Bab 98: Janji Manis Kaisar Jiajing, Antusiasnya Yan Song, dan Utusan yang Dikirim ke Annam

Dalam lebih dari dua bulan setelah Zhou Chu meninggalkan ibu kota, Yan Song benar-benar merasa seperti sedang dipanggang di atas bara api. Ia mendapat tugas khusus dari Kaisar Jiajing untuk memangkas pejabat yang berlebihan. Yan Song sangat paham ini adalah kesempatan emas baginya; jika berhasil, ia mungkin bisa melesat naik jabatan.

Mengenai permusuhan para kolega? Yan Song sudah memikirkannya sejak awal. Jika ia takut, tentu ia tak akan menerima tugas ini.

Karena itu, Yan Song menahan tekanan berat. Ditambah lagi, ia mendapat dukungan langsung dari Kaisar Jiajing dan Pasukan Jinyiwei. Walaupun prosesnya sulit dan memakan waktu hampir tiga bulan, akhirnya tugas itu bisa diselesaikan setelah perjuangan keras.

Namun, akibatnya hampir semua kolega di istana menjadi musuhnya. Kini, ke mana pun Yan Song melangkah, ia selalu disambut dengan tatapan sinis.

Yan Song merasa sangat terzalimi, karena ia sudah bersusah payah mengerjakan pekerjaan kotor demi Kaisar, namun urusan kenaikan pangkat dan kekayaan sama sekali tidak disebut-sebut oleh Raja.

Dengan hati yang penuh kekesalan, Yan Song keluar dari Ruang Baca Kaisar. Begitu ia melangkah keluar, Huang Jin segera menghampirinya.

“Tuan Yan, mohon tunggu sebentar.”

Suara Huang Jin lembut dan menenangkan, membuat siapa pun merasa nyaman.

Mendengar itu, hati Yan Song langsung berbunga; ia tahu inilah inti pertemuan hari ini.

“Tuan Yan, apakah Anda merasa terzalimi?”

tanya Huang Jin.

“Huang Gonggong, Anda bercanda. Saya ini hanya menjalankan tugas untuk Baginda dan negara, mana mungkin saya merasa terzalimi?”

Yan Song tentu saja tidak akan mengutarakan isi hatinya yang sebenarnya.

“Tak perlu merasa terzalimi, Tuan Yan. Baginda sedang mencarikan jabatan yang cocok untuk Anda. Keinginan Baginda adalah mengirim Anda menjadi bupati di daerah, setelah punya cukup pengalaman, barulah kembali ke ibu kota dan diberi tugas penting.”

Huang Jin tidak mempedulikan basa-basi Yan Song, ia melanjutkan ucapannya.

Mendengar itu, mata Yan Song langsung berbinar. Jabatan bupati adalah pejabat tingkat empat, sedangkan jabatan Yan Song sekarang adalah Kepala Akademi Nasional, tingkat tiga. Secara resmi, Kepala Akademi lebih tinggi satu tingkat dari bupati.

Namun, kekuatan nyata dari jabatan itu sangat berbeda. Kepala Akademi hanyalah jabatan simbolis, tugas utamanya hanyalah menasihati Raja, menentukan mana yang boleh dan tidak boleh dilakukan. Sebenarnya, jabatan itu tidak disenangi siapa pun, bahkan Raja pun sangat membencinya.

Yang terpenting, Kepala Akademi tidak punya kekuasaan nyata.

Sebaliknya, seorang bupati mengatur seluruh wilayahnya. Meski hanya pejabat tingkat empat, di daerah ia memegang kendali penuh, malah secara diam-diam jabatan itu lebih tinggi. Terlebih lagi, Raja sudah berkata setelah itu akan dipanggil kembali ke ibu kota dan diberi amanah besar. Bagaimana mungkin Yan Song tidak bersemangat mendengarnya?

Sebenarnya, dalam rencana awal Kaisar Jiajing, Yan Song akan dipromosikan dan tetap bertugas di ibu kota. Lagi pula, di Dinasti Ming, tidak ada tradisi mengirim pejabat ke daerah untuk “menambah pengalaman”. Kebanyakan calon menteri besar akan meniti karier di Akademi Hanlin, lalu perlahan-lahan naik ke dewan penasihat.

