Bab 143 Taktik Menjinakkan Elang ala Jiajing, Penunjukan Zhang璁, dan Zhou Chu yang Bersiap Menyusun Pasukan

"Kurang tepat rasanya? Zhou Hengqi sama sekali tidak memiliki pengalaman memimpin pasukan. Perkara ini bukan urusan biasa. Menurut pandangan hamba, sebaiknya kita mencari orang lain saja."

Begitu mendengar nama Zhou Chu, Yang Yiqing langsung bersemangat dan buru-buru membantah.

Meskipun Yang Yiqing sangat paham bahwa Zhou Chu sebelumnya telah membuat banyak keonaran di Jiangnan, seperti membasmi para wokou dan menumpas pemberontakan ribuan orang itu, hal-hal tersebut pada dasarnya tidak boleh diangkat ke permukaan.

Bagaimanapun juga, di hadapan publik, Zhou Chu tetaplah seorang Baihu Jinyiwei yang sama sekali tidak memiliki pengalaman memimpin pasukan. Menunjuk orang seperti itu untuk memimpin pasukan meredam pemberontakan tampaknya merupakan hal yang sulit diterima akal sehat.

"Hamba teringat bahwa Perdana Menteri Agung mengucapkan kalimat yang sama ketika membahas Tuan Lu Wenfu dahulu. Lalu bagaimana hasilnya sekarang? Tuan Lu memimpin ekspedisi ke Annam, dan dalam sekejap berhasil merebut kembali Annam, menorehkan jasa luar biasa yang abadi bagi Dinasti Ming kita," sindir Yang Shen dengan nada sinis.

"Terlebih lagi, bukankah Perdana Menteri Agung baru saja mengatakan bahwa kedua saudara keluarga Zhang itu tidak lebih dari segerombolan ayam dan anjing yang lemah?"

Begitu ucapan ini terlontar, Yang Yiqing seketika terbungkam dan tidak tahu bagaimana harus membantahnya.

Faktanya, ketika laporan pertempuran dari garis depan tiba sebelumnya—yang menyatakan bahwa Raja Le Chun dari Negeri Le telah menyerah dan tunduk kepada Dinasti Ming di bawah keagungan surgawi kita—Yang Yiqing sempat kebingungan. Ia sama sekali tidak dapat memahami apa yang sebenarnya terjadi di Annam. Bagaimana bisa wilayah itu menyerah kepada Dinasti Ming secepat itu?

Dalam benak Yang Yiqing, sekalipun Lu Bing pandai memimpin pasukan dan berperang, pertempuran melawan Annam setidaknya akan memakan waktu satu atau setengah tahun.

Jika situasi benar-benar mencapai titik itu, dia, Yang Yiqing, dapat bersekutu dengan para pejabat istana untuk mengajukan petisi kepada kaisar agar menarik mundur pasukan, demi menghindari pengerahan militer yang berlebihan dan pemborosan kas negara yang sia-sia.

Namun, hasil akhir justru sangat di luar dugaan, hingga sekian banyak argumen yang telah dipersiapkannya dengan matang tidak sempat terucap sepatah kata pun.

"Ucapan Yang Mulia Anggota Kabinet keliru. Tuan Lu memiliki bakat memimpin pasukan, bukan berarti Baihu Zhou juga memilikinya. Dua orang pemuda yang sama-sama tidak memiliki pengalaman memimpin pasukan, apakah keduanya sama-sama pandai berperang? Kemungkinan seperti itu terlalu kecil, bukan?"

Melihat Yang Yiqing terdiam, seorang pejabat dari Kementerian Perang bangkit untuk membantah.

Agenda utama sidang istana selanjutnya pun berubah menjadi perdebatan mengenai layak atau tidaknya Zhou Chu menduduki posisi panglima tertinggi tersebut.

Kedua belah pihak saling bersitegang dan berdebat sengit hingga air liur mereka beterbangan. Sementara itu, Jiajing duduk dengan tenang di atas singgasana naga menikmati tontonan tersebut, bahkan berharap Huang锦 yang berada di sampingnya bisa membawakannya beberapa biji kuaci.

