Bab 76: Melawan Permaisuri Janda dengan Tegas, Kaisar Jiajing yang Murka

Ratu Dowager memanggil dirinya? Hal itu benar-benar mengejutkan bagi Zhou Chu.

Namun, Zhou Chu segera menganalisis alasannya. Kemungkinan besar Zhang memanggil dirinya karena urusan para pelayan istana. Bagaimanapun juga, secara resmi urusan ini dipimpin oleh Zhang Yong, si kasim tua itu, yang jelas tidak sejalan dengan sang Kaisar maupun dirinya.

Hal ini sudah diperkirakan Zhou Chu sejak awal. Urusan di istana, mustahil benar-benar disembunyikan dari pengetahuan Ratu Dowager, apalagi dengan frekuensi Jingyiwei keluar-masuk untuk menyelidiki, pasti akan menarik perhatian.

Hanya saja Zhou Chu tidak menyangka akan terjadi secepat ini. Awalnya ia berniat bertindak perlahan, seperti merebus katak dalam air hangat, membersihkan sebagian pelayan dulu, namun ternyata tetap saja Ratu Dowager menjadi waspada.

Jika sudah begini, tak ada pilihan lain selain menjalankan rencana cadangan dan menyelesaikan semuanya dengan cepat dan tegas.

Dengan pikiran itu, Zhou Chu mengikuti kasim yang datang menyampaikan titah Ratu Dowager menuju istana.

Ratu Dowager Zhang, bahkan ketika masih menjadi Permaisuri, sudah terkenal keras kepala dan sangat memanjakan keluarganya. Ayahnya, Zhang Luan, dianugerahi gelar Bangsawan Chang, adiknya Zhang Heling menjadi Baron Shuning, kemudian dinaikkan menjadi Marquis Shuning, dan Zhang Yanling menjadi Baron Jianchang, lalu dinaikkan menjadi Marquis Jianchang.

Dua saudara kembar ini dianugerahi gelar Baron saat usia mereka baru sepuluh tahun, sungguh sangat tidak masuk akal. Peningkatan gelar mereka pun terjadi pada waktu yang aneh, tepatnya dua tahun sebelum Zhu Youtang wafat.

Jika ada yang berkata kematian Kaisar Xiaozong Zhu Youtang tak ada hubungannya dengan Zhang, Zhou Chu jelas tak percaya.

Marquis Shuning ini, bahkan setelah Zhu Houcong naik tahta, segera mewarisi gelar bangsawan Chang atas saran para pejabat yang dipimpin oleh Yang Tinghe.

Ratu Dowager ini benar-benar seperti tokoh legendaris yang selalu memperjuangkan kepentingan adik-adiknya.

Demi kenaikan pangkat kedua adiknya, ia bersekongkol dengan pejabat sipil untuk menyingkirkan Zhu Youtang, dan kini agar Zhang Heling bisa mewarisi gelar bangsawan Chang, ia bahkan rela mengorbankan putranya sendiri, Zhu Houzhao.

Tentu saja, apakah Zhu Houzhao benar-benar putra kandung Zhang masih menjadi perdebatan dalam sejarah.

Namun bagaimanapun juga, Ratu Dowager ini bukanlah orang yang mudah dihadapi.

Zhou Chu mengikuti kasim menuju Istana Ningshou; istana Cining yang terkenal dalam sejarah belum dibangun pada masa itu, baru mulai dibangun pada tahun kelima belas masa Jiajing.

Kebetulan, Ratu Dowager ini, guru Zhou Chu Tang Bohu, dan Wen Zhengming, semuanya lahir di tahun yang sama.

Kini Zhang sudah berusia lebih dari lima puluh tahun, namun Zhou Chu tahu, jika ia tidak campur tangan, kemungkinan besar Zhang masih akan hidup dua puluh tahun lagi.

"Hamba menghadap Ratu Dowager," kata Zhou Chu sambil memberi hormat.

"Ya," jawab Zhang dengan acuh tak acuh, tidak menunjukkan sedikitpun ramah pada Zhou Chu.

"Apa gerangan yang membuat Ratu Dowager memanggil hamba?" Zhou Chu tidak mau membuang waktu dengan basa-basi; saat ini ia sudah memiliki posisi tinggi dan kekuasaan besar, tak perlu tunduk pada Zhang.

"Aku dengar orang-orangmu bertindak terhadap pelayan istana?" Melihat Zhou Chu begitu cuek, Zhang langsung merasa kesal dan berbicara dengan nada tidak ramah.

"Dari mana Ratu Dowager mendengar itu? Hamba tidak tahu apa-apa, mungkin Ratu Dowager mendengar fitnah dari orang-orang yang tidak baik," jawab Zhou Chu mengelak.

"Zhou Hengqi, jangan kira aku tidak tahu niatmu. Kau ingin menanam orang-orangmu di istana? Apa yang kau rencanakan? Apa kau mau memberontak?" Zhang, yang memang terkenal keras, langsung menuduh Zhou Chu ingin berkhianat. Ini adalah trik yang sering ia gunakan, seperti yang pernah dipakai untuk menyingkirkan Komandan Jingyiwei sebelumnya, Jiang Bin.

