Bab 54 Berbisnis dengan Putri Deqing, Pikiran Putri Deqing

Tak lama kemudian, Lu Bing dan Mu Yun Jin tiba di kediaman sang putri, bahkan Lu Song, setelah mengetahui bahwa sang putri memanggilnya ke istana, langsung mengajukan izin setengah hari dan datang ke sana juga.

Andai yang memanggilnya adalah orang lain, Lu Song tentu tak perlu izin, cukup memanfaatkan waktu istirahat siang saja sudah cukup. Namun Putri Deqing telah berjasa besar bagi keluarganya, sehingga Lu Song tidak berani bersikap santai.

Tang Bohu mencari kesempatan untuk diam-diam menyampaikan kepada Putri Deqing tentang keinginan Zhou Chu untuk bekerja sama dalam bisnis dengan istana. Mendengar hal itu, mata Putri Deqing langsung berbinar.

Istana putri sangat luas, walaupun dulu ketika menikah ia membawa banyak harta dan toko sebagai hadiah dari keluarga kerajaan. Namun pengeluaran harian istana sangatlah besar. Dan kebutuhan itu mutlak, tidak mungkin dikurangi; istana putri mewakili martabat kerajaan di ibu kota, dan martabat kerajaan adalah segalanya.

Para pejabat mungkin akan menasehati kaisar agar berhemat, karena uang yang dibelanjakan kaisar berasal dari kas kerajaan, yang sebagian besar diperoleh dari Kementerian Keuangan. Jika kas kerajaan kosong, kaisar akan mencari cara agar para pejabat menyumbang sebagian. Namun istana putri? Berapa pun yang dibelanjakan, bukan urusan mereka. Pengeluaran istana putri selalu dari uang pribadi Putri Deqing, tanpa hubungan sedikit pun dengan pemerintah. Tak pernah terdengar istana putri meminta dana ke Kementerian Keuangan saat kekurangan.

Selama bertahun-tahun mengelola keuangan istana, Putri Deqing harus sangat teliti dalam mengatur pengeluaran; sedikit saja lengah, bisa terjadi ketidakseimbangan keuangan. Ketika dulu memerintahkan penyelidikan terhadap Zhou Chu, Putri Deqing sangat kagum dengan kemampuan bisnis Zhou Chu, bahkan sempat berpikir ingin bermitra dengannya. Namun masalah Lin Zhi harus diselesaikan dulu, sehingga Putri Deqing tidak berani mengutarakan keinginannya sebelumnya, merasa akan terlalu merepotkan Zhou Chu.

Tak disangka, Zhou Chu pun memiliki pemikiran yang sama, membuat Putri Deqing sangat gembira.

Putri Deqing pun memanggil Zhou Chu ke ruang baca, bersiap mendiskusikan detailnya.

"Rencana bisnis apa yang ingin kau jalankan?" tanya Putri Deqing sambil tersenyum.

"Aku ingin memperluas Yun Guifang, dan membuka tiga cabang baru," jawab Zhou Chu tanpa basa-basi.

Saat ini Yun Guifang, meski jumlah barang dan pelanggan jauh melampaui toko kain biasa, hanya mampu menjangkau sebagian besar wilayah barat ibu kota. Yang paling penting, meski banyak perempuan bangsawan membeli kain dan pakaian di Yun Guifang, mereka hanya sebagian kecil dari kalangan pejabat ibu kota, dan umumnya hanya dari pejabat di bawah tingkat tiga. Putri atau pengurus rumah dari pejabat tingkat tiga ke atas jarang membeli kain di Yun Guifang.

Luas toko Yun Guifang terbatas, jenis kain yang dijual pun terbatas, sehingga tidak mungkin menjangkau semua lapisan. Terutama kalangan teratas, yang memiliki daya beli paling besar.

Jika Yun Guifang membuka cabang di seluruh penjuru ibu kota, maka bisa mulai membangun pabrik kain sendiri, membeli benang sutra dari selatan, sehingga biaya dapat ditekan jauh lebih rendah. Dengan biaya yang rendah, Zhou Chu yakin kain Yun Guifang akan menguasai sebagian besar pasar ibu kota.

