Bab 127: Tekanan Zhou Chu, Pasukan Hitam Diperhadapkan dengan Pasukan Bajak Laut

Pada akhirnya, Cui Wenkui terpaksa mengalah.

"Katakanlah, Tuan Zhou, apa syarat Anda?"

Zhou Chu tidak terkejut mendengar hal itu. Karena Cui Wenkui sudah setuju untuk menyerahkan seratus ribu mu tanah, dia pasti tidak keberatan menyetujui satu syarat tambahan.

"Tuan Cui harus mengeluarkan surat resmi yang menugaskan saya untuk memimpin Jinyiwei dalam melakukan pengukuran ulang tanah di Prefektur Suzhou."

Zhou Chu menyampaikan permintaannya. Ia tidak berniat melangkah terlalu jauh sejak awal; ia ingin memulainya dari Prefektur Suzhou untuk melihat reaksi berbagai pihak. Jika implementasi di Prefektur Suzhou berjalan lancar, barulah ia akan memperluasnya ke seluruh wilayah Jiangnan.

Mendengar itu, wajah Cui Wenkui menjadi sangat pucat. Permintaan ini sama saja dengan menempatkannya di atas bara api. Jika Zhou Chu membawa surat resmi tersebut dan menempelkannya di mana-mana, para pejabat di Prefektur Suzhou tentu tahu bahwa ini adalah ulah Zhou Chu. Namun, bagaimana dengan para ningrat dan pihak-pihak di luar Prefektur Suzhou? Siapa yang akan percaya bahwa seorang perwira tingkat seratus Jinyiwei mampu melakukan hal sebesar ini? Siapa yang akan percaya bahwa seorang perwira rendahan memiliki kekuasaan setinggi langit?

Para ningrat itu hanya akan menganggap bahwa dialah, sang Gubernur, yang memiliki energi dan kemampuan tersebut. Sekali Cui Wenkui menyetujui permintaan Zhou Chu, maka ia akan dianggap terlibat, terlepas dari apakah ia benar-benar melakukannya atau tidak. Ia tidak akan bisa membersihkan namanya.

Meskipun ia adalah Gubernur Provinsi Jiangnan yang sebelumnya bisa mengatur segalanya sesuka hati sebelum Zhou Chu tiba, itu semua karena ia mewakili kepentingan para ningrat Jiangnan. Jika ia berbalik melawan kelas ningrat, maka posisinya sebagai Gubernur akan menjadi bagai istana di awan, kehilangan sumber kekuasaannya. Benar, sebagian besar kekuasaannya sebagai Gubernur Provinsi Jiangnan tidak pernah berasal dari Kaisar atau istana, melainkan dari para ningrat Jiangnan tersebut.

Cui Wenkui sangat ingin menolak, tetapi melihat sorot mata Zhou Chu yang penuh ancaman, ia tidak mampu mengeluarkan kata-kata penolakan. Ia sadar betul bahwa jika ia menolak, kakak laki-laki dan keponakannya akan tamat. Hal seperti itu sangat mudah dilakukan; di cuaca sedingin ini, jika keduanya ditahan di markas Jinyiwei lalu mati karena kedinginan atau sakit, itu adalah alasan yang masuk akal. Zhou Chu bahkan tidak perlu memikul tanggung jawab apa pun. Bagaimanapun, alasan Jinyiwei menangkap Cui Wenshan dan Cui Tingting sepenuhnya sah menurut hukum, bahkan jika lokasi penahanannya tidak sesuai dengan aturan, selalu ada seribu satu alasan untuk mengelak.

Taktik Zhou Chu untuk mencabut akar permasalahan ini sungguh kejam. Di satu sisi, ia menjadikan Cui Wenkui sebagai tameng, dan di sisi lain, ia secara drastis menurunkan wibawa serta kekuasaan Cui Wenkui di Jiangnan.

"Tuan Zhou, bolehkah saya mempertimbangkannya sejenak?"

Cui Wenkui merasa kacau balau. Ia tidak sanggup mengambil keputusan, sehingga ia berharap bisa mengulur waktu dan memberikan jawaban setelah mempertimbangkannya matang-matang. Namun, Zhou Chu tidak akan memberinya waktu. Seperti kata pepatah, pedang yang tajam harus memotong simpul yang kusut dengan cepat. Semakin lama dipertimbangkan, semakin besar variabel yang muncul. Pada saat itu, bahkan jika Cui Wenkui ingin setuju, orang-orang di sekitarnya tidak akan membiarkannya.

"Jika Tuan Cui tidak bersungguh-sungguh, maka lupakan saja." Zhou Chu mengubah raut wajahnya.

"Tuan Zhou, bukan saya tidak ingin setuju, tetapi masalah ini sangat besar. Tanpa dekrit Kaisar, mana berani saya mengambil keputusan secara gegabah?" Cui Wenkui panik saat melihat Zhou Chu hendak pergi, lalu ia melemparkan tanggung jawab ini kepada Kaisar.

Seolah sudah menduga Cui Wenkui akan berkata demikian, Zhou Chu tersenyum tipis. "Shen Lian, bawakan dekrit Yang Mulia."

