Bab 134: Bantuan Nie Bao, Tokoh Kunci Liu Damo, dan Kegembiraan Shen Lian

Liu Damo adalah seorang juru tulis di Kabupaten Huating yang tugas utamanya adalah mengukur tanah.

Mengenai berbagai kecurangan dalam pengukuran tanah, Liu Damo sangat memahaminya, namun ia merasa tidak berdaya. Setiap kali bekerja, ia hanya bisa menyaksikan rekan-rekannya melebihkan ukuran tanah milik rakyat sebanyak dua hingga tiga puluh persen, sementara tanah milik para bangsawan dan tuan tanah dikurangi dengan persentase yang sama. Akibatnya, rakyat tidak lagi mampu bertahan hidup dan terpaksa menyerahkan tanah mereka kepada para bangsawan atau keluarga pejabat, lalu menyewanya kembali untuk digarap.

Liu Damo selalu merasa muak dengan hal ini, tetapi ia tidak berdaya. Banyak rekannya yang melihatnya sering bersedih hati justru mengejeknya, mengatakan bahwa itu karena ia kurang berpengalaman sehingga hatinya lunak, dan jika sudah melihat lebih banyak, hatinya akan menjadi keras. Mungkin benar, pikir Liu Damo dalam hati. Namun, setiap kali melihat rakyat yang hancur hidupnya karena hal tersebut, hatinya tetap tidak bisa tidak merasa gelisah.

Siapa pun yang mampu mengukur tanah pastilah memiliki kemampuan berhitung yang cukup baik, jika tidak, mereka tidak akan bisa melakukan pekerjaan ini. Ayah Liu Damo telah mengajarinya ilmu hitung sejak kecil dengan tujuan agar ia bisa meneruskan jejaknya saat dewasa. Belakangan, sang ayah menyadari bahwa putranya memiliki bakat luar biasa dalam bidang itu; saat berusia tujuh atau delapan tahun, Liu Damo bahkan sudah melampaui kemampuan ayahnya sendiri. Tentu saja, hal ini juga tidak terlepas dari kemampuan ayahnya yang memang biasa saja, karena bagi seorang juru tulis, kemampuan hitung yang cukup sudah memadai, tidak perlu terlalu mendalam.

Namun, Liu Damo berbeda. Ia terobsesi dengan ilmu hitung dan terus mempelajarinya hingga mendalam, sehingga ia semakin tidak tahan melihat kecurangan yang dilakukan rekan-rekannya dengan sengaja. Meski begitu, ia sadar bahwa sendirian, ia tidak akan pernah berani mengubah apa pun, karena ia pasti akan celaka.

Selama bertahun-tahun, Liu Damo hidup dalam pergulatan batin dan penderitaan. Akhirnya, ia tidak tahan lagi. Di waktu luangnya, ia diam-diam mengukur sendiri tanah di Kabupaten Huating dan mencatatnya ke dalam sebuah buku. Ia melakukan hal ini selama belasan tahun. Karena dilakukan dengan sangat rahasia dan seringkali mengatasnamakan pemerintah, orang-orang di bawah tidak ada yang curiga. Bahkan jika sesekali diinterogasi oleh atasan, Liu Damo selalu punya cara untuk mengelak.

Awalnya, tidak ada orang lain yang tahu, dan Liu Damo merasa aman. Namun, bencana terjadi karena Liu Damo kurang waspada terhadap kejahatan orang-orang di sekitarnya. Ia menjalin hubungan sangat akrab dengan seorang rekan yang sudah dianggapnya seperti saudara sendiri. Suatu hari, saat keduanya mabuk, Liu Damo tidak sengaja memamerkan apa yang telah ia lakukan. Akibatnya, orang tersebut mengkhianatinya. Keesokan harinya, setelah Liu Damo mabuk di rumah, rumahnya tiba-tiba terbakar.

