Bab 119: Pemerasan terhadap Cui Wenkui dan Xia Yan, Strategi Terbuka Zhou Chu

“Yang Mulia Zhou datang berkunjung, kiranya ada maksud apa?”
Cui Wenkui menatap Zhou Chu yang datang bersama rombongan, berusaha menenangkan diri.
Sebenarnya, hatinya takut bukan main. Ia tidak pernah menyangka Zhou Chu akan terus menekan hingga sejauh ini. Setelah pembersihan besar-besaran tadi malam, pagi ini Zhou Chu masih membawa pasukan datang untuk menuntut pertanggungjawaban.
Jika Zhou Chu nekat mengobrak-abrik semuanya, Cui Wenkui benar-benar tidak punya cara. Mereka para pejabat sipil mahir bermain di balik meja, tapi begitu meja terbalik dan harus berhadapan muka, mereka justru jadi paling penakut.
Jika bukan Zhou Chu, mungkin Cui Wenkui tidak akan terlalu takut. Bahkan mungkin ia akan mencoba mengintimidasi. Namun Zhou Chu, dengan rekam jejaknya yang jelas di depan mata, membuatnya merasa ngeri. Dulu saat hanya mendengar kisahnya, ia tak terlalu merasakan apa-apa. Namun kini ketika harus berhadapan langsung, baru ia sadar betapa menakutkannya sosok itu.
Di sampingnya, Xia Yan juga tidak jauh beda. Ia menatap Zhang Cong yang tenang bagaikan angin lalu dengan penuh kebencian, berharap bisa menghabisinya. Andai bukan karena orang itu, ia mungkin sudah dalam perjalanan kembali ke ibu kota dan tidak harus berhadapan dengan Zhou Chu yang seperti setan hidup ini.
“Yang Mulia Zhou, sejak perpisahan kita di ibu kota, lama tak berjumpa. Penampilan Yang Mulia bahkan lebih memukau dari sebelumnya.”
Xia Yan pun turut merendah, dengan halus memuji. Seperti kata pepatah, tangan yang meminta tak akan dipukul, dan pujian selalu mudah diterima.
“Salam hormat kepada Tuan Cui dan Tuan Xia. Saya hanya ingin bertanya, apa yang terjadi di Provinsi Jiangnan ini? Apa yang terjadi di Prefektur Suzhou? Apakah ini masih kekuasaan Dinasti Ming? Apakah ini masih Dinasti Ming seperti yang diperintah Yang Mulia Kaisar?”
Zhou Chu menatap Cui Wenkui dan Xia Yan tanpa sedikit pun ramah, langsung melontarkan serangkaian pertanyaan.
Chen Zhao yang berdiri di belakang Zhou Chu melihat kedua pejabat tersebut, satu pejabat tinggi wilayah dan satu Menteri Urusan Ritual, keduanya seperti cucu di hadapan tuannya, tidak berani berani berkata sepatah kata pun, hatinya merasa puas. Ia teringat dulu ia juga diperlakukan seperti cucu di hadapan Cui Wenkui, kini ia merasa bangga.
Dulu hidupnya penuh penderitaan, Yang Mulia Zhou benar-benar penyelamat para prajurit Jin Yi Wei di Prefektur Suzhou.
“Yang Mulia Zhou, mengapa berkata seperti itu?”
Cui Wenkui mengusap keringat dingin di dahinya, berbisik.
Awalnya ia ingin bersikap tegas di depan Zhou Chu, tapi tekanan yang dihadapi jauh lebih besar dari yang dibayangkan. Bagaimanapun juga, menghadapi seorang gila yang bisa membunuh kapan saja sangat sulit untuk tetap tegar.
“Sebelumnya, di Suzhou muncul segerombolan bajak laut Jepang yang merampok rakyat dan bahkan membunuh Prefek Wang Zan. Betapa mengerikannya kejadian itu, bikin bulu kuduk berdiri. Lalu tadi malam muncul lagi gerombolan perampok sebanyak empat hingga lima ribu orang yang langsung menjarah puluhan pedagang kaya dan pejabat di dalam Prefektur Suzhou.”
