayo, cepat hormat pada guru!"

"Tak perlu, tak perlu jadi murid resmi. Kaligrafi bukan keahlianku," kata kakek itu dengan mata setengah mabuk.

Tuan Yang pun tidak memaksa. "Mulai hari ini, kalian berdua ikut kakek tua ini belajar menulis satu jam setiap hari."

"Baik, Guru," jawab Zhou Chu dan Lu Wei dengan hormat.

Kakek itu lalu menuju meja tulis, mengambil kuas, seketika auranya berubah. Untuk pertama kalinya, Zhou Chu merasakan aura seperti itu dari seseorang.

Kemudian sang kakek menulis sebuah naskah dengan tulisan kecil nan indah. Zhou Chu memang tak mengerti kaligrafi, namun ia tahu tulisan kakek itu sangat luar biasa. Jelas sekali, tulisan tangan Tuan Yang pun masih kalah jauh darinya.

Bahkan Zhou Chu yang awam saja bisa melihat perbedaannya. Jelas, jarak kualitas tulisan mereka sangat lebar.

Padahal barusan, kakek itu bilang ia tak ahli kaligrafi.

Sebenarnya, siapa sebenarnya kakek tua ini?