Bab 23: Percakapan yang Menyenangkan

Pada saat itu, teh yang dipesan oleh Zhou Chu akhirnya diantarkan. Pelayan menuangkan secangkir penuh ke mangkuk Zhou Chu, lalu meletakkan satu teko teh di atas meja.

“Silakan menikmati, Tuan,” ucap pelayan itu sebelum pergi melayani tamu lain.

Zhou Chu mengambil teko dan menuangkan teh ke mangkuk Yan Song yang sudah kosong. Yan Song mengangkat mangkuk, meneguknya, lalu menghela napas panjang.

"Dulu, karena kurang fleksibel dalam bekerja, aku menyinggung Liu Jin dan terpaksa mengundurkan diri, pulang ke kampung halaman. Kini, mendengar Liu Jin telah tiada, aku berniat datang ke ibu kota untuk bertemu teman lama," kata Yan Song dengan nada sedikit malu.

Kata-katanya memang halus, tapi intinya jelas: Yan Song melihat Liu Jin telah tumbang, gunung besar yang menindihnya sudah lenyap, sehingga ia ingin kembali ke ibu kota, mencari peluang untuk kembali menjadi pejabat. Meski sekarang ia hanya seorang penganggur di rumah, gelar dan reputasinya masih ada. Jika ada teman yang merekomendasikan, kembali ke jabatan bukanlah hal yang sulit.

"Memang sudah saatnya Tuan Jiexi datang dan bersilaturahmi ke ibu kota," Zhou Chu menanggapi, meski banyak hal yang ia simpan dalam hatinya.

Ketika Yan Song mengundurkan diri, Zhu Houzhao belum naik tahta, tapi kepala istana Liu Jin sudah berkuasa sejak dua generasi. Selama hidupnya, dengan kekuatan yang diberikan kaisar, Liu Jin benar-benar menguasai segalanya. Meski kini sudah mati, Zhu Houzhao yang pernah mengandalkan Liu Jin tak akan mudah mengakui bahwa Liu Jin pernah bersalah.

Itulah politik — banyak hal tidak didasarkan pada benar atau salah, melainkan pada kepentingan dan posisi. Meski Liu Jin bersalah, Zhu Houzhao harus menerima. Meski Zhu Houzhao telah membereskan Liu Jin, itu hanya sekadar menunjukkan sikap. Banyak hal yang tidak akan dikoreksi, termasuk perkara Yan Song.

Apalagi Zhu Houzhao, Kaisar Wuzong, selalu bertindak semaunya, tidak teratur. Sedangkan Yan Song, pada saat itu masih sangat kaku, berusaha menasihati kaisar. Ia adalah seorang sarjana yang layak menjadi perdana menteri. Kembali ke pemerintahan pasti terjadi. Namun dengan wataknya yang agak kolot, menjadi pejabat pun akan membuatnya kesulitan.

Namun Zhou Chu baru mengenal Yan Song, dan tidak perlu membicarakan hal yang terlalu dalam. Kepada setiap orang, cukup bicara sebagian, sisanya biarkan tersimpan. Jika sekarang berbicara terus terang, hanya akan melemahkan semangat Yan Song dan membuatnya tidak senang.

"Jiexi adalah sarjana terkemuka di masa lalu. Beberapa tahun lalu mundur hanya karena berduka atas orang tua, sebuah bentuk bakti yang dikenal luas di seluruh negeri. Tentu saja, Tuan bisa kembali bertugas dan masa depan pun cerah," Zhou Chu menuturkan kata-kata indah dengan mudah, setelah tiga tahun berbisnis.

Setelah kaisar baru naik tahta, Yan Song bisa menjadi tangan kanan pemerintahan. Saat ini, ia hanya memikirkan pembaruan dan pembersihan negeri, ingin menata istana dan negara. Banyak orang tidak peduli tentang kesetiaan atau pengkhianatan; dalam posisi berbeda, masa berbeda, dan untuk orang berbeda, semua itu relatif. Kesetiaan dan kebajikan bukanlah haknya untuk menentukan.

Jika bijak maka dipakai, jika tidak bijak maka disingkirkan. Itulah prinsip sejak zaman dahulu.

Mendengar itu, Yan Song semakin senang.

"Dulu, katanya Tuan Jiexi bersahabat dengan Tuan Yangming?" Zhou Chu mengalihkan pembicaraan.

Begitu membahas Wang Yangming, Yan Song menjadi lebih banyak bicara. Bersama Zhou Chu, obrolan mereka semakin hangat. Di kedai teh itu, mereka berbincang hampir sepanjang hari, sampai langit mulai gelap. Pengurus Yan Song akhirnya mengingatkan,

"Tuan, hari sudah malam, kita harus menginap di penginapan depan."

Yan Song seperti baru tersadar dari lamunan.

"Saya dan Hengqi merasa sangat cocok, obrolan kita menyenangkan. Hengqi, maukah kau ikut bersama saya?"

Yan Song tahu Zhou Chu berjalan kaki, jadi ia mengundangnya naik kereta bersamanya.

