Bab 117: Keperkasaan Pasukan Huben, Bentrokan Langsung!

Tak lama kemudian, langit mulai menggelap. Seluruh Prefektur Suzhou seolah terjerumus ke dalam kesunyian yang mencekam, bahkan jumlah pejalan kaki di jalanan jauh lebih sedikit daripada hari-hari biasanya.

Saat ini, Pasukan Huben telah bersiap siaga. Setiap prajurit memegang senapan sundut, amunisi telah terisi, dan mereka mengenakan perlengkapan tempur lengkap. Para perajin dari Divisi Komando Selatan tidak hanya membuat senjata api selama dua bulan terakhir, tetapi juga zirah. Mengingat tujuan mereka adalah membentuk pasukan elit, maka semua perlengkapan dibuat dengan standar tertinggi. Dengan pakaian tempur seperti ini, serangan para budak jahat itu bahkan tak akan mampu menembus pertahanan mereka.

Lin Lu memandang Pasukan Huben yang berdiri tegak di belakangnya. Ia teringat pada pasukannya sendiri di perbatasan dulu; sungguh perbandingan yang menyakitkan. Meskipun Pasukan Huben hanya berjumlah sekitar dua ribu orang, Lin Lu yakin jika kedua pasukan benar-benar berhadapan, dua ribu prajurit Huben ini akan menembus formasi musuh seperti pisau tajam yang membelah tahu, tak terhentikan.

Lin Lu tidak bisa membayangkan ada pasukan lain di seluruh Dinasti Ming yang mampu menandingi mereka. Semakin sering ia mengikuti Zhou Chu, semakin besar rasa hormatnya kepada sang atasan yang jauh lebih muda darinya itu. Dari sudut pandang mana pun, Lin Lu merasa Zhou Chu begitu tangguh hingga ke tingkat yang mengerikan. Tampaknya tidak ada hal yang tidak bisa ia lakukan. Banyak tindakan Zhou Chu yang awalnya membuat Lin Lu kebingungan, namun pada suatu momen, ia tiba-tiba merasa seolah kabut tersingkap dan ia bisa melihat langit biru dengan jelas.

Semakin lama ia berinteraksi dengan Zhou Chu, semakin dalam kekagumannya. Lin Lu sangat sadar bahwa kemudahan Kaisar dalam menguasai keadaan setelah naik takhta tak lepas dari peran besar Tuan Zhou. Tanpa Tuan Zhou, Kaisar pasti akan menghadapi kesulitan yang jauh lebih besar, setidaknya butuh beberapa tahun lagi. Belum lagi dua rubah tua, Yang Tinghe dan Yang Yiqing, yang tidaklah mudah untuk dihadapi.

Shen Lian pun memiliki pemikiran serupa. Semakin lama ia bersama Zhou Chu, semakin ia merasa ketangguhan Zhou Chu mengerikan. Ia semakin membenarkan kata-kata gurunya dulu. Shen Lian tahu persis bahwa hanya Tuan Zhou di hadapannya inilah yang mampu mengubah situasi Dinasti Ming; orang lain tidak memiliki keberanian sebesar itu.

Pasukan Huben dan Jinyiwei saat ini sedang menunggu kesempatan. Bedanya, Pasukan Huben adalah kekuatan utama yang bisa menyerbu kapan saja, sementara Jinyiwei hanya bertugas membersihkan medan tempur; mereka tidak mendapat bagian dalam bentrokan langsung. Bagi Jinyiwei di Prefektur Suzhou, ini adalah skenario terbaik. Jika mereka harus ikut bertempur, pasti akan ada korban jiwa. Sekarang, karena tidak perlu maju ke garis depan dan hanya bertugas membereskan sisa pertempuran, mereka tetap akan mendapat bagian dari keuntungan. Adakah hal yang lebih baik dari ini?

Zhou Chu memerintahkan Pasukan Huben dan Jinyiwei untuk bersembunyi. Karena Cui Wenkui dan kelompoknya ingin bertindak lebih dulu, biarkan mereka memulai. Pihak yang bergerak lebih dulu akan kehilangan keunggulan inisiatif. Zhou Chu akan membalas setelah mereka bergerak, dan itu akan tetap terlihat masuk akal dari sisi hukum.

Setelah menunggu cukup lama, menjelang tengah malam, belasan orang merayap diam-diam sambil membawa sesuatu. Tak lama kemudian, Zhou Chu tahu apa yang mereka bawa: minyak tanah.

Bau minyak tanah terbawa angin saat orang-orang itu menyiramkannya. "Minta anak buahmu menangkap mereka semua, jangan biarkan ada yang lolos," perintah Zhou Chu kepada Chen Zhao di sampingnya. Pasukan Huben belum boleh bergerak agar tidak mengejutkan musuh.

Mendengar perintah itu, Chen Zhao melambaikan tangan kepada Jinyiwei di belakangnya. Seratus Jinyiwei bergerak maju dan mengepung kelompok itu tanpa suara. Karena saat itu tengah malam dan mereka tidak membawa obor agar tidak ketahuan, mereka bergerak dalam gelap. Ditambah lagi dengan lingkaran pengepungan besar yang dibuat Chen Zhao, mereka sama sekali tidak menyadari kehadiran Jinyiwei.

