Bab 29 Pengusaha Kaya yang Misterius

Setelah kembali ke rumah dan menata semua gula pasir itu, Zhou Chu memerintahkan seseorang untuk memanggil Sun Qiang dan Chu Liu ke rumah, juga meminta para pelayan mulai menyiapkan hidangan. Tak lama, Sun Qiang datang bersama Chu Liu.

“Chu Liu, dua hari ini sudah mulai terbiasa?” tanya Zhou Chu, melihat wajah Chu Liu yang tampak canggung.

“Menjawab tuan muda, tidak ada yang perlu dikhawatirkan, Paman Sun sangat baik padaku, mengajariku banyak hal.”

“Tak perlu tegang, duduklah,” Zhou Chu mengisyaratkan agar ia duduk.

“Paman, kalian berdua sudah makan?” tanya Zhou Chu, meski sebenarnya ia sudah tahu jawabannya.

Beberapa hari ini, Sun Qiang sangat sibuk. Setiap kali para pekerja renovasi selesai, ia akan mengajak Chu Liu dan beberapa pegawai baru untuk membereskan sisa pekerjaan, karena banyak hal yang tidak dikerjakan tukang batu atau tukang kayu. Mereka hanya mengerjakan bagiannya, sementara urusan merapikan dan membersihkan tetap harus Sun Qiang yang menangani.

“Baru saja selesai, belum sempat makan,” jawab Sun Qiang sambil meneguk teh.

“Makan saja di sini, aku juga baru pulang. Masakan sebentar lagi jadi, aku minta dibuat lebih banyak supaya yang lain juga kebagian nanti,” kata Zhou Chu sambil tersenyum.

Zhou Chu tahu, masih ada beberapa pegawai rumah makan yang juga harus makan. Mereka berbeda dengan pegawai yang direkrut khusus, karena Sun Qiang membelinya dari desa; harus diberi makan dan tempat tinggal, namun gaji bulanannya jauh lebih murah dan lebih dapat dipercaya.

Zhou Chu juga meminta Chunlan menyiapkan arak.

Di zaman itu, arak yang tersedia hanya arak beras atau arak kuning, tidak ada arak putih. Arak kuning lebih populer di selatan, sedangkan di ibu kota biasanya minum arak beras. Minum arak beras ada aturannya—harus diminum pada waktu dan tingkat kematangan tertentu. Setelah beberapa hari fermentasi, arak yang baru diambil rasanya laksana madu surga. Zhou Chu merasa itu jauh lebih nikmat daripada semua arak lain. Dulu ia tidak suka minum, tetapi kini sering meneguk beberapa cawan.

Namun tak bisa minum terlalu banyak. Rasanya manis, seolah tanpa kadar alkohol, tapi jika kebanyakan pasti mabuk berat.

Di rumah Zhou Chu selalu ada yang membuat arak. Tahun lalu, secara kebetulan ia membeli resep arak dari seorang penjudi. Arak hasil resep itu sangat dipuji sang tetua. Sejak itu, rumah Zhou Chu tak pernah kehabisan arak, terutama untuk sang tetua.

Awalnya Zhou Chu ingin mengajak sang tetua tinggal bersama, namun ia menolak. Zhou Chu paham, dengan kemampuannya, sang tetua bisa saja menerima rumah dari para pejabat terhormat, jadi ia tidak memaksa.

Untungnya rumah mereka berdekatan, Zhou Chu sering meminta Chunlan dan pelayan lain mengantarkan arak dan makanan untuk sang tetua.

Namun tak bisa setiap hari, nanti istri sang guru akan berkata, “Kalian tiap hari mengantar makanan, menganggap aku pajangan saja? Aku bisa mengurusnya.”

Sering Zhou Chu berpikir, seorang pria yang bisa seperti sang tetua—meski jatuh miskin tetap ada seorang wanita cantik yang setia merawat tanpa keluh—itu sudah sangat berhasil.

Zhou Chu dan Sun Qiang saling menawarkan minuman, Chu Liu makan bersama mereka, mendengarkan perbincangan tentang hal-hal rumah tangga, hatinya terasa aneh.

Sejak kecil ia hidup bersama ayahnya yang telah meninggal, dan sejak punya ingatan, ia selalu memasak untuk diri sendiri, rumahnya nyaris selalu kosong, sudah terbiasa mengurus diri sendiri.

Belum pernah sekali pun, seperti sekarang, makan bertiga di satu meja sambil berbincang ringan.

Hal itu membuat Chu Liu canggung dan gelisah. Terbiasa sendiri, baru kali ini ia merasakan kebersamaan seperti ini, aneh namun perlahan mulai terbiasa.

Zhou Chu tentu menyadari gerak-gerik Chu Liu, tahu alasan di baliknya, tapi ia sengaja tidak mengajak bicara lebih lanjut. Ia paham, semakin banyak bicara justru membuat Chu Liu tidak nyaman, lebih baik biarkan ia menyesuaikan diri perlahan.

