Bab 148: Putri Deqing dan Lin Yao Tiba di Prefektur Suzhou, Orang yang Mencoba Membobol Tanggul di Malam yang Berhujan

Jika ditanya aspek apa yang paling mampu menunjukkan jurang perbedaan yang begitu besar di antara manusia, Zhou Chu berpendapat bahwa bidang seni lukislah jawabannya.

Bagi mereka yang memiliki bakat buruk, atau bahkan bakat biasa-biasa saja, sekeras apa pun mereka berusaha di kemudian hari, mereka tetap tidak akan bisa menandingi orang yang memang terlahir bisa melukis.

Sangat mungkin, batas pencapaian dari kerja keras Anda hanyalah garis start bagi orang lain.

Pada saat ini, Zhou Chu merasakan hal ini secara sangat nyata pada diri Xu Wei kecil.

Usia Xu Wei saat ini baru belia, sedikit lebih dari setahun. Di usia satu tahun lebih, kebanyakan anak-anak baru saja belajar berbicara dan berjalan, tetapi Xu Wei sudah bisa dengan mudah melukis apa pun yang ingin ia lukis.

Zhou Chu merasa iri, iri pada bakat yang dimiliki oleh Xu Wei.

Namun, Zhou Chu juga paham bahwa merasa iri pada hal seperti ini sama sekali tidak ada gunanya. Apa yang sudah ditakdirkan ada sejak lahir, ya ada; yang tidak ada, ya tidak ada, dan itu tidak bisa diubah.

"Ini adalah benda kecil yang Kudapatkan beberapa hari lalu, ambillah untuk kamu mainkan."

Sambil berkata demikian, Zhou Chu mengeluarkan sebuah liontin giok berbingkai emas dari balik jubahnya. Liontin itu hanyalah salah satu barang remeh dari lautan harta karun yang dirampasnya sebelumnya.

Berbeda dengan zaman modern, di mana sebagian besar giok berbingkai emas tidak menggunakan giok berkualitas baik dan bingkai emas tersebut sengaja dibuat untuk menutupi cacat pada batu giok itu sendiri.

Kerajinan giok berbingkai emas di era ini adalah barang bagus yang sesungguhnya. Hanya batu giok kualitas teratas yang akan dipilih oleh para seniman kenamaan untuk dilapisi dengan emas murni, dan pola ukiran emas di atasnya pun sangat rumit dan penuh perhitungan.

Bagaimanapun, di era ini jauh lebih berharga daripada giok. Hanya batu giok kelas atas yang memiliki nilai tertinggi, sementara batu giok biasa sama sekali tidak berharga.

"Terima kasih, Kakak Hengqi."

Xu Wei menerimanya dengan wajah gembira, lalu atas petunjuk Zhou Chu, dengan canggung ia mengenakannya di lehernya.

"Tuan, Putri Deqing sedang memohon untuk menghadap di luar kediaman."

Tepat ketika Zhou Chu dan Tang Bohu sedang minum bersama, kepala pelayan Kediaman Tang berlari masuk dengan ekspresi panik dan berkata demikian.

"Kau si anak nakal ini, kenapa tidak segera mempersilakan Yang Mulia Putri masuk?"

Mendengar perkataan itu, Tang Bohu melihat ke luar yang masih diguyur hujan, lalu melirik sang kepala pelayan dengan perasaan gemas seolah-olah geram melihat sang kepala pelayan tidak kunjung paham situasi.

Kepala pelayan itu juga merasa agak dirugikan. Mana berani dia menghalangi jalan Yang Mulia Putri, tetapi Putri Deqing bersikeras membiarkannya melapor terlebih dahulu.

Bukan karena menghormati Tang Bohu, melainkan murni demi menghormati Zhou Chu, lagipula Tang Bohu adalah guru Zhou Chu.

Status Zhou Chu saat ini sudah jauh berbeda dari masa lalu, bahkan Putri Deqing pun tidak berani bersikap sembarangan.

Sejak Tang Bohu dan Zhou Chu meninggalkan ibu kota, kediaman sang putri kembali menjadi sepi. Nyonya Yang, ibunda Lu Bing, juga tidak bisa sering-sering berkunjung ke kediaman putri. Bagaimanapun, di mata Nyonya Yang, perbedaan status di antara kedua belah pihak terlalu besar. Jika ia terus-menerus mendatangi kediaman putri, ia khawatir akan disangka hendak mencari muka atau mendompleng kekuasaan.

Namun, ia tidak tahu bahwa Putri Deqing justru sangat ingin agar Nyonya Yang datang setiap hari. Hanya saja, Putri Deqing tidak mudah mengucapkan niat tersebut; dengan statusnya yang terhormat dan mulia, banyak hal yang tidak pantas diutarakan secara langsung.

Selama kurun waktu ini, Lin Yao terus-menerus menyebut nama Zhou Chu, terutama setiap kali mendengar tentang berbagai peristiwa besar yang dilakukan Zhou Chu di Jiangnan, Lin Yao menjadi orang yang paling bersemangat. Oleh karena itu, ia mulai membujuk ibunya agar mau pergi bertamasya bersama ke Jiangnan dengannya, dengan begitu ia juga bisa menemui Kakak Hengqi yang begitu dirindukannya siang dan malam.

