Bab 136: Kemampuan Retorika Zhou Chu, Pembersihan Kabupaten Huating, Persatuan Para Bangsawan

“Tuan Zhou, bukankah Anda terlalu melebih-lebihkan keadaan? Kami datang hanya untuk menuntut keadilan. Apakah di Dinasti Ming kita ini sudah tidak ada lagi tempat untuk mencari kebenaran?” seorang lelaki tua lainnya berbicara dengan nada yang menunjukkan kelemahan usia.

“Memangnya kau ini bawang tua dari mana lagi?”

Kali ini Zhou Chu tidak bicara, melainkan memberikan isyarat kepada Lin Lu. Lin Lu sudah cukup lama mengikuti Zhou Chu, sehingga satu tatapan saja sudah cukup baginya untuk mengerti maksud sang atasan. Ia segera maju, menunjuk hidung lelaki tua itu, dan berkata tanpa basa-basi.

“Kau! Kau! Kau! Sungguh merusak adab! Benar-benar merusak adab!”

Lelaki tua itu hampir kehabisan napas karena disemprot oleh Lin Lu. Setelah berusaha menenangkan diri cukup lama, hanya dua kalimat itulah yang mampu ia ucapkan.

“Maaf saja, kami ini Jinyiwei, bukan sastrawan, bukan pula pejabat sipil. Kami tidak banyak membaca buku, jadi bicara soal adab dengan kami jelas salah sasaran,” sahut Zhou Chu dengan nada meremehkan.

“Kau!”

Mendengar itu, tangan lelaki tua tersebut gemetar hebat karena marah.

“Kau apa? Sudah setua itu, bukannya diam di rumah menunggu ajal, malah keluar dan mempermalukan diri sendiri.”

Lin Lu merasa puas setelah melampiaskan amarahnya. Jarang sekali ada kesempatan untuk berbicara bebas seperti ini, mana mungkin ia melewatkannya?

Melepaskan standar kesopanan, menikmati hidup tanpa beban. Lin Lu tiba-tiba teringat dua kalimat yang sering diucapkan atasannya itu. Saat ini, ia merasa seolah mendapatkan pencerahan dan akhirnya memahami makna di baliknya.

“Aku!”

Lelaki tua itu kini terdiam kaku, tangannya terus bergetar seolah nyawanya akan melayang saat itu juga.

Pada akhirnya, Zhang Heling bersaudara dan para lelaki tua tersebut pergi dengan wajah yang sama malunya dengan saat mereka datang dengan angkuh. Bahkan para pemilik tanah yang merasa diri mereka senior pun dibuat terdiam dengan wajah pucat pasi oleh caci maki Zhou Chu.

Masalah utamanya adalah Zhou Chu tidak mengenal rasa takut. Ia melontarkan kata-kata tanpa peduli aturan, apa pun bisa ia katakan. Para lelaki tua itu belum pernah menghadapi orang yang begitu keras kepala dan tidak tahu aturan. Yang paling krusial, mereka tidak bisa melawan balik.

Setiap kali mereka berani mencoba membalikkan keadaan, anak buah Zhou Chu akan segera menekan mereka, bahkan tanpa perlu menunggu penyelidikan lebih lanjut.

Ada pepatah mengatakan, negara yang lemah tidak memiliki diplomasi. Hal ini masih berlaku dalam situasi sekarang. Dengan memegang kendali militer dan memimpin Jinyiwei, Zhou Chu tetap berkuasa meski kata-katanya terdengar kasar. Mereka tidak punya pilihan selain menahan diri; mereka benar-benar tidak bisa memutus hubungan secara terang-terangan.

Dalam situasi ini, mereka secara alami berada di posisi yang lemah. Datang untuk berdebat dengan Zhou Chu sejak awal adalah sebuah kesalahan. Mereka mengira Zhou Chu adalah tipe sarjana korup yang bisa diputarbalikkan opininya.

Mereka datang dengan penuh percaya diri, namun pulang dengan rasa putus asa. Mengingat usia mereka yang sudah lanjut dan status mereka sebagai mantan pejabat terhormat, dipermalukan dengan cara ditunjuk-tunjuk hidungnya membuat mereka sulit menjaga ketenangan.

Rata-rata luas lahan pertanian di setiap kabupaten di Dinasti Ming adalah sekitar empat ratus ribu mu, namun angka ini hanyalah rata-rata. Kondisi setiap daerah berbeda; kabupaten pegunungan yang miskin tentu memiliki lahan pertanian yang jauh lebih sedikit.

Meskipun Kabupaten Huating adalah dataran rata dan merupakan salah satu daerah kaya yang patut diperhitungkan, luas keseluruhannya tidak terlalu besar, hanya sekitar tujuh ratus ribu mu, dengan lahan pertanian yang paling maksimal hanya berkisar empat puluh hingga lima puluh ribu mu.