Saat sadar, Liu Damo mendapati dirinya diselamatkan oleh Hakim Nie, begitu pula dengan istri dan anaknya. Setelah mengetahui kebenarannya, Liu Damo merasa ketakutan luar biasa dan ingin menampar dirinya sendiri. Jika saja ia tidak bermulut besar, bencana sebesar ini tidak akan menimpa keluarganya. Setelah kejadian itu, keluarga Liu Damo tentu tidak berani menampakkan diri. Versi resmi yang beredar adalah bahwa keluarga Liu Damo telah tewas dalam kebakaran tersebut. Padahal, mereka hidup di bawah perlindungan Nie Bao dan tidak berani muncul ke publik sampai kedatangan Zhou Chu.

"Tuan, orang ini adalah Liu Damo yang baru saja saya bicarakan," ujar Nie Bao sambil meminta seseorang membawa Liu Damo ke hadapan Zhou Chu.

Zhou Chu memandang pria berusia hampir empat puluh tahun di depannya itu. Meskipun belum genap empat puluh, ia tampak sangat tua, tidak jauh berbeda dengan kondisi gurunya, Tang Bohu, yang berusia lima puluhan. Hal ini wajar, karena seseorang yang memikul tekanan batin sebesar itu, ditambah dengan statusnya sebagai juru tulis rendahan yang kualitas hidupnya tidak seberapa, memang akan cepat menua.

"Liu Damo, ini adalah Tuan Zhou, seorang pejabat tinggi yang memiliki kekuasaan besar. Di seluruh wilayah Jiangnan, hanya Tuan Zhou yang bisa menegakkan keadilan bagimu," kata Nie Bao kepada Liu Damo yang tampak gelisah.

Mendengar hal itu, Liu Damo segera berlutut.

"Mohon Tuan memberikan keadilan bagi hamba."

"Bangunlah dan jawab pertanyaanku," ucap Zhou Chu sambil meminum tehnya.

Liu Damo kemudian bangkit dengan ragu-ragu.

"Aku bertanya kepadamu, apakah buku catatan yang dulu kau buat masih ada?" tanya Zhou Chu.

"Ada, Tuan. Sebagai antisipasi, hamba membuat salinan dari catatan itu. Salinan yang disimpan di gudang arsip mungkin sudah dibakar oleh orang-orang itu setelah mereka mengetahuinya, tetapi salinan yang lainnya selalu hamba sembunyikan," jawab Liu Damo dengan jujur.

"Shen Lian, bawalah orang-orangmu dan temani dia pergi mengambilnya," perintah Zhou Chu.

"Baik, Tuan."

Setelah memberi hormat, Shen Lian membawa belasan anggota Jinyiwei yang mengikutinya secara diam-diam pergi bersama Liu Damo untuk mengambil buku catatan tersebut.

"Untunglah Kabupaten Huating memiliki pejabat seperti Tuan Nie, jika tidak, keluarga Liu Damo mungkin sudah tewas karena ketidakadilan," keluh Zhou Chu.

"Hamba merasa malu karena tidak mampu menegakkan keadilan bagi keluarga Liu Damo dan hanya bisa berusaha melindungi mereka," ujar Nie Bao dengan penuh rasa malu.

"Tuan Nie tidak perlu merasa demikian. Situasi di Jiangnan ini bukanlah sesuatu yang bisa dihadapi oleh Tuan Nie sendirian. Tindakan Tuan Nie melindungi Liu Damo sudah merupakan bantuan besar bagi saya," hibur Zhou Chu.

"Tuan Zhou berani membuka preseden seperti ini, saya sangat kagum. Saya mendengar bahwa Tuan Zhou telah menghadapi bahaya yang tak terhitung jumlahnya dalam perjalanan inspeksi ini. Orang-orang itu benar-benar tidak tahu aturan," kata Nie Bao dengan penuh kemarahan.

"Itu hanya badai kecil. Jika hal sekecil itu saja tidak bisa saya lalui, bagaimana mungkin saya berani melakukan ini?" Zhou Chu tersenyum santai. "Banyak hal yang harus dilakukan oleh seseorang, jika tidak, Dinasti Ming kita cepat atau lambat akan mengikuti jejak Dinasti Yuan."

