Bab 151: Penjara Besar Prefektur Suzhou, Kepala Penjara yang Gelisah, Menyiksa Tahanan

Zhou Chu melangkah masuk ke dalam penjara bawah tanah Prefektur Suzhou. Situasi saat ini jauh berbeda dari masa lalu. Dulu, penjara Prefektur Suzhou ibarat taman belakang bagi para kaum terpelajar dan saudagar kaya.

Namun kini, seluruh Prefektur Suzhou, bahkan wilayah Jiangnan, berada di bawah kendali Zhou Chu.

Meskipun para penjaga penjara ini adalah penduduk lokal yang mewarisi pekerjaan tersebut secara turun-temurun, mereka memiliki kepekaan yang cukup untuk mengetahui apa yang boleh dan tidak boleh dilakukan.

Tidak ada satu pun penjaga yang berani mencari masalah dengan Pengawal Brokat pada saat genting seperti ini.

Tentu saja, untuk mencegah para tahanan dibungkam secara permanen, Chen Zhao telah menempatkan pasukan Pengawal Brokat di dalam penjara untuk mengawasi.

"Kepala, sebenarnya siapa orang-orang yang dijebloskan ke sini? Penjagaannya begitu ketat," tanya seorang penjaga kepada kepala penjara dengan wajah penuh kebingungan.

Mendengar pertanyaan itu, sang kepala penjara berbalik dan mendelik tajam ke arah bawahannya.

"Apakah kau tidak tahu aturan? Jangan tanyakan hal yang seharusnya tidak kau ketahui. Jika kau ingin mati, jangan seret kami bersamamu."

Ucapan kepala penjara itu membuat ciut nyali si penjaga. Ia seketika menyadari bahwa situasi ini tidak biasa, sehingga ia tidak berani bertanya lagi.

Kepala penjara sendiri merasa sangat resah. Semula, hari-harinya di penjara ini dihabiskan dengan bersantai dan menerima uang suap, sesekali ditambah sogokan dari para pejabat tinggi di atas sana—hidup yang sangat bebas dan menyenangkan.

Namun, sejak beberapa hari lalu, arah angin di seluruh Prefektur Suzhou seolah mulai berbalik. Pasukan Pengawal Brokat, yang sebelumnya tidak memiliki pengaruh besar di Suzhou, tiba-tiba menjadi sangat berkuasa. Hal ini membuat kepala penjara mencium gelagat yang tidak biasa.

Hingga beberapa hari yang lalu, ratusan ribu tentara pemberontak berkumpul di luar tembok Kota Suzhou. Suara teriakan perang yang menggelegar saja sudah membuat lutut kepala penjara lemas, karena takut para pemberontak berhasil menerobos masuk ke Kota Suzhou dan membantai seluruh isi penjara.

Ketika para pemberontak itu berhasil dibasmi sepenuhnya, kepala penjara yang menerima kabar tersebut merasa sangat terkejut sekaligus luar biasa lega.

Para pemberontak itu mengklaim jumlah mereka mencapai tiga ratus ribu orang. Sekalipun jumlahnya tidak sebanyak itu, angka tersebut tetaplah sangat mengerikan. Hanya dengan mendengar suara dentuman meriam yang tiada henti, kepala penjara sudah bisa membayangkan berapa banyak nyawa yang melayang dalam pertempuran itu.

Ketika ia mengetahui bahwa sosok yang memimpin pasukan untuk memadamkan pemberontakan bukanlah orang lain, melainkan seorang perwira seratus pasukan dari Pengawal Brokat, kepala penjara akhirnya memahami satu hal: langit di atas Kota Suzhou telah berubah, bahkan seluruh wilayah Jiangnan pun akan mengalami perubahan besar.

Siapa sebenarnya Pengawal Brokat itu? Mereka adalah orang-orang kepercayaan kaisar. Segala hal yang terjadi saat ini membuktikan satu kenyataan bahwa pihak istana telah berhasil menundukkan para kaum bangsawan dan pejabat tinggi di Prefektur Suzhou, bahkan di seluruh Jiangnan.

Hal ini membuat punggung kepala penjara terasa dingin. Ia menyadari bahwa hari-harinya ke depan mungkin tidak akan mudah. Bagaimanapun juga, mereka adalah penduduk asli Suzhou yang memiliki hubungan rumit dan berbelit-belit dengan para kaum ningrat setempat. Bahkan jika kepala penjara sendiri ingin membersihkan diri dari keterlibatan apa pun, siapa yang dapat menjamin anak buahnya tidak akan berbuat ulah?