Namun, tanah yang dikuasai oleh para bangsawan dan pejabat mencapai lebih dari tiga ratus ribu mu, sementara rakyat biasa hanya memiliki belasan ribu mu lahan pertanian.

Penguasaan tanah yang tidak proporsional ini sungguh parah.

Pihak yang paling banyak menguasai tanah bukanlah orang lain, melainkan keluarga dari para lelaki tua yang datang bersama Zhang Heling bersaudara. Mereka pada dasarnya melakukan perampasan tersebut saat mereka masih menjabat sebagai pejabat di istana.

Keluarga-keluarga ini menguasai lahan mulai dari lima puluh hingga enam puluh ribu mu, bahkan yang paling sedikit pun memiliki dua hingga tiga ribu mu.

Selain itu, menurut buku catatan milik Liu Damo, keluarga-keluarga inilah yang paling banyak menyembunyikan tanah dan memiliki proporsi pengukuran tanah yang paling tidak akurat.

Awalnya, hal ini tidak dianggap masalah besar bagi mereka; mereka bahkan merasa itu adalah hak mereka. Seluruh Kabupaten Huating dianggap sebagai taman belakang mereka sendiri yang bisa diambil sesuka hati. Hingga akhirnya Zhou Chu datang untuk melakukan pengukuran ulang tanah, barulah mereka tersentak sadar.

Seluruh Kabupaten Huating, yang tercatat dalam buku resmi hanya memiliki tiga puluh ribu mu lahan, ternyata menyembunyikan lebih dari seratus ribu mu tanah.

Belasan ribu mu tanah tersebut segera diukur satu per satu, dan para bangsawan yang menyembunyikannya ditangkap dan dibawa ke kantor Jinyiwei—bukan semuanya, hanya kepala keluarganya saja.

Tanah-tanah yang disembunyikan tersebut tentu saja disita. Namun, Zhou Chu tidak membiarkan mereka lolos begitu saja. Berdasarkan jumlah tanah yang disembunyikan, ia menetapkan denda sepuluh tael perak per mu atau uang tembaga dengan nilai sepuluh persen lebih tinggi.

Harga tanah pertanian di Dinasti Ming bervariasi. Pada awal era Chenghua, satu mu tanah hanya seharga lima tael perak, namun pada akhir era Chenghua dan masa Hongzhi, harga tanah melonjak drastis hingga mencapai lima puluh tael perak per mu.

Kemudian pada masa Zhengde, harga mulai turun. Saat ini, harga rata-rata satu mu tanah sekitar dua puluh tael perak, meskipun tentu saja harga tersebut bergantung pada lokasi dan kualitas tanah.

Denda yang ditetapkan Zhou Chu didasarkan pada harga tersebut. Jika terlalu rendah, Zhou Chu tidak tertarik. Sepuluh tael per mu adalah angka yang pas. Dengan cara ini, dari belasan ribu mu tanah, ia bisa menarik denda lebih dari satu juta tael perak. Meski tidak banyak, itu adalah uang yang didapat dengan cuma-cuma.

Poin utamanya adalah belasan ribu mu tanah tersebut kini telah dikuasai oleh Zhou Chu. Tanah adalah fondasi, sementara uang hanyalah deretan angka yang diberi makna kekayaan oleh manusia.

Selain belasan ribu mu tanah tersebut, para bangsawan juga melakukan manipulasi pengukuran tanah sebesar empat hingga lima puluh ribu mu, yang dibebankan kepada rakyat biasa. Untuk bagian ini, Zhou Chu menetapkan denda yang lebih tinggi, yakni dua puluh tael perak per mu yang tidak terukur atau uang tembaga dengan nilai sepuluh persen lebih tinggi.

Jika digabungkan, total denda mencapai lebih dari dua juta tael.

Itu baru di Kabupaten Huating saja. Prefektur Songjiang adalah prefektur terkecil di wilayah Jiangnan, hanya terdiri dari Kabupaten Huating dan Kabupaten Shanghai. Karena wilayah ini merupakan dataran aluvial yang terbentuk secara bertahap, prefektur ini baru dibentuk pada awal Dinasti Ming.

Sementara prefektur lain, seperti Prefektur Suzhou, memiliki delapan kabupaten yang semuanya jauh lebih kaya dan luas daripada Huating.

Dari sini bisa dibayangkan betapa besarnya kekuatan finansial wilayah Jiangnan secara keseluruhan.

Setelah seluruh tanah di Kabupaten Huating selesai diukur, rakyat yang sebelumnya dirugikan karena manipulasi tanah berbondong-bondong datang ke kantor Jinyiwei untuk mempersembahkan payung sepuluh ribu rakyat kepada sang Qianhu. Sang Qianhu merasa sangat malu dan tidak berani mengklaim jasa tersebut.

“Saudara-saudara sekalian, meskipun masalah ini saya yang kerjakan, ini semua atas perintah Tuan Zhou. Saya hanya menjalankan tugas. Jika kalian ingin berterima kasih, berterima kasihlah kepada Tuan Zhou.”

