Bab 34 Kedatangan Wang Yangming, Ramainya Rumah Makan Dewa Mabuk

Meskipun dalam hatinya sudah lama menebak, ketika mendengar orang lain menyebut nama Tang Baihu, Zhou Chu tetap saja merasa hatinya bergetar. Tang Baihu, bahkan di antara lima ribu tahun sejarah Tiongkok, dia adalah sosok yang sangat bersinar.

Pada usia enam belas tahun, Tang Baihu berhasil meraih tiga gelar utama dalam ujian negara, namanya pun langsung terkenal. Kemudian ia menikahi istri yang cantik, pasangan yang bahagia, seolah inilah puncak kehidupan. Namun takdir seakan mempermainkannya dengan kejam. Di usianya yang kedua puluh empat, kepala keluarga Tang, ayah Tang Baihu, meninggal dunia.

Dalam satu dua tahun setelah itu, keluarga Tang seolah terkena kutukan. Ibu, istri, anak lelaki, bahkan adik perempuannya pun menyusul berpulang satu per satu. Sejak itu, Tang Baihu sangat terpukul, jatuh tak bangkit lagi, di usia dua puluh enam rambutnya mulai memutih dan ia menulis puisi tentang rambut putih.

Kemudian, berkat dorongan dari sahabatnya, Wen Zhengming dan Zhu Zhishan, pada usia dua puluh sembilan ia kembali mengikuti ujian daerah dan dengan prestasi tak tertandingi, meraih peringkat pertama. Semestinya, masa depannya terlihat cerah, bahkan mungkin bisa terus mencetak rekor dalam sejarah. Namun takdir belum juga melepaskannya.

Tahun berikutnya, ia pergi ke ibu kota untuk mengikuti ujian tingkat nasional, namun terjebak dalam skandal kecurangan. Tak ada jalan lain, saat itu hanya Tang Baihu dan pelaku kecurangan yang jawabannya paling sempurna, bahkan Tang Baihu mengalahkan si pelaku dengan nilai tertinggi. Ia pun dipenjara. Setelah diselidiki, tak ditemukan bukti bahwa ia curang. Akhirnya Tang Baihu dibebaskan.

Namun sejak itu ia tak pernah bisa mengikuti ujian negara lagi. Istana hanya mengizinkannya menjadi pejabat kecil. Dengan hati yang hancur, Tang Yin tak mengambil jabatan itu, memilih mengembara dan mencari nafkah dengan menjual lukisan.

Pada usia tiga puluh lima, ia bertemu seorang perempuan bernama Shen Jiuniang di gang hiburan malam. Ia menamai rumah kecil mereka “Paviliun Bunga Persik” dan menyebut dirinya tuan paviliun itu, berniat menghabiskan sisa hidup di sana. Namun, takdir kembali mempermainkannya. Lima tahun kemudian, Shen Jiuniang juga meninggal dunia.

Bukankah hidupnya sudah cukup pahit? Namun, takdir masih saja memperoloknya. Dua tahun kemudian, ia menerima undangan dari Pangeran Ning, Zhu Chenhao. Ia kira akhirnya mendapat perhatian dari orang besar, namun justru menemukan rencana pemberontakan besar di kediaman pangeran itu.

Tang Baihu tahu betul, Pangeran Ning memberontak tanpa peluang menang. Ia pun mulai berpura-pura gila dan bodoh, mencari celah untuk kabur dari kediaman Pangeran Ning.

Saat Zhou Chu pertama kali bertemu Tang Baihu, ia baru saja dilepaskan oleh Pangeran Ning. Karena takut diculik lagi, Tang Baihu hanya bisa bersembunyi di ibu kota, terus-menerus mabuk dan berpura-pura gila.

Mengingat semua itu, hati Zhou Chu makin terenyuh pada gurunya ini. Kalau bukan karena mengenalnya, mungkin si kakek tua itu takkan pernah bangkit lagi, mengasingkan diri hingga akhirnya meninggal dalam kemiskinan beberapa tahun kemudian.

Untungnya, belum lama ini Pangeran Ning memberontak dan dengan mudah dikalahkan oleh Wang Yangming, si kakek tak perlu lagi berpura-pura gila.

Kedatangan Tang Baihu menimbulkan kehebohan besar. Meski kariernya selalu tertimpa kesialan dan hidupnya penuh liku, di kalangan cendekiawan nama Tang Baihu, atau Tang Jieyuan, sangatlah masyhur.

Ia ahli dalam tiga bidang: puisi, kaligrafi, dan lukisan. Dalam soal kaligrafi, satu-satunya yang bisa menandinginya hanyalah sahabatnya, Wen Zhengming. Lukisannya, jangankan di masa itu, bahkan seratus tahun sebelumnya pun tak ada yang menandingi.