Dengan begitu, Yun Guifang dapat mendefinisikan dan mengarahkan tren serta gaya ibu kota. Harga juga harus disesuaikan.

Kain harga terjangkau tetap dijual dengan harga sama seperti toko lain, agar toko-toko kecil tetap punya peluang. Toko kain murah umumnya menyasar rakyat biasa, yang sebenarnya tidak menghasilkan banyak keuntungan; sekalipun mereka lenyap, Yun Guifang tidak akan mendapatkan keuntungan lebih besar. Toko-toko seperti ini biasanya milik pedagang kecil tanpa latar belakang, dan Zhou Chu tentu ingin memberi mereka ruang.

Untuk tahap berikutnya, kain sutra berkualitas lebih tinggi dijual dengan harga dan kualitas yang ditingkatkan, sepenuhnya menguasai pasar kalangan pejabat dan bangsawan ibu kota. Jika berhasil, kemampuan Yun Guifang meraih keuntungan akan sangat luar biasa.

Tentu saja, semua ini hanya mungkin jika didukung istana putri; jika tidak, ambisi sebesar itu hanya akan berakhir tragis.

Zhou Chu menjelaskan rencananya secara ringkas kepada Putri Deqing, dan semakin ia berbicara, mata sang putri semakin bersinar.

Jika benar seperti rencana Zhou Chu, kelak istana putri bukan hanya bisa mempertahankan pengeluaran saat ini, bahkan mampu menyokong keluarga kerajaan.

Putri Deqing, yang berasal dari keluarga kerajaan, sangat memahami bagaimana ayah dan kakaknya meninggal, namun tak bisa berbuat apa-apa.

Meski terhormat sebagai putri, memiliki kedudukan tinggi dan tak ada yang berani mengusik, namun untuk melakukan sesuatu pun sangat sulit.

Misalnya dua tahun lalu, Zhu Hou Song mengiriminya surat, meminta bantuan untuk keluarga Lu. Namun ia tak bisa berbuat apa-apa. Para pejabat sipil enggan melepas, membantah dengan kutipan dan dalil, seolah ia telah melakukan dosa besar.

Hal itu membuat Putri Deqing sangat marah sekaligus merasa tak berdaya. Jika ia memiliki cukup banyak uang, setidaknya bisa membantu keluarga kerajaan dalam hal keuangan, dan itu akan membuat hatinya lebih tenang.

"Berapa kira-kira dana yang dibutuhkan?" tanya Putri Deqing.

Sejak menikah, nyaris tidak menggunakan dana pribadi; emas sekitar sepuluh ribu tail, perak belasan ribu tail, uang tembaga lebih dari satu juta koin, dan perhiasan bertumpuk. Jika semua dihitung dalam perak, jumlahnya sekitar seratus ribu tail, setara dengan pengeluaran pribadi kaisar selama setahun.

"Kira-kira enam ratus ribu koin," jawab Zhou Chu, sangat menyadari istana putri mungkin tidak memiliki cukup banyak perak.

Enam ratus ribu koin memang tampak besar, tetapi pengeluaran kaisar setahun juga sekitar satu juta koin jika dikonversi ke uang tembaga. Nilai satu tail perak dan satu koin tembaga tidak jauh berbeda.

Namun di pesisir selatan, para pedagang bahkan hanya dengan mengirim sepuluh ribu mangkuk porselen ke negeri Timur bisa meraup sejuta koin. Satu kapal barang entah berapa banyak keuntungan yang diperoleh.

Kekayaan pedagang swasta, terutama dari selatan, sudah mencapai angka yang sangat mengerikan. Hal ini terlihat dari harga toko di ibu kota; uang dari selatan terus mengalir ke pejabat, sementara ibu kota merupakan pusat pejabat, kekayaan tersembunyi sangat besar.

