Bab 80: Rencana Menggemparkan Dunia, Kaisar Jiajing yang Gemetar Ketakutan

“Timbangan, aku bersumpah, seumur hidupku, aku takkan pernah mengecewakanmu.”

Zhu Houcong melangkah ke hadapan Zhou Chu, memberi salam hormat sebagaimana seorang murid kepada gurunya, lalu membungkuk berulang kali dengan penuh kesungguhan.

Zhou Chu menyambut kedua tangan Zhu Houcong dengan lembut.

“Hamba rela hancur berkeping-keping, takkan pernah mengingkari kepercayaan.”

Zhou Chu membalas dengan suara tulus. Pada saat ini, Zhou Chu benar-benar terharu. Kaisar Jiajing sangat mementingkan perasaan dan kesetiaan. Jika ia mau memberikan kepercayaan penuh, Zhou Chu akan leluasa bergerak dan melakukan perubahan besar.

Masalah Dinasti Agung saat ini begitu banyak dan mendalam, seperti perahu tua yang terus-menerus bocor di sana-sini. Berat masalah yang menumpuk membuat perubahan dari dalam hampir mustahil. Satu-satunya jalan adalah bertindak secara internal dan eksternal sekaligus. Namun, agar itu berhasil, Zhou Chu harus mendapatkan kepercayaan mutlak dari sang kaisar.

“Paduka, alasan mengapa wilayah Jiangnan begitu solid dan sulit digoyahkan, tak lain karena keuntungan luar biasa dari perdagangan gelap yang menyatukan mereka. Jika ingin memecah belah mereka, kita harus membuka pelabuhan dan perdagangan laut. Jika keuntungan dari penyelundupan itu lenyap, mereka akan runtuh dengan sendirinya.”

Setelah mendapat janji dari Jiajing, Zhou Chu tidak lagi menahan diri dan langsung mengutarakan pikirannya.

“Kau berpikir sama denganku. Aku juga berniat membuka pelabuhan, membiarkan para saudagar kita keluar berdagang, tapi aku benar-benar belum tahu bagaimana cara melakukannya.”

Jiajing terlihat sangat bersemangat, merasa akhirnya menemukan orang yang sepemikiran dengannya.

“Paduka tahu, seberapa besar keuntungan dari perdagangan laut ini?”

Zhou Chu balik bertanya.

“Itu aku pun tidak begitu paham.” Zhu Houcong menggeleng pelan.

“Ambil contoh sederhana: sutra mentah. Biaya produksi sekitar empat puluh koin per kati, dijual kepada rakyat biasa seratus enam puluh koin, namun jika diselundupkan ke Jepang bisa laku dua ratus lima puluh koin atau lebih. Para penguasa di Jepang menjualnya kembali ke penduduk lokal dengan harga paling rendah seribu koin per kati, bahkan ada yang dua hingga tiga ribu koin.”

Mendengar penjelasan ini, bulu kuduk Jiajing langsung berdiri. Ia memang pernah menduga keuntungan penyelundupan besar, namun tidak pernah mengira bisa sebesar itu. Kapal terbesar Dinasti Agung yang tercatat bisa mengangkut satu juta enam ratus ribu kati. Kalaupun kapal penyelundup jauh lebih kecil, satu kapal tetap bisa mengangkut puluhan hingga seratus dua puluh ribu kati.

Satu kati sutra mentah bisa menghasilkan keuntungan dua ratus koin. Satu kapal bermuatan dua ratus ribu kati, sekali jalan sudah empat puluh juta koin, atau puluhan ribu tael perak. Lebih dari itu, jelas kapal penyelundup bukan hanya satu, setiap kali berangkat pasti dalam bentuk armada.

“Sutra mentah malah adalah barang dengan keuntungan paling kecil di antara barang selundupan. Kenyataannya, setiap kapal membawa sedikit saja sutra, sebab marginnya kecil. Barang yang paling menguntungkan tetaplah keramik. Mangkuk keramik hijau muda dari Dinasti Agung, setiap satu dijual ke Jepang bisa untung seratus guan. Jika satu kapal membawa sepuluh ribu mangkuk, keuntungan mencapai satu juta guan.”

Ucapan Zhou Chu membuat Jiajing sadar betapa sempit pandangannya selama ini.

“Hanya saja setiap kapal perlu membawa muatan beragam. Sutra mentah tetap menjadi favorit para bangsawan Jepang, sebab bagi mereka keuntungannya paling besar. Sebaliknya, mangkuk keramik bagi mereka keuntungannya tak seberapa dibandingkan sutra. Jika dihitung rata-rata, satu kapal berkapasitas dua ratus ribu kati bisa menghasilkan dua hingga tiga juta tael perak, satu armada berarti paling sedikit dua puluh juta tael, bahkan mungkin lebih.”

Zhou Chu hanya memberikan perkiraan kasar kepada Zhu Houcong.

Kendati demikian, mata Zhu Houcong terbelalak mendengarnya.

Sekali menyelundup, bisa mendapat satu atau dua juta tael perak. Keuntungan macam apa itu? Jika bisa menguasai Jepang, penghasilan pasti berlipat ganda. Tidak heran para konglomerat Jiangnan kaya raya sepanjang tahun, entah berapa kali mereka menyelundup dalam setahun.