"Shicong, apakah menurutmu apa yang dikatakan Wenxian masuk akal?"

Setiap kali Yang Yiqing merasa lelah dan ingin memejamkan mata untuk beristirahat sejenak, Jiajing selalu tepat waktu mengingatkannya.

Hal ini membuat Yang Yiqing merasa sangat tak berdaya. Di usianya yang sudah senja ini, harus bangun sepagi ini untuk menghadiri sidang pagi—menurut aturan yang wajar, sidang seharusnya sudah bubar sejak lama. Namun, kaisar tampaknya sama sekali tidak terburu-buru.

Sidang istana kali ini benar-benar diseret hingga matahari tepat berada di atas kepala. Seluruh pejabat sipil dan militer merasa tenggorokan mereka kering kerontang, bahkan ada beberapa yang hampir tidak sanggup menahan buang air kecil, barulah akhirnya Jiajing melambaikan tangannya.

"Sudah diputuskan begitu saja. Perintahkan Zhou Hengqi untuk memimpin pasukan wilayah Jiangnan guna meredam pemberontakan."

Begitu titah Jiajing keluar, banyak pejabat yang meskipun merasa tidak rela di dalam hati, tetap enggan untuk melanjutkan perdebatan. Perut mereka lapar sekaligus kehausan. Mereka sudah bangun sejak dini hari untuk menghadiri sidang, dan penderitaan ini sudah berlangsung sangat lama—bahkan menyiksa burung elang pun tidak melelahkan ini.

Andai bukan karena seiris ginseng liar yang diisapnya di dalam mulut untuk menjaga staminanya, Yang Yiqing mungkin tidak akan mampu bertahan.

Kendati demikian, Yang Yiqing tetap merasa kepalanya pusing berkunang-kunang. Begitu mendengar kaisar akhirnya mengambil keputusan, ia pun menghela napas lega.

Tepat ketika para pejabat mengira sidang akan segera dibubarkan, Jiajing rupanya tidak berniat melepaskan mereka begitu mudah.

"Wang Yangming telah mengajukan pengunduran diri kepada朕 semata-mata demi menunaikan bakti kepada orang tuanya.朕 pun merasa tidak enak untuk terus menahannya. Menurut kalian sekalian, siapakah orang yang paling tepat untuk menggantikan posisinya sebagai Gubernur Nanzhili?"

Begitu pertanyaan itu meluncur dari mulut Jiajing, para pejabat tertegun bodoh. Yang Yiqing, yang tadinya sudah bersiap untuk pulang, seketika merasa pandangannya menjadi gelap gulita.

Namun, urusan ini sungguh tidak boleh dianggap sepele. Bagaimanapun juga, jabatan Gubernur Nanzhili memiliki arti yang sangat krusial. Terlebih lagi, Wang Yangming sedang menerapkan apa yang disebut sebagai metode Kao-cheng di Nanzhili. Begitu metode ini diterapkan secara menyeluruh di Nanzhili, cepat atau lambat ia pasti akan menyebar ke seluruh wilayah Dinasti Ming.

Tidak ada seorang pejabat pun yang ingin metode ini benar-benar dijalankan. Hidup bermalas-malas bersama dan mengeruk kekayaan, adakah cara hidup yang lebih baik daripada ini? Mengapa harus repot-repot menerapkan metode Kao-cheng segala? Bukankah itu sama saja dengan memasang simpul kutukan di atas kepala mereka sendiri?

Maka, sekelompok pejabat tersebut pun mulai berlomba-lomba merekomendasikan orang yang mereka anggap paling pantas.

Bahkan Yang Yiqing yang sedang memaksakan diri mempertahankan kesadarannya turut mengajukan kandidat pilihannya sendiri.

"Baginda, hamba merekomendasikan seseorang yang paling pantas menduduki jabatan Gubernur Nanzhili," ucap Yang Shen melangkah maju keluar barisan.

......

