Bab 101: Yang Shen Masuk Dewan, Pengangkatan Zhang Cong, dan Pengunduran Diri Yang Tinghe

Kapasitas produksi baja Dinasti Ming adalah yang paling mendekati era modern di antara semua dinasti. Mengabaikan berbagai perkiraan yang tampak berlebihan di masa kini, tahun dengan produksi baja terbanyak selama Dinasti Ming adalah tahun pertama pemerintahan Hongwu, dengan sembilan ribu ton. Meskipun tahun-tahun lainnya tidak sebanyak itu, setiap tahun tetap menghasilkan beberapa ribu ton baja, dan itu pun baru estimasi paling dasar.

Ledakan teknologi peleburan besi di Ming inilah yang membuat senjata api berkembang pesat, bahkan teknik pembuatan baja melampaui perkiraan generasi berikutnya. Berdasarkan penelitian masa kini, Dinasti Ming tidak memiliki baja berkualitas tinggi, namun saat Zhou Chu memandang pedang Xiu Chun di tangannya, ia terdiam. Bisa dikatakan sebagian besar baja tidak berkualitas tinggi, namun baja yang digunakan untuk pedang Xiu Chun jauh melebihi perkiraan Zhou Chu.

Karena kualitas dan produksi baja Ming yang luar biasa, meriam berlapis merah bahkan mampu menandingi meriam Frangi dari era yang sama.

Xia Yan akhirnya mencapai keinginannya, diangkat sebagai pengawas kerajaan, mewakili langit untuk berkeliling di wilayah selatan dan provinsi Jiangnan. Selain dirinya, Kaisar Jiajing juga mengangkat satu orang lagi sebagai wakil Xia Yan, dan orang itu tak lain adalah Zhang Cong.

Saat ini, Zhang Cong sangat ingin menonjolkan diri, dan Kaisar Jiajing memanfaatkannya dengan menempatkan Zhang Cong bersama Xia Yan. Dengan kehadiran Zhang Cong, setiap langkah dan kata Xia Yan pasti akan mendapat pengawasan.

Beberapa hari yang lalu, Yang Tinghe telah beberapa kali mengajukan pengunduran diri, ingin kembali ke kampung halaman untuk pensiun. Kaisar Jiajing secara simbolis menahan dua kali, namun akhirnya dengan wajah penuh rasa kehilangan menyetujui permintaan Yang Tinghe. Orang yang tidak tahu pasti mengira hubungan antara raja dan menteri sangat erat.

Dengan demikian, posisi di istana yang dipegang Yang Yiqing secara alami masuk ke kabinet, menjadi kepala kabinet, tampaknya memegang kekuasaan tunggal. Namun siapa Jiajing? Ia adalah ahli politik sejak lahir. Setelah Yang Tinghe pensiun, untuk menyeimbangkan kekuatan di istana, Jiajing langsung mengangkat Yang Shen ke kabinet.

Setelah Yang Yiqing masuk kabinet, posisi Menteri Departemen Pegawai menjadi kosong. Kaisar Jiajing dengan mudah mengangkat Han Jie, yang selama ini menunjukkan performa baik, menjadi Menteri Departemen Pegawai. Han Jie sangat gembira, merasa semua usahanya selama ini tidak sia-sia.

Zhang Cong pun mengisi kekosongan sebagai Wakil Menteri Departemen Keuangan sekaligus diangkat sebagai wakil Xia Yan. Zhang Cong sangat cerdik, begitu menerima penunjukan ini, ia langsung memahami apa yang diinginkan Kaisar darinya.

Singkatnya, ia harus menghalangi Xia Yan. Apa pun yang dilakukan Xia Yan, ia harus menentangnya. Apa yang ditentang Xia Yan, ia harus mendukungnya, dan ia harus berdiri tanpa syarat di pihak Zhou Chu.

Saat ini, Zhang Cong memahami dengan jelas siapa yang sebenarnya berkuasa di Jiangnan. Kaisar selama ini bermain sandiwara dengan Zhou Chu. Zhang Cong tahu, selama ia teguh mendukung kedua orang itu, pasti kariernya akan melesat.

Setelah Yang Tinghe pensiun, ia tampak seperti bertambah tua sepuluh tahun. Dalam beberapa hari saja, rambutnya memutih seluruhnya.

Di kediaman Yang, Yang Tinghe memandang putranya, ingin berkata sesuatu, namun akhirnya hanya menghela napas dan diam.

Tak ada yang lebih mengenal putranya daripada dirinya. Selama bertahun-tahun, Yang Shen selalu menderita karena ayahnya, dan Yang Tinghe tahu itu. Namun banyak hal yang harus ia lakukan; ketika berada di posisi itu, ia selalu mewakili lebih dari sekadar dirinya sendiri.

Saat ini, Yang Tinghe tanpa jabatan merasa lebih ringan, bahkan seperti mendapat kebebasan.

“Ayah, mohon maafkan ketidakbaktianku.”