Begitu mendengar hal itu, rakyat mulai mencari tahu nama Tuan Zhou. Mereka segera mengetahui bahwa kantor sementara Jinyiwei di seluruh wilayah Jiangnan didirikan atas perintah Tuan Zhou, dan tujuan Tuan Zhou adalah untuk membela kepentingan rakyat.

Karena payung sepuluh ribu rakyat sudah terlanjur dibuat, mereka tetap bersikeras mempersembahkannya. Karena tidak bisa menemui Tuan Zhou, mereka akhirnya memasang papan peringatan panjang umur untuk Tuan Zhou di rumah masing-masing.

Dalam sekejap, reputasi baik Tuan Zhou mulai menyebar dari Kabupaten Huating ke seluruh wilayah Jiangnan.

Hal ini justru bertolak belakang dengan situasi di ibu kota.

Penyebab utamanya bukanlah perbedaan rakyat di kedua tempat tersebut, melainkan karena di Jiangnan, Zhou Chu benar-benar berakar pada rakyat kecil dalam bekerja, sementara di ibu kota ia menggunakan metode yang berbeda sehingga rakyat tidak memahami kebenarannya.

Para bangsawan Jiangnan yang melihat Kabupaten Huating telah dibersihkan, ditambah dengan banyaknya bangsawan yang ditangkap dan didenda karena laporan rakyat—bahkan beberapa di antaranya disita kekayaannya—tentu tidak bisa tinggal diam.

Oleh karena itu, para bangsawan dari setiap prefektur dan kabupaten mengirimkan perwakilan untuk bertemu di Kamar Dagang Jiangnan guna menyusun rencana menghadapi Zhou Chu.

Dalam sekejap, markas besar Kamar Dagang Jiangnan dipenuhi orang, termasuk para pedagang seperti Chu Huizu, dengan total hampir seratus orang.

Cui Wenkui, yang telah bersembunyi cukup lama, kini juga muncul di sana.

“Tuan Cui benar-benar orang yang sibuk. Di saat kritis seperti ini, Anda sulit sekali ditemukan,” sindir salah satu perwakilan bangsawan kepada Cui Wenkui.

Orang ini memang memiliki kualifikasi untuk berbicara demikian karena ia adalah mantan pejabat tingkat dua istana, sekaligus guru dari Cui Wenkui.

“Guru, murid pun memiliki kesulitan yang tak terucapkan. Kakak saya dan putrinya ditahan oleh orang bermarga Zhou itu. Dia menggunakan dekrit kaisar untuk memaksa saya menandatangani dokumen itu. Jika saya tidak menandatanganinya… ah!” keluh Cui Wenkui dengan wajah penuh penderitaan di hadapan gurunya.

Sebelumnya, Cui Wenkui tidak menjelaskan karena ia tahu saat masalah itu baru muncul, tidak akan ada yang mau mendengarkan penjelasannya.

Namun, kini situasi telah berkembang hingga ke titik ini, dan mereka harus mengandalkan Cui Wenkui yang menjabat sebagai gubernur, sehingga mereka mau tidak mau mendengarkan.

Mendengar hal itu, ekspresi orang-orang sedikit melunak.

“Jika begitu, susunlah rencana. Bagaimana kita harus menghadapi Zhou Chu ini?” tanya guru Cui Wenkui.

Cui Wenkui merasa sangat kesulitan. Jika ia punya cara untuk menghadapi Zhou Chu, ia tidak akan bersembunyi. Namun, ia sadar bahwa ia harus memberikan solusi.

“Murid berpendapat, biarkan Adipati Changguo dan Marquis Jianchang yang membuat keributan. Mereka sudah mengambil begitu banyak sumber daya dan keuntungan dari kita, sudah sepantasnya mereka melakukan sesuatu.”

Cui Wenkui memang sengaja membawa Zhang Heling bersaudara itu, tentu ia ingin mereka menjalankan perannya.

Di sisi lain, Chu Huizu diam-diam mencatat semua perkataan itu, bersiap mencari cara untuk memberitahukannya kepada Zhou Chu.

“Menurut saya, lebih baik biarkan Zhang Heling bersaudara itu memberontak. Selama mereka bersedia memberontak, setiap keluarga dari kita bisa mengerahkan orang. Tidak perlu banyak, seratus ribu tentara pun bisa kita kumpulkan,” ujar salah satu bangsawan dengan tidak sabar.

Jelas ia tidak puas dengan ide Cui Wenkui. Bukankah kedua orang bodoh itu sudah pernah membuat keributan di Kabupaten Huating beberapa hari lalu? Apakah Zhou Chu menanggapinya?

“Saya rasa usul ini bagus. Selama kedua bersaudara itu mau memberontak, akan ada jalan keluar bagi kita semua,” sahut yang lain setuju.