Bab 66: Ahli Sastra dan Bela Diri: Shen Lian, Meraup Kekayaan Melimpah

Sejak lama, Zhou Chu telah memperhatikan Shen Lian. Di masa mendatang, banyak orang mengenal Shen Lian, lebih banyak lagi yang mengenal Wang Yangming, tapi hanya sedikit yang tahu bahwa Shen Lian adalah murid sekaligus pengikut Wang Yangming. Seluruh ilmu dan kemampuan bela dirinya diwariskan dari sang guru. Jika bukan karena intervensi Zhou Chu, Shen Lian mungkin akan menghabiskan banyak tahun sia-sia, mengikuti ujian negara, kemudian diangkat menjadi bupati, dan baru pada usia empat puluh lebih menarik perhatian Lu Bing hingga akhirnya resmi menjadi anggota Garda Pakaian Brokat. Namun meski sudah berusia empat puluhan, Shen Lian tak pernah melupakan tujuan dan idealismenya; yang selalu ia pikirkan adalah Dinasti Ming dan rakyatnya. Mungkin inilah alasan Wang Yangming menerima dia sebagai murid, dan hanya orang seperti Shen Lian yang mempelajari filsafat hati sang guru tanpa tersesat.

Saat Shen Lian menjadi Garda Pakaian Brokat, Lu Bing sangat dekat dengan keluarga Yan Song, karena mereka memang besan. Namun saat itu Yan Shifan sangat arogan, dan Yan Song pun sudah bukan lagi pejabat yang sepenuh hati untuk negara dan rakyat, melainkan menjadi pejabat tinggi yang angkuh. Di sekitar Yan Song terbentuk kelompok Yan yang mengendalikan seluruh Ming, membuat hidup rakyat semakin sulit dan para pejabatnya semakin rakus. Shen Lian tentu saja tidak tahan melihat hal itu, ia menulis sepuluh tuduhan untuk mengajukan pemecatan Yan Song, sehingga menjadi musuh besar keluarga Yan dan menjadi contoh perlawanan terhadap kekuasaan. Banyak anggota Garda Pakaian Brokat mengagumi Shen Lian, tapi tak satu pun berani melakukan hal serupa.

Kemudian, Shen Lian difitnah mati oleh Yan Shifan yang menambah namanya ke daftar pemberontak dalam kasus sekte Teratai Putih. Seseorang seperti ini, baik dalam kebijakan, kemampuan bela diri, maupun karakter, adalah sosok yang sangat dibutuhkan Zhou Chu. Garda Pakaian Brokat saat ini sangat kekurangan orang yang mampu mengemban tugas besar sendiri; bahkan kakaknya sendiri, Lu Bing, tidak mampu. Sifat Lu Bing terlalu lembek dan tidak tegas, banyak hal juga tak bisa ia pahami dengan jelas, makanya ia begitu dekat dengan para pejabat sipil.

Namun kini Zhou Chu berada di depan untuk membimbing Lu Bing, tentu saja ia tak akan membiarkan sang kakak terus menempuh jalan yang salah, apalagi sampai keluarga Xu menghabisi seluruh keturunan mereka; betapa lucunya nasib itu. Saat ini Shen Lian baru berusia lima belas tahun, sebaya dengan Zhou Chu, sedang belajar bersama Wang Yangming, usia yang sangat layak untuk dibina.

Peristiwa Zhou Chu membunuh Liao Feng, Wakil Menteri Ritual, di hadapan Perdana Menteri dan hampir seratus pejabat, segera tersebar ke seluruh pejabat di ibu kota. Dalam sekejap, semua pejabat sipil dan militer merasa ngeri mendengar nama Zhou Chu, sang penguasa neraka hidup. Han Jie, Wakil Menteri Keuangan, mendengar berita itu dengan perasaan takut yang tersisa di hati. "Untung dulu aku tidak ikut mereka pergi," katanya. Sebelumnya ada rekan kerja yang mengajak Han Jie bersama-sama ke markas Utara untuk memberi tekanan, namun ia menolak. Han Jie memang bukan satu aliran dengan Yang Tinghe dan Xia Yan, ditambah hubungan persahabatan antara Han Yuan'er dan Zhou Chu, baik dari sisi publik maupun pribadi, Han Jie tak punya alasan untuk bermusuhan dengan markas Utara, apalagi dengan Zhou Chu.