Melihat langit sudah gelap, Zhou Chu tidak menolak.

Di dalam kereta, mereka melanjutkan obrolan. Meski disebut mengobrol, kebanyakan waktu Yan Song yang berbicara, Zhou Chu mendengarkan. Semangat patriotisme Yan Song terus mempengaruhi Zhou Chu, membuat hatinya yang kosong perlahan terisi.

Setelah tiba di penginapan, Yan Song memesan makanan dan minuman, dan mereka melanjutkan perbincangan sambil minum bersama. Zhou Chu memandang pria di depannya, penuh semangat tapi sudah berusia empat puluhan, merasa sedikit bingung.

Apakah ini benar-benar Yan Song yang di masa depan akan menjadi pejabat tinggi? Mungkin pada dasarnya ia bukan orang yang berprinsip teguh. Atau mungkin perubahan dan korupsi dalam pemerintahan tidak mudah dihindari oleh manusia biasa. Yang di depan ini, entah berapa lama ia bisa bertahan.

Namun setidaknya, selama bertahun-tahun ini, ia adalah pejabat yang layak digunakan. Zhou Chu tersenyum geli pada dirinya sendiri. Kekhawatirannya memang terlalu berlebihan.

Dipakai atau tidak, pada akhirnya bukan keputusan dirinya. Paling tidak ia hanya bisa merekomendasikan pada Zhu Houzong.

Malam itu, Zhou Chu mabuk. Itu pertama kali ia mabuk sejak datang ke Dinasti Ming. Hari-hari santai seperti ini, bisa minum bersama dan berbincang, entah apakah akan terulang di masa depan.

Keesokan pagi, pintu kamar Zhou Chu diketuk. Ia menyeka kepalanya yang masih pusing, mengenakan pakaian, dan membuka pintu.

Yan Song yang datang, mengundangnya naik kereta bersama menuju ibu kota.

"Terima kasih atas undangan Jiexi, tapi saya ingin berjalan kaki. Dulu setiap hari sibuk berbisnis, sekarang akhirnya bisa menikmati waktu luang, jadi tidak terburu-buru kembali ke ibu kota," Zhou Chu menolak dengan halus.

Yan Song mendengar itu, bukan saja tidak marah, matanya justru berbinar.

"Hengqi memang berbeda. Kalau begitu, saya pergi duluan. Kita bertemu lagi di ibu kota nanti."

Yan Song memang berbeda dengan Zhou Chu; ia sudah menganggur belasan tahun, ingin segera tiba di ibu kota.

"Kita bertemu lagi nanti," jawab Zhou Chu dengan tersenyum.

Setelah Yan Song pergi, Zhou Chu memulai rutinitas latihan. Setelah berlatih dan sarapan, ia meninggalkan penginapan, berjalan di jalan utama menuju ibu kota.

Sepanjang perjalanan, Zhou Chu berjalan sambil melihat-lihat, kadang mampir ke kedai teh dan selalu menemukan orang yang asik diajak bicara. Kegalauan di hatinya perlahan sirna.

Ketika sudah tinggal beberapa puluh li menuju ibu kota, Zhou Chu bertemu dengan seorang remaja aneh di jalan. Remaja itu berpakaian compang-camping, menyeret tikar rumput, di dalamnya sesuatu terikat dengan tali rami dan dibungkus kain, tak jelas isinya.

Melihat bentuknya, sepertinya mayat seseorang.

Orang-orang di jalan menghindar, merasa sial. Di negeri ini, tanah sudah dikuasai segelintir orang. Menjual diri untuk memakamkan orang tua bukanlah sekadar kisah sandiwara. Tanpa uang dan tanah, orang yang meninggal di rumah pun mungkin tak ada tempat untuk dikuburkan. Semua tanah sudah ada pemiliknya.

Jelas remaja itu mengalami hal serupa.

Remaja itu berjalan tanpa ekspresi, tidak mempedulikan pandangan orang, tetap melanjutkan niatnya. Zhou Chu mengikuti dari belakang hampir sepanjang hari.

Remaja itu berjalan hampir seharian, lapar dan haus, dan Zhou Chu tetap mengikutinya, membuatnya tak tahan.

"Kenapa kau mengikuti aku?" tanya remaja itu.

Zhou Chu mengambil makanan dan botol air dari tasnya.

"Kupikir kau akan mati kehausan di jalan."

Remaja itu terdiam mendengar jawaban Zhou Chu.

Ia menerima botol air dengan hati-hati, minum tanpa menyentuh bibir botol. Lalu mengambil makanan dan memakannya dengan lahap.

"Kau mau bawa ke mana? Cuaca panas, besok pasti mulai membusuk," tanya Zhou Chu dengan heran.

Remaja itu terdiam, wajahnya suram.

"Aku juga tidak tahu, aku hanya ingin mencari tempat untuk menguburkan ayahku," jawabnya dengan nada tak berdaya dan bingung.

Ia pun tak tahu di mana ada tanah yang bisa menerima jasad ayahnya.