"Fitnah itu terlalu berat, hamba tak mampu menanggungnya. Hamba hanya berpikir, Kaisar sebelumnya dan Kaisar Hongzhi wafat dengan cara yang aneh, hamba mendapat kabar—entah benar atau tidak—bahwa pelayan dan kasim di istana tidak bersih, bersekongkol dengan orang luar untuk membunuh Kaisar. Maka dari itu, hamba memeriksa, ini memang tugas Jingyiwei," Zhou Chu menanggapi tekanan Zhang dengan santai, membalas dengan lembut namun tegas.

"Kau!" Zhang tak menyangka Zhou Chu berani berkata seperti itu; sikap Zhou Chu sama sekali tidak hormat dan bahkan sedikit menyindir, membuat Zhang makin marah.

Namun sebagai Ratu Dowager, Zhang tetap mampu mengendalikan emosinya dan segera menahan amarah.

"Pelayan istana tidak mungkin bermasalah. Aku rasa kau hanya punya niat buruk. Mulai sekarang, hentikan penyelidikan terhadap siapa pun di istana," Zhang sudah malas berdiskusi dengan Zhou Chu, takut jika terus bicara, ia akan tergoda untuk melempar sesuatu ke arahnya.

Meskipun Zhang punya sedikit kecerdikan, tidak terlalu banyak, jika tidak, ia tidak akan begitu loyal memperjuangkan dua adiknya.

Sejatinya, ia hanya pion yang dimanfaatkan para pejabat sipil.

"Hamba tidak bisa menjelaskan pada Kaisar," Zhou Chu berkata dengan sedikit keluhan.

"Aku yang akan bicara dengan Kaisar, kau tak perlu khawatir," Zhang menjawab dengan nada tidak sabar.

"Lagi pula, selain beberapa Jingyiwei yang melindungi Kaisar, tidak boleh ada Jingyiwei lain di istana," tambah Zhang.

"Hamba akan patuh," Zhou Chu tidak mau berdebat lagi. Setelah Zhang mengetahui, jelas sudah tak mungkin mengganti pelayan istana perlahan-lahan; Zhou Chu harus bertindak cepat dan tuntas.

"Pergilah," kata Zhang, tak ingin Zhou Chu berlama-lama di hadapannya; melihat Zhou Chu saja sudah membuatnya kesal.

"Hamba pamit," Zhou Chu berkata lalu berbalik meninggalkan Istana Ningshou.

Setelah keluar dari Ningshou, Zhou Chu tidak langsung pergi, melainkan menuju ruang kerja Kaisar.

Sidang pagi sudah lama berakhir; Kaisar pasti sedang di ruang kerja menangani urusan negara.

Dalam perjalanan ke sana, Zhou Chu masih merasakan banyak tatapan yang mengawasinya, tapi ia tak peduli, sebentar lagi semua orang itu akan lenyap.

"Tuan," dua Jingyiwei yang berjaga di depan ruang kerja segera memberi hormat saat Zhou Chu tiba.

Awalnya, para pengawal istana tidak dipercaya Kaisar Jiajing; kini semua orang di sekitarnya adalah Jingyiwei.

"Laporkan kedatangan saya," Zhou Chu berkata sambil melambaikan tangan.

Salah satu Jingyiwei segera masuk melapor.

Tak lama, Huang Jin keluar menemui Zhou Chu.

"Tuan Zhou, Kaisar sudah bilang, jika Anda datang tidak perlu dilaporkan, kenapa masih begitu formal?" Huang Jin mengeluh.

"Kaisar sangat baik pada saya, tapi tata krama antara Raja dan pejabat harus dijaga. Raja tetap Raja, pejabat tetap pejabat, tidak boleh ada sedikit pun pelanggaran," Zhou Chu berkata sambil berjalan masuk bersama Huang Jin.

Kaisar Jiajing yang berada di ruang kerja merasa senang mendengar ucapan itu; jika Zhou Chu benar-benar masuk tanpa laporan, ia akan merasa kurang nyaman. Bagaimanapun juga, ia adalah Kaisar dan para pejabat harus tetap punya rasa hormat.

"Hamba menghadap Kaisar," Zhou Chu memberi hormat di depan Kaisar Jiajing.

"Tidak perlu terlalu formal, Hengqi," kata Jiajing sambil tersenyum.

"Kaisar, tadi Ratu Dowager memanggil hamba, memerintahkan agar semua penyelidikan terhadap pelayan dan kasim di istana dihentikan, serta menarik semua Jingyiwei dari istana," Zhou Chu langsung menyampaikan maksud kedatangannya.

Lu Bing yang berada di samping langsung panik.

"Mana bisa begitu? Hampir semua pelayan istana bermasalah," kata Lu Bing.

Zhou Chu tidak terkejut mendengar hal itu; banyak pelayan istana mungkin awalnya tidak bermasalah, tapi lama-lama, dipengaruhi pelayan lain, mereka berubah sikap.

Jika semua orang di sekitar bermasalah, hanya kau yang tidak, berarti kau yang dianggap aneh.

Normal, istilah itu selalu dipakai untuk menggambarkan mayoritas.

Kaisar Jiajing merasa kesal mendengar hal itu, Ratu Dowager terlalu banyak campur tangan.

Namun ia tahu, saat ini bukan waktu untuk berhadapan langsung dengan Ratu Dowager.

"Hengqi, apakah ada solusi?" tanya Kaisar Jiajing dengan penuh harap.

"Hamba punya satu cara, tapi mungkin agak kejam," Zhou Chu menjawab, matanya berkilat tajam.