Orang yang merasa beruntung lainnya adalah ayah Sun Jiaojiao dan keluarga mertua Sun Jiaojiao. "Istriku, berkat kau mengenal Tuan Zhou, ayahku tidak melakukan hal bodoh," kata suami Sun Jiaojiao penuh rasa syukur. "Aku, Li Cheng, beruntung bisa menikahi istri sebijak kau," lanjutnya dengan penuh rasa malu.

Di istana, Zhu Houcong mendapat kabar tersebut dan sangat gembira. "Bagus, bagus, bagus! Pengimbang ini memang tak mengecewakan. Setelah kejadian ini, aku ingin melihat bagaimana Yang Yiqing dan Zhang Cong memilih," katanya. Zhu Houcong sangat paham, kedua orang itu dan lebih banyak lagi pejabat yang bukan satu aliran dengan Yang Tinghe, saat ini masih menunggu dan melihat. Jika ia menunjukkan kelemahan, mereka pasti akan menusuknya. Tapi jika ia menunjukkan cukup kekuatan, sehingga mereka melihat peluang, mereka akan turun tangan. Tentu saja, untuk membuat mereka turun tangan, membunuh satu Wakil Menteri Ritual saja belum cukup. Namun bagaimanapun, bagi Zhu Houcong, ini adalah awal yang baik dan telah membuat para pejabat ketakutan.

Di kantor Garda Pakaian Brokat, Zhou Chu duduk santai sambil menikmati teh, sementara Deng Yu membantu menuangkan minuman di sampingnya. Liao Feng sudah mengaku, markas Utara memiliki dokumen pengakuan dengan tanda tangan dan capnya, yang menjerat banyak orang. Sisanya diserahkan pada Lu Wanshan untuk mengadili. Jika Lu Wanshan tak mampu, Zhou Chu akan mempertimbangkan untuk mengganti posisi kepala markas Utara. Sementara penggeledahan rumah keluarga Liao dan pejabat lainnya yang sudah mengaku, dilakukan secara bersamaan.

"Kau pergi ke Restoran Dewa Mabuk, panggil seseorang bernama Chu Liu ke sini," perintah Zhou Chu. Karena keluarga Liao sudah tumbang, selanjutnya adalah membalas dendam atas kematian ayah Chu Liu. Bagi Zhou Chu, urusan ini kini sangat mudah.

"Baik, Tuan," jawab Deng Yu dengan hormat. Sebagai anggota Garda Pakaian Brokat, ia tahu betul hubungan tuannya dengan Restoran Dewa Mabuk, jadi ia tidak berani menunda dan segera bergegas ke sana. Sun Qiang melihat Deng Yu mengenakan seragam Garda Pakaian Brokat, namun tidak panik. Dulu, Sun Qiang pasti takut dan menghindari Garda Pakaian Brokat, bahkan hanya melihatnya saja sudah membuat cemas. Tapi sekarang semuanya berbeda. Siapa sangka keponakan Sun Qiang kini menjadi kepala Garda Pakaian Brokat? Dulu ia bahkan tak berani bermimpi seperti itu.

Saat ini, baik Sun Qiang maupun para tamu Restoran Dewa Mabuk melihat Deng Yu, tak ada yang panik. Siapa pun yang makan di sana pasti tahu hubungan restoran itu dengan Zhou Chu. "Deng Yu memberi salam pada Pengelola Sun," kata Deng Yu. Siapa pun yang bertahan di Garda Pakaian Brokat pasti pintar, Deng Yu pun demikian, ia tahu Sun Qiang adalah paman tuannya, jadi sangat sopan. Seperti pepatah, di depan rumah perdana menteri pasti ada pejabat berderajat tinggi.

