Bab 78 Kekuatan di Balik Permaisuri, Adipati Agung Chang dan Marquess Jianchang

Zhou Chu sama sekali tidak berniat menyentuh Permaisuri Ibu, setidaknya dalam waktu dekat belum ada rencana untuk itu. Dua adik laki-laki sang Permaisuri Ibu, yang satu baru saja diangkat menjadi Adipati Negara, satunya lagi juga merupakan Adipati Jianchang. Jika saat ini ia bertindak terhadap Permaisuri Ibu, kedua orang itu pasti tak akan tinggal diam, bahkan mungkin langsung mengangkat senjata memberontak.

Hubungan mereka dengan para pejabat sipil di istana sangat erat, sehingga jika keduanya memberontak, sebagian besar pejabat sipil pasti akan diam-diam membantu. Bagaimanapun, semua orang bisa melihat dengan jelas, baik kaisar yang baru naik takhta maupun Zhou Chu sebagai Komandan Pengawal Brokat, bukanlah orang yang mudah dihadapi.

Para pejabat sendiri jelas tak punya keberanian untuk membuat keributan, tapi jika ada pihak lain yang ingin mencoba, mereka tentu dengan senang hati akan membantu. Sama seperti sebelum pemberontakan Pangeran Ning, banyak pejabat di istana telah menjalin hubungan dengan Pangeran Ning.

Jangan bicara tentang pemberontakan internal Dinasti Ming, bahkan jika bangsa Mongol atau Jurchen menyerang, mereka pun seolah-olah ingin turut membantu. Zhou Chu hanya ingin menyelesaikan masalah, bukan memicu ledakan besar.

Permaisuri Ibu bukanlah kunci utama, yang penting adalah Adipati Changguo dan Adipati Jianchang. Selama kedua orang itu bisa disingkirkan, Permaisuri Ibu tak lebih dari harimau ompong, kapan saja ingin membunuhnya pun bisa. Untuk saat ini, cukup membersihkan semua dayang istana, sisanya para kasim pasti akan tahu diri. Tanpa dayang dan kasim, Permaisuri Ibu di dalam istana tak lebih dari boneka yang bisa dikendalikan dirinya dan kaisar.

Adapun kedua adiknya itu, mereka tidak berada di ibu kota, kekuasaan mereka pun terbatas, dan para pejabat sipil tidak boleh mencampuri urusan istana dalam, bahkan jika ingin membela Permaisuri Ibu pun tidak memiliki alasan yang sah.

Xiaodao telah kembali ke ibu kota, membawa sepucuk surat dari Chu Li. Surat itu ditulis dengan kalimat yang sangat singkat dan padat, merangkum semua hal penting yang terjadi di Jiangnan.

Sebagai contoh, saat ini seluruh Asosiasi Niaga Jiangnan merupakan aliansi kepentingan yang sangat besar, mereka tidak memakai nama orang lain, melainkan mengatasnamakan Adipati Changguo dan Adipati Jianchang. Seringkali, mereka bahkan bisa melewati pos pemeriksaan secara terang-terangan.

Hal ini tidak membuat Zhou Chu terkejut. Tiga bersaudara keluarga Zhang telah memperoleh begitu banyak keuntungan dan sumber daya, maka para pejabat sipil serta kelompok penyelundup tentu akan memanfaatkan mereka sampai habis. Gelar seorang adipati sangat berguna, setidaknya di banyak tempat menjadi semacam surat jalan. Ditambah uang pelicin, semua urusan lancar. Pada akhirnya, jika terjadi masalah, yang menanggung akibat tetap saja Adipati Changguo dan Adipati Jianchang.

Jika Zhou Chu tidak salah ingat, dalam sejarah aslinya, Kaisar Jiajing selalu berusaha mencabut gelar kedua orang itu. Meski demikian, tetap butuh belasan tahun hingga akhirnya mereka dicopot dan dihukum. Dosa kedua orang itu sangat banyak, tak terhitung jumlahnya. Awalnya, Jiajing ingin menghukum mati mereka berdua, namun selalu dihalangi para pejabat. Apalagi saat itu keluarga Zhang masih memiliki posisi sebagai Permaisuri Ibu, hingga akhirnya Jiajing terpaksa kompromi, mengurung mereka dalam penjara besar sampai Permaisuri Ibu Zhang wafat. Setelah itu, barulah Jiajing memerintahkan eksekusi mereka berdua di hadapan umum.

“Kakak Hengqi, tolong suruh para penjahit di toko membuatkan dua setel pakaian untukku dan ibu, dengan memakai pewarna ini.”

Saat Zhou Chu sedang berjalan-jalan dengan kudanya di markas Pengawal Brokat, ia melihat Lin Yao dan Lin Zhi datang menghampiri. Lin Yao membawa beberapa botol keramik kecil di tangannya.

Zhou Chu agak terkejut mendengar ucapan Lin Yao.

“Itu pewarna apa saja?”

“Itu semua adalah pewarna terbaik dari negeri seberang lautan yang dipersembahkan untuk istana. Kakak Kaisar memberikannya pada ibuku.”

Sambil bicara, Lin Yao menyerahkan botol-botol itu pada Zhou Chu. Yun Guifang memang selama ini dikelola oleh Zhou Chu, jadi jika ingin membuat pakaian di toko, Putri Deqing tetap harus meminta Zhou Chu, bukan langsung ke penjahit. Baik sang putri maupun Lin Yao sangat memahami aturan ini.

Zhou Chu menerima botol-botol itu dan menyadari isinya berbeda-beda. Salah satunya berisi pecahan batu berwarna biru langit, sementara yang lain adalah pewarna merah yang sangat khas. Sisanya mirip-mirip, kebanyakan berupa batu mineral, jelas pewarna mineral kelas atas.