“Paman, sudah dapat kabar tentang Hu Wei?” tanya Zhou Chu setelah kenyang.

“Sudah. Anak itu belakangan ini sepertinya dekat dengan seorang saudagar kaya. Mereka sering berjudi bersama. Saudagar itu juga aneh,” jawab Sun Qiang.

“Oh? Apa yang aneh?” tanya Zhou Chu.

“Saudagar itu sepertinya bukan orang ibu kota, aku belum pernah melihatnya, teman-temanku pun tidak. Katanya asalnya dari selatan. Teman di kasino bilang, orang itu sangat royal, tak peduli kalah atau menang, bahkan sering memberi hadiah uang pada Hu Wei.”

“Uangnya seperti tak ada habisnya,” Sun Qiang berkomentar.

“Oh?” Zhou Chu tertarik mendengar itu.

Selatan...

“Beberapa hari ini, awasi saudagar itu dan Hu Wei, cari tahu lebih jauh tentang si saudagar,” ucap Zhou Chu. Ia merasakan ada sesuatu yang tak biasa dari saudagar itu.

“Sudahlah, jangan diselidiki lagi, takutnya mereka curiga,” kata Zhou Chu, lalu menoleh pada Chu Liu.

“Chu Liu, kau kenal para pengemis di ibu kota?”

Jika bicara soal menguntit, selain pengawal kerajaan, para pengemis adalah yang paling piawai. Pengemis di ibu kota bukan sembarang pengemis, kebanyakan terorganisir.

Para penjudi berasal dari Kelompok Biru, kemungkinan mereka pasti punya hubungan.

Chu Liu berpikir sejenak sebelum menjawab, “Aku tidak kenal orang-orang Kelompok Rong, tapi pengemis tua dari Kelompok Rong adalah sahabat ayahku. Ayah pernah bilang, kalau ia celaka, aku bisa mencari pengemis tua itu, tapi kalau ayah mati, suruh aku kubur saja di mana pun, jangan repot-repot mencari pengemis tua.”

“Kelompok Rong?” Zhou Chu sedikit bingung.

“Kelompok Biru dan Kelompok Rong adalah bagian dari Delapan Kelompok Bayangan. Aku sendiri tak tahu banyak, hanya tahu ada Kelompok Bunga, Biru, Ge, dan Rong.”

“Orang Kelompok Bunga kebanyakan pemilik rumah bordil, walau tidak semua pemilik itu anggota Kelompok Bunga. Kelompok Biru berisi para penjudi licik, Kelompok Ge adalah perampok, dan Kelompok Rong adalah para pengemis,” jelas Chu Liu.

Mendengar ini, Zhou Chu pun mengangguk.

“Begini, besok kau bawa uang ini, datanglah ke pengemis tua itu, minta bantuannya untuk menyelidiki saudagar dan Hu Wei,” Zhou Chu menyerahkan dua puluh tael perak pada Chu Liu.

“Lalu, beberapa hari ke depan, coba kumpulkan anggota Delapan Jenderal Penjudi-mu, sebentar lagi ada tugas untukmu.”

Chu Liu pernah bercerita, Delapan Jenderal Penjudi itu terdiri dari Jenderal Penarik, Penolak, Pelepas, Angin, Api, Penghapus, dan Penebar Isu.

Tapi sebenarnya tak harus lengkap delapan orang, karena beberapa fungsi saling tumpang tindih.

Misalnya Jenderal Pelepas dan Jenderal Api—yang pertama bertugas kabur setelah aksi, yang kedua bertugas jika terjadi masalah dan harus diselesaikan dengan kekerasan. Keduanya bisa dipegang satu orang, bahkan Zhou Chu sendiri sementara bisa menggantikannya.

Jenderal Angin bertugas mencari informasi, urusan ini bisa diserahkan pada orang-orang Kelompok Rong.

Sekarang yang kurang tinggal Jenderal Penolak, yang bertugas menarik orang masuk dalam jebakan.

Namun, semuanya harus direncanakan matang-matang. Jika belum jelas siapa saudagar itu, Zhou Chu tak akan bertindak gegabah.

Hu Wei hanya orang kecil, kalaupun harus berurusan, Zhou Chu tak khawatir balasannya.

Tapi kalau saudagar itu orang besar, harus lebih berhati-hati.

“Oh ya, sekalian mintalah pengemis tua itu menyelidiki soal ayahmu. Suatu saat nanti kita harus membalaskan dendamnya,” kata Zhou Chu.

Mendengar itu, Chu Liu mengepalkan tangannya. Bukan ia tak ingin membalas dendam, hanya saja tahu bahwa musuh ayahnya bukan orang sembarangan, ia ingin menunggu waktu yang tepat untuk menyelidiki semuanya.

Tak disangka, tuan mudanya masih mengingat hal itu.

Sekejap, hati Chu Liu terasa sangat terharu.