Bab 21 Keputusan Zhou Chu

Selama bertahun-tahun ini, Zhou Chu sudah terbiasa hidup dengan rendah hati. Tinggal di ibu kota, tempat para bangsawan dan pejabat tinggi bertebaran, terlalu mencolok bukanlah hal yang baik. Di Toko Kain Yun Gui sebenarnya tersedia bahan terbaik, tetapi pakaian Zhou Chu sendiri selalu terbuat dari kain kasar. Hanya saja, demi kenyamanan, lapisan dalamnya selalu menggunakan bahan yang sangat bagus.

Bagi Zhou Chu, pakaian yang ia kenakan tujuannya tetap untuk dilihat orang. Namun, jika orang lain memakai pakaian indah agar menarik perhatian dan menjadi pusat sorotan, Zhou Chu justru sebaliknya—ia berpakaian sederhana supaya sebisa mungkin tidak diperhatikan. Karena itu, penampilannya tidak menarik perhatian di desa. Meski berbeda dengan penduduk desa lainnya, ia tetap tampak seperti orang biasa.

Tak lama kemudian, Zhou Chu sampai di dekat rumahnya sendiri. Menatap tembok putih dan atap merah itu, hatinya dilanda perasaan seolah-olah hidup di dunia yang berbeda. Dulu, mereka sekeluarga bahkan kesulitan makan, dan ia sendiri pernah kelaparan hingga pusing. Kini, hidup sudah jauh lebih baik.

Menghela napas dalam-dalam, Zhou Chu maju dan mengetuk pintu rumah yang tertutup rapat.

“Siapa di luar?”

Sebuah suara terdengar, agak kesal. Tak lama, pintu terbuka dan yang membukakan adalah seseorang yang terasa agak akrab namun juga asing bagi Zhou Chu.

“Kamu siapa?” tanya orang itu, memandang Zhou Chu dengan wajah jengkel.

“Kamu siapa? Bukannya kamu bukan anggota keluarga ini?” Zhou Chu balik bertanya dengan heran.

“Ada urusan apa? Tentu saja aku keluarga di sini,” jawabnya dengan makin tidak sabar.

“Aku mau bertemu tuan rumah,” kata Zhou Chu sambil berusaha masuk.

“Kamu ini siapa sih sebenarnya? Tidak jelas, tidak boleh masuk!” Orang itu menghalanginya dengan gaya sok berkuasa.

Zhou Chu tidak mau berlama-lama, langsung mencengkeram tangan kanan orang itu yang mengacung ke arahnya. Dengan sedikit tekanan, orang itu langsung menjerit seperti babi disembelih. Suaranya keras sekali, membuat orang-orang di dalam halaman segera berhamburan keluar.

Yang datang paling depan bukan orang lain, melainkan ayah Zhou Chu sendiri. Jika dibandingkan dengan empat tahun lalu saat Zhou Chu pergi, ayahnya kini benar-benar berubah. Dulu ayahnya kurus dan hitam. Sekarang ia jauh lebih gemuk, kulitnya juga lebih cerah, bahkan pakaian yang dikenakannya sudah seperti tuan tanah kecil.

Ayah Zhou Chu yang semula siap memarahi, mendadak tertegun saat melihat Zhou Chu. Ia melempar sapu di tangannya ke tanah.

“Anak sulung…”

Sorot matanya menghindar, wajahnya pun tidak menunjukkan kegembiraan.

Tak jauh di belakang, ibu Zhou Chu yang ikut keluar justru memperlihatkan kegembiraan luar biasa. Air matanya langsung mengalir deras.

“Anak sulung, kenapa tidak memberi kabar dulu kalau mau pulang?” katanya sambil menghampiri Zhou Chu, memegang lengan anaknya dan menatapnya penuh perhatian.

“Sudah setinggi ini, tapi kenapa tetap saja kurus?” Ibu Zhou Chu mengomel lembut.

Pemuda yang tadi menghalangi di pintu kini sudah tahu siapa Zhou Chu sebenarnya, wajahnya langsung berubah dan terganti senyum menjilat.

