Bab 116: Mobilisasi Pra-perang, Konfigurasi Persenjataan Pasukan Macan Perkasa

Hal yang sering dikatakan benar adalah, rahasia membawa keberhasilan, tetapi kata-kata yang bocor membawa kehancuran.

Pengumpulan pasukan besar-besaran oleh Cui Wenkui dan lainnya sudah menarik perhatian para keturunan keluarga Rong di Prefektur Suzhou, yang segera melaporkannya kepada Zhou Chu.

Para murid keluarga Rong di Prefektur Suzhou sudah lama direkrut oleh Zhou Chu, kini mereka menjadi mata-mata rahasia dari Pasukan Penjaga Seragam Mewah. Dengan mendapatkan gaji dari pemerintah serta dukungan Pasukan Penjaga Seragam Mewah, para pengemis ini tentu tidak ada alasan menolak.

Bagi Zhou Chu, para murid keluarga Rong adalah mata dan telinganya di Prefektur Suzhou. Jika ada pergerakan mencurigakan, mereka bisa memberitahunya lebih awal. Di bawah pengaruh berbagai kekuatan di Suzhou, Pasukan Penjaga Seragam Mewah hanya bisa memantau dengan sangat terbatas, jauh berbeda dengan di ibu kota.

Ketika awalnya Jin Youcai setuju agar Zhou Chu membawa belati kecil, keuntungan terbesar adalah bisa terhubung dengan keluarga Rong. Baik Zhou Chu maupun keluarga Rong merasa mereka mendapatkan keuntungan besar.

"Tuan, orang-orang ini datang dengan niat buruk," kata Shen Lian dengan sedikit khawatir.

"Mereka hanya anjing yang terdesak dan melompat ke depan dengan nekat. Ini menunjukkan mereka sudah tidak sabar menunggu. Jika kita tidak bertindak sekarang, setelah bendungan selesai, mencari kesempatan menyerang kita akan semakin sulit," balas Zhou Chu sambil mengejek.

"Mereka cuma budak jahat, gerombolan yang tidak terorganisir dan mudah dihancurkan. Kalau mereka tidak bermain sesuai aturan, jangan salahkan aku jika aku tidak berbaik hati," lanjut Zhou Chu.

Setelah berkata demikian, ia memandang ke arah Lin Lu.

"Perintahkan Pasukan Harimau Berkobar untuk berkumpul. Sudah lama mereka tidak bertempur, bukan?"

Mendengar itu, Lin Lu tampak sangat bersemangat.

Sebagai wakil komandan Pasukan Harimau Berkobar, dia sangat memahami betapa menakjubkannya kekuatan tempur pasukan itu. Setelah latihan panjang, tiap anggota Pasukan Harimau Berkobar memiliki kemampuan individu yang luar biasa, belum lagi jumlah mereka yang kini mencapai sekitar dua ribu orang.

Dalam dua bulan terakhir, mereka terus merekrut anggota baru, menjaga jumlah Pasukan Harimau Berkobar di sekitar dua ribu.

Baik Pasukan Harimau Berkobar maupun Pasukan Hitam Tua, Zhou Chu memilih jalur elit, melatih mereka sebagai pasukan khusus.

Mungkin di masa depan akan ada perekrutan untuk pasukan besar, namun itu akan menjadi satuan dan nama unit yang berbeda. Jumlah Pasukan Harimau Berkobar dan Pasukan Hitam Tua tidak akan terlalu banyak.

Selama lebih dari dua bulan ini, sejak banyak pengrajin dari Kantor Pengawasan Selatan tiba di Prefektur Suzhou, efisiensi pembuatan meriam Frans dan senapan pemantik meningkat pesat. Zhou Chu memberikan nama meriam Frans ini sebagai Meriam Rantai Ibu-Anak Dinasti Ming.

Saat ini, di gudang senjata Pasukan Harimau Berkobar, terdapat hampir dua ratus Meriam Rantai Ibu-Anak, serta lebih dari dua ribu senapan pemantik, bahkan memungkinkan tiap anggota Pasukan Harimau Berkobar memiliki senjata sendiri.

Hampir semua pengrajin dari Kantor Pengawasan Selatan, sekitar empat hingga lima ratus orang, direkrut oleh Zhou Chu.

Dua bulan ini, Pasukan Harimau Berkobar fokus melatih kemampuan menembak. Meskipun tidak setiap anggota bisa menembak tepat sasaran setiap kali, keahlian menembak mereka termasuk yang terbaik di seluruh pasukan Dinasti Ming.

Sebab, kecuali mereka yang berbakat luar biasa, keahlian menembak hanya bisa diasah dengan latihan berulang dan amunisi yang cukup. Zhou Chu meminta para pengrajin lebih memprioritaskan produksi peluru dan granat, bukan hanya senjata dan meriam. Dengan dana yang cukup, efisiensi produksi mereka sangat luar biasa.

Dinasti Ming unggul dalam peleburan besi dan berbagai aspek manufaktur dibandingkan kerajaan feodal lain.

"Tiup terompet! Berkumpul!" seru Lin Lu saat tiba di markas Pasukan Harimau Berkobar dan memanggil para kapten barisan.

Para kapten langsung bersemangat mendengar perintah itu. Mereka paham bahwa meskipun wakil komandan dan komandan sering datang berlatih, jarang sekali ada pengumpulan yang begitu serius.