Namun, dalam laporan rahasia Zhou Chu kepada Kaisar, ada usulan tentang penempatan Yan Song. Zhou Chu sedang mempersiapkan penggantian bupati Suzhou. Jika suatu saat bupati Suzhou, Wang Zan, terjerat masalah, maka posisi itu akan kosong.

Suzhou adalah wilayah kaya dan penting di Dinasti Ming; jabatan bupatinya selalu dianggap sangat menguntungkan. Banyak orang berlomba-lomba mengincar kursi itu. Jika jabatan itu jatuh ke tangan Yan Song, sudah pasti ia akan lebih terkejut dan bahagia.

Hanya saja, saat ini belum saatnya mengungkapkan semuanya, jadi Kaisar Jiajing meminta Huang Jin untuk memberi Yan Song harapan palsu agar ia tetap tenang.

“Terima kasih atas petunjuknya, Huang Gonggong.”

Yan Song kini jauh lebih berhati-hati, diam-diam ia menyelipkan sekeping perak ke tangan Huang Jin.

Huang Jin pun menerima tanpa sungkan, uang itu memang sudah menjadi haknya.

“Tuan Yan begitu murah hati. Saya juga punya satu kabar lagi, entah Tuan Yan berminat atau tidak?”

Nada suara Huang Jin dibuat-buat misterius.

Mendengar itu, Yan Song makin semangat. Ia tidak menyangka hari ini begitu banyak kabar baik.

“Mohon bimbingan dari Anda, Huang Gonggong.”

Yan Song memberi hormat.

“Baginda dalam waktu dekat akan mengirim seorang utusan ke Annam. Saya dengar Tuan Ouyang adalah adik ipar Anda? Tuan Yan boleh memberi tahu kabar ini padanya. Jika Tuan Ouyang berminat, ia bisa langsung menghadap Baginda di Ruang Baca.”

Huang Jin tersenyum.

“Menjadi utusan ke Annam? Untuk urusan apa, jika boleh tahu?”

Yan Song tidak langsung menyetujuinya untuk adik iparnya, karena menjadi utusan negara lain belum tentu hal yang baik.

“Baginda ingin merebut kembali Annam, namun butuh alasan yang kuat. Maka Baginda ingin mencari seorang pejabat setia yang bisa meniru peran utusan Dinasti Han.”

Begitu kata-kata itu meluncur, Yan Song langsung paham.

Ternyata maksudnya adalah mencari seseorang yang pergi ke Annam untuk menantang bahaya. Entah utusan itu hidup atau mati, selama Annam berani bertindak, Dinasti Ming sudah punya alasan untuk mengirim pasukan.

Utusan Dinasti Han? Begitu mendengar istilah itu, keringat dingin langsung mengucur di tubuh Yan Song. Para utusan Dinasti Han itu terkenal sangat arogan, bahkan sampai berani tidur dengan ratu atau permaisuri negara lain. Akhirnya, kebanyakan dari mereka dibunuh oleh raja atau pejabat setempat karena sudah kelewatan.

Adik iparnya, Ouyang Bijin, memang terkenal bijak. Sebelumnya, ia juga sempat menyarankan agar istana memangkas pegawai yang berlebihan, terutama di rumah sakit kerajaan. Namun, suaranya kurang didengar. Saat sidang istana sebelumnya, Ouyang Bijin termasuk pihak yang mendukung usulan Yan Song dan Yang Shen.

“Terima kasih atas informasinya, Huang Gonggong. Pasti akan saya sampaikan pada adik ipar saya.”

Setelah memberi hormat, Yan Song pun meninggalkan istana.

Walau berkata demikian, Yan Song tahu pasti adik iparnya akan setuju. Tidak perlu berpikir panjang. Bahkan jika kesempatan ini jatuh pada dirinya sendiri, Yan Song mungkin akan ragu sesaat, namun akhirnya pasti akan menerima juga.

Ini adalah kesempatan untuk meraih jasa besar. Meskipun adik iparnya sampai mati, anaknya pasti akan mendapat gelar kebangsawanan, setidaknya menjadi baron, bahkan mungkin menjadi marquis. Siapa yang bisa menolak kekayaan dan kehormatan sebesar itu?