“Damao, kamu kenapa tidak bilang dari tadi? Aku ini kakakmu, Goudan!”

Kata-katanya membuat Zhou Chu sadar kenapa ia merasa pria ini begitu familiar.

Orang ini tidak lain adalah sepupu kandungnya sendiri. Dulu Zhou Chu belum punya nama resmi, hanya dipanggil Damao. Sepupunya ini bernama Goudan. Kakek Zhou Chu memiliki dua anak: ayah Zhou Chu dan paman tertuanya. Namun, sejak dulu, kakek dan neneknya sangat memihak pada keluarga paman. Saat membagi warisan, sebagian besar tanah diberikan pada keluarga paman. Ayah Zhou Chu yang pendiam tentu tak bisa melawan, hanya bisa menerima nasib.

Zhou Chu masih ingat jelas, empat tahun lalu saat mereka sekeluarga hampir mati kelaparan, ibunya pernah memohon pada kakek-nenek dan keluarga paman. Meski keluarga paman tidak terlalu kaya, membantu mereka sekeluarga sebenarnya tidak sulit. Namun, baik kakek-nenek maupun keluarga paman, tak satu pun bersedia memberikan sebutir beras. Akhirnya, karena benar-benar sudah tidak tahan lapar, Zhou Chu pun menjual dirinya sendiri.

“Damao sudah pulang?” Sebuah suara tua terdengar, Zhou Chu melihat seorang kakek kecil berdiri di belakang, tidak lain adalah kakeknya sendiri.

Zhou Chu sudah paham situasinya, lalu menoleh ke arah ayahnya. Ayahnya pun tampak canggung dan memalingkan muka.

“Ayo masuk, kenapa berdiri saja di luar?” Melihat tak ada yang menghiraukannya, kakek Zhou Chu jadi marah dan mengetukkan tongkat ke tanah. Rupanya, selama ini ia terbiasa berkuasa di rumah, sudah terbiasa memerintah. Menurutnya, meski Zhou Chu telah membawa perubahan besar bagi keluarga, ia tetap tidak boleh membangkang kakek. Ia sudah lupa bagaimana dulu memperlakukan keluarga Zhou Chu.

Zhou Chu melirik dan langsung paham segalanya. Ayahnya selalu sangat ingin diakui oleh sang kakek. Sejak kecil ia tidak pernah diperlakukan baik di rumah. Empat tahun lalu, walau keluarganya hampir mati kelaparan, ia pun tak tega meminta pertolongan, hingga akhirnya ibunya yang turun tangan. Sekarang setelah hidup mapan, ia merasa sudah berhasil dan ingin memperbaiki hubungan dengan kakek dan keluarga paman. Sungguh bodoh.

Zhou Chu tidak berniat ikut campur. Mengubah pandangan seseorang adalah hal tersulit di dunia ini. Ia tahu, ia mungkin bisa menggunakan cara-cara tertentu agar ayahnya melihat siapa sebenarnya kakek dan keluarga paman, tapi lama kelamaan, semua akan kembali seperti semula. Mereka sekeluarga sudah sering melihat watak asli keluarga kakek, tetapi saat luka sembuh, mereka pun lupa rasa sakitnya. Memang begitulah manusia.

Zhou Chu juga tahu, ia tidak mungkin selalu tinggal di desa, bahkan beberapa hari pun tidak. Bagaimana mereka mau hidup, itu urusan mereka sendiri. Hanya saja, untuk ke depannya, Zhou Chu tidak akan lagi mengirim uang ke rumah. Lebih baik begitu, daripada tetap menyimpan rasa berat hati. Ia sudah cukup berbakti pada keluarga besarnya.

Setelah berpikir seperti itu, Zhou Chu menatap ayahnya.

“Aku terlilit banyak utang karena berdagang di ibu kota, Ayah, tolong keluarkan sebagian uang yang dulu aku berikan, aku perlu membayar utang.”

Mendengar ini, wajah ayah Zhou Chu seketika berubah suram. Kakeknya pun langsung gusar.

“Mau diambil untuk apa? Uang itu kan sudah kau persembahkan untuk ayahmu! Mana bisa diambil kembali?”

