Bab 41: Tindakan Zhou Chu: Menyembunyikan Orang di Dalam Penjara Besar

Keluarga Chu terbakar, seluruh penghuni kediaman Chu pingsan tanpa sadarkan diri. Jika bukan karena Jin Yucai yang memerintahkan orang untuk terus mengawasi, mungkin tidak ada satu pun anggota keluarga Chu yang selamat. Untungnya, sebelum Jin Yucai datang, ia sudah mengatur orang untuk menyelamatkan mereka. Namun, yang berhasil diselamatkan hanya Chu Li dan adiknya, Chu Huizu.

Sebenarnya Chu Heng masih punya kesempatan untuk bertahan hidup. Ketika api berkobar, banyak orang terbangun karena sesak napas, termasuk pasangan Chu Heng. Namun Chu Heng sangat sadar, jika dirinya tetap hidup, mereka yang mengincarnya pasti tak akan pernah merasa aman, meskipun ia sudah berkali-kali bersumpah tidak akan membocorkan rahasia. Pada akhirnya, mereka tetap mengambil tindakan, karena hanya orang mati yang bisa benar-benar menyimpan rahasia.

Chu Heng sangat paham, dengan kekuatan mereka, untuk melenyapkan seorang pejabat kecil sepertinya bukan hal sulit. Bahkan jika mereka bertindak terang-terangan, tidak akan ada yang berani menuntut mereka. Hanya dengan kematiannya, anak-anaknya mungkin masih punya harapan untuk hidup.

Akhirnya, pasangan Chu Heng memilih untuk melompat ke dalam lautan api. Saat Zhou Chu mendapat kabar ini, untuk pertama kalinya ia merasakan ketidakberdayaan. Perasaan tak berdaya yang belum pernah ia rasakan sebelumnya memenuhi seluruh tubuhnya. Sekalipun ia sudah memperkirakan sebelumnya, sekalipun ia sudah menyusun rencana matang, semua perhitungan itu di hadapan kekuatan mutlak hanyalah istana di awang-awang, mudah runtuh seketika.

Zhou Chu tidak tahu persis apa yang dihadapi Chu Heng, tapi yang mampu membuat Chu Heng rela mati seperti itu di seluruh ibu kota pun tak banyak. Sudah pasti bukan Kaisar. Kemungkinan besar, itu adalah orang-orang seperti Yang Tinghe. Chu Heng ingin melindungi sepasang anaknya dengan kematiannya sendiri.

Chu Li dan Chu Huizu kini tahu bahwa keluarga Chu mereka hampir punah. Keduanya larut dalam keterpakuan, seolah menolak percaya bahwa ini kenyataan, merasa semua ini hanyalah mimpi yang samar dan tidak nyata.

“Benar, mimpi pasti akan berakhir,” ucap Chu Li, lalu menampar wajah Chu Huizu. Chu Huizu merasakan sakit, namun sama sekali tidak menyalahkan kakaknya, air matanya justru mengalir deras.

“Kak, ini bukan mimpi, kenapa ini bukan mimpi!” teriak Chu Huizu di akhir kalimatnya. Dahulu mereka memiliki keluarga yang nyaris sempurna, meski tidak selalu hidup mewah, setidaknya kehidupan mereka seperti putri dan tuan muda dari keluarga terpandang. Semuanya selalu berjalan mulus. Ketika musibah datang mendadak, mereka sama sekali tidak dapat menerimanya.

Zhou Chu menyaksikan semua itu, menghela napas, lalu melangkah maju menepuk bahu Chu Huizu. “Mulai sekarang, kaulah penopang keluarga Chu. Kau harus menjaga kakakmu, jangan biarkan dia disakiti orang lain.”

Zhou Chu tidak menceritakan bahwa orangtua mereka rela mati demi mereka berdua. Mengatakan itu hanya akan menambah rasa bersalah mereka, bahkan mungkin memperburuk keadaan. Usia Chu Huizu tak jauh berbeda dengan Zhou Chu. Dulu dia masih agak nakal, namun setelah keluarga Chu tertimpa musibah, dia seperti mendadak tumbuh dewasa. Ia memandang Chu Li, mengusap air mata di wajahnya, meski air mata itu seolah tak pernah habis.

Zhou Chu kemudian menoleh ke pengemis tua di sampingnya.

“Suruh orangmu cari dua mayat di rumah duka, yang tubuhnya mirip dengan mereka berdua, lalu buang ke dalam kobaran api di rumah Chu,” ujarnya. Kemudian Zhou Chu memandang kedua bersaudara itu, “Kalian pergi dan ganti pakaian, pakaian yang kalian kenakan juga harus ikut dibakar.”

Zhou Chu sangat paham, meski api di rumah Chu sangat besar, tekstur pakaian tetap bisa dikenali setelahnya. Pakaian tidak akan sepenuhnya terbakar, banyak yang menempel hingga ke kulit. Karena itu, pakaian yang dipakai Chu Li dan adiknya juga harus dibakar untuk mengelabui pencarian.

Zhou Chu tidak tahu apakah orang-orang itu akan membiarkan kedua bersaudara tersebut hidup setelah kematian orang tua mereka. Namun Zhou Chu tidak ingin mengambil risiko, jadi ia berusaha agar semuanya berjalan sempurna.