"Tuan Deng, kau terlalu memuji orang biasa seperti saya. Apa keperluan Tuan datang ke Restoran Dewa Mabuk?" tanya Sun Qiang dengan sopan. Sun Qiang selalu paham posisi dirinya, jika tidak Zhou Chu tidak akan mempercayakan restoran padanya. Ia sangat sadar bahwa Garda Pakaian Brokat bersikap sopan padanya hanya karena nama Zhou Chu; jika ia jadi sombong, itu berarti tidak tahu diri.

"Kepala Garda memerintahkan saya menjemput seseorang bernama Chu Liu ke kantor beliau," jelas Deng Yu. Sun Qiang mendengar itu lalu memandang ke belakang. "Chu Liu!" panggilnya. Tak lama, Chu Liu datang. "Pengimbang memintamu ke kantornya, ikuti Tuan ini," kata Sun Qiang sambil mengingatkan. Mendengar itu, Chu Liu menatap Deng Yu. "Saudara Chu Liu, mari kita berangkat," kata Deng Yu. Tak lama, Chu Liu sudah berada di hadapan Zhou Chu.

"Tuan Muda," katanya. Chu Liu sejak masuk kantor Garda Pakaian Brokat sudah merasa terintimidasi; para anggota Garda Pakaian Brokat terlihat garang, dan suasana kantor terasa suram, tidak seperti kantor-kantor lain yang terang benderang. Sepanjang perjalanan, Chu Liu jarang merasa gugup, tapi kali ini ia benar-benar cemas, hingga akhirnya melihat Zhou Chu dan hatinya terasa lega.

"Pembunuh ayahmu sudah ditemukan," kata Zhou Chu dengan serius. Mendengar itu, tubuh Chu Liu bergetar keras. Sejak kematian ayahnya, ia selalu memikirkan balas dendam, di Restoran Dewa Mabuk pun ia sengaja memperhatikan, berharap menemukan pembunuh ayahnya.

"Sebelumnya aku tidak memberitahumu agar kau tidak gegabah dan membuat masalah besar. Tapi sekarang saatnya membalas dendam," lanjut Zhou Chu.

"Siapa pembunuh ayahku?" tanya Chu Liu menahan emosi.

"Orang itu kau kenal, Liao Shun," jawab Zhou Chu tanpa ragu, menyampaikan semua yang pernah dikatakan Jin Youcai padanya. "Sekarang keluarga Liao ada di penjara markas Utara, Liao Shun terserah kau." Zhou Chu menepuk bahu Chu Liu.

Sejak Chu Liu mengikuti Zhou Chu, ia tidak pernah banyak bicara atau meminta apa pun, namun Zhou Chu selalu tahu apa yang ia pikirkan. Anak ini punya beban berat, jadi Zhou Chu pun selalu mengingat urusan itu. Mendengar kata-kata Zhou Chu, Chu Liu tak bisa menahan diri lagi, ia menangis dan berlutut di hadapan Zhou Chu, berkali-kali membenturkan kepala ke lantai.

Zhou Chu tidak menghindar, menerima itu dengan tenang. "Bawa Chu Liu ke penjara markas Utara, biarkan ia menemui Liao Shun. Katakan bahwa atas perintahku, Liao Shun bebas ia perlakukan," kata Zhou Chu pada Deng Yu. Di penjara itu, hidup dan mati seseorang hanya bergantung pada kata Zhou Chu, kecuali orang yang punya hubungan dengan tokoh besar.

Jelas Liao Shun bukan orang penting. Tak ada yang peduli nasibnya. Harus diakui, Lu Wanshan sebagai kepala markas Utara sangat kompeten; belum setengah hari, semua pejabat itu sudah mengaku. Setelah mengaku, langkah pertama adalah menggeledah rumah mereka, agar tidak sempat memindahkan harta; urusan selanjutnya tergantung keputusan kaisar. Bersamaan dengan itu, Lu Wanshan memerintahkan para pemimpin Garda Pakaian Brokat untuk pergi ke kampung halaman para pejabat itu dan menggeledah rumah keluarga mereka juga.

