Bab 141: Chu Liu Menjadi Marsekal, Menjarah Jiangnan, Api Perang Berkobar di Mana-mana

"Tuan, sebagaimana pepatah mengatakan, pasukan harus didahului dengan perbekalan. Saat ini, kita memiliki ratusan ribu tentara, namun tanpa logistik dan pasokan pangan yang cukup, kita tidak akan bisa bertahan lama."

Hari itu, Chu Liu datang menghadap Zhang Heling untuk memberikan saran. Zhang Heling yang mendengar hal itu pun tampak cemas.

"Saudara Ma, apakah ada cara yang baik?"

"Tuan, karena para bangsawan itu yang menghasut Tuan untuk memberontak, maka mintalah lebih banyak uang dan gandum dari mereka," ujar Chu Liu dengan nada yang sangat wajar.

Zhang Heling menghela napas mendengar saran tersebut.

"Saudara Ma tidak tahu, orang-orang itu awalnya berbicara besar, namun saat diminta uang dan gandum, mereka mulai berkelit. Bukannya tidak memberi, tapi jumlah yang diberikan sangatlah sedikit."

Zhang Heling merasa kesal. Ia teringat bagaimana Chen Jing dan yang lainnya dulu menepuk dada dengan penuh percaya diri, hingga ia ingin membunuh mereka saat itu juga. Sebelum pemberontakan benar-benar dimulai, konsumsi pangan harian bagi ratusan ribu tentara sudah sangat mengerikan. Ternyata ia telah meremehkan betapa sulitnya sebuah pemberontakan.

"Bawahan ini punya sebuah rencana untuk menyelesaikan masalah perbekalan secara tuntas," ujar Chu Liu saat merasa waktunya sudah tepat.

Mata Zhang Heling seketika berbinar mendengar hal itu.

"Saudara Ma memang benar-benar Zhuge Kongming bagi saya. Apa rencananya? Cepat katakan."

"Tuan saat ini sedang melatih pasukan dengan semangat, pasukan kita sudah kuat dan tangguh. Ini saatnya mengibarkan panji, memulai pemberontakan dengan alasan membersihkan para pengkhianat di sekitar kaisar. Saat itu tiba, bawahan ini akan memimpin satu atau dua ribu prajurit elit yang saya latih sendiri untuk merampas harta para bangsawan di Jiangnan. Jika sudah begitu, apakah Tuan masih perlu khawatir soal uang dan gandum?" ucap Chu Liu dengan tegas.

Zhang Heling sempat ragu. "Apakah hal itu pantas? Para bangsawan itu cukup baik kepada saya. Bukankah melakukan hal itu sama saja dengan mengkhianati kepercayaan?"

"Tuan, sejak dulu orang yang ingin mencapai hal besar tidak boleh terikat pada hal-hal sepele. Jika ingin meraih takhta dan kekuasaan, bagaimana mungkin bersikap lemah lembut? Lagi pula, apakah para bangsawan itu benar-benar baik kepada Tuan? Mengapa uang dan gandum yang mereka janjikan terus ditunda? Mengapa tidak ada satu pun dari mereka yang berada di dalam barisan kita?" Chu Liu terus membujuk.

Sebenarnya, tanpa perlu penjelasan panjang lebar dari Chu Liu, satu kalimat tentang "orang yang mencapai hal besar tidak boleh terikat hal sepele" sudah cukup untuk membuat darah Zhang Heling mendidih. Ia bukanlah orang baik, dan ia tidak pernah peduli pada moralitas.

"Apa yang dikatakan Saudara Ma benar. Baiklah, sebelum mengangkat senjata, rapikan dulu pasukan kita. Saya perintahkan kamu untuk membunuh para komandan dan kepala batalion di dalam pasukan kita. Mereka pada dasarnya adalah orang-orang suruhan para bangsawan itu. Setelah mereka disingkirkan, saya akan mengangkat Saudara Ma sebagai panglima tertinggi yang memimpin seluruh pasukan."

Zhang Heling kini tampak seperti seorang penguasa, meski gayanya terlihat sangat canggung.

"Bawahan ini pasti akan melaksanakan perintah Tuan dengan sebaik-baiknya," jawab Chu Liu dengan tergesa-gesa memberi hormat.

Setelah itu, atas nama Zhang Heling, Chu Liu memanggil semua komandan dan kepala batalion untuk minum bersama, dan Zhang Heling pun turut hadir.

"Saudara sekalian, saya akan memulai pergerakan hari ini. Keberhasilan kita bergantung pada bantuan kalian semua. Perjamuan hari ini adalah minuman untuk memantapkan keberanian sebelum kita beraksi." Zhang Heling mengangkat gelasnya dan meminum isinya hingga tandas.

Orang-orang itu sama sekali tidak menyangka Zhang Heling akan menyerang mereka, sehingga mereka tidak memiliki kewaspadaan sedikit pun. Terlebih, mereka sendiri bukanlah orang baik, sehingga tak lama kemudian, mereka semua mabuk berat hingga tidak sadarkan diri.

Melihat mereka sudah mabuk, Chu Liu tidak lagi menunjukkan kesan mabuk sedikit pun. Ia segera memberi aba-aba kepada pasukan Huben yang sudah bersiap untuk masuk ke dalam tenda dan menghabisi mereka semua.

