Bab 81: Chu Li Bersiap Mengambil Kastanye dari Api, Sepuluh Juta Koin Dana Telah Siap

Di Jiangnan, Chu Li menerima surat dan uang dari tangan seorang pengawal yang dikirim oleh Zhou Chu. Jumlah total uang itu mencapai sepuluh juta keping perak, dan semuanya berupa surat uang tanpa nama. Demi sebuah surat dan uang sebanyak itu, Zhou Chu mengerahkan puluhan pengawal untuk mengawalnya, semata-mata untuk mencegah siapapun membawa kabur uang tersebut. Tentu saja, semua barang itu disimpan rapat dalam sebuah peti kecil, dan para pengawal diperintah keras untuk tidak membukanya.

Beberapa hari sebelumnya, dalam surat yang Chu Li titipkan pada Xiao Dao untuk Zhou Chu, selain merangkum banyak hal, ia juga mengajukan permohonan dana.

Lebih dari setengah tahun lalu, ketika pertama kali Chu Li menginjakkan kaki di Jiangnan, ia mendapati para pedagang dan golongan terhormat daerah itu tampak seperti satu kesatuan yang kokoh di mata orang luar, namun sesungguhnya di antara mereka juga terjadi persaingan, tidak seharmonis yang terlihat di permukaan.

Hal ini sangat wajar. Toh, kue yang diperebutkan hanya sebesar itu; siapa yang mengambil bagian lebih banyak, otomatis porsi yang lain berkurang.

Selain persoalan itu, berdasarkan banyak informasi tentang penyelundupan di pesisir tenggara yang diceritakan Zhou Chu padanya, Chu Li juga menyimpulkan satu fakta: pada kapal-kapal penyelundup, muatan benang sutra mentah selalu ditekan seminimal mungkin.

Sebab, dibandingkan dengan porselen dan kain sutra jadi, sutra mentah hampir tidak memberikan keuntungan. Namun anehnya, sutra mentah justru sangat digemari para bangsawan setempat di negeri seberang laut. Di tangan mereka, sutra mentah bisa dijual kembali dengan keuntungan lima hingga sepuluh kali lipat; dibandingkan itu, keuntungan barang lain menjadi sangat kecil.

Inilah letak kontradiksinya. Bagi para pedagang dan golongan terhormat Jiangnan, menyelundupkan sutra mentah tidaklah menguntungkan, namun mereka tetap harus menyertakannya di kapal, sehingga jumlah sutra mentah yang diselundupkan sebenarnya terbatas. Pasokan utama tetap ditujukan untuk wilayah utama Dinasti Agung.

Dengan informasi dasar seperti itu, Chu Li menarik satu kesimpulan: sutra mentah dapat dijadikan objek spekulasi jatuh harga, selama barang tersebut tidak mengalami permintaan yang melampaui pasokan. Dan syarat itu jelas dipenuhi oleh sutra mentah, sebagaimana terlihat dari harga pasarnya yang kerap berfluktuasi.

Konsep spekulasi jatuh harga dan spekulasi kenaikan harga diajarkan Zhou Chu kepadanya, meski penjelasannya sangat sederhana sebab Zhou Chu memang bukan ahli keuangan. Namun Chu Li yang cerdas dan tekun dalam urusan dagang, langsung memahami intinya.

Setengah tahun lalu, Chu Li pun mulai merancang langkah pertamanya: melakukan spekulasi jatuh harga secara terbatas terhadap sutra mentah, sehingga ia bisa membeli lebih banyak dengan harga rendah, dan dari situ ia berhasil meraup keuntungan.

Namun, walaupun ia sudah sangat berhati-hati, nyaris saja perbuatannya diketahui. Untung ada orang dari Keluarga Rong di Jiangnan yang memberi peringatan tepat waktu. Jika tidak, Chu Li pasti sudah menjadi sasaran balas dendam mereka.

Walau di antara mereka tidak begitu solid, dalam menghadapi pedagang luar, mereka selalu bertindak tanpa ampun, bahkan bisa dibilang sewenang-wenang.

Pengalaman pahit dan nyaris fatal inilah yang membuat Chu Li menahan diri selama setengah tahun, tak berani lagi mengambil risiko besar.

Namun, selama setengah tahun itu, Chu Li tidak tinggal diam. Dengan bantuan diam-diam dari Chu Huizu, ia perlahan-lahan berusaha masuk ke lingkaran dalam Serikat Dagang Jiangnan. Memang, ia belum bisa dikatakan sebagai anggota mereka, namun setidaknya wajahnya sudah dikenal, dan mereka tidak lagi menolaknya.

Itulah hasil yang diinginkan Chu Li.

Beberapa hari lalu, Chu Li tiba-tiba mendapat kabar Zhou Chu melonjak naik pangkat, bahkan menjadi Komandan Pengawal Berbaju Brokat, dan memerintahkan seluruh pasukan di Jiangnan untuk melindunginya dan mendukung semua tindakannya. Kabar ini membuat hati Chu Li yang semula tenang, kembali bergelora.

Ia pun mengutus Xiao Dao mengirim surat pada Zhou Chu untuk meminta dana. Kali ini, ia ingin bermain dalam skala besar.

