Bab 126: Cui Wenkui yang Merendahkan Diri, Zhou Hengqi yang Semakin Menjadi-jadi

Kediaman keluarga Tang yang semula riuh rendah, seketika berubah menjadi sunyi senyap yang mencekam saat tersiar kabar bahwa Gubernur Provinsi Jiangnan, Tuan Cui, telah tiba di sana.

Jika sebagian besar orang tidak terlalu merasakan dampak dari kehadiran Wang Yangming selaku Gubernur Nan Zhili, maka bagi sosok penguasa yang telah memegang kendali atas Provinsi Jiangnan selama bertahun-tahun ini, nama beliau sudah sangat dikenal luas.

Tentu saja, kebanyakan orang hanya sekadar mendengar nama Cui Wenkui, namun jarang sekali memiliki kesempatan untuk melihatnya secara langsung. Segelintir orang yang pernah melihatnya secara tidak sengaja bahkan merasakan gejolak hebat di dalam hati mereka, karena mereka pernah menyaksikan betapa megah dan menakutkannya iring-iringan serta wibawa sang Gubernur tersebut. Jangankan berhadapan langsung, saat itu mereka bahkan tidak berani mengangkat kepala saat berdiri di pinggir jalan. Bahkan seorang pejabat rendahan di bawah perintah Gubernur Cui pun bukanlah sosok yang berani mereka tatap langsung.

Mereka tidak habis pikir, kebaikan apa yang telah dilakukan Tang Bohu hingga kedua gubernur besar tersebut datang untuk memberikan ucapan selamat? Hubungan semacam ini bahkan tidak berani mereka impikan dalam tidur sekalipun.

Cui Wenkui datang seorang diri dengan hanya dikawal dua pengawal, tanpa pengiring lainnya. Kedatangannya kali ini bertujuan untuk menunjukkan sikap lunak kepada Zhou Chu, demi menyelamatkan kakak laki-laki dan keponakannya.

Cui Wenshan dan Cui Tingting telah mendekam di kantor Pengawal Kekaisaran (Jinyiwei) selama beberapa waktu. Bahkan untuk urusan buang hajat pun mereka diawasi, ditambah lagi mereka tidak memiliki pakaian ganti. Meski saat itu di Prefektur Suzhou sedang musim dingin dan udaranya cukup lembap, ayah dan anak itu sudah tidak tahan lagi.

Namun, mereka tidak punya pilihan. Sifat angkuh yang dulu mereka miliki kini telah lenyap. Menghadapi para pengawal kekaisaran, mereka kini belajar untuk tersenyum manis, takut jika para pengawal tersebut merasa kesal dan menghukum mereka. Kejadian seperti itu memang pernah terjadi sebelumnya.

Sejak hubungan Cui Wenkui dan Zhou Chu memburuk, kekhawatiran terbesar sang gubernur adalah keselamatan kakak dan keponakannya. Setiap malam ia tidak bisa tidur nyenyak, takut jika suatu hari Zhou Chu sedang dalam suasana hati yang buruk dan mencelakai mereka. Selama beberapa hari terakhir, ia terus mencari kesempatan yang tepat untuk merendahkan diri di hadapan Zhou Chu demi membebaskan keluarganya. Baginya, urusan publik dan urusan pribadi adalah dua hal yang berbeda; keinginannya untuk melawan Zhou Chu tidak bertentangan dengan niatnya menyelamatkan keluarga.

Itu hanyalah pertukaran kepentingan belaka. Zhou Chu tidak kunjung bertindak selama ini, dan Cui Wenkui sadar bahwa perwira pengawal kekaisaran itu sedang menunggunya datang memohon agar bisa mengajukan syarat. Meskipun sadar, Cui Wenkui tidak bisa tetap tenang karena kekhawatiran yang mendalam.

"Tuan Wang, Tuan Zhou, tak disangka bisa bertemu dengan Anda berdua di sini. Sungguh suatu kehormatan," ujar Cui Wenkui.

Cui Wenkui merasa sedikit terkejut melihat kehadiran Wang Yangming, namun karena tujuannya memang menemui Zhou Chu, ia berpura-pura tidak tahu. Harus diakui, dalam hal bersandiwara, tidak ada yang bisa mengalahkan para pejabat.