Selama bertahun-tahun ia mengembara, banyak orang ingin melihat langsung keanggunan sang pujangga flamboyan ini.

“Restoranmu memang mewah, tapi kurang sentuhan budaya. Gantungkan lukisan ini,” kata Tang Yin pada Zhou Chu.

Barulah Zhou Chu tersadar dan segera menggantung lukisan itu di tempat paling mencolok di aula utama.

Lukisan itu sangat megah dan penuh nuansa fengshui, dengan tanda tangan di sudut kiri bawah. Begitu lukisan itu dipajang, semua mata langsung merah iri. Siapa yang tak tahu lukisan Tang Baihu sangat berharga dan sulit didapat?

“Guru, silakan masuk,” Zhou Chu buru-buru mencegah Tang Yin yang hampir dikerubuti para penggemar fanatik, lalu membawanya ke salah satu ruang privat.

Di sisi lain, Chu Li menatap Tang Yin dengan mata berbinar, layaknya penggemar yang melihat idolanya.

“Aku sudah tahu, aku sudah tahu,” gumam Chu Li berulang kali.

Tak lama, kabar kemunculan Tuan Paviliun Bunga Persik menyebar ke seluruh ibu kota. Para pejabat dan bangsawan berbondong-bondong ke restoran, hanya untuk melihat langsung sosok Tang Baihu.

Bahkan Wang Shouren, yang baru saja menumpas pemberontakan Pangeran Ning dan datang ke ibu kota untuk melapor, juga mendengar kabar ini dan segera datang.

Dulu, Wang Shouren dan Tang Baihu ikut ujian negara di waktu yang sama, hanya saja nilai Wang Shouren biasa saja sehingga lolos dari masalah. Saat itu Wang Shouren hanyalah orang biasa, sedang Tang Baihu adalah bintang paling bersinar.

Wang Shouren saat itu sangat mengagumi keleluasaan Tang Baihu, karena sejak kecil ia sendiri sangat disiplin dan tak pernah bisa sebebas itu. Dalam hati, ia pernah sangat mengagumi Tang Baihu. Keduanya pun menjadi sahabat.

Namun sejak skandal ujian, Tang Baihu mengembara dan Wang Shouren selalu mengkhawatirkan, sering mengirim surat namun tak pernah mendapat balasan. Kini mendengar kabar sahabat lamanya, ia segera datang.

Mendengar tamu itu adalah Wang Yangming, Zhou Chu tak berani menyepelekan dan langsung mengantarnya ke ruang privat tempat Tang Yin berada.

Restoran milik Zhou Chu dinamai Paviliun Dewa Mabuk. Tiga karakter nama itu khusus ditulis oleh Tang Yin sendiri.

Pada hari pembukaan, semua ruang privat penuh sesak. Setiap ruang privat bahkan dipakai bergantian beberapa kali. Aula utama Paviliun Dewa Mabuk tidak menyediakan tempat duduk, hanya ada ruang privat yang disebut juga ruang elegan.

Han Jie yang datang terburu-buru melihat pemandangan ini sampai tercengang, apalagi saat melihat harga-harga makanan di sana, dagunya hampir jatuh. Dengan harga seperti itu, untuk makan sekeluarga di ruang privat, setidaknya harus menghabiskan beberapa ratus tael perak.

Namun meski begitu, Paviliun Dewa Mabuk tetap saja ruang privatnya sangat sulit didapat. Banyak pejabat dan bangsawan bahkan rela antre.

Han Jie benar-benar terpana. Di ibu kota, yang paling banyak memang orang kaya.

Bukan hanya Han Jie yang terkejut, keluarga Sun Jiaojiao, keluarga Chu Li, dan keluarga seorang nona bangsawan lain juga demikian. Mereka seolah melihat Paviliun Dewa Mabuk berubah menjadi pohon uang raksasa yang terus menghasilkan kekayaan bagi mereka.

“Zhou Chu ini memang berbakat,” kata Han Jie tak tahan.

Di mana ada yang senang, ada juga yang gundah. Wu Minmin tentu saja terus memantau kabar tentang Paviliun Dewa Mabuk, dan saat tahu restoran itu penuh sesak, ia langsung merasa sangat iri. Begitu tahu harga-harga makanannya, giginya hampir patah menahan kesal.

“Tunggu saja, restoran semahal ini, paling-paling cuma hari ini saja ramai. Setelah itu siapa yang mau datang?” Wu Minmin sendiri tak yakin pada ucapannya.