Kepala penjara sangat paham, jika ada saja salah seorang penjaga yang berani bertindak gegabah, kariernya sebagai kepala penjara akan langsung berakhir. Yang paling ringan adalah ia akan dipecat, atau bahkan langsung disingkirkan secara permanen, dan bisa tetap hidup saja sudah merupakan sebuah kemewahan.

Oleh karena itu, selama beberapa hari terakhir, kepala penjara memperketat penjagaan dan mengawasi setiap bawahannya dengan sangat saksama. Hari ini, ia bahkan tidak mau melirik ataupun menanyakansepatah kata pun mengenai orang-orang yang baru saja dikirim ke penjara.

Itulah sebabnya ia bereaksi begitu keras ketika bawahannya bertanya.

Tepat ketika kepala penjara tenggelam dalam pikirannya, gerbang penjara terbuka. Sekelompok Pengawal Brokat yang mengenakan mantel jerami hujan masuk lebih dulu dan berbaris di kedua sisi, membuat kepala penjara langsung menegakkan tubuhnya.

Seseorang yang memiliki kedudukan tinggi akan datang.

Itulah reaksi pertama dalam benak kepala penjara.

Terlebih lagi, orang ini jelas bukan sekadar tokoh penting biasa. Kepala penjara bahkan melihat beberapa perwira Pengawal Brokat berdiri di antara barisan tersebut—ada yang berstatus perwira panji maupun perwira seratus pasukan, yang wajahnya pernah ia lihat sekilas sebelumnya.

Sebagai seorang kepala penjara, ia mungkin tidak memiliki keahlian lain, tetapi kemampuan mengingat wajah orang adalah bakat alaminya.

Hal ini semakin membuat hatinya berdebar ketakutan. Ia menduga-duga siapa tokoh agung yang akan segera datang itu. Tanpa sadar, kepala penjara melirik ke arah penjaga di sampingnya, sangat khawatir anak buahnya akan membuat kekacauan. Jika sampai terjadi kesalahan besar, kepala penjara bahkan tidak berani membayangkan apa akibatnya.

Tidak lama kemudian, sosok yang melangkah masuk bukanlah orang lain, melainkan Komandan Seribu Pasukan Pengawal Brokat Prefektur Suzhou, Chen Zhao. Saat itu, Chen Zhao juga mengenakan mantel jerami hujan, tetapi tangannya sedang memegang sebuah payung. Setelah melangkah masuk, ia menutup payungnya.

Di belakangnya mengikuti seorang pemuda. Meskipun usianya masih muda, tatapan matanya saja sudah membuat kepala penjara merasa ketakutan hingga ke tulang sumsum. Ia buru-buru menundukkan kepala, takut kembali menarik perhatian.

Begitu Zhou Chu melangkah masuk ke dalam penjara Prefektur Suzhou, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening. Cuaca musim hujan yang berkepanjangan membuat seluruh penjara dipenuhi oleh bau apek yang sulit dijelaskan.

Jika dibandingkan dengan penjara Prefektur Suzhou, penjara di ibu kota jauh lebih kering dan tidak memiliki bau menyengat yang begitu pekat.

Zhou Chu melepas sarung tangan kulit rusa di tangannya dan menyerahkannya begitu saja kepada Chen Zhao. Chen Zhao menerimanya dengan hormat. Mengenakan sarung tangan kulit rusa di tengah cuaca musim hujan sangat efektif untuk menghindari basah karena air hujan.

"Siapa kepala penjara di sini?" tanya Zhou Chu sambil menyapu pandangan ke arah orang-orang di hadapannya.

"Menjawab pertanyaan Tuan, hamba adalah kepala penjara di sini," jawab kepala penjara dengan tubuh gemetar, buru-buru melangkah maju dari barisan.

"Mulai sekarang, suruh orang membersihkan penjara ini dengan benar. Baru beberapa hari hujan turun, baunya sudah seperti ini? Kalau hujan berlanjut sepuluh hari lagi, apakah tempat ini masih layak dimasuki manusia?" ucap Zhou Chu dengan ekspresi tidak senang.

Mendengar kata-kata itu, kepala penjara sama sekali tidak merasa takut, justru ia merasa sangat gembira.