Yan Song berpikir, untung saja Baginda tidak menyuruh dirinya langsung, kalau tidak mungkin ia juga akan setuju, walau kemungkinan besar tak bisa kembali dengan selamat.

Dengan memberi kesempatan itu pada adik iparnya, keluarga Yan juga bisa mendapat banyak keuntungan. Memikirkan hal itu, Yan Song merasa pekerjaan kali ini sangat layak. Baginda memang tidak mengecewakannya.

Yan Song sangat tahu, Huang Jin hanyalah corong suara Raja. Tanpa izin Baginda, Huang Jin tidak akan berani bicara demikian.

Dengan pemikiran itu, begitu keluar dari istana, Yan Song langsung menuju rumah adik iparnya.

Sementara itu, di Suzhou, Zhou Chu sedang melatih pasukan dengan sangat disiplin. Selama sebulan ini, ia masih terus merekrut banyak pengungsi dari Kunshan dengan alasan mencari pekerja. Dari sekian banyak, Zhou Chu memilih seribu orang terbaik untuk memperkuat Pasukan Macan.

Kesejahteraan di Pasukan Macan jauh lebih baik dibandingkan pasukan Ming lainnya. Di tempat lain, gaji tentara sering dipotong, sedangkan di Pasukan Macan, gaji dibayar penuh, bahkan setiap kali makan selalu tersedia daging.

Bagi para pengungsi itu, hal ini sangat menggiurkan.

Sementara yang tidak terpilih, Zhou Chu mendirikan pabrik kain, menenun di Suzhou, lalu menjual hasilnya ke seluruh negeri melalui para pedagang yang datang ke selatan untuk membeli kain dan benang sutra.

Benang sutra milik Chu Li pun selama sebulan ini perlahan-lahan dijual, menghasilkan hampir dua puluh delapan juta uang tembaga, keuntungan yang sangat besar. Zhou Chu memerintahkan agar setengahnya, empat belas juta uang tembaga, disimpan di bank.

Berbeda dengan sebelumnya, kali ini penyimpanan dana dilakukan terang-terangan. Zhou Chu ingin melihat apakah ada yang berani menggelapkan uang itu.

Untungnya, para pejabat itu masih cukup waras. Mereka tahu Zhou Chu tidak akan sembarangan berbuat begitu, kemungkinan besar ini hanya pancingan. Jika benar-benar berani menggelapkan uang itu, masalah besar pasti terjadi.

Jadi, ketika uang itu sampai ke istana, Kaisar Jiajing melihat jumlahnya yang sangat besar, ia menyesal dulu memberikan modal terlalu sedikit.

Meski saat ini Kaisar Jiajing sangat kaya, siapa yang akan menolak uang lebih banyak?

Para anggota Perkumpulan Pedagang Jiangnan yang tahu jika utusan penarik uang adalah orang istana langsung ketakutan, untung saja mereka tidak berani bermain curang, kalau tidak pasti akan terjadi bencana.

Menarik kepercayaan dari para pedagang asing memang tidak mudah, sebab mereka semua ingin berlindung di bawah Perkumpulan Pedagang Jiangnan. Namun Zhou Chu tidak terburu-buru. Setelah berhasil menyingkirkan bupati Wang Zan dengan bantuan perompak Jepang, saat itu Yan Song bisa langsung naik jabatan, dan pengaruh Zhou Chu di Suzhou pun akan semakin besar. Para pedagang yang cerdik pasti akan berusaha mendekat.

Selain itu, Zhou Chu juga mendirikan pabrik gula dan mulai memproduksi gula putih secara besar-besaran, sebagai persiapan untuk memecah kekuatan Perkumpulan Pedagang Jiangnan.

“Tuan, ada kabar dari tempat yang Anda minta kami awasi, di daerah rawa. Ada sekelompok perompak Jepang yang sedang bergerak mendekati Suzhou.”

Komandan seribu orang, Chen Zhao, melapor dengan hormat di hadapan Zhou Chu.

“Kalau begitu, mari kita bantu mereka. Biar api ini membakar rumah Tuan Bupati.”

Zhou Chu tersenyum lebar.