Bab 130: Menyuap untuk Membebaskan Tahanan, Zhou Chu yang Meraup Keuntungan Besar, Badai yang Akan Segera Tiba

Halaman (1/3)

Meskipun saat itu jumlah para tuan tanah beserta para budak rumah tangga mereka telah melampaui dua puluh ribu orang, mereka sama sekali tidak menganggap bahwa dua puluh ribu orang itu mampu melawan pasukan besar yang berdiri di hadapan mereka.

Mereka benar-benar berada di tingkatan yang berbeda. Begitu pertempuran dimulai, bahkan tanpa sempat bersentuhan, barisan mereka pasti sudah lebih dahulu tercerai-berai.

Lagipula, sejak awal para tuan tanah itu tidak pernah berniat menghadapi lawan secara langsung. Rencana mereka semula hanyalah memaksa Zhou Chu dan Pengawal Berjubah Brokat mundur. Namun, ketika melihat Zhou Chu tampaknya benar-benar hendak bertindak, mereka semua langsung ciut. Banyak tuan tanah diam-diam mulai mundur beberapa langkah, seolah-olah sedang mencari jalan untuk melarikan diri.

Bagaimanapun juga, dengan jumlah sebanyak itu, jika tidak lebih dahulu mengamati jalan keluar, nanti mereka bahkan tidak akan sempat melarikan diri.

“Tuanku sudah memberi kalian kesempatan tadi. Karena kalian tidak tahu menghargainya, maka tinggallah kalian semua di sini.”

Setelah berkata demikian, Zhou Chu mengangkat tanda komando militernya.

“Seluruh pasukan, bentuk barisan! Tangkap hidup-hidup semua orang. Siapa pun yang berani melawan, bunuh tanpa ampun!”

Begitu Zhou Chu selesai berbicara, dua puluh ribu prajurit serentak mencabut pedang pinggang mereka. Para prajurit garnisun Provinsi Jiangnan biasanya tidak membawa senjata lain selain saat latihan, tetapi pedang pinggang merupakan perlengkapan wajib.

Pengerahan pasukan kali ini memang bukan untuk pergi ke medan perang, sehingga pedang pinggang sudah lebih dari cukup.

“Bunuh!”

Pemandangan puluhan ribu prajurit yang mengacungkan pedang perang sembari mengeluarkan teriakan menggelegar sungguh sangat mengejutkan. Meskipun para prajurit itu jauh lebih lemah dibandingkan Pasukan Hu Ben dan Pasukan Xuanwu, jumlah mereka saja sudah cukup untuk menciptakan pemandangan yang mengguncangkan.

Terutama para tuan tanah dan budak kejam yang sebelumnya bersikap angkuh. Kini mereka dilanda kepanikan. Orang-orang itu tidak bersatu; bahkan tidak layak disebut gerombolan yang terorganisasi. Banyak di antara mereka, setelah menyadari keadaan, mulai melarikan diri dengan panik tanpa memedulikan arah.

Namun, jumlah mereka terlalu banyak dan posisi mereka terlalu rapat. Dalam sekejap, terjadi insiden saling menginjak.

Zhou Chu yang menyaksikan dari samping hanya bisa menggelengkan kepala.

Para prajurit itu tentu tidak akan melepaskan mereka hanya karena mereka sudah menyerah. Bagaimanapun juga, Zhou Chu belum memberikan perintah untuk menghentikan serangan.

Maka, di bawah komando para jenderal dan para komandan seribu prajurit, dua puluh ribu pasukan itu segera mengepung orang-orang tersebut.

Mereka yang sudah berhasil melarikan diri dikejar oleh regu-regu kecil yang dikirim secara khusus.

Hanya dalam waktu singkat, sekitar seribu hingga dua ribu orang berhasil meloloskan diri. Sisanya, karena saling berdesakan dan terinjak-injak, segera terkepung di tengah pasukan besar.

