Bab 9: Persiapan Zhou Chu, Sang Sesepuh Menerima Murid

Setelah melakukan berbagai upaya, Zhou Chu berhasil menyuap kepala penjara. Para penjaga penjara di dalam penjara besar berasal dari golongan rendah, baik mereka maupun keturunannya tidak diizinkan mengikuti ujian negara. Jadi mereka tidak punya harapan untuk naik jabatan. Paling tinggi hanya bisa menjadi kepala penjara. Karena itu, yang mereka pikirkan hanyalah bagaimana mendapatkan uang.

Di penjara besar, ada istilah khusus yang disebut “meminta uang”. Tahanan yang baru masuk biasanya dibiarkan beberapa hari. Jika dalam beberapa hari tidak ada yang datang untuk mengurus dan memberi uang, para penjaga mulai menekan mereka untuk meminta uang. Tidak peduli seberapa tinggi jabatan tahanan sebelum masuk penjara, begitu masuk semua diperlakukan sama. Kecuali ada orang berpengaruh yang memberi perhatian khusus, itu lain cerita. Kalau tidak, mereka yang tidak memberi uang akan mengalami pemukulan kecil setiap tiga hari dan pemukulan besar setiap lima hari, ditambah makanan yang dicampur pasir. Tidak butuh waktu lama, sebagian besar nyawa sudah habis. Tahanan yang fisiknya lemah bisa langsung mati di dalam penjara, dan kematian di penjara adalah hal biasa. Tidak ada yang peduli.

Untungnya, para penjaga penjara punya standar tarif yang jelas dalam meminta uang. Mereka tidak akan memeras lebih hanya karena orangnya berbeda. Dengan empat puluh liang perak sebulan, keluarga Lu Song bisa makan ikan dan daging setiap hari. Akan ada penjaga yang khusus mengatur agar makanan dari restoran di luar dikirim ke dalam. Selain itu, Zhou Chu bisa menjenguk keluarga Lu Song empat kali sebulan. Mengirim barang juga diperbolehkan, seperti buku, alat tulis, dan kertas. Kamar tahanan pun diganti dari yang kotor dan bau menjadi luas dan bersih, bahkan selimutnya diganti baru. Semuanya sudah ada harganya. Empat puluh liang memang mahal, tapi sangat layak. Tentu saja, jika tidak punya empat puluh liang, ada tarif dua puluh liang dan sepuluh liang sesuai standar. Lagipula, makan ikan dan daging setiap hari juga butuh biaya besar sebulan. Para penjaga penjara sudah punya standar matang yang diwariskan turun-temurun.

Saat Zhou Chu menjenguk keluarga Lu Song, ia membawa Mu Yunjin, yaitu Lu Wan’er. Keunggulan para penjaga penjara adalah, selama uangnya cukup, mereka tidak peduli siapa yang dibawa, asal tidak memberontak. Mereka juga tidak menanyakan identitas Mu Yunjin. Yang mereka pedulikan hanya wilayah kerja mereka, urusan lain tidak dihiraukan. Sebelum datang, Zhou Chu membeli banyak buku dan alat tulis, hampir menghabiskan sisa sepuluh liang peraknya. Alat tulis yang dibeli pun barang murah. Waktu berubah, keadaan pun berubah.

Keluarga Lu Song baru saja dipindahkan ke kamar yang baru, mereka masih heran, lalu Zhou Chu muncul di luar sel bersama Mu Yunjin. “Paman, bibi, aku membawa nona menengok kalian.” Mendengar itu, Yang Shi gemetar dan berbalik dengan mata memerah, air mata tak tertahan mengalir. “Ayah, ibu!” Mu Yunjin yang selama ini menahan diri, kini tak mampu lagi menahan tangis saat melihat keluarganya. Ia masih anak kecil lima enam tahun, menghadapi bencana besar, menangis memang lebih baik daripada memendamnya.

“Adik, masih ada aku di sini.” Lu Wei yang lusuh dan kotor berlari mendekati Mu Yunjin, berdiri di balik jeruji kayu sel, menatap adiknya dengan gembira. Kemudian ia menoleh ke Zhou Chu, “Kak Chu, tolong sampaikan pada guru, aku takut guru marah padaku.” Zhou Chu mendengar itu hanya bisa terdiam. Masalah keluarga Lu, kemungkinan besar guru Yang sudah tahu, tak perlu diberitahu lagi. “Baik,” Zhou Chu menjawab. “Paman, bibi, semuanya sudah kuatur, ke depannya mereka tidak akan menyusahkan kalian.” Zhou Chu menyerahkan buku dan alat tulis melalui celah jeruji.

“Adik, ini kau simpan, di dalam penjara harus rajin belajar, nanti keluar tetap harus ikut ujian negara, jangan malas.” “Anak baik! Anak baik!” Bahkan Lu Song yang biasanya tegar, matanya memerah melihat apa yang dilakukan Zhou Chu. Selama dua hari mereka di penjara, hanya Zhou Chu yang menjenguk mereka. Sahabat dan kerabat lama, bahkan para pelayan yang dulu, semuanya menghindar. Hanya Zhou Chu, bukan hanya membawa putrinya, juga mengurus semua keperluan keluarga Lu.

