Bab 161 Yang Shen Mengecam Chen Wanyan dengan Kemarahan, Posisi Xia Yan untuk Dirinya Sendiri

"Kau! Bagaimana bisa Menteri Yang mengucapkan kata-kata yang begitu tak beradab?"

Chen Wanyan terdiam lama sekali setelah diskakmat oleh satu kalimat dari Yang Shen. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa Yang Shen yang terhormat, seorang menteri kabinet, sama sekali tidak memberikan muka kepadanya.

"Tak beradab? Itu pun jika kau memiliki keadaban. Tuan Chen yang hanya berlatar belakang seorang *xiucai*, ambisi tinggi namun bakat dangkal, apakah pantas berbicara tentang keadaban dengan pejabat ini?"

Yang Shen sama sekali tidak memberikan muka kepada Chen Wanyan dan langsung menyerangnya balik.

Jika dikatakan siapa di seluruh Dinasti Ming yang paling berhak mengucapkan kalimat tersebut, tidak lain adalah Yang Shen.

Saat ini, Yang Shen adalah tokoh paling terkemuka dan tidak tertandingi dalam dunia sastra Dinasti Ming. Di dunia birokrasi, Yang Shen telah masuk ke dalam kabinet di usianya yang baru empat puluhan. Aspek ini saja sudah melampaui lebih dari sembilan puluh sembilan persen pejabat yang ada.

Dari sudut pandang mana pun, Yang Shen adalah sosok nomor satu di seluruh Dinasti Ming. Bahkan Kepala Kabinet Yang Yiqing pun tidak berani mengeklaim bisa menandingi Yang Shen.

Pejabat lain bahkan belum tentu memandang Chen Wanyan dengan sebelah mata, apalagi Yang Shen yang tidak akan memberinya raut wajah yang baik. Terlebih lagi, Chen Wanyan lah yang sengaja memancing masalah terlebih dahulu.

"Kau! Kau! Kau!"

Berbicara mengenai kepiawaian dalam berdebat, jangankan Chen Wanyan, bahkan jika Yang Yiqing digabungkan dengan pejabat-pejabat lain pun belum tentu menjadi tandingan Yang Shen. Yang Shen sangat tahu bagaimana cara menggunakan satu kalimat untuk menyerang titik terlemah lawan.

Hal yang paling membuat Chen Wanyan tabu adalah usianya yang telah memasuki kepala lima, berulang kali gagal dalam ujian kekaisaran, dan tetap menjadi seorang *xiucai* tua. Hal yang lebih ditabukannya lagi adalah ketika orang lain mengatakan bahwa dirinya memiliki ambisi yang besar namun bakat yang dangkal.

Gagal berulang kali dalam ujian kekaisaran masih bisa dibela dengan mengatakan bahwa dirinya belum beruntung dan belum menemui penguji yang tepat—bagaimanapun, ada banyak contoh di Dinasti Ming tentang orang berbakat yang gagal dalam ujian, seperti Wen Zhengming yang terkenal itu.

Namun, jika dikatakan memiliki ambisi besar namun bakat dangkal, Chen Wanyan benar-benar akan runtuh pertahanannya. Sebab, ia memang tidak memiliki bakat apa pun. Sering kali, tulisan yang ia buat dengan susah payah justru sama sekali tidak bermutu. Sebenarnya di lubuk hatinya ia menyadari hal itu, hanya saja ia enggan mengakuinya.

Kebohongan tidak melukai seseorang, tetapi kebenaranlah yang bagaikan pisau tajam.

Yang Shen melihat Chen Wanyan yang berdiri di tempat sambil menunjuk-nunjuk ke arahnya dengan tangan gemetar, lalu memilih untuk tidak memedulikannya. Ia berbalik dan meninggalkan Gerbang Taihe bersama Zhou Chu.

Yan Song menatap ke arah Zhou Chu yang berlalu pergi dengan tatapan mata yang rumit. Saat ini, kawasan Jiangnan sepenuhnya berada di bawah kendali istana kekaisaran. Sebagai perwakilan para sastrawan Jiangnan, Yan Song telah kehilangan hak suara di istana. Oleh karena itu, biasanya ia jarang mengemukakan pendapatnya sendiri dan berusaha meminimalisasi keberadaannya, karena takut kaisar tidak menyukai dirinya dan menjadikannya sasaran.