Pengumpulan berarti ada urusan besar, membuat para kapten yang sudah siap tempur semakin bersemangat.

Tak lama, suara sirene pengumpulan pun terdengar. Anggota Pasukan Harimau Berkobar yang sedang berlatih segera bergegas menuju lapangan latihan.

Liu Ji adalah seorang komandan tingkat tujuh di Pasukan Penjaga Seragam Mewah Prefektur Suzhou.

Jika di ibu kota, walaupun hanya komandan kecil, posisi setingkat ini sudah bisa berjalan dengan percaya diri di bawah naungan Pasukan Penjaga Seragam Mewah atau Kantor Pengawasan Utara.

Namun, di Prefektur Suzhou, berhadapan dengan pejabat setingkat tiga pun sulit, apalagi berkomunikasi setara dengan pejabat tingkat tujuh.

Di seluruh wilayah Jiangnan, khususnya Prefektur Suzhou, posisi Pasukan Penjaga Seragam Mewah sangat canggung. Tak ada yang berani menentang mereka, namun juga hampir tidak ada kesempatan untuk mendapatkan keuntungan.

Saat itu, meski Liu Ji menjabat sebagai komandan Pasukan Penjaga Seragam Mewah, penghasilannya pas-pasan untuk menghidupi keluarga, apalagi untuk hal lain.

Semua ini berubah sejak Zhou Baihu datang ke Prefektur Suzhou. Tuan Baihu ini tampak luar biasa, bahkan pejabat tingkat seribu pun menghormatinya. Liu Ji tidak mengerti alasannya, namun juga tidak berani bertanya.

Sebagai Pasukan Penjaga Seragam Mewah, kemampuan paling dasar adalah tahu apa yang boleh ditanyakan dan apa yang tidak.

Serangan bajak laut Jepang dua bulan lalu masih segar dalam ingatan Liu Ji. Saat menerima kabar serangan, ia sangat ketakutan.

Orang lain mungkin tidak tahu, tapi Liu Ji sangat paham bahwa kelompok bajak laut Jepang pimpinan Inoue Saburou sangat brutal. Banyak rekan sekerjanya tewas di tangan mereka.

Namun, ketakutan itu segera terobati oleh Zhou Chu dan Pasukan Harimau Berkobar. Ketika Liu Ji menyaksikan sendiri bagaimana Pasukan Harimau Berkobar memusnahkan bajak laut itu dengan mudah, ia akhirnya mengerti mengapa pejabat tingkat seribu begitu menghormati Zhou Chu.

Kemudian Liu Ji mendapatkan kabar mengejutkan bahwa salah satu dari dua pemuda yang selalu mengikuti Zhou Chu, Lin Lu, ternyata adalah putra seorang putri kerajaan dan telah dianugerahi gelar bangsawan.

Mendengar kabar ini, Liu Ji terkejut dan sulit membayangkan siapa sebenarnya Zhou Chu hingga harus memiliki pengawal seperti itu.

Namun, baik bagi Liu Ji maupun anggota Pasukan Penjaga Seragam Mewah Prefektur Suzhou lainnya, kedatangan Zhou Chu membuat mereka bangkit dan percaya diri. Kini, mereka berani menghadapi pejabat mana pun, yang dulunya arogan kini menjadi jauh lebih mudah diajak bicara.

Yang paling penting, sejak operasi membasmi bajak laut Jepang itu, setiap anggota Pasukan Penjaga Seragam Mewah menerima bonus kecil yang dikatakan berasal dari hadiah Zhou Chu.

Hal ini membuat Liu Ji sangat berterima kasih kepada Zhou Chu. Ia merasa pasukan mereka tidak bisa kehilangan sosok seperti Zhou Chu. Apalagi dalam dua hari terakhir, mereka menerima tambahan lebih dari seratus koin emas, membuat mereka mendadak kaya raya. Hal-hal yang dulu enggan mereka lakukan kini berani mereka coba.

Misalnya, saat ini Liu Ji sedang bersama rekan-rekannya menikmati minuman di kapal hiburan dengan penuh keceriaan.

Sebenarnya, bukan hanya hari ini, selama dua bulan terakhir, Liu Ji dan teman-temannya sering mengunjungi kapal hiburan atau rumah bordil.

Namun, rumah bordil memiliki biaya yang lebih tinggi dan lebih disukai oleh para cendekiawan, sedangkan kapal hiburan lebih sesuai bagi Liu Ji dan teman-temannya.

Hari ini mereka sedang libur, jadi mereka memutuskan untuk berkumpul minum anggur bunga di kapal hiburan.

Ketika suasana sedang meriah, tiba-tiba seorang komandan Pasukan Penjaga Seragam Mewah masuk tergesa-gesa.

"Berhenti mabuk-mabukan! Tuan Zhou ada urusan penting, cepat sadar!" seru komandan itu sambil mengambil teh di meja dan menyiramkannya ke wajah Liu Ji yang masih setengah mabuk.

Mendengar itu, Liu Ji langsung sadar hampir sepenuhnya. Ia mengusap wajah yang basah dan segera berdiri.

"Apa perintah Tuan Zhou? Kami siap maju berperang untuk Tuan!" jawab Liu Ji penuh semangat.