Pada akhirnya, Yang Yiqing dan rekan-rekannya sudah benar-benar tidak sanggup lagi menahan siksaan itu. Meskipun usulan Yang Shen untuk merekomendasikan Zhang Cong sebagai Gubernur Nanzhili terdengar sangat tidak masuk akal—mengingat Zhang Cong baru berkecimpung di dunia birokrasi selama kurang dari dua tahun, dan berkat limpahan rahmat serta promosi dari kaisar ia langsung melesat menjadi Wakil Menteri tingkat tiga, kini Yang Shen bahkan masih berani merekomendasikannya sebagai Gubernur Nanzhili—

Istilah "terbang menggapai awan" pun masih belum cukup untuk menggambarkan perjalanan karier birokrasi Zhang Cong.

Sekalipun terasa begitu tidak masuk akal, Yang Yiqing dan yang lainnya sudah benar-benar kehabisan tenaga untuk meladeni Jiajing. Bagaimanapun juga, usia Jiajing bahkan belum genap dua puluh tahun. Jangankan bertahan sepanjang pagi, jika harus melanjutkan sidang sepanjang sore sekali pun, itu bukanlah perkara besar baginya. Akan tetapi, mereka tidak memiliki ketahanan fisik seperti itu; Yang Yiqing bahkan merasa sidang kali ini benar-benar telah merenggut separuh nyawanya.

Mengenai siapa yang akan menduduki kursi Gubernur Nanzhili, biarlah terserah kepada kaisar. Toh, mereka pada dasarnya hanya memiliki hak rekomendasi, dan keputusan mutlak tetap berada di tangan sang penguasa.

Sebelumnya, kelompok Yang Yiqing di istana pun tidak memegang keunggulan mutlak. Mereka dan faksi pejabat yang dipimpin oleh Yang Shen saling berimbang tanpa ada yang mendominasi secara berlebihan.

Oleh karena itu, kubu mana pun yang sarannya disetujui oleh kaisar, hal itu tetap bisa dianggap wajar.

Meskipun pengangkatan Zhang Cong ini benar-benar di luar nalar.

Ketika Zhang Cong yang sedang dalam perjalanan kembali ke ibu kota menerima surat penunjukan resmi dari istana, ia sempat tertegun sesaat, sebelum akhirnya diliputi oleh rasa gembira yang luar biasa.

Terbukti sudah, keputusannya untuk terus mengikuti langkah Tuan Zhou dengan erat belakangan ini sama sekali tidak keliru. Bahkan, itu bisa dikatakan sebagai keputusan paling tepat yang pernah ia ambil.

Zhang Cong sangat memahami bahwa penunjukan untuk jabatan Gubernur Nanzhili ini memiliki arti yang sangat vital. Bagaimanapun juga, Nanzhili sebagai salah satu dari dua ibu kota memiliki kedudukan yang sangat penting dan strategis di seluruh wilayah Dinasti Ming, terleih wilayah itu kini sedang dalam proses penerapan metode Kao-cheng.

Di sela-sela perjamuan di kediaman keluarga Tang sebelumnya, Zhang Cong pernah mendengar Wang Yangming dan Zhou Chu membahas perkara ini secara mendalam. Ia sangat tahu bahwa di balik penerapan metode Kao-cheng tersebut, bayang-bayang Tuan Zhou senantiasa hadir.

Mengenai keberhasilannya menduduki posisi Gubernur Nanzhili, Zhang Cong sangat yakin bahwa itu semua berkat rekomendasi dari Zhou Chu.

Sementara itu, Xia Yan yang berada di sisi lain seketika terperanjat bodoh melihat Zhang Cong berhasil melakukan lompatan tiga tingkat dalam waktu singkat, bahkan secara samar-samar telah melampaui posisinya sendiri. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa Zhang Cong—sosok yang tadinya tidak begitu mencolok di Kementerian Upacara—bisa melesat begitu tinggi menembus langit birokrasi.

Di Kota Suzhou, Zhou Chu pun segera menerima surat penunjukan dari istana yang mengangkatnya sebagai Panglima Tertinggi Pasukan Wilayah Jiangnan yang bertanggung jawab penuh atas penumpasan pemberontakan.

Begitu surat penunjukan dari istana itu tiba, Zhou Chu segera mengambil kuas dan menulis sebuah manifesto pengecaman musuh. Tulisan sepanjang ribuan karakter itu berisi kecaman tajam terhadap kedua saudara Zhang Heling yang dianggap tidak tahu terima kasih serta telah mengkhianati negara dan kaisar.