Zhou Chu memberi isyarat kepada Chen Zhao. Chen Zhao segera memahami maksudnya dan memimpin Pengawal Berjubah Brokat untuk mengejar para tuan tanah serta budak kejam yang telah melarikan diri, sekaligus membantu pasukan menangkap mereka.

Para Pengawal Berjubah Brokat datang dengan menunggang kuda. Kecepatan mereka jauh melampaui prajurit berjalan kaki maupun para tuan tanah itu. Dengan bantuan mereka, sebagian besar tuan tanah yang melarikan diri ke berbagai arah segera tertangkap. Hanya sebagian kecil yang masih terus berlari.

Selama pengejaran, siapa pun yang berani melawan—baik kepada Pengawal Berjubah Brokat maupun kepada para prajurit—tidak akan diberi ampun. Mereka langsung dibunuh tanpa pengecualian. Untuk sesaat, kepala-kepala bergelinding di tanah.

Para tuan tanah yang tidak sempat melarikan diri menjadi pucat pasi setelah melihat pemandangan itu. Mereka buru-buru berjongkok sambil memegangi kepala, takut gerakan sekecil apa pun disalahpahami oleh Pengawal Berjubah Brokat atau pasukan, lalu membuat mereka ditebas sampai mati.

Setelah lebih dari seribu orang dibunuh, tidak ada lagi yang berani melarikan diri atau melawan. Mereka semua meniru yang lain, berjongkok sambil memegangi kepala dan menunggu keputusan Pengawal Berjubah Brokat.

“Bawa semuanya kembali ke barak militer.”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Zhou Chu menunggangi kuda hitamnya, Wu Zhui, lalu mendatangi orang-orang itu. Setelah menyapu pandangan ke sekeliling, ia berkata,

Pada saat ini, para tuan tanah tersebut menjadi sangat patuh. Darah lebih dari seribu orang telah membuat mereka mengenali kenyataan, menyadarkan mereka, serta memahami satu hal: di dunia ini, pada akhirnya yang memiliki kepalan tangan paling kuatlah yang berhak menentukan segalanya.

Para tuan tanah yang sebelumnya bersikap sangat angkuh di hadapan Zhou Chu kini bahkan tidak berani mengangkat kepala untuk menatapnya, karena takut menarik perhatian Zhou Chu.

Hampir dua puluh ribu orang itu kini jinak seperti sekawanan domba. Tanpa perlu mengerahkan banyak tenaga, orang-orang Zhou Chu berhasil menggiring mereka semua masuk ke barak militer.

Bukan karena Zhou Chu bersikeras membawa mereka ke barak. Masalahnya, tidak ada tempat lain yang mampu menampung begitu banyak orang.

Hanya barak militer yang cukup luas. Zhou Chu memerintahkan agar setiap prajurit yang sebelumnya ikut bertempur mengawasi satu orang secara khusus, sehingga pengawasan dilakukan satu lawan satu.

“Ada perintah apa, Tuanku?”

Panglima garnisun Xu Ming datang menghadap Zhou Chu dan memberi hormat dengan sikap penuh hormat.

Pada awalnya, ketika mengetahui bahwa seorang komandan seratus dari Pengawal Berjubah Brokat telah mengerahkan dua puluh ribu pasukan, panglima garnisun itu masih merasa tidak puas. Namun, setelah melihat Zhou Chu memerintahkan mereka menangkap para tuan tanah secara langsung dan bahkan membunuh semua orang yang melawan, Xu Ming benar-benar terkejut.

Dalam perkara seperti ini, jangan kata dirinya; bahkan seorang jenderal yang memimpin lima puluh ribu pasukan pun belum tentu berani melakukannya. Masalah ini sangat besar. Setelah semuanya selesai, bagaimana ia akan mempertanggungjawabkannya kepada istana?

Namun, pemuda di hadapannya bukan hanya berani melakukannya, seluruh Pengawal Berjubah Brokat di Prefektur Suzhou juga mematuhi perintahnya. Chen Zhao, komandan seribu Pengawal Berjubah Brokat di Prefektur Suzhou, sudah dikenalnya. Di hadapan pemuda ini, Chen Zhao patuh seperti seorang cucu yang ketakutan di depan kakeknya.