Meskipun Lin Yao merengek dengan gigih, Putri Deqing tetap tidak kunjung mengabulkannya. Melihat ibunya tidak kunjung melunak, Lin Yao akhirnya nekat masuk ke istana untuk memohon kepada Jiajing.

Bagi sepupunya ini, Kaisar Jiajing bersikap sangat akomodatif. Terlebih lagi, di dalam hati Jiajing, ia pun berharap Lin Yao dan Zhou Chu bisa bersatu, sehingga akan ada satu lapisan ikatan lagi antara Zhou Chu dan keluarga kekaisaran.

Sama seperti Shang Yang di masa lalu yang demi mewujudkan ambisinya, rela melepaskan belahan jiwanya dan menikahi seorang putri dari Negara Qin.

Meskipun Lin Yao bukan seorang putri raja, ia adalah putri dari seorang putri, dan hubungan kekerabatannya dengan keluarga kekaisaran sangatlah dekat. Jika Zhou Chu bisa menikah dengan Lin Yao, baik bagi Jiajing maupun bagi Dinasti Ming, itu adalah sebuah hal yang baik.

Tentu saja, Jiajing tidak akan memaksa Zhou Chu untuk membuat pilihan, tetapi membiarkan sepupunya pergi ke Jiangjing adalah sesuatu yang sangat ingin dilihat oleh Jiajing.

Selain itu, Jiajing selalu sangat memahami bahwa semenjak suami sang bibi meninggal dunia, bibinya merasa sangat suntuk dan tertekan tinggal seorang diri di kediaman putri. Alangkah baiknya memanfaatkan kesempatan ini agar ibu dan anak itu bisa pergi bersama-sama menikmati keindahan Jiangnan.

Oleh karena itu, Jiajing bahkan secara khusus memberikan sebuah alasan terhormat kepada ibu dan anak Putri Deqing tersebut.

Atas nama titisan kaisar, melakukan inspeksi ke wilayah Jiangnan.

Namun, baik Jiajing maupun para pejabat istana sama-sama memahami bahwa ini hanyalah sebuah dalih belaka, dan tidak akan ada seorang pun yang menyelidikinya lebih jauh.

Kediaman putri saat ini, berkat keuntungan melimpah dari Toko Yungui, tidak lagi mengalami kesulitan keuangan seperti masa lalu. Putri Deqing langsung menyuruh orang membeli sebuah kapal khusus milik kediaman putri dan berlayar menyusuri Sungai Yangtsze menuju ke selatan.

Perjalanan lewat jalur air jauh lebih cepat daripada jalur darat entah berapa kali lipatnya. Hanya dalam kurun waktu kurang dari sepuluh hari, rombongan Putri Deqing telah tiba di Prefektur Suzhou. Rencana awal mereka adalah berkunjung ke kediaman Zhou Chu, namun ketika mendengar bahwa Zhou Chu sedang berada di Kediaman Tang, kebetulan sekali hal itu terjadi, maka mereka pun memutuskan datang ke Kediaman Tang.

"Yang Mulia Putri, mengapa Anda tidak langsung masuk saja?"

Tang Bohu dan Zhou Chu saat ini sudah berjalan keluar hingga ke gerbang Kediaman Tang, dan kebetulan melihat Putri Deqing beserta Lin Yao, serta para eunuk yang memegang payung di sisi mereka berdua.

Pemandangan ini sungguh memberikan kesan bagaikan gadis jelita di tengah rintiknya hujan gerimis Jiangnan yang puitis.

"Pujian Tuan Tang terlalu berlebihan. Hamba hanya merasa pemandangan rintik hujan Jiangnan ini sungguh indah dan sangat jarang bisa disaksikan di ibu kota, sehingga hamba tidak kuasa untuk berhenti sejenak dan menikmati pemandangan lebih lama."

Cara bicara Putri Deqing sangatlah cerdas, seketika mencairkan suasana canggung dan rasa serba salah dari sang kepala pelayan Kediaman Tang.

"Bawahan Zhou Chu menghadap Yang Mulia Putri dan Yang Mulia Xianzhu."

Zhou Chu memberi hormat.

"Hengqi, sejak kapan kamu menjadi begitu formal begini?"

Putri Deqing berkata dengan nada sedikit menegur.

"Benar, Kakak Hengqi, untuk apa bersikap begitu sungkan."

Setelah berbulan-bulan terpisah, Lin Yao kembali melihat Zhou Chu dengan mata dan hatinya yang dipenuhi oleh luapan kegembiraan yang tak mampu disembunyikan.

Zhou Chu memandangi Lin Yao dan Putri Deqing di hadapannya, lalu merasakan gelombang ketidakberdayaan di dalam hatinya. Kedatangan mereka ke Jiangnan ini pastilah telah mendapatkan restu dari sang kaisar.

Bahkan bisa dikatakan hal ini didorong oleh sang kaisar sendiri.

Dengan situasi seperti ini, bagaimana mungkin Zhou Chu tidak memahami niat terselubung di benak sang kaisar?