Yang Shen memandang ayahnya dengan penuh keputusasaan, langsung berlutut dan bersujud tiga kali.

“Yang Xiu, ayah tidak pernah menyalahkanmu. Bertahun-tahun ini kau telah banyak menderita. Kini situasi seperti ini malah terasa baik. Ayah sudah tua, cepat atau lambat harus pensiun. Sebelum pensiun bisa membukakan jalan, mengangkatmu ke kabinet, sudah merupakan keberuntungan besar.”

Yang Tinghe merasa haru.

Sebenarnya, sebelum Yang Shen membantahnya, Yang Tinghe sudah mulai merasa kekuasaannya akan berakhir; kejatuhannya hanya masalah waktu.

Saat Yang Shen membantahnya di istana, awalnya ia memang terkejut. Namun setelah bertahun-tahun menjadi pejabat, Yang Tinghe sudah terbiasa mempertimbangkan untung rugi. Karena kejatuhannya tak bisa dihindari, ia memutuskan menjadikan dirinya tangga untuk mengangkat putranya ke kabinet.

Dengan demikian, keluarga Yang masih dapat bertahan.

Yang Tinghe sangat paham, setelah ia pensiun, Kaisar membutuhkan seseorang untuk menyeimbangkan Yang Yiqing; orang itu bisa Xia Yan, atau bisa juga putranya sendiri.

Xia Yan terlalu kejam dan oportunis, meski pernah satu kubu dengannya, Yang Tinghe tidak menyukai sifat Xia Yan, bahkan sedikit risih. Ia percaya Kaisar juga tidak terlalu menyukai Xia Yan.

Ditambah lagi, tindakan besar Yang Shen yang mengutamakan negara daripada keluarga, Yang Tinghe yakin Kaisar akan mengambil keputusan yang tepat.

Faktanya, prediksi Yang Tinghe benar-benar tepat.

Yang Tinghe tahu, sekarang putranya bukan lagi dirinya yang dulu. Di hati Yang Shen kini ada Dinasti Ming, ada istana, bukan hanya keluarga Yang.

Namun Yang Tinghe tidak mempermasalahkan, bahkan bangga putranya mampu menempuh jalan itu. Itu adalah jalan yang belum pernah ia tempuh, siapa yang tidak bangga jika putranya penuh integritas?

Yang Tinghe seolah melihat putranya, Yang Shen, kelak menjadi menteri terkenal, mencatat namanya dalam sejarah sebagai menteri dan sastrawan ulung.

“Niat ayah sangat baik, anak tentu paham. Tapi anak tak bisa mengikuti jejak ayah.”

Yang Shen berkata, lalu bersujud lagi.

“Yang Xiu, ayah tidak pernah ingin kau menempuh jalan ayah. Ayah berharap kau bisa menjadi menteri yang membantu Kaisar, membantu Dinasti Ming, dan berjalan sesuai kehendak hatimu.”

Yang Tinghe tersenyum.

Wajahnya tampak sangat ramah.

“Anak pasti tidak akan mengecewakan harapan ayah.”

Mendengar itu, wajah Yang Shen dipenuhi rasa haru.

“Kemarin Xia Yan datang menemui ayah, ingin mengajak ayah pensiun di Jiangnan. Ayah sangat tahu maksudnya, ia hanya ingin memanfaatkan murid-murid ayah di Jiangnan. Setelah pensiun dengan susah payah, mana mungkin ayah mau terlibat lagi dalam urusan kotor seperti itu.”

Yang Tinghe sudah benar-benar legowo. Alasannya begitu tenang adalah karena ia punya Yang Shen sebagai penopang. Dengan Yang Shen yang masuk kabinet di usia empat puluh lebih, Yang Tinghe sangat puas. Ia tahu, kini ia tak perlu melakukan apa-apa, asal tidak menghambat putranya.

Jika Yang Shen masih seperti dulu, ragu-ragu dan tak jelas arah, Yang Tinghe pasti tidak akan setenang ini, mungkin masih akan terus bersaing dengan Zhou Chu.

“Ingatlah selalu, Zhou Hengqi bukan orang biasa. Dalam waktu singkat saja, ia sudah membuat kekacauan di Jiangnan. Kau harus berdiri teguh di pihaknya dan Kaisar, jangan pernah ragu. Bahkan jika suatu saat ia menyita rumah ayah, kau jangan memusuhinya. Aku yakin karena kau, ia tidak akan terlalu menyulitkan ayah.”

Yang Tinghe memandang putranya dengan rasa khawatir.

Tentang Zhou Chu, sebelumnya Yang Tinghe selalu merasa takut. Orang ini tampak sembrono, tapi semua tindakannya selalu sesuai aturan, tak bisa dicela. Kini setelah pensiun, Yang Tinghe semakin memahami, ia bisa menebak apa yang ingin dilakukan Zhou Chu.

“Anak pasti tidak akan mengecewakan amanah ayah.”

Yang Shen kembali bersujud.