Bab 43 Putri Deqing: Tang Jieyuan, apakah kau masih ingat aku?

Tak lama lagi mereka akan tiba di kediaman sang putri, dan di tengah jalan, Zhou Chu bertemu dengan seorang kasim lain dan Tang Bohu.

“Guru, kau kenal dengan Putri Deqing?” tanya Zhou Chu pada Tang Bohu dengan wajah penuh keheranan.

Meski ia tahu betul pesona lelaki tua itu sangat besar, Zhou Chu benar-benar tak menduga gurunya itu pernah ada urusan dengan sang putri kerajaan.

Sepanjang perjalanan, Zhou Chu sempat membayangkan banyak hal: misalnya kisah yang tak diketahui orang banyak antara Tang Bohu dan Putri Deqing, atau adik kaisar yang jatuh cinta pada seorang sastrawan flamboyan, dan lain sebagainya.

Maka begitu bertemu Tang Bohu, Zhou Chu tak bisa menahan rasa penasarannya.

Tang Bohu mendengar pertanyaan itu, lalu menatap Zhou Chu dengan kesal.

“Aku tidak tahu, aku belum pernah bertemu dengan Putri Deqing.”

Zhou Chu melirik dua kasim di depan yang sedang menuntun jalan, lalu menghampiri gurunya.

“Katakan yang jujur padaku, apa kau dan putri itu punya rahasia tertentu?” bisik Zhou Chu sangat pelan, bahkan hampir berbisik di telinga Tang Bohu.

Namun Tang Bohu sama sekali tak berniat menjawab. Ia buru-buru mempercepat langkah, menjauh dari Zhou Chu.

Melihat lelaki tua itu berjalan dengan langkah cepat, Zhou Chu justru merasa geli.

Tak lama, mereka berdua akhirnya masuk ke dalam kediaman sang putri. Begitu masuk, Zhou Chu dibuat terkesima.

Dari luar, rumah sang putri tampak tak berbeda jauh dengan rumah-rumah bangsawan lain, hanya saja memang lebih megah dan besar.

Namun setelah melangkah ke dalam, barulah Zhou Chu menyadari seperti apa kediaman orang-orang terpandang sejati.

Paviliun dan bangunan berjejer dengan rumit, tapi tetap teratur rapi, sama sekali tak tampak semrawut.

Sudah jelas semuanya ditata dengan sangat teliti.

Dari luar saja sudah terasa begitu luas, dan ketika masuk, Zhou Chu baru benar-benar menyadari betapa besarnya tempat ini.

Mereka mengikuti kasim yang menuntun jalan cukup lama, melewati satu halaman ke halaman lain, hingga akhirnya sampai di ruang baca sang putri.

Zhou Chu memang sudah mendengar kabar bahwa kediaman sang putri sangat luas; biasanya tempat tinggal putri kerajaan setidaknya seluas sepuluh ribu meter persegi, dan kediaman Putri Deqing lebih besar lagi.

Baru kali ini Zhou Chu benar-benar merasakan betapa luasnya tempat itu.

Awalnya ada dua kasim menuntun jalan, namun setelah masuk, salah satunya langsung undur diri.

“Yang Mulia, Tang Jiewen dan Tuan Zhou sudah tiba,” lapor kasim di luar ruang baca.

Walaupun Zhou Chu menduga sang putri bukan memanggil dirinya, namun suasana mewah itu membuat hatinya cukup gugup.

Sepanjang hidupnya, baik di masa lalu maupun kini, Zhou Chu belum pernah mengalami suasana seperti ini.

Jangankan seorang putri, bertemu pejabat tingkat tiga seperti Han Jie saja sudah membuatnya gugup, apalagi jika bertemu di rumah keluarga Han, bukan di tempat umum seperti Zui Xian Lou.

Situasi di kandang sendiri dan kandang lawan memang sangat berbeda, terutama saat harus berhadapan dengan para bangsawan tinggi.

Sering kali apa yang ada di pikiran sangat berbeda dengan kenyataan saat benar-benar berhadapan.

Zhou Chu bahkan berjalan masuk sambil menundukkan kepala, tak berani menatap, takut melanggar tata krama dan menyinggung orang besar.

Semakin genting suasananya, Zhou Chu makin waspada, sungguh tak ingin membuat kesalahan.

Tak lama, mereka berdua sudah sampai di hadapan meja baca.

Zhou Chu mengangkat kepala sekilas.

Di balik meja duduk seorang wanita, dan di kedua sisinya berdiri dua orang.

Namun Zhou Chu tak berani menatap wajah mereka.

“Hamba Tang Yin menghadap Yang Mulia,” ujar Tang Bohu.

“Hamba Zhou Chu menghadap Yang Mulia,” sahut Zhou Chu.