Keesokan harinya, Zhang Heling mengibarkan panji pemberontakan di Kabupaten Chongming dengan dalih membersihkan pengkhianat di sekitar kaisar, mengklaim memiliki tiga ratus ribu tentara. Berita ini seketika mengguncang seluruh wilayah Jiangnan dan menyebar dengan cepat ke seluruh penjuru Dinasti Ming hingga ke ibu kota.

Bersamaan dengan itu, di hadapan ratusan ribu tentara, Zhang Heling menunjuk Chu Liu sebagai panglima besar. Beruntung, Chu Liu telah menempelkan kumis palsu saat menyamar sehingga ia tidak terlihat terlalu muda dan tidak ada yang berani membantah.

Setelah menduduki posisi panglima, hal pertama yang dilakukan Chu Liu adalah merombak struktur organisasi pasukan secara total. Anggota dari berbagai geng di Pulau Chongming dipecah dan disebarkan ke berbagai unit agar mereka tidak bisa bersekongkol melakukan tindakan yang tidak diinginkan.

Di saat yang sama, penduduk Jiangnan yang tiba-tiba mendengar kabar pemberontakan menjadi panik. Zhou Chu segera memerintahkan pasukan Jinyiwei di setiap distrik untuk berpatroli di jalanan dan menenangkan warga agar tidak perlu takut. Meski masih tegang, melihat kehadiran pasukan patroli Jinyiwei dan petugas keamanan membuat warga tidak lagi panik seperti sebelumnya.

Zhou Chu pun mulai menjalankan rencana yang matang. Ia memecah pasukan Huben menjadi belasan kelompok kecil yang dikirim ke berbagai wilayah di Provinsi Jiangnan. Para komandan Jinyiwei di setiap daerah yang telah menerima perintah Zhou Chu segera menyamar dan mengikuti pasukan Huben setelah malam tiba. Seluruh komandan Jinyiwei di Jiangnan telah diperiksa oleh Zhou Chu, dan bagi mereka yang bermasalah, Zhou Chu telah menggantinya secara diam-diam.

Malam harinya, Chu Liu memimpin seribu lebih tentara masuk ke Kota Suzhou untuk melakukan penjarahan. Ia memegang peta distribusi kediaman para bangsawan di Suzhou yang diberikan oleh Chen Zhao. Malam itu, seluruh Kota Suzhou dijarah habis-habisan oleh tentara pemberontak yang mengibarkan panji Adipati Changguo. Tidak ada yang tahu berapa banyak dari mereka yang merupakan anak buah Chu Liu dan berapa banyak yang merupakan pasukan Zhou Chu.

Penjarahan ini meluas ke seluruh distrik dan kabupaten di Provinsi Jiangnan dengan kecepatan yang mencengangkan. Para bangsawan yang belum sempat memindahkan harta benda mereka menyesali keputusan mereka mendukung pemberontakan Zhang Heling hingga ke ubun-ubun.

Kini, mereka tidak bisa melampiaskan kemarahan kepada siapa pun. Seluruh Jiangnan tertutup rapat, setiap keluarga mengunci pintu karena takut menjadi korban. Mereka yang rumahnya digeledah hanya bisa bersembunyi, berharap bisa lolos dari bencana.

Penjarahan ini berlangsung selama tiga hari, dan dalam waktu singkat, hampir seluruh kekayaan para bangsawan Jiangnan terkuras habis. Meski sebagian besar telah memindahkan harta mereka lebih awal, kerugian yang diderita tetap membuat mereka sangat terpukul.

Para Jinyiwei yang bertugas mungkin melakukan sedikit aksi curang dengan menyembunyikan sebagian harta untuk diri sendiri, namun Zhou Chu tidak peduli. Selama ada pasukan Huben yang mengawasi, 99 persen harta jarahan tetap jatuh ke tangan Zhou Chu.

Meski begitu, para Jinyiwei yang terlibat di seluruh Jiangnan tetap mendapatkan keuntungan besar. Mereka secara khusus memilih barang berharga untuk disembunyikan. Setiap orang bisa mendapatkan barang senilai ratusan koin tembaga, bahkan yang beruntung bisa mendapatkan barang bernilai ribuan koin. Mereka sadar ini adalah kesempatan langka dan tahu kapan harus berhenti. Bagi mereka yang serakah dan melampaui batas, pasukan Huben tidak akan segan-segan mengeksekusi mereka sebagai peringatan bagi yang lain.

Cui Wenkui sudah lebih dulu melarikan diri bersama keluarga Cui Wenshan ke desa asal mereka. Saat mendengar apa yang terjadi, Cui Wenshan merasa sangat ngeri.

"Bagaimana kamu bisa menebaknya dengan begitu tepat?" tanya Cui Wenshan dengan perasaan campur aduk. Ia yang tadinya sempat menyesalkan harta yang tertinggal, kini hanya merasa beruntung bisa selamat.

"Zhou Chu ini sangat ahli dalam memanfaatkan para pemberontak untuk kepentingannya sendiri. Pemberontak? Jika Zhang Heling benar-benar mampu menjarah seluruh Jiangnan, dia pasti sudah memberontak sejak dulu, tidak perlu menunggu sampai hari ini," ujar Cui Wenkui dengan nada sinis.