“Satu kejadian saja sudah tidak masuk akal, sekarang terjadi dua kali. Saya ingin bertanya kepada Prefek Cui, apakah ribuan orang itu tidak terdeteksi olehmu?”
Saat Zhou Chu mengucapkan itu, ia menatap tajam Cui Wenkui, membuat bulu kuduknya meremang. Perasaannya seperti sedang diawasi oleh binatang buas yang siap memangsa.
“Apa? Ada kejadian seperti itu?”
Cui Wenkui pura-pura terkejut.
“Ini benar-benar tidak masuk akal. Yang Mulia Zhou tenang saja, saya akan menyelidikinya secara tuntas dan mengembalikan ketentraman di Prefektur Suzhou.”
Setelah bertahun-tahun menjadi pejabat, Cui Wenkui sangat lihai mengucapkan janji-janji manis.
“Saya lihat, Tuan Cui yang memegang kekuasaan militer pun tak berguna, ratusan bajak laut pun tak mampu kau atasi. Sekarang malah tambah banyak lagi. Kalau rakyat tahu, apa yang akan mereka pikirkan?”
Zhou Chu sama sekali tidak menghiraukan omong kosong Cui Wenkui dan terus mengejeknya.
“Jabatan Yang Mulia terlalu tinggi, saya tidak berani menerimanya. Tapi tenang saja, saya pasti akan menyelidiki dan memberi laporan yang jelas.”
Cui Wenkui sekarang hanya memikirkan bagaimana menenangkan Zhou Chu terlebih dahulu, melewati ujian ini.
Setelah mendengar itu, Zhou Chu malas memperdulikan Cui Wenkui lagi. Omongan yang itu-itu saja tidak menarik dan tidak akan menghasilkan apa-apa.
“Tuan Xia, Kaisar memerintahkanmu untuk mengawasi Jiangnan. Bagaimana mungkin kejadian mengerikan seperti ini bisa terjadi? Kau sebagai Inspektur Pengawas benar-benar lalai.”
Zhou Chu menatap Xia Yan.
Mendengar itu, Xia Yan merasakan ketegangan dan berpikir, kenapa malah aku yang disalahkan?
“Yang Mulia Zhou benar, memang saya kurang waspada, saya mengakui kesalahan.”
Xia Yan segera mengakui kesalahannya. Ia dan Cui Wenkui tahu bahwa berhadapan langsung dengan Zhou Chu tidak ada untungnya. Jika sampai memancing amarahnya, akibatnya tak terbayangkan.
Melihat keduanya ciut, Zhou Chu merasa kurang seru dan tidak mau berlama-lama lagi. Ia menunjuk sekelompok prajurit Jin Yi Wei yang terikat perban, perban yang sengaja dipasang sebelum datang untuk menekan kedua pejabat itu.
Meski Zhou Chu tahu tidak akan mendapat banyak, setidaknya bisa membuat mereka kesal.
“Kemarin, pasukan Jin Yi Wei kita berani bertempur melawan para bandit itu dan banyak yang terluka. Tuan Cui, apakah sebaiknya memberikan kompensasi?”
Mendengar itu, Cui Wenkui menatap perban palsu di tubuh para prajurit Jin Yi Wei dengan jengkel.
Bertempur berani? Banyak yang terluka? Tapi kenapa tidak ada yang mati?
Namun Cui Wenkui tahu situasi sedang tidak menguntungkan baginya, jadi ia tidak berani berkata apa-apa. Ia hanya memikirkan cara mengusir Zhou Chu sesegera mungkin.
“Bagaimana Yang Mulia ingin memberikan kompensasi?”
Cui Wenkui bertanya dengan hati-hati.
“Lihatlah mereka, banyak yang kakinya patah. Setiap orang harus diberi kompensasi seribu koin, baru pantas atas keberanian mereka tadi malam.”