Hal ini memang sudah dipesankan Zhou Chu sebelumnya. Ia tahu, sebagian besar harta para pejabat itu ada di kampung halaman; mereka semua sangat kaya, dan jika tak diambil bersih, bagaimana bisa memenuhi keadilan bagi rakyat yang tertindas oleh keluarga mereka dan bagaimana bisa memenuhi harapan Zhu Houcong?

Menjelang senja, Lu Wanshan datang dengan wajah penuh semangat ke hadapan Zhou Chu. "Tuan, ini dokumen penggeledahan," katanya sambil meletakkan berkas di meja Zhou Chu. Dokumen itu berisi daftar harta yang disita dari rumah para pejabat. Garda Pakaian Brokat paling bersih dalam urusan penggeledahan; tanpa izin atasan, siapa pun yang berani bermain curang berarti mencari mati.

Zhou Chu mengambil dokumen dan memeriksa. Keluarga Liao: emas lima puluh ribu tael, perak tiga ratus ribu tael, uang tembaga tiga juta dua ratus ribu keping, serta ribuan barang berharga lain, kain sutra dan brokat tak terhitung jumlahnya. Pejabat lain memang tidak sebanyak keluarga Liao, tapi hampir sama saja. Jika ditotal, perak saja sekitar tiga juta tael, uang tembaga lebih dari tiga puluh juta keping. Tapi Zhou Chu tahu, ini baru sebagian kecil; bagian terbesar ada di kampung halaman mereka. Mungkin nanti, perak yang disita bisa lebih dari sepuluh juta tael, bahkan lebih.

Zhou Chu juga memahami, semakin tinggi jabatan, semakin besar uang yang bisa dikumpulkan. Misalnya Xu Jie, sebelum jadi Perdana Menteri, keluarga Xu tidak terlalu kaya, makanya mereka mengincar harta keluarga Lu Bing. Tapi setelah Xu Jie menjadi Perdana Menteri, keluarga Xu seperti paus yang menelan kekayaan dan tanah negeri; saat penggeledahan, tanah saja ada lebih dari empat ratus ribu hektar, uang lebih tak terhitung, pajak daerah Songjiang langsung masuk ke keluarga Xu, ditambah keuntungan dari penyelundupan, akhirnya perak saja lebih dari dua puluh juta tael, dan barang-barang lain lebih dari sepuluh kali lipatnya. Kemampuan Xu Jie dalam mengumpulkan uang jauh melebihi Yan Song.

Dulu, jika orang lain menangani kasus, penggeledahan biasanya hanya dilakukan di rumah pejabat di ibu kota, demi menjaga gengsi dan memberi peluang mundur. Tapi Zhou Chu tidak peduli, ia butuh uang, kaisar pun butuh uang. Dengan uang, baru bisa melatih pasukan. Tentu Zhou Chu tidak akan menggunakan uang pribadi untuk itu.

"Ambil sepuluh ribu tael di dalam, bagikan ke saudara-saudara di markas Utara, lalu ambil sepuluh ribu tael lagi untuk semua saudara, biar mereka mendapat keberuntungan," kata Zhou Chu dengan tegas.

"Tuan, jika melakukan ini, Anda mungkin sulit menjelaskan pada Kaisar," kata Lu Wanshan ragu.

"Kau lakukan saja, urusan Kaisar biar aku yang menjelaskan. Katakan pada saudara-saudara, uang ini adalah hadiah dari Kaisar," ujar Zhou Chu sambil melambaikan tangan.

Zhou Chu tentu tidak akan menggunakan uang negara untuk membeli hati pribadi, itu tabu besar. Menggunakan uang negara untuk membeli hati demi Kaisar, itulah cara menjadi pejabat. Jangan pernah bermurah hati dengan uang orang lain; Zhou Chu menggunakan uang Kaisar untuk urusan Kaisar.