Bab 51: Lu Bing yang Terkejut, Alat Ukur yang Kau Sembunyikan Begitu Dalam

Setengah tahun yang lalu, Zhou Chu meminta Lu Bing menyampaikan situasi terkini kepada Zhu Housong, yang saat itu masih menjadi putra mahkota. Tak lama kemudian, Raja Xing jatuh sakit dan wafat, dan Zhu Housong naik takhta sebagai Raja Xing. Saat itu, usia Zhu Housong baru empat belas tahun, sama dengan Zhou Chu, namun kecerdikannya amat dalam.

Sejak menjadi Raja Xing, Zhu Housong setiap hari tenggelam dalam minuman dan hiburan, bergaul dengan para pelayan wanita, terlihat benar-benar seperti anak kecil yang baru mewarisi tahta dan larut dalam kenikmatan. Ibunya, Nyonya Jiang, telah menegurnya berkali-kali, namun tak membuahkan hasil. Semua ini tentu saja tak luput dari perhatian segelintir orang.

Namun, meskipun Zhu Housong menampilkan sikap demikian, hatinya sama sekali tidak tenang. Betapapun dalam siasatnya, ia tetaplah seorang anak lelaki berusia empat belas tahun. Ia sudah sejak lama ingin menghubungi Zhou Chu, ingin bertanya apa yang sebaiknya ia lakukan selanjutnya. Namun, ia juga khawatir suratnya akan disadap. Jika itu sampai terjadi, semua usaha yang telah dilakukan akan sia-sia. Zhu Housong tidak berani mengambil risiko. Lagi pula, para musuhnya memiliki tangan-tangan yang menjangkau seluruh Dinasti Ming.

Bahkan kaisar sebelumnya dan kakek buyutnya sendiri telah menjadi korban mereka; Zhu Housong yakin bahwa menyadap sebuah surat bukanlah perkara sulit bagi mereka. Maka, Zhu Housong terus menunggu, menantikan kesempatan yang tepat. Kali ini, saat keluarga Lu berhasil diselamatkan, kesempatan itu pun datang.

Lu Bing pulang ke rumah untuk menjenguk keluarga, alasan yang masuk akal dan tidak akan menimbulkan kecurigaan siapa pun. Bahkan sebelum Putri Deqing memutuskan untuk menyelamatkan keluarga Lu, ia telah mengirimkan surat kepada Zhu Housong. Setelah menerima surat itu, Zhu Housong menulis dua surat balasan: satu ditujukan kepada Nyonya Yang, dan satu lagi untuk Zhou Chu. Surat itu kemudian dibawa oleh Lu Bing kembali ke ibu kota dengan alasan pulang ke kampung halaman.

Lu Bing menempuh perjalanan tanpa henti, tak ingin menunda sedetik pun. Setelah sekian lama keluarga Lu mendekam di penjara, kini akhirnya mereka bebas; tentu ia ingin segera berkumpul kembali dengan keluarga. Setibanya di ibu kota, hal pertama yang dilakukan Lu Bing adalah menemui pasangan Lu Song dan istrinya. Jika ia langsung menemui Zhou Chu begitu tiba di rumah, pasti akan menimbulkan kecurigaan.

Melihat kedatangan Lu Bing, Zhou Chu agak terkejut. Ia memang sudah memperkirakan Lu Bing akan kembali, hanya saja tak menyangka akan secepat ini.

"Cari tempat yang aman untuk berbicara," bisik Lu Bing.

"Tidak masalah, di rumah baruku ini hanya ada satu pelayan, tak ada telinga lain," jawab Zhou Chu. Meskipun berkata demikian, ia tetap mengajak Lu Bing masuk ke ruang baca.

Di rumah barunya, Zhou Chu memang tidak membeli pelayan tambahan karena tidak percaya pada orang luar. Selama Chu Li tinggal di rumah, tanpa banyak pelayan, gerak-geriknya jadi lebih leluasa. Namun, demi tidak menyeret Zhou Chu ke dalam masalah, biasanya Chu Li hanya beraktivitas antara kamar pribadinya dan ruang baca. Jika pelayan di rumah bertambah, pasti akan ada yang tanpa sengaja memergoki.