“Yang ini zamrud, berasal dari Gunung Ailao. Satunya lagi merah karmin, dua-duanya paling kusukai,” kata Lin Yao sambil menunjuk dua botol tersebut.

Begitu mendengar zamrud dan merah karmin, Zhou Chu langsung tahu apa maksudnya. Zamrud adalah mineral pewarna yang sangat langka, keistimewaannya bukan hanya pada warna yang memesona, tetapi juga karena sulit didapat. Di seluruh Dinasti Ming, atau bahkan dunia, satu-satunya tempat penghasil zamrud yang diketahui hanya Gunung Ailao di Yunnan. Gunung itu sangat berbahaya, penuh hutan lebat dan binatang buas, bahkan konon katanya di dalam sungai Gunung Ailao ada naga air.

Di kehidupan sebelumnya, Zhou Chu pernah menonton video mengenai Gunung Ailao. Dari tayangan saja sudah terasa betapa mengerikannya tempat itu. Yang paling menakutkan dari Gunung Ailao adalah medan magnetnya berbeda jauh dari luar, kompas tidak berguna, orang mudah tersesat. Bahkan di zaman modern dengan peralatan canggih, masih jarang yang berani masuk ke sana, tingkat kematian sangat tinggi.

Apalagi di zaman ini, untuk memperoleh sepotong kecil zamrud, nyawa manusia harus menjadi taruhannya. Tapi itu urusan para kepala suku. Meski keluarga istana tidak menginginkan zamrud, para kepala suku tetap akan mengirim orang untuk menambangnya. Pewarna seperti ini bahkan tak bisa dibandingkan dengan emas.

Sepotong kecil zamrud seukuran ibu jari, jika dijual di pasar, harganya bisa puluhan tael perak. Botol yang dibawa Lin Yao meski tidak banyak, nilainya tetap ratusan tael, bukan soal harga, melainkan tidak bisa dibeli sekalipun punya uang.

Merah karmin, dari namanya saja sudah jelas, adalah pewarna yang dibuat dari bangkai serangga karmin. Biasanya sudah langsung dibuat menjadi pewarna sebelum dipersembahkan, sebab kalau tahu asalnya dari serangga, banyak orang akan merasa jijik.

Ini juga pewarna yang sangat mahal. Semua pewarna ini kelas satu, pakaian yang dihasilkan tentu juga nomor satu. Dulu di istana pun banyak selir yang belum tentu bisa memiliki satu saja pakaian dengan pewarna seperti ini.

Jika benar-benar membuat satu setel pakaian, harganya pasti di atas sepuluh ribu tael perak—kalau dijual, jelas sangat sepadan dengan nilai pewarna tersebut.

“Baik, nanti aku akan urus. Kebetulan baru saja datang beberapa penjahit terbaik dari Jiangnan,” Zhou Chu menjawab sambil tersenyum.

Para penjahit di Yun Guifang saat ini adalah yang terbaik di seluruh Dinasti Ming. Dibandingkan dengan mereka yang dulu direkrut secara mendadak, jelas kualitasnya jauh berbeda. Tentu saja, upah mereka pun sangat tinggi.

“Kakak, aku ingin bergabung dengan Pengawal Brokat.”

Setelah Lin Yao selesai bicara, barulah Lin Zhi menyampaikan keinginannya.

Zhou Chu cukup terkejut mendengar itu.

“Pengawal Brokat bukan tempat yang baik. Di mata para pejabat sipil, reputasinya sangat buruk. Sudah kamu pikirkan matang-matang?”

Saat ini, Lin Zhi sudah sangat berbeda dengan enam bulan lalu, tak lagi sembrono dan manja seperti dulu. Selama setengah tahun ini dia sungguh-sungguh berlatih bela diri. Walaupun kemampuan bela dirinya masih kalah dari Pengawal Brokat biasa, dibandingkan orang kebanyakan dia jauh lebih kuat.

“Aku sudah mantap. Sebagai laki-laki, sudah sepatutnya mengabdi bagi kejayaan Dinasti Ming!” ujar Lin Zhi penuh semangat.

“Tunggu saja dulu. Kemampuanmu masih terlalu biasa. Latih lagi. Nanti akan ada tempat yang bagus untukmu,” jawab Zhou Chu dengan wajah meremehkan.

Mendapat perlakuan seperti itu, Lin Zhi tidak sedikitpun merasa tersinggung, hanya menggaruk kepala dengan malu.

“Aku kan baru berlatih setengah tahun.”

“Kalau aku bagaimana? Apa aku boleh masuk Pengawal Brokat?” tanya Lin Yao penuh harap pada Zhou Chu.

Kemampuan bela diri Lin Yao sebenarnya sudah cukup. Pengawal Brokat biasa pun belum tentu bisa mengalahkannya. Tapi dia perempuan, dan secara resmi Pengawal Brokat tidak menerima wanita.

“Perempuan tidak boleh masuk Pengawal Brokat. Lagi pula, kamu ini gadis, masuk ke sana pantas atau tidak? Bagaimana dengan reputasimu?” Zhou Chu menjawab dengan sedikit kesal.

Lin Yao tahu itu memang sulit, tapi tetap saja ia sedikit kecewa mendengar jawaban itu.

“Tuan, Permaisuri Ibu ingin menemui Anda.”

Saat itu seorang Pengawal Brokat berjalan mendekat dan berbisik pada Zhou Chu.

Mendengar itu, Zhou Chu tersenyum. Akhirnya, Permaisuri Ibu tak tahan juga.