Menargetkan pasar sutra mentah Jiangnan untuk spekulasi jatuh harga.

Begitu menerima surat dari Chu Li, Zhou Chu langsung masuk ke istana menemui Zhu Housong, menjelaskan rencananya secara rinci agar Zhu Housong benar-benar memahami.

Zhu Housong, setelah mendengar penjelasannya, langsung mengulurkan tangan dan mengalokasikan lima juta keping dari harta rampasan yang diperoleh sebelumnya kepada Zhou Chu. Zhou Chu pun menambahkannya dengan hampir seluruh dana cair miliknya, sehingga terkumpul sepuluh juta keping, lalu menyimpannya di beberapa bank dengan nama orang berbeda.

Semua itu dilakukan agar tidak menimbulkan kecurigaan di kalangan para pengusaha Jiangnan, karena sebagian besar bank di sana dikuasai oleh mereka.

Chu Li menatap surat uang sepuluh juta keping di tangannya dengan perasaan berdebar dan haru. Ia berdebar karena belum pernah melihat uang sebanyak itu, dan terharu karena kepercayaan Zhou Chu padanya. Hanya dengan sebuah surat permohonan dana, Zhou Chu langsung mengirimkan dana sebesar itu tanpa bertanya lebih lanjut.

Tapi, kalau dipikir-pikir memang masuk akal. Jika dana yang ia miliki kecil, mana mungkin bisa mengguncang seluruh pasar sutra mentah Jiangnan?

Zhou Chu tak ragu memberikan dana sebesar itu demi memastikan Chu Li berhasil. Jika spekulasi jatuh harga itu sukses, itu berarti telah mengambil keuntungan besar dari para pedagang dan golongan terhormat Jiangnan. Dengan modal sebesar ini, Zhou Chu yakin kemampuan Chu Li bukan hanya sebatas spekulasi jatuh harga; ia bisa melanjutkan dengan spekulasi kenaikan harga dan mendapat untung dari dua sisi.

Kalau spekulasi jatuh harga keuntungannya terbatas, maka spekulasi kenaikan harga sama sekali tak berbatas. Karena itulah, Zhou Chu bahkan secara khusus menyinggung hal ini dalam suratnya.

Tentang kematian orang tua mereka, baik Chu Li maupun Chu Huizu sebenarnya sudah samar-samar mengetahui kebenaran di balik itu. Zhou Chu pun secara bertahap terus memberi petunjuk, agar Chu Huizu semakin teguh pada pendiriannya.

Bagaimanapun, usaha menanamkan Chu Huizu di sana sangatlah sulit. Jika ia tidak memiliki tekad yang kuat, cepat atau lambat ia akan membelot.

Apa lagi yang bisa lebih menguatkan hati selain dendam atas kehancuran keluarga?

Chu Li apalagi, kini melihat peluang untuk mengambil keuntungan dari Serikat Dagang Jiangnan, tentu ia tidak akan menyia-nyiakan kesempatan itu.

Setelah menerima uang, Chu Li segera mengutus orang untuk mengirimkan kartu kunjungan kepada Wakil Ketua Serikat Dagang Jiangnan, Zhang Ziyi. Zhang Ziyi adalah pemasok sutra mentah terbesar di seluruh Jiangnan, menguasai sekitar tiga puluh persen pasar.

Tiga puluh persen sudah merupakan batas maksimum. Lebih dari itu, ia akan menuai perlawanan dari yang lain.

Saat menerima kartu kunjungan dari Chu Li, Zhang Ziyi cukup terkejut. Dalam setengah tahun lebih, nama Chu Li sudah cukup dikenal di Jiangnan. Walaupun ia seorang perempuan, tidak ada yang berani meremehkannya.

Namun, jika dibandingkan dari segi skala bisnis maupun kedudukan, jaraknya dengan Zhang Ziyi masih jauh. Biasanya, kartu kunjungan seperti ini tidak akan dipedulikan oleh Zhang Ziyi. Namun, satu kalimat dalam kartu itu membuatnya tak bisa mengabaikan.

Perempuan ini ingin berbisnis sutra mentah dengannya? Dan nilainya mencapai jutaan keping perak? Melihat jumlah itu, bahkan Zhang Ziyi pun terkejut.

Meski kekayaan Zhang Ziyi besar, dengan simpanan perak nyaris sepuluh juta tael, belum lagi uang tembaga, namun transaksi sebesar ini pun jarang ia lakukan.

Bagi kebanyakan pedagang, membeli sutra mentah senilai seratus hingga dua ratus ribu keping saja sudah dianggap besar.

Zhang Ziyi tidak tahu apa yang tengah direncanakan perempuan itu. Namun Jiangnan adalah wilayahnya; Chu Li hanyalah pedagang luar. Seperti kata pepatah, naga sakti pun tak bisa menindas ular di sarangnya, apalagi di mata Zhang Ziyi, Chu Li sama sekali belum pantas disebut naga sakti.

"Tanyakan kapan ia bisa bertemu," perintah Zhang Ziyi pada pembawa kartu kunjungan itu.