Bab 24 Penipu Ulung

Selama dua hari berikutnya, Zhou Chu sibuk membantu pemuda itu mengurus pemakaman ayahnya. Ia menyewa orang dan membeli tanah. Tidak banyak uang yang dihabiskan, namun sangat melelahkan dan menguras pikiran.

“Aku akan pergi. Apakah kau ingin ikut denganku atau...?” tanya Zhou Chu sambil menatap pemuda itu.

Mendengar pertanyaan itu, pemuda tersebut langsung berlutut tanpa berkata apa-apa.

“Tuan sudah bersusah payah demi ayahku. Aku sepatutnya membalas budi, bekerja setia untuk tuan,” ucapnya.

Zhou Chu agak terkejut mendengar jawabannya.

“Kau pernah belajar membaca?” tanyanya.

Jawaban seperti itu bukan perkataan seorang petani biasa.

Pemuda itu tampak sedikit malu.

“Ayahku pernah memanggil guru untuk mengajariku dasar-dasar. Aku pernah membaca beberapa cerita rakyat,” jawabnya.

Mendengar hal itu, Zhou Chu pun tercerahkan.

“Siapa namamu?” tanya Zhou Chu.

“Enam,” jawab pemuda itu.

“Enam? Kau tidak punya nama keluarga?”

Zhou Chu memberi isyarat agar Enam berdiri dan berbicara.

“Tidak, ayahku adalah penipu ulung, tidak pernah menikah. Saat kecil, ia menemukan dan mengangkatku. Hari itu kebetulan hari keenam Tahun Baru, jadi ia menamakan aku Enam,” jawab Enam dengan jujur.

“Penipu?” Mata Zhou Chu berbinar.

Ini pertama kalinya ia benar-benar bertemu dengan seorang penipu. Di kehidupan sebelumnya, ia hanya mendengar atau melihat dari film dan novel.

Zhou Chu pun berjalan sambil berbincang dengan Enam.

Ayah Enam memang seorang penipu, bahkan termasuk yang paling ahli. Sayangnya, ia dikhianati oleh rekannya sendiri dan tewas ditusuk secara brutal. Menurut Enam, penipu punya istilah lain, disebut sebagai Gerbang Biru. Penipu tidak pernah menyebut diri mereka penipu, melainkan berasal dari Gerbang Biru.

Gerbang Penipu memiliki delapan peran: Utama, Pemilih, Pembalik, Pelepas, Angin, Api, Penghapus, dan Penyesat. Masing-masing punya fungsinya sendiri.

Di ibu kota, tempat para pejabat dan bangsawan berkumpul, sehebat apapun ilmu penipu, tetap tak berdaya menghadapi para penguasa yang sewenang-wenang, apalagi jika dikhianati.

Sebelum ayahnya mati, Enam hidup tanpa kekurangan, bahkan bisa belajar membaca, jauh lebih baik daripada kehidupan keluarga biasa. Namun setelah ayahnya tewas, harta mereka disita habis-habisan, dan Enam jatuh miskin.

Untungnya, ayahnya sudah punya firasat, sehingga tak ada yang tahu hubungan Enam dengan sang ayah.

Pengalaman penipu penuh bahaya, setiap saat bisa mengancam keluarga. Pada akhirnya, Enam sendiri yang menguburkan ayahnya, membungkus jenazah dengan kain dan mencari tanah untuk pemakaman. Namun, ia tak menemukan tanah yang layak.

“Ayahmu pernah mengajarkan ilmu penipunya padamu?” tanya Zhou Chu dengan penasaran.

Enam mengangguk.

“Sejauh apa kau menguasainya?”

“Ayah bilang aku sudah belajar dua belas bagian. Soal teknik, aku bahkan melampaui dia. Tapi aku belum pernah langsung mempraktikkan. Ilmu penipu sangat mengandalkan kemampuan di lapangan. Sebenarnya ayah tidak ingin aku belajar, tapi aku memaksa,” jawab Enam dengan nada sedih.

“Ayahmu benar. Tanpa perlindungan, menggunakan ilmu penipu sembarangan hanya mencari celaka.”

Zhou Chu merasa senang dengan Enam. Awalnya, ia memang berniat mengambil Enam sebagai pengikut. Untuk semua rencananya ke depan, ia butuh orang yang benar-benar bisa dipercaya.

Para pelayan yang dibeli dari pasar memang bisa digunakan, tapi tidak bisa sepenuhnya diandalkan. Di antara mereka bahkan bisa saja ada mata-mata dari Pengawal Istana atau kelompok pejabat. Hal semacam itu sudah biasa terjadi.

Jika Pengawal Istana terkenal akan penyusupannya, kelompok pejabat bahkan lebih lihai dalam menyusup. Tak diketahui berapa banyak orang mereka di dalam istana.