Namun, kebijaksanaan politik Yan Song sangat tinggi. Ia juga paham betul bahwa alasan kaisar belum bertindak terhadap dirinya tidak lain adalah untuk membiarkannya menyeimbangkan situasi di dalam istana. Oleh karena itu, hari-harinya diisi dengan memilih untuk tidak bersuara, atau kalaupun bersuara, ia akan membantah Yang Yiqing dan Yang Shen. Singkatnya, ia tidak memihak kubu mana pun dan bertindak sebagai pengacau situasi.

Ketika semua orang sebelumnya menjilat dan menjatuhkan Zhou Chu melalui pujian, hanya Yan Song yang menyerang Zhou Chu. Yan Song sangat sadar bahwa Zhou Chu telah menjadi salah satu kekuatan terbesar di Dinasti Ming, dan tujuan terpenting kaisar membiarkannya tetap berada di posisinya mungkin adalah untuk peran ini.

Ia sangat memahami posisinya sendiri, sehingga meskipun kedudukannya di istana saat ini jauh menurun dibandingkan sebelumnya, posisinya tetap sangat kokoh.

Mengenai situasi Zhou Chu saat ini, Yan Song merasa hal itu tidak semudah yang terlihat. Namun, karena tidak mendapatkan informasi yang cukup, ia bagaikan melihat bunga di balik kabut dan tidak mampu melihat dengan jernih. Oleh karena itu, ia tidak terburu-buru untuk menimpakan batu pada orang yang sedang jatuh; hal semacam itu bukanlah sesuatu yang akan dilakukan oleh Yan Song.

Han Jie melihat Yang Shen dan Zhou Chu yang sedang bercakap-cakap dengan akrab, dan di dalam hatinya ia merasa sedikit iri pada kebebasan Yang Shen. Inilah pentingnya sebuah citra diri. Yang Shen bisa melakukan apa pun yang ia inginkan tanpa ada rasa sungkan, dan tanpa harus peduli pada pandangan orang lain.

Han Jie tidak bisa berbuat demikian. Sekalipun pada saat ini ia ingin minum dan bersenang-senang bersama Zhou Chu, ia tetap harus memasang ekspresi seolah-olah sengaja menghindar. Meskipun tadi ia berbicara membela Zhou Chu di istana, wataknya sangat dipahami oleh para pejabat istana. Di dalam kesan orang lain, Han Jie adalah tipe orang yang paling pandai mencari keuntungan dan menghindari bahaya.

Meskipun Han Jie juga tidak bisa melihat dengan jelas apa sebenarnya yang ingin dilakukan kaisar dengan tindakan ini, hal itu tidaklah penting. Yang terpenting adalah Han Jie harus pura-pura tidak mengerti, bekerja sama dengan kaisar dan Zhou Chu untuk mementaskan drama ini hingga selesai.

Berdasarkan wataknya yang biasa, bisa berbicara membela Zhou Chu di istana saja sudah merupakan wujud keluhuran budi yang maksimal. Jika saat ini ia bertindak seperti Yang Shen dan terlalu dekat dengan Zhou Chu, banyak orang akan langsung melihat masalah di baliknya.

"Hengqi, perjalananmu ke Jiangnan benar-benar telah meluaskan kebebasan bergerakmu. Banyak hal yang membuatku merasa puas hanya dengan mendengarnya saja."

Di dalam perjalanan menuju Paviliun Zuixian, Yang Shen berkata sambil tersenyum.

"Semua ini dilakukan demi Yang Mulia dan demi Dinasti Ming saja. Jika bukan karena dukungan dari Yang Mulia, apa pula yang bisa kubawa pada hasil akhir?"

Ucapan Zhou Chu ini tidak sepenuhnya merupakan bentuk kerendahan hati. Tanpa adanya Jiajing yang berdiri di belakang untuk menahan tekanan dari para pejabat sipil dan militer bagi Zhou Chu, bagaimana mungkin Zhou Chu bisa bertindak semaunya di Jiangnan.

"Meskipun ucapan ini masuk akal, jasa Hengqi tetap tidak bisa dihapuskan. Hal-hal yang telah kau lakukan ini, jika digantikan oleh orang lain, sungguh tidak akan bisa terlaksana. Jika kita menilik seluruh Dinasti Ming, siapa lagi yang bisa bertindak tanpa beban seperti dirimu."

Yang Shen menghela napas dan berkata.