Karena itu, Xu Ming sama sekali tidak berani meremehkan pemuda di hadapannya. Bahkan, ia merasa sedikit gentar.

“Catat dan daftarkan identitas setiap orang. Sampaikan juga bahwa siapa pun yang berani memberikan identitas palsu akan langsung dihukum menurut hukum militer.”

Zhou Chu berkata dengan sorot mata dingin.

Hati Xu Ming menegang ketika mendengar hal itu. Hukuman menurut hukum militer berarti pemenggalan kepala. Ia tidak menyangka bahwa tuan di hadapannya memiliki niat membunuh yang begitu kuat.

“Baik, Tuanku!”

Setelah menerima perintah, Xu Ming segera mengatur orang-orangnya untuk mencatat identitas para tuan tanah dan budak kejam yang ditangkap.

Pada awalnya, beberapa tuan tanah memberikan identitas palsu dan berusaha menyamar sebagai pelayan. Namun, pakaian mereka membongkar penyamaran itu. Setelah kedok mereka terbuka, mereka langsung dihukum menurut hukum militer di hadapan semua orang.

Hal itu membuat para tuan tanah yang semula masih menyimpan harapan menjadi ketakutan. Tak seorang pun berani lagi menyimpan niat licik.

Setelah satu orang dihukum untuk memberi peringatan kepada yang lain, pencatatan identitas berlangsung sangat lancar. Sekitar setengah jam kemudian, Xu Ming membawa dokumen yang telah selesai disusun dan menghadap Zhou Chu.

“Tuanku, semuanya telah dicatat.”

Sambil berkata demikian, Xu Ming menyerahkan dokumen di tangannya dengan kedua tangan.

Zhou Chu menerima dokumen itu dan membolak-baliknya. Ia mendapati bahwa dari hampir dua puluh ribu orang tersebut, jumlah tuan tanah dan keluarga kaya yang sebenarnya bahkan tidak mencapai dua ribu orang. Selebihnya pada dasarnya adalah budak-budak pribadi milik keluarga kaya.

Bagi Zhou Chu, mereka semua adalah uang.

Setelah keluarga para tuan tanah yang ditangkap mendengar kabar itu, mereka semua menjadi sangat panik. Terlebih lagi, setelah mendengar bahwa banyak tuan tanah dan budak pribadi telah dibunuh di tempat, mereka semakin cemas dan mulai mencari berbagai cara serta koneksi untuk membebaskan kepala keluarga mereka.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Keesokan harinya, ketika keluarga para tuan tanah itu masih mondar-mandir dalam kecemasan dan tidak tahu harus berbuat apa, entah dari mana muncul kabar bahwa ada jalan melalui Chen Zhao, komandan seribu Pengawal Berjubah Brokat di Prefektur Suzhou.

Orang-orang yang semula sudah menemui jalan buntu itu seolah-olah melihat pelita di tengah kegelapan. Mereka segera menyiapkan hadiah besar dan pergi ke kediaman Chen Zhao untuk mencari bantuan.

Setelah melakukan berbagai penyelidikan, mereka akhirnya memperoleh informasi yang jelas. Untuk membebaskan seorang budak pribadi milik keluarga kaya, biayanya dua puluh tael perak. Untuk membebaskan seorang tuan tanah, biayanya tiga puluh ribu tael perak.

Harga itu ditetapkan oleh Zhou Chu. Jumlahnya tidak terlalu tinggi; yang terutama adalah mengejar kuantitas.

Di pasar tenaga kerja, membeli seorang budak baru yang kuat, sehat, serta mampu menjaga rumah dan halaman, paling tidak membutuhkan belasan hingga dua puluh tael perak. Yang lebih penting, budak baru itu belum tentu semudah digunakan seperti para budak lama, dan belum tentu setia.