Sebagai pengawal elit, Lu Song tahu aturan penjara besar. Ia tahu Zhou Chu pasti mengeluarkan banyak uang. “Anak baik, jangan panggil paman bibi lagi, kami sekarang orang berdosa, kau memanggilku bibi saja sudah menyanjungku.” Yang Shi memegang tangan Zhou Chu dengan terharu. Ia kini jauh lebih layu dari sebelumnya. “Bibi, paman.” Zhou Chu menuruti. “Anak baik, anak baik.” Lu Song menepuk bahu Zhou Chu. “Jika keluarga Lu bisa keluar kelak, pasti kami akan mengangkatmu masuk keluarga besar Lu. Tapi bicara begini sekarang hanya akan membebani dirimu.” Lu Song berkata sambil menghela napas.

Zhou Chu sangat paham, Liu Jin mungkin tak lama lagi akan mati. Dalam sejarah yang ia kenal, Liu Jin semestinya sudah lama tiada. Meskipun dunia ini ada perbedaan, Zhou Chu yakin tidak terlalu jauh beda. Bahkan Kaisar Zhengde, Zhu Houzhao, mungkin juga tidak akan hidup lama. Soal mengingatkan kaisar agar hati-hati terhadap bahaya? Kecuali Zhou Chu sudah bosan hidup. Siapa tahu, urusan kaisar jatuh ke air itu melibatkan kelompok kepentingan yang sangat menyeramkan. Setelah Liu Jin mati, keluarga Lu punya harapan. Tapi itu hanya harapan saja. Jika tidak ada yang membela di pemerintahan, peluang Lu Song kembali ke posisi semula tetap sangat kecil. Dia hanya pengawal elit tingkat rendah. Namun Zhou Chu tidak terlalu cemas, ia memilih menunggu dan melihat perkembangan.

Waktu menjenguk Zhou Chu dan Mu Yunjin di penjara terbatas, mereka segera diusir oleh penjaga. Zhou Chu membawa Mu Yunjin pulang, dan di depan rumah ia bertemu seseorang yang tak terduga. “Kenapa Anda datang kemari?” Zhou Chu melihat lelaki tua yang mabuk berat, merasa sedikit tidak enak. “Kau masih berani bertanya? Academy bilang tidak datang, ya tidak datang?” Lelaki tua itu menegur. “Keluarga Lu kena musibah, dua hari ini aku sibuk mengurus semuanya,” kata Zhou Chu sambil menggaruk kepala. Lelaki tua itu terdiam mendengar penjelasan Zhou Chu.

Setelah lama, lelaki tua itu menghela napas, “Kau anak baik, setia dan berani, mampu berbuat sebanyak ini untuk keluarga mantan tuan, sungguh jarang di dunia.” Jelas, lelaki tua itu tahu apa yang dilakukan Zhou Chu dua hari ini, dan tadi sengaja bertanya begitu. “Mari masuk rumah, saya akan memasak, kita bicara setelah kenyang.” Zhou Chu menuju dapur. Mu Yunjin sedang dalam masa pertumbuhan, telur dan daging harus ada. Tapi tentu saja tidak bisa seperti dulu. Sisa uang Zhou Chu hanya cukup untuk satu bulan, kekurangan harus diambil dari jatah makannya sendiri. Daging kambing dan rusa yang dulu tak berani diharapkan, asal bisa kenyang saja sudah bagus. Untungnya di toko makanan ada jatah makan, lagipula hanya sebulan, setelah itu kehidupan akan jauh lebih baik.

Tak lama kemudian, Zhou Chu membawa makanan ke dalam rumah, dengan perhatian khusus meletakkan makanan Mu Yunjin di depannya, lalu menyajikan sebagian daging untuk lelaki tua itu. “Bagaimana denganmu?” Lelaki tua itu melihat piring Zhou Chu kosong, bertanya. “Nanti aku makan di toko,” Zhou Chu tersenyum. Lelaki tua itu kembali terdiam. Bahkan Mu Yunjin tidak segera mengambil sumpit. “Kakak, aku tidak bisa menghabiskan semua ini, kau bantu makan ya.” Mu Yunjin begitu pengertian hingga membuat hati pilu. Zhou Chu mengelus kepalanya. “Harus dihabiskan, jangan menyisakan makanan.” Lelaki tua itu akhirnya ikut makan tanpa sungkan. “Yang tahu lapar ya yang merasakan,” lelaki tua itu menggerutu sambil makan.

Lelaki tua tahu betul porsi makan Zhou Chu. Walau masih anak-anak, bisa jadi karena berlatih bela diri, waktu di akademi dulu, Zhou Chu dan Lu Wei makan jauh lebih banyak dari orang biasa. Lelaki tua itu tidak percaya makanan di toko bisa membuat Zhou Chu kenyang. Tak lama, lelaki tua itu sudah kenyang dan puas. “Kau mau tidak menjadi muridku?” Lelaki tua itu melirik Zhou Chu.

“Di hati saya, Anda sudah lama jadi guru saya,” Zhou Chu berkata dengan hormat. Lelaki tua itu puas dan mengangguk. “Upacara penerimaan murid tidak perlu, saya pernah bilang, kaligrafi bukan keahlian saya, melukis justru keahlian terbaik saya, mulai sekarang kau ikut saya belajar melukis.” Melihat Zhou Chu hendak bicara, lelaki tua itu menengok Mu Yunjin. “Anak ini juga ikut belajar nanti.” Lelaki tua itu berdiri hendak pergi. “Besok saya datang lagi.”