Kedua bersaudara itu saling berpandang, Chu Huizu yang sedih mengangkat Chu Li, lalu bersama-sama mengikuti Chunlan untuk berganti pakaian. Saat itu, hanya Chunlan yang berada di sana. Pelayan lain tidak dipercaya Zhou Chu.

Tak lama kemudian, kedua bersaudara itu sudah berganti pakaian. Zhou Chu menyerahkan pakaian mereka pada Jin Yucai, yang kemudian mengangguk dan pergi untuk mengurusnya.

Setelah semua selesai, Zhou Chu menatap Chu Huizu. “Sekarang ada dua jalan di hadapan kalian. Pertama, aku akan menyembunyikanmu di penjara. Di sana aku punya orang yang bisa mengatur segalanya. Kau tidak akan kekurangan makanan dan minuman, juga tidak akan disiksa. Di ibu kota, tempat paling aman untuk bersembunyi adalah penjara.”

Zhou Chu berkata demikian karena ia cukup yakin. Mengeluarkan orang dari penjara sangat sulit, tapi memasukkan seseorang jauh lebih mudah. Hanya soal uang saja. Tidak akan ada yang mencurigainya.

“Kakakmu akan kuatur bekerja sebagai pelayan pembantu di ruang baca. Dia tidak akan keluar dari ruang baca, aku sendiri yang akan menjamin keamanannya.”

“Jalan kedua, aku akan menyuruh orang mengantar kalian berdua ke desa. Tapi kalian akan menderita di sana. Penduduk desa lugu dan tidak tahu aturan, kalian harus saling menjaga, terutama kau harus melindungi kakakmu.”

Setelah mengatakan itu, Zhou Chu menatap Chu Huizu, jelas ia meminta Chu Huizu membuat keputusan.

“Aku masuk penjara saja,” jawab Chu Huizu tanpa ragu. Ia memang belum pernah ke desa, tapi dari penjelasan Zhou Chu, ia tahu tempat itu bukanlah pilihan baik. Ia tidak tega membiarkan kakaknya menderita bersama.

“Tidak, lebih baik kita pergi ke desa bersama,” sanggah Chu Li. Jelas ia tidak menganggap penjara sebagai tempat yang layak. Ia tidak ingin adiknya menderita demi dirinya.

“Tenang saja, di penjara meski kau tidak bebas, semuanya lebih baik daripada di desa. Aku sudah mengatur segalanya,” kata Zhou Chu menenangkan. Mendengar itu, Chu Li baru teringat Zhou Chu setiap bulan selalu pergi ke penjara dua kali demi pasangan Lu Song, sehingga hatinya pun menjadi tenang.

“Tuan Muda Zhou, kesempatan menjenguk bulan ini sudah habis,”

Kepala sipir penjara langsung tersenyum lebar ketika melihat Zhou Chu. Baginya, Zhou Chu adalah sumber rezeki. Banyak pejabat yang keluarganya menyuap petugas penjara, tapi sangat sedikit yang bisa konsisten seperti Zhou Chu selama bertahun-tahun. Kebanyakan hanya bertahan dua atau tiga bulan, setelah itu menyerah atau berhenti sama sekali. Zhou Chu, yang dulunya hanya pelayan di keluarga Lu, tetap setia seperti itu selama bertahun-tahun.

Karena itu, baik kepala sipir maupun para penjaga sangat menghormatinya. Namun aturan tetaplah aturan, di penjara hanya boleh menjenguk maksimal empat kali sebulan, ini adalah garis merah yang tidak boleh dilanggar siapa pun, kecuali pejabat tingkat tinggi.

“Apakah pejabat kepala penjara sedang tidak ada?” tanya Zhou Chu kepada kepala sipir. Kepala penjara adalah pejabat tertinggi yang mengatur penjara, semua keputusan ada di tangannya. Sementara kepala sipir dan penjaga hanyalah pegawai rendahan, tidak punya masa depan. Jabatan penjaga penjara tertinggi hanya sampai kepala sipir, tidak bisa naik pangkat kecuali keluar dari status rendahan, yang hampir mustahil. Mereka tidak memikirkan masa depan, yang penting bisa dapat uang sekarang dan hidup bersenang-senang. Banyak penjaga penjara adalah penjudi.

Tapi kepala penjara berbeda, ia punya masa depan. Karena itu, menyelundupkan orang ke penjara tidak boleh diketahui kepala penjara. Ia belum tentu mau melakukannya demi masa depannya. Selama semua penjaga penjara sudah diberi uang, urusan itu pasti beres. Kepala penjara tidak akan memeriksa sendiri, semuanya urusan penjaga. Jadi, siapa yang masuk dan keluar penjara tidak akan ketahuan selama tidak dilaporkan.

“Kepala penjara sedang keluar, ada yang bisa saya bantu, Tuan Muda Zhou?” tanya kepala sipir dengan bingung.

“Urusan baik, aku datang membawa uang untuk kalian,” kata Zhou Chu sambil mengeluarkan tiga lembar uang perak, masing-masing bernilai seribu tael. Mata kepala sipir langsung membelalak, tidak bisa berpaling dari uang itu.

“Tolong panggilkan semua penjaga ke sini,” kata Zhou Chu sambil tersenyum.

“Baik, mohon tunggu sebentar, Tuan Muda.”