Bab 56: Wafatnya Kaisar Zhuhouzhao dan Rencana Zhou Chu

Chu Li membawa serta dua ratus ribu keping uang, lalu pergi ke Selatan Sungai.

Demi keselamatannya, Zhou Chu meminta Xiao Dao untuk ikut serta.

Meskipun kemampuan bela diri Xiao Dao biasa saja, ia bukan hanya dirinya sendiri, melainkan juga murid Jin You Cai.

Kelompok Rong tersebar di seluruh penjuru Selatan dan Utara Sungai, termasuk di wilayah Selatan Sungai, banyak teman Jin You Cai yang berasal dari kelompok Rong.

Dengan kehadiran Xiao Dao menemani Chu Li, meski tidak bisa dikatakan sepenuhnya aman, setidaknya tingkat keamanan meningkat sangat pesat.

Waktu berlalu dengan cepat. Chu Li di Selatan Sungai menghabiskan sekitar setengah bulan lamanya dan menggunakan dua ratus ribu keping uang untuk membeli empat juta kati benang sutra mentah.

Harga produksi sutra mentah adalah empat puluh wen per kati, tetapi bagi para pedagang luar yang ingin langsung membeli stok yang tersedia, itu hampir mustahil.

Benang sutra mentah di wilayah Selatan Sungai telah dikuasai oleh para pedagang dari asosiasi lokal, sehingga orang luar harus melewati tangan mereka untuk mendapatkan barang.

Zhou Chu tidak tahu bagaimana Chu Li berhasil membeli begitu banyak sutra mentah dengan harga serendah itu, dan ia pun tidak bertanya.

Chu Li bekerja dengan cekatan, yang bagi Zhou Chu adalah sebuah keuntungan.

Dengan pondasi empat juta kati sutra mentah ini, toko kain dan tiga cabang baru Yun Gui Fang akhirnya mulai beroperasi secara resmi.

Sejak Zhou Chu membeli toko-toko tersebut, sudah lebih dari sebulan berlalu hingga tiga cabang Yun Gui Fang itu resmi dibuka.

Ketika para bangsawan di ibu kota mengetahui bahwa pemilik di balik tiga toko baru itu ternyata berasal dari Istana Putri, mereka segera menyingkirkan niat buruk.

Tak ada yang ingin mencari masalah dengan Istana Putri.

Para pejabat sipil berani membunuh kaisar karena markas besar di Selatan Sungai tidak boleh hilang; kepentingan yang terlibat mampu mengikat banyak pejabat bersama-sama.

Namun, putri berbeda. Pada dasarnya, para pejabat tidak memiliki konflik kepentingan dengan putri, sekalipun kini ada beberapa cabang Yun Gui Fang yang menyaingi bisnis segelintir pejabat.

Itu hanyalah segelintir orang saja.

Jika mereka berani mengusik Istana Putri, belum perlu putri turun tangan, pejabat lain pun akan bertindak.

Dengan Istana Putri di belakang, pembukaan tiga cabang Yun Gui Fang berlangsung sangat meriah; keluarga para pejabat dan bangsawan di ibu kota berbondong-bondong hadir untuk meramaikan.

Banyak dari mereka yang diam-diam mengincar kakak Lin Zhi, Lin Lu.

Lin Lu, meskipun sudah melewati usia dua puluh, tetap belum menikah.

Desas-desus di kota menyebutkan bahwa Tuan Muda Lin pernah sangat mencintai seorang gadis, namun gadis itu meninggal muda, sehingga sampai sekarang ia belum menikah.

Lin Lu berbeda dengan Lin Zhi; reputasinya sangat baik di ibu kota, parasnya rupawan, latar keluarganya pun tak perlu diragukan.

Ditambah lagi karakter penuh cinta yang ia miliki, ia menjadi idola bagi banyak gadis bangsawan.

Zhou Chu sangat senang dengan pikiran para gadis itu. Setiap kali mereka datang ke Yun Gui Fang, selalu terpesona dengan ragam pakaian mewah dan rumit yang ditawarkan.

Yun Gui Fang pun benar-benar menjadi sangat terkenal.