Hal ini bisa dilihat dari bisnis Yun Guifang dan ramainya Zui Xian Lou. Jika keuntungan yang terkandung lebih kecil, para pejabat tak akan sampai bekerja sama menyingkirkan kaisar satu demi satu.

Mereka sangat takut kaisar memeriksa keuangan di selatan, karena pasti tak akan bisa lolos. Jika kaisar mengetahui besarnya kekayaan, mungkin akan langsung mengirim tentara ke sana.

Jika sampai pada titik itu, para pejabat sipil benar-benar tak berdaya.

Terlebih kini Kaisar Zhengde telah menguasai militer, membuat Yang Ting He dan Xia Yan semakin waspada.

Karena itu, saat mencari keuntungan dari kalangan ini, Zhou Chu tidak ragu sedikit pun.

Enam ratus ribu koin, Zhou Chu berencana menggunakan tiga ratus ribu koin untuk membuka cabang Yun Guifang di tiga penjuru ibu kota. Dengan dukungan istana putri, membeli toko sitaan di Shuntianfu, harganya bahkan bisa lebih murah dari toko milik keluarga Feng yang sebelumnya. Inilah perbedaan antara memiliki latar belakang dan tidak.

Tentu, keuntungan untuk kepala Shuntianfu tetap harus diberikan, jika tidak ia punya banyak cara untuk menghindar.

Sisa tiga ratus ribu koin, sepuluh ribu koin digunakan membeli pabrik kain, dan dua puluh ribu koin untuk membeli benang sutra dalam jumlah besar.

Putri Deqing mendengar angka enam ratus ribu koin, merasa lega; ia masih bisa menyediakan dana tersebut.

"Tiga cabang ini, aku ambil tiga puluh persen, dan Anda tujuh puluh persen," kata Zhou Chu setelah berpikir sejenak.

Masalah pembagian ini tidak bisa dihindari, dan tak perlu disembunyikan.

Putri Deqing menggelengkan kepala ketika mendengar itu.

"Kamu ambil empat puluh persen, aku cukup enam puluh persen. Aku tahu kemampuanmu; toko yang kamu beli harganya jauh lebih murah, orang-orangku tak punya keahlian seperti itu," katanya.

Putri Deqing sangat mengagumi kemampuan Zhou Chu. Setelah menyelidiki Zhou Chu, ia tahu dengan harga berapa Zhou Chu membeli toko keluarga Feng dari Shuntianfu, yang jauh di bawah nilai aslinya.

Putri Deqing mengaku tak mampu melakukan hal serupa, orang-orangnya pun tidak.

Karena itu, mendengar tawaran pembagian keuntungan dari Zhou Chu, ia tidak menawar, malah menawarkan satu persen lebih banyak untuk Zhou Chu.

Jangan remehkan satu persen itu; kelak, saat tiga cabang Yun Guifang berkembang, satu persen saja sudah sangat besar.

Yang lebih penting, Putri Deqing sangat tahu karakter Zhou Chu. Semakin ia mencoba mengambil lebih banyak, justru akan semakin merugi; dengan rela melepas satu persen, ia yakin Zhou Chu tidak akan mengabaikannya.

Bagaimanapun, nantinya urusan pengelolaan Yun Guifang dan segala hal terkait akan melalui Zhou Chu. Jika Zhou Chu tidak puas dan melakukan sedikit trik, ia pun tak akan menyadari.

Terlalu sayang pada keuntungan kecil, akhirnya kehilangan harta besar.

Dengan satu persen keuntungan, Putri Deqing bisa membeli hati Zhou Chu; itu sangat menguntungkan.

Putri Deqing memang selalu jernih dalam bertindak dan sangat tepat menilai orang, tak heran ia menyerahkan Lin Zhi kepada Zhou Chu.

Sejak kecil lahir di keluarga kerajaan, ia jarang bertindak atas perasaan; meski Tang Bohu sangat dekat dengan Zhou Chu, ia tidak menganggap bisnis besar ini sebagai urusan pribadi.

Urusan pribadi dan urusan negara tetap ia pisahkan dengan jelas.