Bab 30: Zhou Chu yang Terbaca, Jin Youcai dari Keluarga Rong

Keesokan paginya, saat fajar masih menyingsing, Zhou Chu sedang berlatih ilmu bela diri ketika Chunlan datang bersama Chu Liu.

Tadi malam saat makan malam, Chunlan berdiri melayani di samping Zhou Chu, jadi ia pun mengenal Chu Liu. Sementara para pelayan lain di rumah, Zhou Chu tidak sepenuhnya percaya. Hanya Chunlan saja yang dikecualikan.

Chunlan memiliki identitas lain: ia adalah anak angkat Sun Qiang. Selama bertahun-tahun bekerja di kantor dagang, Sun Qiang telah banyak melihat orang malang. Ia sendiri bukan orang berhati keras; jika bisa menolong, ia pasti menolong. Namun ada orang-orang yang nasibnya terlalu memilukan, seperti Chunlan.

Dulu, Chunlan dijual ke keluarga kaya, namun karena tanpa sengaja menyinggung nyonya rumah, ia hampir saja dipukuli hingga mati, lalu dijual kembali hingga akhirnya sampai ke tangan Sun Qiang. Ketika Chunlan berada di tangan Sun Qiang, tubuhnya penuh luka seperti boneka berdarah dan nyaris tak bernyawa. Kalau saja Sun Qiang tidak memanggil tabib, mungkin Chunlan sudah tiada saat itu.

Karena merasa kasihan, Sun Qiang merawat Chunlan selama satu hingga dua tahun. Chunlan adalah anak yang tahu berterima kasih; setelah lukanya sembuh, ia mengangkat Sun Qiang sebagai ayah, mencuci baju dan memasak untuknya. Hingga beberapa tahun lalu, ketika Zhou Chu meminta Sun Qiang mencari orang yang dapat dipercaya, Sun Qiang merasa tidak baik jika Chunlan terus bersamanya, lalu menanyakan pendapat Chunlan.

Begitu tahu hubungan Zhou Chu dan Sun Qiang, Chunlan langsung setuju tanpa pertimbangan lagi. Namun Chunlan adalah orang merdeka; Sun Qiang sudah lama mengembalikan surat penjualannya. Karena itu, di rumah Zhou Chu, selain Muyun Jin, Chunlan adalah orang yang paling ia percaya. Banyak urusan rumah tangga diserahkan padanya. Perlahan-lahan, Chunlan pun menjadi semacam kepala pengurus rumah tangga.

Zhou Chu menerima handuk dari pelayan yang berdiri di sampingnya, lalu mengusap keringat di wajahnya.

"Ikut aku." Zhou Chu mengajak Chu Liu menuju ruang studi, meninggalkan Muyun Jin sendirian berlatih.

"Kau pergi menemui pengemis tua itu?" tanya Zhou Chu dengan sedikit heran. Ia tak menyangka Chu Liu akan pergi secepat itu.

Chu Liu mengangguk. "Aku sudah menemuinya dan menyampaikan maksud kedatanganku. Ia bilang tidak butuh uang, tapi ingin bertemu dengan Tuan Muda."

Zhou Chu semakin terkejut mendengar hal itu. "Kau bilang tentang aku padanya?"

Menurut pengetahuan Zhou Chu, pengemis tua itu seharusnya tidak tahu siapa dia, bahkan jika tahu, seharusnya tidak tahu hubungan Chu Liu dengannya.

"Tidak, aku juga tidak tahu bagaimana ia bisa mengetahuinya," jawab Chu Liu sambil menggeleng.

Jawaban itu membuat Zhou Chu semakin penasaran pada pengemis tua tersebut. Tampaknya, di ibu kota ini, pengemis tua itu memang punya sisi misterius.

Ia sendiri baru mengenal Chu Liu beberapa hari. Sebagai seorang pedagang kecil, mengapa dirinya bisa menarik perhatian orang seperti itu?

"Apakah aku yang harus menemuinya, atau dia yang akan datang menemuiku?" tanya Zhou Chu.

"Pengemis tua itu sudah ada di luar pintu," jawab Chu Liu.

"Suruh dia masuk," kata Zhou Chu dengan nada pasrah.

Tak lama kemudian, seorang pengemis tua masuk dengan bertumpu pada tongkat, jalannya pincang. Namun mata Zhou Chu tajam; ia segera tahu bahwa kepincangan itu pura-pura. Pengemis tua itu berdiri sangat mantap, langkahnya ringan tanpa suara, hanya suara tongkat yang menyentuh lantai. Seseorang yang benar-benar pincang tidak mungkin berjalan seperti itu.

Melihat pengemis tua itu, Zhou Chu merasa sangat familiar. Ternyata, ia pernah beberapa kali melihatnya di pinggir jalan. Jika bukan karena ingatannya yang kuat, mungkin ia tak akan mengenali wajah itu.

Pantas saja orang itu tahu tentang dirinya.

"Jin Yaucai dari Gerbang Rong memberi hormat pada Tuan Muda," sapa pengemis tua itu sambil membungkuk.

"Namamu menarik juga, Jin Yaucai, tapi malah jadi pengemis," seloroh Zhou Chu.

"Nasibku memang kurang emas dan kurang kaya, makanya peramal memberiku nama ini. Kalau bukan karena nama ini menahan nasib buruk, mungkin aku sudah mati sebelum usia dua puluh," jawab Jin Yaucai sambil terkekeh, menampakkan deretan gigi kuning.