Ia tahu betul, para pejabat itu kebanyakan makan bukan pakai uang sendiri, jadi mereka tentu memilih tempat yang mahal dan berkelas. Restoran Wu Minmin sendiri sebelumnya tergolong mewah dan banyak pejabat yang datang. Namun dibandingkan Paviliun Dewa Mabuk, ibarat ayam hutan dengan burung phoenix. Sama sekali tak ada bandingannya.

Begitu Paviliun Dewa Mabuk buka, restorannya pasti tak akan dilirik lagi oleh para pejabat. “Tak masuk akal, benar-benar tak masuk akal!” Wu Minmin marah sambil membanting barang-barang di rumah.

Restoran-restoran lain di ibu kota yang mendengar kabar tentang Paviliun Dewa Mabuk pun ikut pusing. Di ibu kota, yang bisa makan di restoran, meski tak semua kaya atau bangsawan, rakyat biasa jelas tak bisa makan di sana setiap hari. Biasanya, restoran mengandalkan para pejabat dan bangsawan yang sering datang. Hanya dengan begitu mereka bisa mendapat untung besar. Orang biasa, berapa banyak sih uang yang dihabiskan kalau makan di restoran?

Melihat situasi Paviliun Dewa Mabuk, tampaknya semua pelanggan kelas atas di kota akan disapu bersih. Meski begitu, yang membenci Paviliun Dewa Mabuk hanya segelintir. Sebagian besar restoran dan kedai memang target pelanggannya bukan para pejabat atau bangsawan, jadi mereka tak merasa terancam.

Saat ini keluarga Han Jie dan Han Yuan’er sudah masuk ruang privat. Dalam setengah bulan terakhir, selain membuat kaca dan berjudi, Zhou Chu juga meminta Sun Qiang membeli puluhan pelayan perempuan.

Sebagian bertugas menyambut tamu, sebagian lagi melayani pelanggan di ruang privat secara personal. Zhou Chu sendiri melatih para pelayan soal etiket dan cara melayani. Semua pelayan mengenakan seragam rancangan Zhou Chu, terlihat anggun dan elegan namun tidak menyaingi tamu. Untuk urusan ini, Zhou Chu sangat piawai.

“Tuan, ini menunya.” Di ruang privat keluarga Han Jie, pelayan membagikan buku menu berbalut kulit rusa berwarna cokelat pada setiap orang. Gerak-geriknya anggun dan sopan, mengenakan sarung tangan warna krem, membuat Han Jie terpukau.

Han Jie melihat menu di tangannya, menu seformal ini baru pertama kali ia lihat. Rasanya seperti membuka koleksi langka di rumah sendiri. Saat membuka menu, harga-harganya membuat Han Jie terangkat alis.

Bagian atas adalah makanan penutup, termasuk kue dan lainnya. Setiap porsi paling murah lima tael perak, yang mahal dua puluh tael, dengan catatan khusus bahwa makanan penutup itu porsi satu orang. Mereka sekeluarga ada enam orang, kalau tiap orang pesan kue seharga sepuluh tael, sudah enam puluh tael perak. Di restoran lain, uang sebanyak itu bisa untuk satu meja penuh.

Tapi karena ini usaha sendiri, Han Jie jadi merasa lebih nyaman dan tak ragu memilih menu.

“Apa itu kue? Pesan enam porsi, coba-coba saja,” katanya.

“Juga yang ini, yang itu, dan yang itu...”

Han Jie mencatat pesanan, sebagai kepala keluarga, urusan memilih makanan tentu haknya.

“Ada talas Lipu di sini, benarkah ini talas dari Lipu?” Han Jie yang bertahun-tahun jadi pejabat tentu paham makanan. Ia tahu mana yang istimewa, tak mudah dibohongi.

“Benar, Tuan. Ini memang talas Lipu, dibeli tuan kami dari toko khusus yang menjual barang-barang dari Selatan, harganya sangat mahal,” jawab pelayan dengan hormat.

“Baik, pesan satu porsi,” kata Han Jie, lalu menoleh pada Han Yuan’er dan anggota keluarga lain. “Kalian mau pesan apa lagi?”

Barulah yang lain membuka menu. Tak lama, makanan penutup dihidangkan di atas nampan perak besar. Yang mengejutkan, kue-kue itu diletakkan di piring kaca. Keluarga Han yang sudah terbiasa melihat barang mewah pun terbelalak.

“Benar-benar mewah, menyajikan makanan penutup di piring kaca,” gumam Han Jie tak tahan.

Resep kue ini diajarkan Zhou Chu pada dapur belakang. Sebenarnya bukan hanya kue, banyak resep masakan diajarkan Zhou Chu pada para koki, tapi semua sudah menandatangani kontrak, siapa pun yang membocorkan resep akan kehilangan segalanya. Ditambah lagi, tekanan dari Han Jie dan keluarganya cukup besar, Zhou Chu yakin tak ada yang berani macam-macam.