Dulu saat tinggal di rumah keluarga Lu, tidak mungkin sekaligus memecat seluruh pelayan, karena itu justru lebih mencurigakan. Kini, setelah pindah rumah, Zhou Chu tentu tidak mau menambah pelayan lagi. Lagi pula, yang benar-benar butuh pelayanan hanyalah Zhou Chu dan Mu Yun Jin, sedangkan Mu Yun Jin pun lebih sering berada di rumah keluarga Lu pada siang hari.

Bahkan pelayan yang dibeli dari desa pun pasti punya kelemahan, punya keluarga; sekali saja ada yang menekan mereka, mereka mudah berbalik melawan Zhou Chu, sebab tingkat kesetiaan mereka tidaklah tinggi. Alasan Zhou Chu begitu percaya pada Chunlan, pertama karena Sun Qiang adalah ayah angkatnya, dan kedua, saat Chunlan dijual ke rumah dagang, ia sudah yatim piatu, hanya Zhou Chu dan Sun Qiang yang dianggap keluarga.

Zhou Chu selalu memperlakukan Chunlan dengan baik. Setiap ada makanan enak, ia pasti mengingat Chunlan; uang bulanan yang diberikan kepadanya mencapai lima tael perak. Padahal, gaji pelayan biasa hanya sekitar dua ratus wen, bahkan lebih rendah. Chunlan sendiri jarang menghabiskan uang, dan tidak begitu peduli dengan uang; uang bulanan yang diberikan Zhou Chu pun tak pernah ia belanjakan, selalu ditabung. Jika pada orang seperti Chunlan saja Zhou Chu tak bisa percaya, kepada siapa lagi?

Zhou Chu membawa Lu Bing ke ruang baca kecil di pekarangannya, sementara Chu Li berada di ruang baca lain. Setelah memastikan tidak ada orang lain, Lu Bing mengeluarkan sepucuk surat dari balik bajunya dan menyerahkannya kepada Zhou Chu. Sampul surat itu disegel dengan lilin merah dan cap, namun bukan cap resmi Raja Xing.

Harus diakui, Zhu Housong sangat berhati-hati dalam segala tindakannya, kendati tak bisa disebut sempurna, namun sangat teliti. Zhou Chu mengambil pisau kecil dari rak buku, membelah sampul surat, lalu mengeluarkan isinya. Perlukah memeriksa keutuhan segel lilin merah itu? Tentu saja tidak, Lu Bing sendiri yang mengantarkan surat itu, tak perlu curiga lagi. Segel itu hanya sebagai langkah antisipasi belaka.

Zhou Chu membaca isi surat yang bahasanya berbelit-belit, namun intinya hanya satu: menanyakan bagaimana situasi di ibu kota saat ini. Dengan kata lain, secara halus Zhu Housong ingin tahu, menurut penilaian Zhou Chu, kira-kira kapan Yang Tinghe dan para pejabat lain akan mulai bergerak.

"Kakak, dengarkan baik-baik, simpan baik-baik dalam ingatan apa yang akan kukatakan," ujar Zhou Chu. Ia tidak ingin menulis surat balasan, karena terlalu berisiko. Lebih baik Lu Bing yang menyampaikan secara lisan, toh pesannya tidak rumit, jadi tak mungkin salah paham.

"Baik," jawab Lu Bing dengan serius. Ia tahu betul, apa yang akan disampaikan Zhou Chu pasti bukan hal biasa, jadi ia pun tidak berani menganggap remeh.

"Belakangan ini, aku menyamar dengan identitas baru dan berkenalan dengan seorang saudagar kaya dari Jiangnan, namanya Wang Cai. Ia sudah lama di ibu kota, namun tidak pernah berdagang, sering keluar-masuk rumah para pejabat seperti Yang Tinghe. Sepertinya mereka sedang merencanakan sesuatu yang besar. Beberapa hari lalu, seorang pejabat tingkat lima, Chu Heng, bersama seluruh keluarganya tewas terbakar. Berdasarkan informasi yang kudapat, itu bukan kecelakaan, melainkan pembantaian. Chu Heng mungkin tanpa sengaja mengetahui sesuatu, sehingga ia dibungkam," ujar Zhou Chu setelah menyusun pikirannya.