"Tuan Cui," jawab Wang Yangming singkat tanpa banyak bicara. Cui Wenkui tidak marah, karena ia sudah lama mendengar watak asli Wang Yangming.

"Acara penting guru saya, bagaimana mungkin saya tidak hadir? Namun sepertinya Tuan Cui tidak memiliki hubungan dekat dengan guru saya, bukan?" tanya Zhou Chu dengan nada menyindir.

Zhou Chu sudah menebak alasan kedatangan Cui Wenkui. Faktanya, ia memang sudah lama menunggu pria itu datang memohon padanya. Kesabaran Cui Wenkui hingga hari ini menunjukkan betapa dalamnya kelicikan pria itu.

"Tuan Zhou salah paham. Nama besar Tang Jieyuan sudah dikenal luas, tidak hanya di Prefektur Suzhou, melainkan di seluruh Jiangnan. Dalam acara sepenting ini, sebagai gubernur, bagaimana mungkin saya tidak hadir?" Cui Wenkui memilih hari ini untuk datang agar wajahnya tetap terjaga. Jika pertemuannya dianggap sebagai kebetulan, itu akan terlihat lebih baik bagi kehormatannya.

Jika ia harus datang langsung ke rumah Zhou Chu untuk memohon, harga dirinya akan hancur lebur. Zhou Chu tidak berniat merusak harga diri tersebut, karena tidak ada untungnya. Justru dengan situasi saat ini, ia lebih mudah memegang kendali dalam pembicaraan nanti.

"Tuan Cui, silakan duduk," ujar Tang Bohu yang mulai sedikit mabuk. Mengingat ini adalah hari bahagianya dan ia memang gemar minum, wajar jika ia sedikit lepas kendali. Namun, meski setengah mabuk, ia bisa melihat bahwa Cui Wenkui datang untuk menemui Zhou Chu. Setelah melihat Zhou Chu mengangguk pelan, ia baru mempersilakan Cui Wenkui duduk.

"Tuan Zhou, ada hal yang ingin saya mohonkan," ujar Cui Wenkui setelah duduk. Ia tidak lagi bersandiwara dan tidak peduli dengan pandangan orang lain di meja yang sama. Ia tahu, orang-orang di meja ini tidak akan berani menyebarkan hal tersebut tanpa izin Zhou Chu.

Saat itu, banyak orang di meja lain diam-diam memperhatikan meja Zhou Chu. Bagi mereka, kecuali Wen Zhengming dan Zhu Zhishan, setiap orang di meja itu adalah tokoh besar. Kapan lagi mereka bisa sedekat ini dengan orang-orang berpengaruh? Saat melihat sikap Cui Wenkui yang begitu rendah hati, bahkan cenderung memohon kepada Zhou Chu, mereka terbelalak kaget dan buru-buru membuang muka karena takut.

Jantung mereka berdegup kencang; mereka takut jika melihat momen ini, mereka akan menjadi sasaran kemarahan sang gubernur di kemudian hari. Di saat yang sama, mereka merasa sangat ngeri. Meskipun mereka sudah mencoba menilai tinggi murid Tang Bohu tersebut karena kehadiran Wang Yangming dan Yan Song, pemandangan tadi benar-benar mengubah persepsi mereka.

Siapakah Cui Wenkui? Seorang gubernur yang berkuasa di seluruh Provinsi Jiangnan. Namun, di hadapan seorang perwira pengawal kekaisaran, ia bersikap begitu rendah hati. Banyak orang merasa otak mereka tidak mampu mencerna situasi ini; mereka tidak bisa membayangkan siapa sebenarnya jati diri Zhou Chu.

"Tuan Cui, katakan saja langsung, tidak perlu berbelit-belit," ujar Zhou Chu sambil terus makan dan minum tanpa memedulikan Cui Wenkui.

"Tuan Zhou, bisakah Anda berbaik hati melepaskan kakak saya dan keponakan saya yang tidak tahu apa-apa itu?" bisik Cui Wenkui.

