Bab 25: Pengetahuan yang Dimiliki Zhou Chu

Zhou Chu mengangkat Mu Yunjin, lalu segera menurunkannya kembali.

“Beberapa hari ini beratmu bertambah. Saat aku tidak di rumah, diam-diam kamu makan makanan enak, ya?” tanya Zhou Chu dengan nada menggoda.

Mendengar itu, wajah Mu Yunjin seketika berubah malu.

“Itu karena Kakak Qingqing. Dia khawatir kalau kau tidak di rumah aku makan seadanya, jadi dia sering membelikan makanan enak untukku.”

Zhou Chu akhirnya mengerti, lalu mengusap kepala Mu Yunjin.

“Mau makan, makanlah saja. Jangan sampai kekurangan. Kau masih dalam masa pertumbuhan.”

Mendengar itu, Mu Yunjin langsung tersenyum ceria.

Setelah Zhou Chu membeli kembali rumah keluarga Lu, agar halaman tidak terasa sepi, ia secara bertahap membeli cukup banyak pelayan dari Sun Qiang.

Para pelayan itu umumnya dibeli Sun Qiang dari desa-desa. Tak bisa dibilang benar-benar bisa dipercaya, tapi kemungkinan mereka adalah mata-mata dari Pengawal Berbaju Sutra ataupun kelompok lain bisa dibilang sangat kecil.

Peraturan bisa diajarkan pelan-pelan, tapi kalau yang masuk orang beritikad buruk, itu masalah besar.

Meski begitu, Zhou Chu tetap tidak pernah membuat kaca atau gula pasir di rumahnya.

Benda-benda itu sangat penting, sekali bocor, akibatnya tak terbayangkan.

Rumah di luar kota itu sudah dipilih Zhou Chu sebelum kembali ke ibu kota. Letaknya terpencil, tak banyak rumah di sekitar. Sangat cocok untuk melakukan urusan penting.

Sebelum ini, Zhou Chu sempat membawa Mu Yunjin berkunjung ke penjara besar. Terakhir kali menengok keluarga Lu Song sudah sebulan lalu.

“Paman, bibi, ini daging domba rebus buatanku. Makanlah supaya badan hangat.”

Suhu di dalam penjara jelas berbeda dengan di luar. Kalau musim panas, penjara terasa pengap dan lembap. Tapi sekarang sudah musim gugur, meski siang di luar masih panas, di penjara yang gelap tak pernah tersentuh matahari, bukan hanya tak hangat, malah terasa dingin.

Biasanya, keluarga yang membesuk dilarang membawa makanan, supaya tak ada yang meracuni. Tapi itu peraturan umum.

Siapa Zhou Chu? Salah satu penyokong utama sipir dan kepala penjara, pelanggan emas tiga tahun berturut-turut. Permintaan kecil begini tentu saja dikabulkan.

“Aduh, anak baik, anak baik,” Bibi Yang setiap kali melihat Zhou Chu, selalu tak bisa menahan air mata.

“Bibi, kenapa setiap kali harus menangis? Kurasa tak lama lagi kalian pasti bisa keluar,” Zhou Chu berkata sambil menyendokkan daging domba.

“Iya, Bu, kenapa selalu menangis?” hibur Lu Wei.

“Aku hanya kasihan pada Hengqi. Masih muda, tapi harus menanggung keluarga besar ini. Setiap bulan harus bayar banyak pada kepala penjara. Anak-anak seusianya di keluarga lain masih bisa bermain, tapi Hengqi sudah terlalu lelah,” ucap Bibi Yang, mengelus wajah Zhou Chu penuh kasih.

Lu Song yang duduk di sampingnya menoleh ke arah Zhou Chu, tak tahu harus berkata apa.

Sebagai laki-laki, ia tak pandai mengungkapkan perasaan. Lagipula, menurutnya, apapun yang ia katakan hanya terasa berlebihan dan sentimentil.

“Tiga tahun lalu, saat keluarga kita baru tertimpa musibah, dua bulan awal itu, Hengqi sampai kurus sekali. Tapi anehnya, pipi gadis kecil ini tetap tembam. Hengqi lebih memilih menahan lapar demi gadis kecil ini,” lanjut Bibi Yang, makin lama makin sedih, air matanya mengalir deras.

Mu Yunjin mendengar itu menjadi semakin malu, menggenggam ujung bajunya.

“Bibi, tak usah diceritakan lagi. Memang sebulan pertama saja yang berat, setelah itu semua jadi lebih baik. Lihat aku sekarang, tinggi besar, makannya juga sehat,” kata Zhou Chu sambil tersenyum.

“Wei, bagaimana pelajaranmu?” Tanya Zhou Chu mengalihkan pembicaraan.

Selama ini, keluarga Lu sudah menganggap Zhou Chu sebagai bagian dari mereka. Hanya saja, karena mereka kini di penjara, mereka merasa tak bisa memberi manfaat bagi Zhou Chu, sehingga tak pernah mengatakannya secara langsung.

Tapi baik Mu Yunjin maupun Lu Wei sudah terbiasa memanggil Zhou Chu sebagai Kakak Kedua. Lu Wei pun yang semula anak kedua, kini menjadi anak ketiga.