Mendengar perkataan itu, rasa hormat Nie Bao kepada pemuda di depannya ini semakin dalam. Baik keberanian, kemampuan, maupun visinya, pemuda ini jauh melampauinya. Nie Bao pernah mendengar sekilas tentang apa yang telah dilakukan Zhou Chu, dan setiap tindakannya sangat mengguncang dunia. Oleh karena itulah Nie Bao semakin menghormatinya. Jika bukan karena orang seperti Zhou Chu, ia tidak akan pernah mengungkap keberadaan Liu Damo, karena ia tidak bisa menjamin di pihak mana orang lain berada.

Di tengah percakapan mereka, Shen Lian dan Liu Damo segera kembali.

"Tuan, inilah buku catatan yang hamba buat," Liu Damo dengan hormat menyerahkan buku yang sudah menguning itu dengan kedua tangannya ke hadapan Zhou Chu.

Zhou Chu menerima buku itu dan mulai membacanya perlahan. Buku ini mencatat dengan sangat detail. Keluarga mana yang serakah dan mengambil tanah lebih banyak, serta berapa banyak kelebihannya, semuanya tercatat dengan rinci. Bahkan, di dalamnya terdapat sketsa kontur tanah setiap keluarga dengan keterangan luasnya. Dengan adanya buku ini, seluruh Kabupaten Huating bisa dijadikan target utama.

"Liu Damo, apakah kau bersedia bekerja di bawah Jinyiwei?" tanya Zhou Chu setelah menutup buku itu.

"Saya? Apakah saya bisa?" Liu Damo merasa pening karena kejutan yang tiba-tiba ini.

"Jika saya katakan bisa, maka kau bisa. Mengenai kontrak pengabdian keluargamu, saya akan menyelesaikannya, jangan khawatir," kata Zhou Chu dengan tenang.

"Apa yang harus hamba lakukan, Tuan?" tanya Liu Damo dengan cemas.

"Sederhana saja. Jinyiwei saat ini sedang mengukur ulang tanah di seluruh Prefektur Suzhou. Kau hanya perlu mengawasi para juru tulis yang melakukan pengukuran agar mereka tidak berbuat curang," jawab Zhou Chu.

Zhou Chu tidak pernah sepenuhnya percaya pada para juru tulis itu. Jinyiwei memang tidak profesional dalam hal ini, dan jika orang-orang itu bermain curang, Jinyiwei mungkin tidak akan menyadarinya. Namun, Liu Damo berbeda. Dia adalah ahlinya para ahli. Dengan pengawasannya, Zhou Chu tentu merasa yakin.

Liu Damo sempat ragu sejenak. Ia sudah pernah merasakan pahitnya pengkhianatan dan takut untuk menyinggung orang-orang itu lagi.

"Jangan khawatir, selama ada Tuan Zhou, tidak ada yang berani menyentuhmu, apalagi keluargamu," ujar Nie Bao memberikan tatapan menenangkan.

"Hamba berterima kasih atas kepercayaan Tuan."

Liu Damo tahu bahwa setelah pembicaraan sejauh ini, menolak akan dianggap tidak tahu diuntung. Terlebih lagi, ia sudah hampir setahun tidak memiliki penghasilan, dan tabungannya pun hampir habis. Ia tidak mungkin terus mengandalkan perlindungan Tuan Nie tanpa bisa muncul ke publik. Kemunculan Zhou Chu adalah kesempatan besar yang mengubah nasib bagi Liu Damo. Ia sadar, jika tidak memanfaatkan kesempatan ini sekarang, ia tidak akan punya harapan lagi seumur hidupnya.

Zhou Chu mengangguk puas mendengar jawaban itu, lalu menyerahkan buku tersebut kepada Shen Lian.

"Perbanyak salinan buku ini untuk arsip, lalu serahkan kepada Seribu Pejabat (Qianhu) di Prefektur Songjiang. Perintahkan dia untuk membawa pasukannya melakukan pemeriksaan sesuai dengan catatan di buku ini. Lakukan tindakan tegas sebagaimana mestinya."

"Baik, Tuan!" Shen Lian menerima buku itu dengan wajah penuh semangat. Ia seolah sudah membayangkan kekacauan yang akan terjadi di seluruh Kabupaten Huating.