Dari sikap Enam yang rela menguburkan ayahnya sendiri, Zhou Chu menilai ia orang yang setia dan berbakti. Dengan sedikit pembinaan dan ilmu memimpin, kelak Enam bisa menjadi pengikut yang loyal.

Jika orang lain, Zhou Chu hanya akan memberikan sedikit uang. Tapi pada Enam, Zhou Chu bersusah payah membantu mengurus pemakaman ayahnya. Enam benar-benar merasa berutang budi.

Ilmu penipu Enam sendiri menjadi kejutan yang menyenangkan, mungkin kelak sangat berguna.

“Mulai sekarang ikut denganku, jangan sembarangan menggunakan ilmu penipu,” kata Zhou Chu pada Enam.

“Baik, Tuan,” jawab Enam patuh.

Zhou Chu pun membawa Enam berjalan pulang, setelah dua-tiga hari akhirnya tiba kembali di ibu kota.

“Paman, anak ini akan ikut denganmu. Ajarkan dia, nanti biarkan bekerja di rumah makan,” kata Zhou Chu setelah tiba di rumah makan yang sedang direnovasi.

Sun Qiang sebagai pengelola, memang tidak cocok menangani semua urusan. Rumah makan butuh seseorang yang cerdik, bisa mengumpulkan informasi. Enam sangat cocok untuk itu.

Usianya masih muda, tidak akan menarik perhatian orang-orang penting.

“Baik, serahkan padaku,” jawab Sun Qiang sambil tersenyum.

“Nanti belilah beberapa anak seusia Enam dari desa, ajari mereka. Aku tidak percaya pada pelayan dari pasar,” tambah Zhou Chu.

“Cari yang benar-benar dikenal, yang asing dan tidak jelas asalnya jangan diambil,” kata Zhou Chu lagi.

Sun Qiang langsung paham maksud Zhou Chu. Ia sudah lama bekerja di pasar pelayan, dan tahu betul betapa rumitnya latar belakang para pelayan. Pengawal Istana dan para pejabat sering menitipkan orang mereka.

“Serahkan padaku,” jawab Sun Qiang.

Zhou Chu mengangguk puas. Ia pun melihat perkembangan renovasi rumah makan, dan memperkirakan masih butuh setengah bulan lagi hingga selesai.

Namun Zhou Chu tidak terburu-buru. Pekerjaan yang teliti menghasilkan kualitas terbaik. Masih banyak persiapan yang harus dilakukan, seperti gula putih dan alat-alat kaca.

Karena ingin membangun rumah makan kelas atas, semuanya harus berkelas. Di aula utama, Zhou Chu akan memasang lampu kaca mewah. Semua gelas minum pun diganti dengan kaca.

Di zaman ini, kaca adalah barang mewah, jauh lebih mahal dari keramik. Biaya pembuatannya, dibandingkan keramik indah, nyaris tak berarti.

Meski kebanyakan orang tidak tahu cara membuat kaca jernih, Zhou Chu mengetahuinya.

Dengan alat-alat kaca yang mewah, para pejabat dan bangsawan akan merasa malu jika tidak menghabiskan uang banyak saat berkunjung.

Selain alat kaca, masih banyak hal yang harus Zhou Chu siapkan, seperti penyedap rasa dan gula putih. Dua bahan ini adalah rahasia Zhou Chu dalam membuka rumah makan.

Setiap pemilik rumah makan pasti punya resep rahasia, itu sudah pasti. Tanpa ciri khas, rumah makan tidak akan bertahan di ibu kota.

Dengan penyedap dan gula putih, ditambah dekorasi mewah yang tidak terlalu mencolok, Zhou Chu yakin rumah makannya akan menjadi tempat berkumpul para pejabat dan bangsawan.

Namun, baik pembuatan alat kaca maupun gula putih harus benar-benar dirahasiakan. Kalau orang tahu Zhou Chu bisa membuat kedua barang itu, maka hidupnya tak akan tenang.

Untuk itu, Zhou Chu bahkan membeli sebuah rumah di luar kota, memesan banyak pasir dan gula merah untuk dikirim ke sana.

“Kakak, kau akhirnya pulang!” Setelah semua urusan selesai, Zhou Chu kembali ke rumah.

Selama beberapa tahun ini, Mu Yun Jin tidak pernah berpisah dengan Zhou Chu selama itu.

Saat keluarga Lu terkena masalah, Zhou Chu yang selalu menenangkan Mu Yun Jin. Seiring waktu, ia semakin bergantung pada Zhou Chu.

Melihat Zhou Chu pulang, Mu Yun Jin segera berlari dan memeluk lengannya, seolah takut Zhou Chu akan menghilang.