“Tang Jiewen, apakah kau masih ingat padaku?” suara malas dari arah meja kembali terdengar.

Zhou Chu mendengar itu langsung merasa geli: lihat saja, masih berani membantah?

Sementara Tang Bohu yang berdiri di depan justru tampak bingung, namun ia tak berani berkata tak ingat. Andai ia berkata demikian dan membuat putri marah, urusannya bisa runyam. Ia hanya bisa terbata-bata, tak tahu harus menjawab apa.

Putri Deqing melihat raut wajah sulit Tang Bohu, lalu tersenyum lebar.

“Dua puluh tahun lalu, aku pernah bertemu denganmu di ibu kota. Saat itu, kau sangat terpukul karena keluarga meninggal, tapi akhirnya bisa bangkit kembali. Saat itu aku masih muda dan lugu, hendak menghindari perjodohan, lalu berkenalan denganmu. Baru kusadari saat itu, masalahku ternyata tidak ada apa-apanya.”

“Seorang berbakat luar biasa seperti dirimu, hidupnya justru penuh lika-liku. Tentang kasus kecurangan ujian waktu itu, aku sebenarnya sudah meminta bantuan kakakku, sang kaisar. Tapi masalahnya sangat rumit, dan kakakku pun tak bisa berbuat banyak, hanya bisa membantumu keluar dari penjara.”

“Setelah itu aku ingin bertemu lagi, tapi ternyata kau sudah pergi meninggalkan ibu kota dan merantau.”

Nada bicara Putri Deqing sangat tenang, tutur katanya lembut dan menenangkan hati.

Tang Bohu mendengar itu akhirnya sadar.

“Jadi kau gadis kecil yang dulu minggat dari rumah?”

Begitu berkata demikian, Tang Bohu langsung menyesal dan hampir ingin menampar dirinya sendiri.

“Maafkan kelancangan hamba,” ujar Tang Bohu buru-buru meminta maaf.

“Tak perlu terlalu formal, Tang Jiewen maupun Tuan Zhou, anggap saja rumah sendiri. Di sini tak banyak aturan,” kata Putri Deqing sambil tersenyum.

Zhou Chu mendengar itu, diam-diam mengangkat kepala untuk melihat.

Di tengah duduk Putri Deqing; jelas terlihat bahwa saat muda ia pasti sangat cantik, bahkan kini mendekati usia empat puluh, pesonanya tetap terjaga.

Hanya ada kerutan tipis di sudut matanya sebagai tanda waktu, namun wibawanya sangat berbeda dengan orang biasa.

Kata “anggun dan megah” sama sekali tak berlebihan untuk menggambarkan dirinya.

Di sisi kiri putri berdiri seorang anak laki-laki yang tampak berusia tiga belas atau empat belas tahun, kira-kira sebaya dengan Zhou Chu, hanya saja lebih pendek dan tatapannya penuh keangkuhan.

Di sisi kanan berdiri seorang gadis, usianya sekitar dua belas atau tiga belas tahun, wajahnya sangat cantik, jelas mewarisi kecantikan sang putri, meski masih terlihat kekanak-kanakan. Tatapannya agak manja, dan ia terus menatap Zhou Chu, membuat Zhou Chu bingung.

“Hari ini aku memanggil kalian berdua, pertama untuk berbincang dengan Tang Jiewen, kedua ada satu urusan yang ingin kuberitahukan. Silakan duduk.”

Putri itu mempersilakan mereka duduk.

Tang Bohu dan Zhou Chu pun duduk di kursi masing-masing.

“Ada perintah apa dari Yang Mulia?” tanya Tang Bohu hati-hati.

Kini ia memang sedikit gentar pada keluarga kerajaan, apalagi pernah mengalami kejadian dengan Pangeran Ning.

“Aku dan Lin Yue memiliki dua putra dan satu putri. Anak sulungku, Lin Lu, sangat penurut dan dewasa, aku tak perlu terlalu mengkhawatirkannya.”

“Namun anak yang satu ini, namanya Lin Zhi, sejak kecil sangat nakal. Aku sudah mencari banyak guru, tapi hasilnya tak seberapa,” putri berkata sambil melirik pemuda di sebelahnya.

Pemuda itu mendengar, namun sama sekali tak merasa bersalah, seolah yang dibicarakan bukan dirinya, acuh tak acuh.

“Ini adalah putriku, Lin Yao,” lanjut Putri Deqing memperkenalkan gadis di sampingnya.

“Salam hormat, Tuan Muda, Salam hormat, Nona Muda,” ujar Tang Bohu dan Zhou Chu kembali memberi salam.