Zhou Chu hanya butuh setengah tahun untuk membuat Yun Gui Fang hampir memonopoli seluruh bisnis kain kelas atas di ibu kota.

Pakaian yang dikenakan para pejabat dan bangsawan di ibu kota, hampir semuanya adalah produk Yun Gui Fang.

Selanjutnya, mereka bahkan meluncurkan jenis pakaian yang sangat mewah dan indah: Liuyun Zhao.

Dijual secara terbatas.

Banyak gadis bangsawan yang merasa sangat bangga bisa memiliki satu pakaian Liuyun Zhao, bahkan rela memesan jauh-jauh hari satu hingga dua bulan sebelumnya.

Selama setengah tahun ini, Lin Zhi juga berubah drastis, tidak lagi tampak seperti pemuda nakal sebelumnya. Meski belum bisa disebut rajin dan pandai, kini ia setiap hari belajar kaligrafi dan melukis bersama Tang Bohu.

Latihan bela diri pun dilakukan setiap hari.

Hanya saja, bakatnya memang kurang, tidak lagi muda, meskipun berlatih setengah tahun, ia hanya sedikit lebih unggul dari orang biasa.

Chu Hui Zhu berhasil dikeluarkan oleh Zhou Chu dari penjara besar dan bersama Chu Li bertugas membeli sutra mentah di Selatan Sungai.

Keduanya sudah berganti identitas, dengan hubungan Zhou Chu dan Kepala Wilayah Shuntian yang sangat baik, sangat mudah mendapatkan dua kontrak identitas, bahkan tidak perlu melalui Kepala Wilayah, cukup meminta anak buahnya saja, semuanya lancar tanpa hambatan.

Namun, urusan di Selatan Sungai tetap dilakukan atas nama Chu Li; Chu Hui Zhu tidak muncul ke permukaan, Zhou Chu masih menyimpan peran besar untuknya.

Suatu saat nanti, Chu Hui Zhu akan menjadi senjata tajam yang menembus asosiasi dagang Selatan Sungai.

Selama lebih dari setengah tahun ini, situasi di ibu kota semakin rumit, terutama dalam setengah bulan terakhir, Wang Cai tidak pernah muncul, dan menurut Jin You Cai, Wang Cai masuk ke rumah Yang Ting He dan belum pernah keluar.

Zhou Chu paham, kemungkinan besar urusan besar yang telah lama dirancang akan segera terjadi.

Badai besar akan datang.

Untungnya, selama waktu ini, Zui Xian Lou berhasil mengumpulkan banyak rahasia para pejabat.

Saat renovasi Zui Xian Lou, Zhou Chu sudah mengatur agar orang-orangnya melakukan manipulasi; Chu Liu dan Sun Qiang bisa mendengarkan percakapan para pejabat di setiap ruang pribadi kapan saja.

Misalnya, Liao Feng, Wakil Menteri Ritual, kepala rumahnya dulunya seorang penjudi, sekaligus penipu kecil; keahlian tipu-tipu Liao Shun, putranya, semuanya dipelajari dari kepala rumah itu.

Setelah mengetahui hal ini, Zhou Chu segera meminta Chu Liu membuat jebakan, Lin Zhi bahkan menjadi pemain utama, menyamar sebagai pemuda nakal untuk memancing kepala rumah Liao.

Segalanya berjalan lancar, hanya butuh beberapa hari, kepala rumah itu sudah terjerat oleh Chu Liu hingga kehilangan seluruh harta, bahkan berhutang ribuan tael perak kepada Zhou Chu yang menyamar sebagai Zhao Hu.

Dengan begitu, orang itu pun sepenuhnya berada di bawah kendali Zhou Chu.

Namun agar ia benar-benar setia, Zhou Chu berjanji akan memberikan sepuluh persen harta keluarga Liao jika ia membantu menjatuhkan Liao Feng.

Janji itu membuat hati kepala rumah Liao panas, tak lagi merasa menyesal jatuh ke dalam jebakan.

Zhou Chu dan Chu Liu menerapkan metode yang sama, menanam orang di rumah para pejabat satu per satu, tinggal menunggu saat dibutuhkan untuk dimanfaatkan.