Begitu lingkaran pengepungan menyempit, barulah mereka sadar, namun sudah terlambat. Belum sempat mereka membakar, para Jinyiwei langsung menyerbu, membekuk mereka, dan menyumbat mulut mereka agar tidak bisa berteriak. Setelah Chen Zhao memerintahkan mereka untuk diseret pergi, ia kembali ke posisi persembunyiannya semula.

Di sisi lain, anak buah Cui Wenkui telah mengumpulkan hampir lima ribu budak jahat. Disebut budak jahat, sebenarnya mereka adalah tentara bayaran pribadi. Mereka dipersenjatai, tetapi tidak memiliki zirah. Di dinasti mana pun, pengendalian zirah sangat ketat. Mengenai senjata, Cui Wenkui yang memegang kendali militer dan politik di Jiangnan, ditambah jalur penyelundupan laut, selalu bisa mendapatkan senjata.

Dalam aksi malam ini, Cui Wenkui dan Xia Yan tidak akan terlibat langsung. Urusan seperti ini, berhasil atau tidak, akan menyisakan kotoran di belakang, jadi harus ada seseorang yang dikorbankan. Orang yang dikorbankan kali ini bukanlah orang lain, melainkan Wang Huai, kepala pelayan dari kakak Cui Wenkui, Cui Wenshan.

Wang Huai adalah pria sebatang kara yang diadopsi oleh Cui Wenshan sejak kecil. Ia tidak berkeluarga dan sangat setia kepada keluarga Cui. Begitu Cui Wenkui meminta, ia langsung menyanggupinya tanpa pikir panjang.

Wang Huai menunggu dan terus menunggu, tetapi ia tidak melihat api berkobar di kediaman Zhou Chu. Orang-orang yang ia kirim untuk membakar sudah pergi setengah jam namun tak ada kabar. "Tuan, orang-orang yang dikirim untuk membakar sepertinya sudah tertangkap. Zhou Chu adalah orang Jinyiwei, wajar jika ada penjaga rahasia di kediamannya," lapor salah satu pemimpin regu tentara bayaran kepada Wang Huai.

Wang Huai pun menduga hal yang sama. Mendengar laporan itu, ia segera mengambil keputusan. "Jangan tunggu lagi, serbu!"

Begitu Wang Huai mengayunkan obor di tangannya, ribuan tentara bayaran di belakangnya langsung menyerbu kediaman Zhou Chu. Para tentara bayaran ini berasal dari berbagai latar belakang dan baru saja dikumpulkan, sehingga formasi mereka sangat kacau. Namun, Wang Huai tetap percaya diri. Dengan empat atau lima ribu orang, ia merasa bisa menenggelamkan Zhou Chu dengan jumlah personel, demi menyelamatkan tuan dan nona mudanya.

Empat atau lima ribu orang, betapapun tidak teraturnya, pasti akan menimbulkan suara gaduh, apalagi formasi mereka sangat berantakan hingga hampir berteriak-teriak. Untuk menghindari salah sasaran, setiap orang mengikatkan kain berwarna biru cerah di lengan mereka.

Lin Lu memandang formasi serbuan mereka dari jauh dengan rasa geli. Sekumpulan gerombolan kacau seperti ini berani menyerang Tuannya? Benar-benar mencari mati. Dari segi kekuatan tempur, meski empat atau lima ribu orang ini sedikit lebih baik daripada perompak Jepang, itu tergantung siapa lawan mereka. Jika melawan perompak, mungkin mereka bisa menang, tetapi menghadapi Pasukan Huben, daya rusak mereka bahkan tidak sebanding dengan para perompak itu.

Apalagi, Pasukan Huben saat ini bukanlah yang dulu. Setiap prajurit bersenjata lengkap hingga ke gigi. Lin Lu bahkan sudah membayangkan Pasukan Huben akan memusnahkan mereka semua tanpa satu pun korban di pihak mereka. Sepertinya mereka benar-benar terdesak oleh Tuannya, sehingga melakukan langkah bodoh ini. Atau mungkin mereka merasa Jiangnan adalah wilayah kekuasaan mereka dan bisa bertindak sesuka hati; jika Tuannya mati, mereka merasa bisa memutarbalikkan fakta dengan mulut mereka sendiri.

Di tengah lamunan Lin Lu, Wang Huai telah memimpin gerombolan itu sampai di depan pintu kediaman Zhou. Saat Wang Huai hendak memerintahkan mereka melempar obor ke dalam, gerbang kediaman Zhou tiba-tiba terbuka.

Dari dalam halaman, serbuan Pasukan Huben yang bersenjata lengkap muncul. Tak hanya dari halaman, Pasukan Huben yang bersembunyi di luar juga menyerang dari kedua sisi. Setiap prajurit Pasukan Huben mengenakan topeng raja surgawi yang bertaring dengan wajah garang. Zirah mereka memantulkan cahaya dingin di bawah sinar obor, membuat mereka tampak seperti iblis yang siap mencabik-cabik mangsanya. Hanya dalam sekali tatap, banyak dari gerombolan musuh itu gemetar ketakutan dan terpaku di tempat.