Zhou Chu dengan sungguh-sungguh menarik salah satu prajurit Jin Yi Wei, yang langsung berakting seolah sangat menderita, meraung kesakitan sambil bertongkat, satu kaki tidak berani menapak tanah, takut tiba-tiba lari.
“Baiklah, Tuan Cui, keluarkan satu juta koin sebagai kompensasi mereka.”
Zhou Chu tampak sangat yakin, seolah memberi muka besar kepada Cui Wenkui dan Xia Yan, sambil menunjukkan kesedihan yang mendalam.
Mendengar itu, para prajurit Jin Yi Wei yang tadi meraung hampir tidak bisa menahan tawa, teringat hal-hal menyakitkan yang membuat mereka gagal tertawa.
Chen Zhao semakin kagum, melihat bagaimana Zhou Chu menekan dua pejabat tinggi itu, sesuatu yang belum pernah ia dengar tapi kini disaksikan langsung.
Cui Wenkui hampir memuntahkan darah mendengar tuntutan Zhou Chu yang sangat tinggi itu. Ia berpikir, kau benar-benar berani buka mulut, satu juta koin? Kenapa kau tidak merampok saja?
Kalau menggunakan uang negara, apakah anggaran militer Jiangnan cukup sebesar itu? Apalagi anggaran itu bisa digerakkan? Tentunya pasukan di bawahnya yang pertama kali tidak setuju.
Cui Wenkui paham Zhou Chu memaksa agar ia mengeluarkan uang sendiri.
“Baik, sesuai permintaan Yang Mulia Zhou, saya akan mengusahakannya dan besok akan saya kirimkan.”
Cui Wenkui menggeram.
Uang itu tidak mungkin keluar dari kantongnya sendiri, bahkan ia sendiri enggan mengeluarkannya. Sudah pasti akan mengumpulkan uang dari bawahannya saja.
“Tuan Cui sungguh bijaksana. Kalau begitu saya pamit.”
Zhou Chu berkata sambil meninggalkan Cui Wenkui dan Xia Yan dengan wajah puas, lalu membawa pasukannya pergi dengan semangat.
Namun tentu saja, Zhou Chu tidak akan membiarkan masalah ini selesai begitu saja.
Ia sudah mengirim surat ke ibu kota melalui Yan Song, supaya pemerintah pusat segera tahu situasinya.
Dengan demikian, ia bisa memanfaatkan situasi ini untuk merebut kekuasaan militer Cui Wenkui, secara resmi menyerahkan kekuasaan itu kepada Wang Yangming, agar Wang mengawasi dua provinsi, tapi sebenarnya kekuasaan militer Jiangnan berada di tangan Zhou Chu.
Dengan tekanan dari pemerintah pusat dan pengawasan ketat Zhou Chu, Cui Wenkui mau tidak mau harus menyerahkan kekuasaan militernya, kecuali ia ingin memberontak.
Tapi jika ingin memberontak, harus lihat dulu apakah Zhou Chu mengizinkan atau tidak.
Itulah strategi terang-terangan Zhou Chu untuk menjatuhkan Cui Wenkui, berdasarkan kekuatan mutlak dan intimidasi.
Strategi terang-terangan tidak bisa diatasi karena pelakunya memiliki kekuatan yang cukup, dan saat ini Zhou Chu memang memiliki kekuatan itu.
“Tuan Cui, terus begini bukan jalan keluar. Apakah Jiangnan akan terus dikuasai dan diacak-acak oleh Zhou Chu?”
Setelah Zhou Chu pergi, Xia Yan kembali berani berkata kepada Cui Wenkui.
Cui Wenkui tentu paham, mereka harus terus melawan Zhou Chu tapi tidak bisa terang-terangan.
“Suratkan kepada Adipati Changguo dan Marquis Jianchang, beritahu mereka bahwa seluruh Prefektur Suzhou dan Jiangnan kini berada di bawah pengawasan Zhou Chu, dan seluruh barang selundupan mereka ditahan oleh Zhou Chu.”
Cui Wenkui mengejek.
Meskipun mereka tidak bisa langsung melawan Zhou Chu, mereka masih punya dua kartu ampuh di tangan.