Entah ia merasa emosional demi nasib Zhou Chu saat ini, atau demi situasi politik Dinasti Ming di masa lalu.

Kedua orang itu terus berbincang dan tertawa sepanjang perjalanan, hingga tanpa terasa telah tiba di Paviliun Zuixian.

Sun Qiang yang tadinya masih sibuk, langsung meletakkan sempoa di tangannya begitu melihat kedatangan Zhou Chu.

"Hormat saya kepada kedua Tuan."

Ini adalah Paviliun Zuixian. Meskipun Sun Qiang adalah paman dari pihak ibu bagi Zhou Chu dan secara pribadi bisa memanggil nama gaya Zhou Chu, di tempat umum seperti Paviliun Zuixian ini, rasa hormat dan etika yang seharusnya tetap dijaga sama sekali tidak dikurangi oleh Sun Qiang barang sedikit pun.

Sebenarnya, dua hari lalu Zhou Chu sudah menemui Sun Qiang. Mengenai hari keenam bulan pertama, begitu kembali ke ibu kota, ia langsung meluncur menuju Paviliun Zuixian. Baginya, Paviliun Zuixian adalah wilayah utamanya. Sewaktu berada di Kota Suzhou, meskipun ia mengamuk di berbagai rumah perjudian dan mendulang ketenaran besar yang menggema, perasaan penuh ancaman dan bahaya di tempat-tempat itu membuatnya merasa sangat gelisah.

Hanya di Paviliun Zuixian, bersama dengan Sun Qiang, ia baru merasa bagaikan ikan yang mendapatkan airnya.

"Siapkan satu meja hidangan dan minuman terbaik, aku ingin minum sepuasnya bersama Tuan Yang tanpa memedulikan kapan akan berhenti."

Zhou Chu berkata sambil tersenyum.

Begitu Zhou Chu turun dari sidang istana, Shen Lian secara otomatis langsung mengikuti di belakangnya.

Sejak masih di Jiangnan, Shen Lian telah dinaikkan pangkatnya oleh Zhou Chu menjadi seorang perwira *baihu*. Mengenai jabatan *qianhu*, kuotanya sudah ditetapkan dengan pasti—satu harus turun baru satu bisa naik—sehingga saat ini belum ada kuota jabatan yang kosong.

Shen Lian sudah memenuhi syarat baik dari segi prestasi militer maupun berbagai aspek lainnya. Selain jabatan *baihu*, Zhou Chu juga memberinya tugas tambahan sebagai pemimpin pasukan bergelar *qianzhong* di Pasukan Huben.

Hanya saja, Shen Lian tidak terlalu memedulikan semua itu. Sudah begitu lama ia mengikuti Zhou Chu, dan di dalam hatinya rasa hormatnya kepada Zhou Chu semakin mendalam. Ia merasa bahwa jika dirinya diletakkan pada posisi sang Tuan, ia tidak akan pernah bisa melakukan sebaik yang telah dilakukan oleh sang Tuan. Bahkan Shen Lian merasa bahwa di seluruh Dinasti Ming ini, tidak akan pernah ditemukan lagi orang lain yang mampu mencapai pencapaian sehebat sang Tuan.

Bahkan gurunya sendiri pun tidak akan mampu melakukannya.

Bagaimanapun, bahkan Wang YangMing sekalipun pasti masih akan memiliki rasa sungkar dan pertimbangan di dalam hatinya, serta tidak mungkin bisa benar-benar bertindak tanpa rasa gentar sedikit pun.

Shen Lian saat ini memiliki pemahaman yang sangat jelas mengenai posisinya, yaitu melindungi keselamatan Zhou Chu dengan baik dan tidak memberi celah sedikit pun kepada pihak-pihak yang berniat mencelakai Zhou Chu.

Di sisi lain, Chen Wanyan merasa semakin tidak keruan setelah diskakmat. Ketika teringat bahwa Yang Shen sempat menyebutkan niatnya untuk pergi ke Paviliun Zuixian, dan mendengar tentang hubungan antara Paviliun Zuixian dan Zhou Chu yang sayup-sayup pernah didengarnya, seketika itu pula Chen Wanyan mendapatkan sebuah ide cemerlang dan langsung meluncur ke Paviliun Zuixian.

Hari ini, ia, Chen Wanyan, hendak membuat kehebohan besar di Paviliun Zuixian!