“Betul itu, Damao, bukan aku mau bilang, ini namanya kamu tidak berbakti,” sahut Goudan, takut ayah Zhou Chu tergoda mengembalikan uang.

“Anak sulung, bukan aku tak mau memberimu, tapi keluarga kita sebesar ini, kalau uang kuberikan padamu, kami makan apa?” Ayah Zhou Chu pura-pura bingung.

Padahal itu jelas omong kosong. Beberapa tahun ini, keluarga Zhou sudah membeli banyak tanah, tak mungkin kelaparan. Jelas-jelas tak mau mengembalikan uang.

Mendengar itu, Zhou Chu tampak kecewa.

“Kalau begitu aku tidak akan lama di sini, aku harus berpikir mencari uang lagi.”

Usai berkata demikian, Zhou Chu langsung berbalik hendak pergi. Tak satu pun anggota keluarga, termasuk adik-adik Zhou Chu, berusaha menahannya. Hanya ibu Zhou Chu yang menatap suaminya dengan marah, lalu mengejar Zhou Chu keluar.

“Anak sulung, ambil uang ini, selama beberapa tahun ini Ibu sudah menabung cukup banyak.” Ibu Zhou Chu mengejar sampai ke ujung desa, memastikan tak ada orang lain, lalu mengeluarkan kain sapu tangan dari dekapannya, di dalamnya terbungkus beberapa keping perak. Jumlahnya cukup banyak, hampir sepuluh tael.

Namun, Zhou Chu menolak menerima.

“Ibu, maukah Ibu ikut aku ke ibu kota? Walau sekarang aku punya utang, sebentar lagi hidup kita akan membaik, ikutlah bersamaku menikmati hidup.”

Bukan berarti Zhou Chu tak ingin berkata jujur pada ibunya. Ia hanya takut ibunya tanpa sengaja membocorkan rahasia, dan dirinya akan mendapat masalah besar. Jika keluarga besar tahu ia kaya, pasti akan berusaha meminta uang lagi, bahkan datang ke ibu kota mencarinya. Sekarang mereka kira ia terlilit utang, mereka pun justru menjauh, tidak akan mendekat.

Mendengar itu, ibu Zhou Chu ragu dan akhirnya menggeleng pelan.

“Ibu tidak ikut, keluarga besar ini tidak bisa ditinggal.”

Mendengar jawaban itu, sisa harapan di mata Zhou Chu pun padam. Ia mengeluarkan selembar surat perak dari sakunya, nilainya sekitar seribu tael. Ibunya tidak bisa membaca, dan tidak tahu berapa nilainya. Bahkan di desa ini, tidak ada bank untuk menukar surat perak. Banyak orang bahkan belum pernah melihat surat perak. Ibu Zhou Chu tahu surat perak pun karena dulu Zhou Chu pernah meminta paman untuk mengirim uang ke rumah dalam bentuk surat perak kecil.

“Ini sisa uang terakhir yang aku punya, Ibu simpan baik-baik, pegang uang itu jauh lebih penting daripada apa pun.”

“Jangan beri ke siapa pun, simpan saja sebagai bekal tua, ingat itu.”

Zhou Chu berkata sambil menyerahkan surat perak ke ibunya.

“Aku tidak bisa terima uangmu, kamu masih punya utang,” kata ibunya menolak.

“Hutangku banyak, uang segini tak seberapa, kalau aku bawa pun, pasti diambil orang, Ibu simpan dulu untukku.”

Zhou Chu tahu, jika tak berkata demikian, ibunya pasti tidak mau menerima uang itu.

Baru setelah mendengar itu, ibunya menerima surat perak.

“Tenang saja, Ibu pasti akan menyimpan baik-baik, tak akan ada yang tahu. Kapan pun kamu butuh, tinggal ambil.”

Ibu Zhou Chu berkata sambil hati-hati melipat surat perak dan memasukkannya ke dalam sapu tangan.

“Anak sulung, kamu harus bawa uang ini juga, di perjalanan kamu perlu makan.” Ibu Zhou Chu kembali menyerahkan kepingan perak itu ke tangan Zhou Chu.