Banyak budak pribadi milik keluarga kaya telah dididik oleh para tuan tanah sejak kecil. Tentu saja, tingkat kesetiaan mereka jauh lebih tinggi dibandingkan para budak yang baru dibeli.

Adapun para tuan tanah itu, tiga puluh ribu tael perak untuk masing-masing orang juga merupakan harga yang ditetapkan Zhou Chu. Tiga puluh ribu tael itu harus dibayar dalam bentuk perak, bukan uang tembaga.

Jika dibayar dengan uang tembaga, Zhou Chu akan meminta lebih banyak. Namun, tujuan Zhou Chu melakukan semua ini memang untuk mengumpulkan perak milik para tuan tanah Jiangnan.

Jika ditanya di wilayah mana dalam seluruh Dinasti Ming Agung terdapat perak paling banyak, jawabannya tidak diragukan lagi adalah Jiangnan. Para saudagar kaya dari Persekutuan Dagang Jiangnan masing-masing setidaknya memiliki ratusan ribu tael perak.

Meskipun kekayaan para tuan tanah itu berbeda-beda, dengan berusaha keras mereka tetap mampu mengeluarkan tiga puluh ribu tael perak. Kalaupun ada sebagian kecil yang benar-benar tidak mampu membayar, mereka pasti akan mencari cara untuk mengumpulkannya. Hal itu bukan sesuatu yang perlu dipikirkan Zhou Chu.

Dengan demikian, hanya dari sekitar dua ribu tuan tanah tersebut, istana dapat mengumpulkan hampir enam puluh juta tael perak.

Jumlah perak yang secara resmi tercatat di Dinasti Ming Agung kira-kira mencapai delapan ratus juta tael. Namun, pada kenyataannya jumlahnya jauh lebih besar.

Karena pajak perdagangan pada masa Dinasti Yuan dan berbagai persoalan lainnya, banyak tuan tanah serta keluarga kaya mengubur perak mereka sendiri. Jumlah perak yang tersembunyi itu sangat besar. Ditambah lagi, selama bertahun-tahun Jiangnan terus melakukan penyelundupan, sementara perak dari Jepang terus mengalir masuk ke wilayah tersebut. Jumlah perak tersembunyi benar-benar mengejutkan.

Tak lama kemudian, keluarga para tuan tanah mulai mengantre satu demi satu untuk mengantarkan uang kepada Chen Zhao. Untuk mencegah Chen Zhao menjadi gelap mata karena keserakahan, Zhou Chu secara khusus meminta Lin Lu membawa orang-orangnya mengawasi kediaman Chen.

Bukan karena Zhou Chu tidak mempercayai Chen Zhao. Hanya saja, jumlah uang ini terlalu besar. Harta benda mampu menggoyahkan hati manusia. Zhou Chu sangat meyakini satu prinsip: jika tidak ingin seseorang mengkhianati diri kita, jangan pernah memberinya kesempatan untuk berkhianat.

Pada saat yang sama, kabar tentang perkara ini segera menyebar ke berbagai wilayah di luar Prefektur Suzhou. Seluruh tuan tanah Jiangnan pun mengetahui bahwa ada orang yang hendak mengukur tanah di Prefektur Suzhou dan bahkan telah menangkap puluhan ribu orang karenanya.

Untuk sesaat, kemarahan rakyat meluap. Karena hasutan para pejabat sipil dan para tuan tanah tersebut, rakyat yang tidak mengetahui keadaan sebenarnya mengira bahwa istana hendak menaikkan pajak mereka. Tak terhitung banyaknya rakyat yang murka, dan diam-diam mulai terkumpul suatu kekuatan yang sangat mengerikan.

Zhou Chu tentu saja juga menerima kabar itu. Ia hanya tersenyum mengejek.

“Tuanku, keadaan sudah genting seperti api membakar alis. Bagaimana mungkin Anda masih bisa tertawa?”

Yan Song berkata dengan cemas sambil mondar-mandir.

Halaman (3/3)