Di zaman ini, kebanyakan orang sangat menjunjung tinggi loyalitas. Manajer setia pada pemilik, pelayan setia pada manajer, tidak seperti zaman modern.

Resep kue sangat sederhana, menggunakan lemak babi, susu kambing, telur, dan gula putih. Sebenarnya harusnya memakai susu sapi, tapi di Dinasti Ming tidak ada sapi perah, jadi susu kambing lebih umum. Rasa krimnya sama saja. Dasar kuenya pun mudah dibuat. Krim dan kue digabung, jadilah makanan penutup: kue.

Keluarga Han memandang kue di piring kaca, lalu mengambil sendok perak dan perlahan mencicipi, takut memecahkan piringnya. Piring kaca bahkan di rumah mereka pun sangat jarang digunakan, harganya mahal. Di Paviliun Dewa Mabuk ini, malah dijadikan wadah makanan. Wajar saja harga makanannya mahal, bahkan piringnya pun sepadan.

Saat itu, bukan hanya Han Jie, semua orang akhirnya memahami mengapa harga makanan di menu begitu tinggi.

Han Yuan’er memasukkan kue ke mulut, matanya langsung membelalak. Rasa seperti ini belum pernah ia alami, bagaimana bisa di dunia ini ada makanan selezat ini? Ia tak percaya, buru-buru mengambil sesendok lagi, lalu memasukkan ke mulut.

Yang lain pun ikut mencicipi krimnya, semua terbelalak, penuh rasa tak percaya. Makanan apa ini, sungguh luar biasa!

Setiap porsi kue memang tidak banyak, bahkan cenderung sedikit. Zhou Chu paham, rasa krim memang sangat memikat saat pertama kali mencoba, tetapi jika terlalu banyak akan terasa enek. Namun Zhou Chu punya solusinya. Nanti ia akan menambah aneka buah musiman di atas krim, agar rasa kue lebih bervariasi dan tidak mudah enek.

“Ayah, kalau tidak habis, kuenya kasih aku saja ya,” kata putra Han Jie, yang langsung menghabiskan bagiannya seperti Babi Besar memakan buah dewa, lalu melirik, ternyata yang lain juga hampir habis, hanya Han Jie yang masih menikmati perlahan.

Han Jie melihat wajah anaknya penuh harap, akhirnya menyerahkan bagiannya. Makanan penutup seenak ini, siapa tahu proses pembuatannya serumit apa, jelas layak dihargai sepuluh tael perak per porsi. Begitu pikir Han Jie.

Tak lama, hidangan lain mulai dihidangkan satu per satu, termasuk sup ikan shad. Ikan shad memang makanan favorit para bangsawan ibu kota, rasanya sangat lezat.

Han Jie sangat suka sup ikan shad, makanya ia pesan khusus. Begitu sup dihidangkan, ia segera mengambil semangkuk, lalu menyesapnya perlahan. Hanya satu suapan saja, lidah Han Jie sudah seperti dihantam kenikmatan luar biasa.

Jika krim kue adalah favorit perempuan dan anak-anak, sup ikan shad inilah yang benar-benar mengguncang Han Jie. Ia penggemar berat sup ikan shad, hampir semua rumah makan di kota sudah pernah ia coba. Namun tak ada satu pun yang bisa menandingi sup ikan shad di Paviliun Dewa Mabuk, bahkan tak layak dibandingkan.

Bumbu penyedap memang berperan, tapi bukan hanya itu. Zhou Chu berasal dari masa depan, dulu ia sering makan makanan pesan antar sampai bosan, akhirnya belajar dari video memasak para koki istana.

Meski di masa depan ikan shad liar sudah langka, teknik membuat sup ikan tetap serupa. Seni kuliner Tiongkok di masa depan sudah mencapai puncak. Banyak resep dari masa depan, jika dibawa ke Dinasti Ming, jelas seperti teknik dari dunia lain. Tak bisa disangkal, ada beberapa hidangan kuno yang memang bisa membuat Zhou Chu takjub, tapi itu hanya segelintir. Sisanya, menurut Zhou Chu hambar saja.

“Kalian segera cicipi sup ikan shad ini, sungguh lezat,” kata Han Jie sambil menyeruput sup, hampir saja menggigit lidah sendiri.

Sebenarnya bukan hanya sup ikan, semua hidangan sangat lezat. Han Yuan’er dan yang lain sampai bingung mau makan yang mana dulu, seolah ingin punya lebih banyak mulut.

Segera, talas Lipu yang dipesan Han Jie juga dihidangkan. Bersama talas itu, ada piring-piring kaca kecil berisi gula putih. Warnanya seputih salju, tampak sangat memikat.