Sebab, ucapan Zhou Chu membuatnya mengerti satu hal: pembesar yang ada di hadapannya ini tidak berniat untuk menghukum mati atau membersihkan orang-orang kecil seperti mereka, jika tidak, dia tidak akan repot-repot memberikan perintah untuk membersihkan tempat ini.

"Hamba pasti akan mengerahkan segenap tenaga untuk memastikan bahwa saat Tuan datang kembali nanti, tidak akan ada lagi bau tidak sedap di tempat ini," janji kepala penjara dengan penuh semangat, seolah baru saja mendapatkan suntikan tenaga.

Zhou Chu mengangguk mendengar jawaban itu, tidak lagi membuang pandangan ke arah kepala penjara, dan langsung berjalan menuju sel tempat para tahanan yang menjebol tanggul penahan air dikurung.

Sesuai dengan instruksi Zhou Chu, Chen Zhao telah menempatkan para tahanan tersebut di sel-sel yang terpisah. Tujuannya adalah untuk mencegah mereka bersekongkol atau saling membungkam demi kepentingan masing-masing.

Selain itu, untuk mencegah para tahanan tersebut melakukan bunuh diri, para Pengawal Brokat telah melucuti seluruh benda keras yang ada pada diri mereka, bahkan gigi mereka pun telah dipukul hingga tanggal.

Zhou Chu tiba di depan salah satu sel. Ia menatap pria yang mulutnya berlumuran darah di balik jeruji besi, lalu melambaikan tangannya. Pengawal Brokat yang berdiri di belakangnya langsung mengerti dan segera mengambil sebuah bangku untuk diletakkan di belakang Zhou Chu.

Zhou Chu duduk di atas bangku tersebut, menatap pria yang sedang pura-pura mati di hadapannya.

Zhou Chu memberikan isyarat dengan matanya kepada Chen Zhao, yang kemudian langsung melambaikan tangan ke arah anak buahnya.

Di belakang Chen Zhao, seorang Pengawal Brokat yang telah bersiap sejak lama langsung menyiramkan seember air dingin ke wajah pria itu.

Pria tersebut tidak lagi bisa pura-pura tidak sadar. Ia menatap Zhou Chu dengan sepasang mata yang menyiratkan kebencian mendalam.

"Katakan, siapa yang menyuruh kalian menjebol tanggul?" tanya Zhou Chu.

Zhou Chu sangat memahami bahwa orang-orang yang mampu mengirimkan seseorang untuk melakukan tindakan semacam itu kecil kemungkinan adalah pelayan biasa atau prajurit pribadi bayaran. Hanya orang-orang yang dilatih sejak kecil sebagai pembunuh bayaran setia yang bisa membuat mereka merasa tenang.

Bagaimanapun juga, berkaca dari beberapa kejadian sebelumnya, tidak ada seorang pun yang dapat memastikan bagaimana Zhou Chu akan memperlakukan mereka setelah mengetahui kebenaran yang sesungguhnya. Apakah akan dihukum mati seluruh keluarganya? Atau dibinasakan hingga tiga generasi?

Menjebol tanggul adalah kejahatan besar, bahkan jika harus menghukum mati tiga turunan sekalipun, itu bukanlah hal yang berlebihan.

Oleh karena itu, tugas semacam ini sama sekali tidak mungkin diserahkan kepada prajurit pribadi biasa.

"Lebih baik kau bunuh saja aku," ujar pria di hadapannya dengan ekspresi wajah yang tampak buas dan menyeramkan.

Dengan mulut yang berlumuran darah seperti itu, tentu saja sulit bagi wajahnya untuk tidak terlihat mengerikan.

"Pikiranmu terlalu naif. Begitu berada di tangan Pengawal Brokat, aku akan membuatmu tahu rasanya betapa sulit untuk sekadar mati," balas Zhou Chu tanpa ingin membuang waktu berbicara lebih banyak. Ia menoleh ke arah Chen Zhao di belakangnya.

"Apakah ada orang yang bertanggung jawab atas interogasi di sini?"

"Tuan, di tempat kita ini, Pengawal Brokat mungkin kekurangan segalanya, tetapi kami sama sekali tidak kekurangan talenta dalam bidang tersebut," jawab Chen Zhao dengan wajah yang langsung berseri-seri penuh antusiasme begitu mendengar pertanyaan itu.