Di bagian akhir, surat tersebut dengan rinci membeberkan berbagai kejahatan yang dilakukan oleh kedua saudara keluarga Zhang, dengan penekanan khusus pada tindakan mereka yang telah menjarah seluruh wilayah Jiangnan.

Begitu manifesto pengecaman musuh ini disebarkan, rakyat jelata langsung tersulut amarahnya. Kendati demikian, banyak pula warga yang merasa kebingungan: mengapa pada hari-hari ketika kerusuhan sedang berada di puncaknya, tempat tinggal mereka sama sekali tidak tersentuh, dan pihak yang menjadi korban penjarahan pada umumnya hanyalah kediaman para kaum gentry dan orang kaya saja?

Ketika Zhang Heling membaca manifesto pengecaman musuh tersebut, ia sempat tertegun kebingungan. Memang benar, pada tanggal enam lalu ia sempat memimpin pasukan untuk menjarah Kota Suzhou guna merampas harta kekayaan yang cukup banyak. Namun, jika dikatakan telah menjarah seluruh wilayah Jiangnan?

Apakah itu semua dilakukan hanya mengandalkan seribu lebih anak buah pimpinan Saudara Ma?

"Saudara Ma, mengapa mereka menuduh kita telah menjarah seluruh wilayah Jiangnan?" tanya Zhang Heling dengan nada heran.

Ia sama sekali tidak mencurigai Chuliu. Menurut pandangannya, jika dirinya yang menjabat sebagai panglima tertinggi ini benar-benar memiliki kemampuan untuk membawa seribu orang menjarah seluruh wilayah Jiangnan, untuk apa lagi pria itu harus berbasa-basi dengannya di tempat ini?

"Yang Mulia tidak mengetahuinya. Pada waktu itu, banyak rakyat jelata yang memanfaatkan kekacauan untuk ikut menjarah dan mengambil keuntungan sambil mengatasnamakan panji-panji kita," jawab Chuliu yang telah menyiapkan alasan tersebut jauh-jauh hari.

Mendengar penjelasan itu, Zhang Heling seketika mengangguk paham. Jika dijelaskan demikian, semuanya menjadi masuk akal.

"既然朝廷如此待我，那我等明日便发兵苏州城，打下苏州城让给皇帝一点颜色看看。"

"既然朝廷如此待我，那我等明日便发兵苏州城，打下苏州城让给皇帝一点颜色看看。" -> *Oleh karena istana memperlakukan kita seperti ini, kalau begitu besok kita kerahkan pasukan menyerang Kota Suzhou, dan merebutnya untuk memberi sedikit pelajaran kepada sang kaisar!* (Di-translate ke bahasa Indonesia natural sesuai instruksi tanpa karakter Mandarin).

"Oleh karena istana memperlakukan kita seperti ini, kalau begitu besok kita kerahkan pasukan menyerang Kota Suzhou, dan merebutnya untuk memberi sedikit pelajaran kepada sang kaisar!" seru Zhang Heling dengan wajah dipenuhi amarah.

Di dalam Kota Suzhou, Zhou Chu telah menyusun hampir seratus meriam rantai ganda di atas tembok kota. Selain meriam rantai ganda tersebut, meriam-meriam laras merah besar yang berada di dalam kompleks garnisun militer pun turut dikerahkan ke sana.

Karena pertempuran ini harus dilakukan, ia berniat melaksanakannya dengan megah dan menciptakan gegap gempita yang besar. Meskipun Zhou Chu sebenarnya bisa memerintahkan Chuliu dan yang lainnya untuk segera melakukan pemenggalan kepala secara kilat, tindakan seperti itu tidak akan berbeda dengan guntur yang menggelegar namun hanya menurunkan sedikit hujan, yang tidak akan mampu memberikan efek gentar yang cukup bagi para kaum gentry di Jiangnan.

Dalam pertempuran ini, Zhou Chu hendak menegakkan wibawa istana secara utuh dan mutlak, serta menunjukkan keagungan Dinasti Ming kepada dunia!