"Dari sini, bisa kita simpulkan, peristiwa besar itu sudah dekat. Paling cepat setengah tahun, paling lama setahun lagi, katakan pada Yang Mulia Raja agar bersabar menanti," lanjut Zhou Chu.

Lu Bing yang mendengar penjelasan itu merasakan bulu kuduknya meremang. Ia sama sekali tidak menyangka Zhou Chu bisa mendapatkan informasi sedalam itu.

"Oh ya, aku akan mengajarkan cara mengenkripsi surat," kata Zhou Chu sembari mengambil sebuah buku Tiga Negara.

Versi buku Tiga Negara yang ini adalah yang paling banyak beredar di pasaran. Zhou Chu menggunakan buku itu sebagai buku sandi, lalu mengajarkan Lu Bing bagaimana mengenkripsi isi surat. Cara mengenkripsinya sendiri sangat mudah, sekali diajarkan langsung paham.

Setelah menguasai cara tersebut, Lu Bing memandang Zhou Chu dengan penuh kekaguman.

"Kau benar-benar pandai menyembunyikan kemampuan, Hengqi," ucapnya. Ucapan itu bukan hanya kekaguman atas kemampuan mengenkripsi surat, tetapi juga pengetahuan Zhou Chu yang sebelumnya ia sampaikan. Tak semua orang mampu seperti itu.

"Mau bagaimana lagi, inilah ibu kota," jawab Zhou Chu dengan makna mendalam.

Sekejap saja Lu Bing memahami apa maksud dari kata-kata Zhou Chu. Jika tidak pandai menyembunyikan diri, mungkin sudah lama ia binasa.

Setelah Lu Bing pergi, Zhou Chu baru saja hendak pergi ke Rumah Makan Dewa Mabuk, namun di tengah jalan ia bertemu dengan seorang kenalan lama.

Lin Yao.

"Hengqi, Kakak!" sapa Lin Yao dengan senyum manis.

"Salam hormat, Yang Mulia," Zhou Chu memberi hormat.

"Aduh, Hengqi, Kakak, di antara kita tak perlu sepatah kata formal seperti itu. Mulai sekarang, panggil saja aku Yao Yao," kata Lin Yao.

Lin Yao memang tidak memiliki nama kehormatan; umumnya, gadis-gadis jarang punya nama kehormatan. Yao Yao adalah nama kecilnya. Biasanya, seorang gadis tidak akan sembarang membiarkan laki-laki memanggil nama kecilnya.

"Itu kurang pantas, Yang Mulia," ujar Zhou Chu dengan wajah penuh kebingungan.

Lin Yao berani berkata demikian, Zhou Chu sendiri sungguh tak berani sembarangan memanggil. Ia adalah putri dari Putri Deqing, seorang putri kabupaten yang bergengsi. Memanggil nama kecilnya sembarangan, bukankah itu bisa merusak nama baik sang gadis?

"Begini saja, kalau di depan orang lain, panggil aku Yang Mulia. Tapi kalau hanya ada kita berdua, panggil aku Yao Yao," ujar Lin Yao sambil tersenyum. Ia tahu alasan Zhou Chu ragu, dan ia juga paham tata krama, jadi ia menawarkan jalan tengah.

"Tidak tahu, apa keperluan Yang Mulia datang kemari?" tanya Zhou Chu, sengaja mengalihkan pembicaraan.

"Ibuku menyuruhku menengok kakakku, bagaimana keadaannya," jawab Lin Yao sambil tersenyum. Sebenarnya, Putri Deqing tak pernah menyuruhnya datang. Setelah menitipkan Lin Zhi pada Zhou Chu, Putri Deqing tahu, mengubah kebiasaan Lin Zhi bukanlah perkara sehari dua hari. Lin Yao sebenarnya hanya ingin bertemu Zhou Chu; menengok Lin Zhi hanyalah alasan saja.

"Yang Mulia, mari ikut aku," Zhou Chu pun berbalik dan kembali masuk ke dalam rumah.