Satu bulan lebih berlalu, akhirnya kejadian besar pun terjadi: Zhu Hou Zhao jatuh ke air dan akhirnya meninggal dunia.

Seluruh ibu kota memasuki masa berkabung nasional, suasana sangat khidmat.

Terutama di Istana Putri, Putri Deqing melihat keponakannya kembali meninggal secara misterius, hatinya semakin pilu.

Beberapa hari terakhir, Ny. Yang dan Tang Bohu setiap hari datang ke Istana Putri, menemani Putri Deqing berbincang, membuat hatinya sedikit terhibur.

Setelah kematian Zhu Hou Zhao, Wang Cai muncul kembali, tampaknya ingin meninggalkan ibu kota.

Tentu saja Zhou Chu tidak akan membiarkan ia pergi begitu saja, langsung mencari Lu Song.

“Paman, apakah kau percaya padaku?”

Zhou Chu menatap Lu Song.

Lu Song jarang melihat Zhou Chu dengan ekspresi seserius itu, ia langsung sadar ada urusan besar.

Ia teringat pesan kakaknya, bahwa apapun yang diminta Zhou Chu, ia tidak boleh ragu atau menolak, apapun urusannya.

Saat itu, sang Kaisar baru saja wafat, keadaan di ibu kota sangat rumit, Lu Song pun menyadari bahwa Zhou Chu punya sesuatu untuk ia lakukan.

“Pengukur, apa yang harus kulakukan, katakan saja,” ujar Lu Song.

“Kau bawa orangmu, kejar seorang pedagang bernama Wang Cai, kejar dia tetapi jangan benar-benar menangkapnya, lebih baik jika ia terluka dan terjebak dalam kesulitan,” kata Zhou Chu setelah berpikir sejenak.

“Ini mudah, biar aku yang atur.”

Meminta Lu Song melakukan tugas semacam ini, memang sangat tepat.

Pengawal Brokat memang ahli dalam urusan seperti ini.

Wang Cai yang baru saja meninggalkan ibu kota hendak bernapas lega, namun tiba-tiba menyadari ada yang tidak beres, tampaknya ada banyak Pengawal Brokat menunggang kuda mengejarnya dari belakang.

Wang Cai langsung ketakutan.

Ia sangat tahu, jika tertangkap oleh Pengawal Brokat, mati adalah jalan terbaik. Dengan segala kejahatan yang ia bawa, jika terbongkar, akan membuat kekacauan besar.

Ia pun memacu kudanya dengan sekuat tenaga, berusaha menjauh dari Pengawal Brokat di belakangnya.

Namun sia-sia, para Pengawal Brokat semuanya ahli berkuda, sedangkan Wang Cai hanyalah seorang pedagang, mana mungkin bisa lolos.

Tak lama kemudian, jarak pun semakin dekat. Lu Song sambil menunggang kuda, membidik dan menembakkan panah, satu panah tepat mengenai bahu kiri Wang Cai.

Harus diakui, kemampuan memanah Lu Song luar biasa, jika meleset sedikit saja, kepala Wang Cai bisa hancur.

Wang Cai yang terluka menjadi seperti burung ketakutan, memacu kudanya dengan kegilaan, beruntung ia bisa sedikit menjauh.

Namun luka yang dideritanya cukup parah, harus segera ditangani, jika tidak akan mati kehabisan darah.

Saat itu, Wang Cai karena kehilangan banyak darah, pikirannya mulai kacau, tak lama kemudian ia tak mampu berlari lagi, jatuh dari kudanya.

“Saudara Wang? Ada apa denganmu?”

Wang Cai mendengar suara yang sangat dikenalnya, berusaha membuka mata, dan melihat bahwa yang ada di hadapannya bukan orang lain, melainkan adik kecilnya, Zhao Hu. Ia pun bersemangat.

Dengan sisa tenaga, ia mengambil sepucuk surat dan sebuah tanda pengenal dari kantongnya, lalu menyerahkan seluruh uang perak dalam kantong kepada Zhao Hu.

“Saudaraku, sepertinya aku sudah tak mampu lagi, tolong bantu kakak mengurus satu hal.”