“Timbangan, aku pasti akan membuka pelabuhan.”

Jiajing menghela napas panjang.

“Membuka pelabuhan bukan perkara mudah. Mereka pasti ingin terus memonopoli bisnis ini. Kata pepatah, memutus jalan rezeki orang sama dengan membunuh ayahnya. Begitu Paduka mengusulkan pembukaan pelabuhan, mereka pasti akan bertindak gila-gilaan.”

Zhou Chu hanya bisa menghela napas.

“Timbangan, jangan sembunyikan lagi. Aku tahu kau pasti punya cara.”

Jiajing terdengar agak cemas.

“Bukan hamba sengaja menahan, melainkan untuk membuka pelabuhan, harus membuat mereka sendiri yang mengusulkannya. Dengan begitu, Paduka tinggal mengiyakan, mereka pun tidak akan punya alasan untuk mengeluh.”

“Paduka boleh pikirkan, apakah benar di pesisir Tenggara ada begitu banyak bajak laut Jepang? Kenyataannya, kebanyakan bajak laut itu adalah orang-orang mereka sendiri yang dipelihara, para nelayan dari pesisir. Paduka bisa memeriksa daftar bajak laut yang pernah tertangkap selama beberapa dinasti, sebagian besar orang Han, hanya sedikit sekali yang benar-benar orang Jepang.”

Penjelasan Zhou Chu membuat Zhu Houcong seperti mendapatkan pencerahan, meski masih ada yang belum sepenuhnya ia pahami.

Jika dipikir-pikir, para bajak laut besar dalam sejarah kebanyakan memang orang Han.

Memang masuk akal, Jepang hanyalah negeri kecil, mana mungkin bertahun-tahun bisa membuat kerusakan besar di pesisir Dinasti Agung.

“Mereka memelihara bajak laut pertama agar pemerintah tidak membuka pelabuhan. Selama ancaman bajak laut belum hilang, mereka punya alasan untuk menolak kebijakan membuka pelabuhan. Kedua, untuk menghalangi orang lain menyelundup. Bisnis ini hanya menguntungkan jika dikuasai sendiri.”

Zhou Chu menghela napas berat.

“Jika ingin mereka sendiri meminta pembukaan pelabuhan, caranya mudah. Buat saja mereka tidak bisa lagi menyelundup. Setiap kapal penyelundup keluar, dirampok satu per satu, sampai mereka tak mendapat apa-apa, mereka pasti akan menghadap istana mengusulkan pemberantasan bajak laut dan pembukaan pelabuhan.”

Mendengar penjelasan itu, mata Jiajing langsung berbinar. Rasa ragu di benaknya seketika lenyap.

“Maksudmu?”

“Maksud hamba, setelah urusan ritual selesai, hamba ingin ke pesisir tenggara, merekrut dan melatih pasukan khusus untuk Paduka. Pertama, pasukan ini bisa menyamar sebagai bajak laut, merampas harta dan barang mereka, sekaligus menghidupi operasional pasukan. Kedua, dengan dalih bajak laut, kita bisa perlahan-lahan menguras habis kekayaan para saudagar dan bangsawan Jiangnan.”

Akhirnya Zhou Chu membeberkan rencananya. Rencana ini memang sangat radikal, bahkan Jiajing pun terkejut mendengarnya.

“Bukankah cara itu terlalu kejam?”

Bahkan Jiajing, mendengar rencana itu, merasa hati dan jiwanya bergetar.

“Paduka, para bangsawan dan pejabat Jiangnan sekarang sudah menjadi tumor terbesar negeri ini. Sejak dulu, reformasi harus dengan tindakan keras. Jika ingin Dinasti Agung kembali berjaya, harus dengan tangan besi. Jika hanya memakai cara halus, bagaimana mungkin kita bisa mengalahkan para pejabat licik itu?”

Zhou Chu balik bertanya.

Jiajing terdiam, menarik napas dalam-dalam, menenangkan gejolak di hatinya.

“Aku sudah berjanji takkan curiga pada bawahan sendiri, aku akan mendukungmu sepenuhnya. Timbangan, lakukanlah semaumu, aku akan mendukungmu sepenuhnya.”

Zhou Chu terharu mendengar itu. Ia tahu betapa menggemparkan rencananya, jika bukan Jiajing yang jadi kaisar, mungkin ia sudah disingkirkan sejak awal.

“Sekarang masih terlalu dini. Urusan ritual masih butuh waktu. Sementara ini aku ingin mulai memilih dan melatih prajurit di dalam Pengawal Brokat, tidak perlu banyak, ratusan orang saja cukup. Dengan mereka sebagai inti, nanti mereka bisa membantuku melatih lebih banyak pasukan, hasilnya akan jauh lebih efektif.”

Ucap Zhou Chu.

“Baik, kau bebas mengatur personel Pengawal Brokat sesuka hati, tak perlu minta izin padaku.”

Zhu Houcong pun bijak, langsung memberikan wewenang penuh kepada Zhou Chu.