Mendengar pertanyaan itu, wajah Lu Wei langsung murung.

Ia merasa sudah belajar dengan rajin, tapi setiap kali Kakak Kedua menguji pelajaran, selalu saja ada soal yang ia belum pelajari.

Menurut adik perempuannya, Kakak Kedua di luar sibuk berdagang, berlatih bela diri, hanya malam hari punya waktu membaca dan belajar menulis. Tapi baik pelajaran maupun tulisan, Lu Wei merasa dirinya masih kalah jauh.

Sebenarnya, Kakak Kedua itu manusia atau makhluk aneh?

“Kakak Kedua, hari ini tolong lepaskan aku. Aku tidak pernah malas belajar, hanya saja soal yang kakak berikan selalu belum sempat kupelajari,” ujar Lu Wei lirih.

“Ujian tetap harus dilakukan. Kalau hanya menunduk membaca, apa bedanya dengan membuat kereta di ruang tertutup?” Zhou Chu langsung menutup jalan Lu Wei.

“Baiklah,” Lu Wei mengerti maksudnya. Kalau hanya belajar tanpa interaksi, apalagi di dalam penjara, hanya akan membuat orang jadi bodoh.

Tak lama, waktu besuk pun habis.

Setelah mengantar Mu Yunjin pulang, Zhou Chu pergi sendiri, membeli satu karung arang lalu menyuruh orang mengantarkannya ke rumah di luar kota.

Selain arang, masih banyak barang lain yang ia butuhkan sebagai perlengkapan.

Setelah semua siap, Zhou Chu tiba di rumah itu.

Hal pertama yang harus dibuat adalah gula pasir.

Dalam catatan “Teknologi Alam”, ada metode membuat gula menggunakan air tanah liat kuning.

Metode ini pernah menjadi tugas penelitian yang diberikan guru Zhou Chu. Namun akhirnya penelitian itu gagal.

Saat itu, Zhou Chu mencoba menyiram air tanah liat kuning ke gula merah, tapi tak juga menghasilkan air gula yang jernih. Berbagai upaya dicoba, termasuk mendiamkannya supaya mengendap. Setelah beberapa hari, air gula malah berjamur, tetap tidak bening.

Bukan hanya Zhou Chu, banyak pembuat video juga pernah mencoba cara kuno membuat gula pasir, tak satu pun yang berhasil.

Tak ada satu pun.

Anehnya, metode ini tercatat cukup banyak, bukan hanya di “Teknologi Alam”. Akhirnya, Zhou Chu mengambil kesimpulan sendiri, air tanah liat kuning yang disebut dalam catatan kuno itu mungkin berbeda dengan yang mereka pahami sekarang.

Kemudian, Zhou Chu mencoba membuat perbandingan dengan menggunakan arang aktif.

Harus diakui, daya serap arang aktif sungguh luar biasa, tak ada tandingannya.

Air gula merah yang diberi arang aktif, setelah disaring menjadi bening seperti air murni.

Tak terlihat warna apapun.

Jadi, Zhou Chu memutuskan menggunakan cara ini untuk membuat gula pasir.

Langkah pertama tentu saja membuat arang aktif.

Arang yang dibeli dalam karung besar ia masukkan ke dalam satu wadah besar, lalu dicuci bersih. Setelah dicuci beberapa kali, arang-arang itu ia jemur di atas kain.

Saat itu sekitar pukul dua siang, matahari masih terik. Beberapa arang kecil pun cepat kering.

Zhou Chu mengambil beberapa potong arang yang sudah kering, lalu menumbuknya hingga halus menjadi serbuk karbon. Serbuk itu lalu dimasukkan ke dalam kaleng besi dan ditutup rapat.

Demikian diulang beberapa kali, hingga belasan kaleng besi penuh dengan serbuk arang.

Selesai semua, langit sudah mulai gelap. Zhou Chu tak tergesa pulang, melainkan memasukkan kaleng-kaleng besi itu ke dalam tungku yang sudah disusun khusus.

Tungku itu kedap udara, di atasnya ada lubang angin, di bawah tempat kayu bakar.

Hanya dengan tungku kedap udara, panas bisa merata dan suhu bisa sesuai yang dibutuhkan.

Setelah itu Zhou Chu menyalakan kayu bakar di dasar tungku.

Cara membuat arang aktif seperti ini memang sederhana.

Sebenarnya ada cara untuk membuat arang aktif yang lebih baik, tapi prosesnya jauh lebih rumit dan tak perlu dilakukan.

Untuk keperluan membuat gula pasir, arang aktif buatan seperti ini sudah sangat cukup.

Tak lama kemudian, arang aktif dalam kaleng-kaleng itu pun jadi.

Takut tangannya terluka, Zhou Chu memakai penjepit besi untuk mengambil satu kaleng, lalu menuang arang aktif ke dalam baskom besar berisi air bersih.

Setelah diaduk cukup lama, ia menambahkan gula merah sesuai takaran, lalu mengaduk hingga benar-benar larut.

Setelah itu, Zhou Chu menutupi semua baskom berisi larutan gula merah hitam itu, lalu menutup pintu dan pulang.

Dibiarkan semalam supaya arang aktif perlahan menyerap semua kotoran.