Anak laki-laki putri kerajaan Tiongkok pada masa Dinasti Ming memang tidak otomatis mewarisi gelar, melainkan akan dianugerahi gelar sesuai jasa di masa depan.

Sebaliknya, putri dari seorang putri, sejak lahir sudah menjadi Nona Muda.

“Aku ingin anak ini belajar pada Tang Jiewen, biar ia menilai sendiri bakatnya, dan mengajarinya sesuai kemampuan. Aku juga tak berharap ia harus jadi pejabat tinggi.”

Setelah berkata demikian, putri menoleh pada Zhou Chu.

“Tuan Zhou, aku ingin anak ini tinggal di rumahmu, ikut denganmu. Tang Jiewen mengajarinya ilmu, kau ajari dia bagaimana menjadi manusia yang baik. Jangan anggap dia anakku, jika membangkang, kau boleh membentak bahkan memukulnya.”

Zhou Chu mendengar itu sangat bingung, merasa dirinya tak pantas mengajari anak bangsawan.

“Aku hanya pedagang kecil, mana sanggup menerima tugas sebesar ini?” Zhou Chu sama sekali tak ingin menerima pekerjaan itu.

Putri memang berkata manis: boleh memarahi dan memukul, tapi siapa tahu jika benar melakukannya sang putri justru akan marah suatu hari.

Lin Zhi jelas bukan anak mudah diatur, Zhou Chu tak ingin mencari masalah.

“Aku tahu kau khawatir. Namun sebelum memanggilmu, aku sudah mencari tahu tentang dirimu. Baik dari segi ilmu maupun watak, anak-anak muda di ibu kota ini tidak ada yang menandingi,” kata sang putri.

“Dulu, anak bungsu keluarga Lu, Lu Wei, juga sangat nakal. Aku dengar dia bisa berubah karena didikanmu.”

Zhou Chu tidak terkejut. Sebagai putri kerajaan, tentu sebelum memanggil sudah mencari informasi.

“Aku tak meminta bantuan secara cuma-cuma. Aku bisa membantu membebaskan keluarga Lu dari tahanan. Salah satu keponakanku beberapa waktu lalu mengirim banyak surat, meminta aku membantu keluarga Lu. Masalah Lu Song sebenarnya tidak besar, tapi urusannya cukup rumit,” ujar sang putri sambil menghela napas.

Zhou Chu mendengar itu cukup terkejut, namun segera menyadari.

Pasti surat dari Zhu Houzong yang sampai ke tangan sang putri.

Zhu Houzong sangat dekat dengan Lu Bing, bahkan lebih dari sekadar teman biasa.

Keluarga Lu Song berasal dari tanah kekuasaan Pangeran Xing, dan kakek Lu Bing dulu juga seorang anggota Jinyiwei di sana.

Setelah Yang Shi melahirkan Lu Wei, tak sampai setahun kemudian Zhu Houzong lahir, dan Yang Shi menjadi pengasuh susu Zhu Houzong.

Sejak kecil Zhu Houzong sangat tergantung pada Yang Shi, sehingga hubungan dengan Lu Bing dan ibunya sangat dekat.

Ibu kandung Zhu Houzong khawatir anaknya terlalu dekat dengan pengasuh, lalu meminta Pangeran Xing mencarikan jabatan untuk Lu Song di ibu kota sebagai kepala seratus anggota Jinyiwei.

Keluarga Lu Song pun pindah ke ibu kota.

Setelah kakek Lu Bing wafat, jabatan itu diwariskan pada Lu Bing.

Semua kisah ini pernah diceritakan Lu Bing pada Zhou Chu.

“Walaupun aku ini seorang putri, di ibu kota pun sulit melakukan sesuatu tanpa hambatan. Bukan hanya aku, bahkan kaisar pun seringkali tak bisa berbuat apa-apa,” ujar sang putri.

Zhou Chu percaya ucapan itu.

Kini, Yang Tinghe dan kelompoknya memegang kendali pemerintahan. Meski Zhu Houzhao telah menguasai militer, banyak urusan yang tetap tidak bisa diputuskan sepihak.

Apalagi sang putri, suaminya Lin Yue tidak punya kekuasaan, hanya seorang pejabat militer kecil.

Banyak urusan yang sebenarnya tidak merugikan para pejabat, tapi selama berasal dari keluarga istana, para birokrat pasti akan menentangnya, demi menunjukkan kekuasaan mereka.

“Kebetulan beberapa hari lalu pengadilan telah membersihkan beberapa orang. Kini membantu keluarga Lu jadi jauh lebih mudah. Baik kau setuju atau tidak, aku akan tetap membantu keluarga Lu,” ujar sang putri.

Setelah itu, Zhou Chu benar-benar tidak punya alasan untuk menolak.