"Kau ingin bertemu denganku, ada permintaan apa?" tanya Zhou Chu.

"Ada satu permohonan, meski lebih tepat disebut permintaan kecil. Aku memiliki seorang murid yang sejak kecil kubesarkan, mengajarinya seluruh ilmu Gerbang Rong, usianya hampir sama dengan anak ini," Jin Yaucai menunjuk Chu Liu.

"Aku ingin ia mengikuti Tuan Muda. Mau diperlakukan seperti apa pun terserah Tuan Muda. Jika Tuan Muda setuju, selama aku masih hidup, seluruh Gerbang Rong di ibu kota akan patuh pada perintahmu."

Mendengar itu, Zhou Chu semakin bingung. Permintaan macam apa ini?

"Aku tidak mengerti, kenapa kau ingin sekali dia mengikutiku? Apa bedanya aku dengan orang lain?" tanya Zhou Chu lagi.

"Tentu saja Tuan Muda berbeda dengan yang lain. Aku sudah pernah menyaksikan kemampuan bela dirimu tiga tahun lalu. Saat itu saja, keahlianmu sudah luar biasa, padahal baru setahun berlatih. Sekarang sudah empat tahun, di ibu kota ini mungkin sedikit yang bisa menandingi," jawab Jin Yaucai dengan jujur.

Tiga tahun lalu? Sepertinya saat menghadapi kelompok Feng Youde. Selama ini, Zhou Chu jarang bertarung; tampaknya saat itulah ia diam-diam disaksikan pengemis tua ini.

"Cuma bisa sedikit bela diri, banyak orang punya keahlian serupa. Kau sendiri, Pak Tua, juga bukan orang biasa," kata Zhou Chu setengah bercanda.

"Bukan hanya soal bela diri," Jin Yaucai menggeleng.

"Dulu Tuan Muda hanyalah pelayan keluarga Lu, tapi selama bertahun-tahun selalu mengirim uang ke penjara demi keluarga Lu, bahkan di dalam penjara mereka tetap hidup nyaman. Di seluruh negeri, berapa banyak orang yang setia dan berbakti seperti Tuan Muda?"

"Selain itu, dalam hal ilmu pengetahuan, para cendekiawan ibu kota pun mungkin tidak ada yang bisa menandingi Tuan Muda."

"Dalam urusan dagang, Tuan Muda sangat piawai. Hanya tiga empat tahun sudah membesarkan Toko Kain Yungui. Padahal itu pun masih ditahan-tahan. Kalau Tuan Muda benar-benar mengembangkan, toko kain lain pasti sudah gulung tikar."

"Tuan Muda baru berumur tiga belas tahun, tapi tak pernah bersikap sombong, selalu hati-hati dan rendah hati. Karakter seperti itu, baru kali ini aku temui sepanjang hidupku."

"Dalam hal pengetahuan, bela diri, dan kepribadian, Tuan Muda adalah pilihan terbaik."

"Orang biasa, jika unggul satu bidang saja sudah luar biasa. Karena itu aku yakin, kelak Tuan Muda pasti bukan orang sembarangan. Membiarkan muridku mengikutimu, justru kami yang beruntung."

Pandangan Jin Yaucai tajam menusuk. Zhou Chu mendengar semua itu dan merasa bulu kuduknya meremang. Rasanya seperti ada hantu yang terus mengawasinya tanpa ia sadari, lalu tiba-tiba tahu, pastilah merinding.

"Tuan Muda tak perlu khawatir. Di ibu kota ini, hanya aku yang tahu. Aku mengetahuinya pun karena tiga tahun lalu melihat sendiri Tuan Muda bertarung, lalu pelan-pelan mencari tahu. Di Gerbang Rong, hanya aku yang tahu tentang Tuan Muda, tidak ada orang lain," jelas Jin Yaucai.

Setelah berkata begitu, Jin Yaucai menghela napas.

"Karena sudah sampai di sini, izinkan aku menceritakan lebih lanjut. Muridku itu sebenarnya lahir dari keluarga berada. Ayahnya sangat berjasa padaku. Jika bukan karena dia, mungkin keluargaku sudah musnah."

"Kemudian, keluarganya dihukum mati seluruhnya. Aku menyelamatkan dia diam-diam di tengah malam, demi menjaga garis keturunan keluarganya."

"Selama bersamaku, ia hanya bisa hidup di dunia bawah tanah. Seorang gadis hidup di dunia seperti itu? Aku merasa bersalah pada ayahnya. Karena itu, bertahun-tahun aku mencarikan jalan keluar baginya."

Mendengar itu, Zhou Chu menaikkan alisnya. "Seorang gadis?"

"Tuan Muda tak perlu cemas. Meski perempuan, ia sangat cekatan. Dalam hal bertarung mungkin kalah dengan Tuan Muda, tapi jika Tuan Muda perlu orang untuk memanjat tembok atau mencuri, ia pasti bisa. Keterampilan yang kupunya, ia sudah menguasai semuanya," Jin Yaucai buru-buru menambahkan, takut Zhou Chu menolak.

"Baiklah. Nanti langsung suruh dia datang ke rumahku," Zhou Chu menyetujui tanpa ragu.

Orang seperti itu jelas berbakat. Lagi pula, setelah menerima murid itu, Jin Yaucai beserta seluruh anggota Gerbang Rong bisa membantunya kapan saja.