"Tuan Cui, mengapa bicara seperti itu? Kakak Anda memimpin massa untuk mengepung kantor Pengawal Kekaisaran. Bukankah pantas jika saya menyebutnya sebagai tindakan pemberontakan?" Zhou Chu menatap Cui Wenkui dengan nada mengejek.

Bukan berarti Zhou Chu sengaja mempermalukan Cui Wenkui. Jika ia mau, ia bisa saja mempermalukannya di depan umum sejak tadi. Namun, karena Cui Wenkui baru saja duduk dan langsung ingin menutup masalah ini begitu saja, Zhou Chu tentu tidak akan setuju.

"Keponakan Anda melakukan kekerasan dengan berkuda dan bertindak sewenang-wenang hingga melukai banyak warga. Itu bukan kejadian pertama, bukan?" desak Zhou Chu. "Menurut hukum Dinasti Ming, bukankah keduanya adalah kejahatan berat? Tuan Cui, meskipun Anda adalah seorang gubernur, Anda tidak bisa membiarkan saya mengabaikan hukum, bukan?"

Cui Wenkui merasa benci dalam hati, namun tak berdaya. Ia tahu maksud Zhou Chu: jika tidak ada tawaran yang menggiurkan, pembicaraan ini tidak akan berlanjut.

"Lalu, apa syarat Anda agar mau melepaskan mereka berdua?" tanya Cui Wenkui menahan amarah.

"Tuan Cui, sebenarnya ada cara. Saya dengar kakak Anda telah mencaplok banyak lahan milik rakyat di Prefektur Suzhou, setidaknya seratus ribu mu," ujar Zhou Chu dengan senyum tipis. Itulah syarat yang diajukan Zhou Chu. Jika seratus ribu mu tanah itu diserahkan, masalah ini bisa didiskusikan.

Meski Cui Wenkui sudah menduga Zhou Chu akan meminta syarat yang berat, ia tidak menyangka nafsu makan pria itu begitu besar. "Sepuluh puluh ribu mu tanah, apakah Tuan Zhou tidak takut akan tersedak?" tanya Cui Wenkui, mengira Zhou Chu ingin memiliki tanah tersebut secara pribadi.

"Apa maksud Tuan Cui? Tanah itu tentu akan saya bagikan kepada rakyat dan para prajurit di Provinsi Jiangnan. Saya mengabdi untuk rakyat, bagaimana mungkin saya bersikap sewenang-wenang seperti kakak Anda?" Nada bicara Zhou Chu berubah menjadi serius dan tegas.

"Tuan Zhou, apakah Anda sudah memikirkan konsekuensinya?" tanya Cui Wenkui. Ia sadar jika Zhou Chu melakukan hal itu, ia akan dikucilkan oleh seluruh kelas bangsawan di Jiangnan. Tidak ada yang mau membiarkan preseden ini dimulai.

"Saya tahu apa yang saya lakukan, Tuan tidak perlu khawatir. Saya hanya ingin tahu, apakah Tuan Cui rela melepaskan sepuluh ribu mu tanah ini?" tanya Zhou Chu lagi.

Mendengar itu, Cui Wenkui justru tertawa. "Tuan Zhou mengira kakak saya merampas tanah rakyat secara paksa? Rakyat yang sudah tidak bisa bertahan hidup itulah yang menyerahkan tanah mereka kepada kakak saya. Jika Anda melakukan ini, Anda hanya akan membuang tenaga tanpa mendapatkan terima kasih dari mereka."

"Itu urusan saya, Tuan tidak perlu khawatir," jawab Zhou Chu.

"Baik, saya ambil keputusan untuk kakak saya. Saya serahkan tanah itu kepada Anda," Cui Wenkui akhirnya menyerah. Antara tanah dan nyawa keluarganya, pilihan itu mudah. Tanah bisa dicari lagi, tapi nyawa tidak. Apalagi kekayaan keluarga Cui tak terhitung jumlahnya. Di mata Cui Wenkui, tidak ada yang lebih penting daripada keselamatan keluarganya.

"Tuan Cui, jangan terburu-buru. Saya masih punya satu syarat lagi," ujar Zhou Chu sambil tersenyum.

"Anda! Tuan Zhou, jangan terlalu serakah!" wajah Cui Wenkui berubah drastis.