Hanya saja, Zhou Chu tidak ingin mencampuradukkan perasaan pribadi ke dalam pertukaran kepentingan semacam ini, terlebih lagi Zhou Chu lebih memandang Lin Yao tidak lebih dari seorang gadis kecil.

Berapa usia Lin Yao sebenarnya? Paling-paling baru empat belas atau lima belas tahun, dan usia Zhou Chu sendiri saat ini baru menginjak enam belas tahun.

Bukannya Zhou Chu sama sekali tidak berniat menikah, tetapi setidaknya ia ingin menunggu beberapa tahun lagi hingga usianya memasuki awal kepala dua.

Begitu seseorang menikah pada masa sekarang, ikatan dan pembatasan akan bertambah banyak, dan banyak hal yang akan menjadi tidak leluasa untuk dikerjakan.

Faktanya, mengenai siapa yang akan dinikahinya di masa depan, Zhou Chu bahkan belum memikirkannya secara matang, sebab belum pernah muncul seorang gadis pun yang mampu membuatnya benar-benar terpesona, sehingga Zhou Chu sama sekali tidak merasa terburu-buru.

Putri Deqing dan Lin Yao mengikuti Tang Bohu dan Zhou Chu memasuki Kediaman Tang. Lin Yao dengan penuh antusias menceritakan kepada Zhou Chu segala hal yang ingin ia sampaikan selama beberapa bulan terakhir ini, sementara Putri Deqing menatap Tang Bohu dengan senyuman menghiasi wajahnya.

Yunniang mendengar kabar kedatangan Putri Deqing. Sebagai nyonya rumah di Kediaman Tang, tentu saja ia harus keluar untuk menyambut tamu agung tersebut.

Mengenai hubungan antara Putri Deqing dan Tang Bohu, Yunniang selalu mengetahuinya sejak lama. Namun, ia jauh lebih paham bahwa usia Tang Bohu telah melampaui lima puluh tahun, sehingga hubungan itu paling-paling hanya sebatas mengobrol dan bernostalgia mengenang masa lalu bersama sang putri.

Sejak memutuskan untuk mengikuti Tang Bohu, Yunniang tidak pernah mempermasalahkan hal-hal semacam itu. Bagaimanapun, nyonya rumah Kediaman Tang saat ini adalah dirinya, dan bukan orang lain.

Pada saat yang sama, di kedua sisi tanggul yang baru direnovasi di Prefektur Suzhou, tampak sesosok demi sesosok manusia mengenakan jas hujan jerami muncul. Orang-orang ini bukanlah siapa-siapa, melainkan para algojo yang diutus oleh para kaum gentry kaya raya yang menyimpan kebencian mendalam terhadap Zhou Chu.

Kaum gentry di seluruh wilayah Jiangnan bukanlah sebuah blok yang solid tanpa celah. Anggota keluarga dari banyak kaum gentry telah tewas terbunuh ketika anak buah Zhou Chu melakukan penggeledahan harta benda keluarga mereka beberapa waktu lalu, dan hal itulah yang membuat mereka sangat mendendam pada Zhou Chu.

Namun, mereka tidak berani bertindak secara terang-terangan untuk mencelakai Zhou Chu. Dengan adanya contoh kasus dari masa lalu, mereka tidak sanggup menanggung akibat dari tindakan percobaan pembunuhan terhadap Zhou Chu.

Oleh karena itu, para kaum bangsawan yang memendam kebencian pada Zhou Chu ini memanfaatkan datangnya musim hujan plum untuk mengirimkan anak buah mereka menuju tanggul Prefektur Suzhou dengan tujuan menjebol tanggul yang baru saja dibangun tersebut. Begitu tanggul jebol, Yan Song selaku prefek yang bertanggung jawab atas pembangunan tanggul tidak akan bisa lepas dari tanggung jawab, dan seluruh wilayah Prefektur Suzhou bahkan segenap tanah Jiangnan akan dilanda banjir besar.

Pada saat itu, kekacauan akan kembali melanda Jiangnan.

Tindakan yang dilakukan oleh orang-orang ini bukanlah didorong oleh motif keuntungan materi semata, melainkan murni demi melampiaskan dendam kesumat terhadap Zhou Chu dan pihak istana.

Di tengah guyuran hujan lebat, sekelompok orang tersebut mengeluarkan linggis dan cangkul yang telah mereka bawa. Sang pemimpin mengayunkan cangkulnya dengan sekuat tenaga menghantam permukaan tanggul.

Namun, pemandangan yang ia bayangkan di dalam kepalanya tidak kunjung terjadi. Sebaliknya, kekuatan pantulan yang begitu kuat membuat telapak tangannya terasa baal dan mati rasa. Pada saat yang sama, ketika cangkul berbenturan dengan badan tanggul di bawah langit yang temaram, secara mengejutkan bahkan sempat memercikkan sepercik bunga api.

Semua orang menatap ke arah tanggul yang sama sekali tidak mengalami kerusakan sedikit pun, di mana hanya menyisakan sebuah goresan putih tipis di permukaannya, dan seketika mereka terjerumus ke dalam keheningan yang panjang.