Mengenai masalah pengukuran tanah, Zhou Chu selalu menyinggungnya dalam laporan rahasia sebelumnya. Saat ia memakzulkan Cui Wenkui tempo hari, ia bahkan menekankan hal ini. Kaisar Jiajing, yang melihat bahwa Zhou Chu akan segera mendapatkan kekuasaan militer, tentu tidak punya alasan untuk menolak lagi. Dekrit ini tiba tidak lama setelah dekrit yang memberikan wewenang kepada Wang Yangming untuk mengambil alih kekuasaan militer di Jiangnan.

Cui Wenkui tidak menyangka Zhou Chu telah bersiap sedemikian matang. Seketika, ia tidak lagi memiliki alasan untuk menolak.

Di saat Zhou Chu dan Cui Wenkui sedang tarik-ulur, di garis pantai Annam, tepatnya di muara Sungai Mekong, armada Pasukan Xuanwu milik Yun Jin sedang berhadapan dengan enam puluh hingga tujuh puluh kapal bajak laut. Puluhan kapal bajak laut ini berasal dari beberapa kelompok perompak besar di wilayah tersebut. Kelompok-kelompok ini memiliki satu kesamaan: mereka semua didanai oleh orang-orang di Jiangnan dan sepenuhnya melayani sindikat penyelundup Jiangnan.

Akhir-akhir ini, kapal-kapal penyelundup Asosiasi Dagang Jiangnan sering dirampok. Kapal yang berangkat tidak pernah kembali, dan tentu saja, orang-orang Asosiasi Dagang Jiangnan tidak akan tinggal diam. Setelah beberapa kali berdiskusi, Li Xian, ketua Asosiasi Dagang Jiangnan, memutuskan untuk mengerahkan semua kelompok perompak yang mereka bina di laut untuk mengepung Kelompok Bajak Laut Xuanwu yang namanya sedang naik daun baru-baru ini.

Seluruh Asosiasi Dagang Jiangnan memelihara belasan kelompok bajak laut besar di laut, di mana setiap kelompok memiliki setidaknya tujuh hingga delapan ratus orang. Secara total, ada enam puluh hingga tujuh puluh kapal dengan belasan ribu perompak. Di mata Li Xian, mengerahkan begitu banyak orang untuk mengepung Kelompok Bajak Laut Xuanwu terasa berlebihan, tetapi karena Kelompok Bajak Laut Xuanwu ini terlalu angkuh dan tidak mengikuti aturan, mereka telah membuat marah semua orang di Asosiasi Dagang Jiangnan.

Kecuali Chu Huizu.

Chu Huizu segera menyampaikan berita ini kepada Zhou Chu, yang kemudian memerintahkan seseorang untuk mengirimkan informasi tersebut melalui jalur air secepat mungkin kepada Yun Jin yang saat itu masih berada di Annam. Ketika Yun Jin menerima berita itu, kelompok-kelompok bajak laut tersebut bahkan belum mendapatkan informasi dari Asosiasi Dagang Jiangnan.

Setelah menerima kabar tersebut, Yun Jin segera mengatur pasukannya dan bersiap siaga. Adapun Annam, Yun Jin telah memerintahkan Li Chun untuk membubarkan pasukan yang dulunya bernaung di bawah Dinasti Le. Apalagi, setelah Li Chun menyaksikan sendiri kekuatan tempur Pasukan Xuanwu yang mengerikan, ia sama sekali tidak berniat melawan. Toh, menjadi seorang adipati dan menikmati kemewahan seumur hidup jauh lebih baik daripada terus-menerus ditindas oleh Mo Dengyong.

Meskipun Pasukan Xuanwu milik Yun Jin tidak memiliki banyak kapal dan jumlah personelnya jauh lebih sedikit daripada gabungan bajak laut tersebut, baik dari segi kemampuan tempur individu maupun meriam berantai di atas kapal, Pasukan Xuanwu cukup kuat untuk melumat kelompok-kelompok bajak laut tersebut. Kelompok-kelompok ini mungkin terlihat sebagai bajak laut di laut, tetapi jika mereka memasuki wilayah Dinasti Ming, mereka akan dianggap sebagai perompak Jepang, karena hampir separuh dari mereka adalah orang Jepang. Mereka hanya mengandalkan pedang di tangan; jangankan meriam, baju zirah pun mereka tidak punya, paling hanya mengenakan zirah rotan buatan sendiri yang memiliki pertahanan sangat rendah.

Kelompok bajak laut ini dipimpin oleh Kelompok Bajak Laut Singa. Pemimpinnya adalah orang Fujian bernama Wang Xiong, yang sudah lama berkecimpung di laut dengan harapan setelah mengumpulkan cukup uang, anak cucunya bisa membersihkan nama dan kembali ke daratan. Mengenai surat keterangan status? Tentu saja ada orang yang akan membantu mereka mengurusnya. Kakek Zhang Ziyi adalah salah satu contohnya.

Awalnya, ia merasa tidak puas karena Asosiasi Dagang Jiangnan mengumpulkan mereka dengan begitu heboh, merasa bahwa pihak asosiasi terlalu berlebihan. Namun, ketika ia melihat dari kejauhan skala kapal besar yang memimpin di seberang sana, melihat baju zirah yang memantulkan cahaya, serta lubang-lubang meriam yang gelap di atas kapal, raut wajah Wang Xiong berubah drastis.

"Tidak mungkin, apakah ini benar-benar kelompok bajak laut?"