Bab 59 Penunjukan Kaisar Jiajing: Komandan Pengawal Berseragam Brokat

Pertemuan pertama antara Zhou Chu dan Zhu Houcong, sang kaisar yang seusia dengannya, terjadi di Ruang Baca Kekaisaran. Saat itu, baik Zhou Chu maupun Zhu Houcong baru saja menginjak usia lima belas tahun. Namun, Zhu Houcong telah naik takhta menjadi kaisar. Begitulah anehnya liku-liku kehidupan.

Zhou Chu kini telah memiliki tinggi sekitar satu meter delapan puluh. Tubuhnya memang tidak kekar, namun sangat proporsional.

“Hengqi, tahun lalu aku secara kebetulan memperoleh seekor kuda hitam tapak salju. Kali ini aku membawanya ke ibu kota khusus untukmu. Pergilah lihat, apakah kau menyukainya,” kata Zhu Houcong.

Melihat Zhou Chu, perasaan bingung dan tak berdaya dalam hati Zhu Houcong seketika sirna. Ia merasa memperoleh kekuatan baru. Pemuda di hadapannya ini, sebaya dengannya, namun kecerdasannya hampir tak masuk akal. Dengan Zhou Chu sebagai perencana, ditambah kemampuan dirinya sendiri, Zhu Houcong yakin dapat mempertahankan takhta ini.

Kuda hitam tapak salju terkenal sejak dahulu kala. Seluruh tubuhnya legam, hanya bulu di keempat kakinya yang seputih salju, dan mampu menempuh seribu li dalam sehari.

Sesungguhnya, kuda itu bukanlah hasil kebetulan seperti yang dikatakan Zhu Houcong. Setelah Zhou Chu pertama kali memberinya saran, Zhu Houcong—yang baru mengetahui kemungkinan dirinya menjadi kaisar—sampai tak bisa tidur sepanjang malam. Ia pun berpikir, jika kelak bertemu Zhou Chu di ibu kota, harus menyiapkan hadiah pertemuan yang layak.

Atas saran Lu Bing, Zhu Houcong tahu Zhou Chu telah belajar bela diri dari Lu Song selama beberapa tahun. Maka, ia pun mendapat ide untuk mencari kuda terbaik dari berbagai penjuru. Beruntung, melalui serangkaian kejadian, bawahannya berhasil mendapatkan seekor kuda hitam tapak salju. Hal ini sangat membahagiakan Zhu Houcong.

Nilai seekor kuda semacam itu amatlah tinggi.

Zhou Chu tertegun mendengar ucapan itu. Ia tak menyangka Zhu Houcong begitu menghargainya. Namun demikian, ia merasa usahanya selama ini tidak sia-sia.

“Paduka, kuda itu bisa kulihat kapan saja, toh ia tak akan lari. Yang paling penting sekarang adalah membantu paduka mengatasi situasi yang tengah dihadapi,” ujar Zhou Chu.

Zhu Houcong semakin gembira mendengar jawaban itu. Ini membuktikan Zhou Chu sepenuhnya berpihak padanya. Ia memang sudah lama mendengar betapa Zhou Chu setia pada keluarga Lu Song, sehingga tak pernah meragukan kesetiaan Zhou Chu.

“Hengqi, apakah kau punya cara untuk mengatasi masalah ini?” tanya Zhu Houcong dengan nada gusar.

Ia baru tiba di ibu kota dan, selain Zhou Chu, tak tahu siapa yang bisa diandalkan. Terhadap para pejabat sipil dan militer, ia pun merasa benar-benar buta. Jika bukan karena peringatan Zhou Chu sebelumnya, mungkin ia sudah mengandalkan Yang Tinghe untuk sementara waktu sejak awal.

Bagaimanapun, ia memang diangkat menjadi kaisar berkat dukungan Yang Tinghe.

Namun, sejak mengetahui bagaimana kakak dan pamannya wafat, Zhu Houcong menjadi sangat waspada terhadap Yang Tinghe, menganggapnya sebagai ancaman besar.

Saat ini, Zhu Houcong sama sekali tidak merasa aman. Ia takut jika sang perdana menteri merasa tak suka padanya, ia akan bernasib sama seperti dua kerabatnya.

“Paduka tidak perlu terlalu khawatir. Para pejabat istana tidaklah sehati. Beberapa di antaranya bisa paduka angkat, seperti Zhang Cong, sarjana pengamat kebijakan, dan Yang Yiqing, Menteri Keuangan. Keduanya bukan satu kelompok dengan perdana menteri Yang Tinghe,” jelas Zhou Chu.

Zhou Chu menyampaikan informasi yang diketahuinya. Yang Yiqing dan Zhang Cong memang dikenal sebagai oportunis dalam peristiwa ritual besar dan menjadi pihak yang paling diuntungkan. Dalam peristiwa itu, keduanya tanpa ragu membelot dan berpihak kepada Zhu Houcong, membantu sang kaisar membalikkan keadaan.

Karena itu, Zhou Chu tentu saja telah menyelidiki hubungan dan posisi kedua orang ini. Selama setengah tahun penyelidikan, ia mendapati mereka memang bukan bagian dari kelompok Yang Tinghe dan Xia Yan.

Soal loyalitas, Zhou Chu tidak memedulikannya. Kesetiaan selalu tergantung kepada siapa ia diberikan. Selama mereka setia pada kaisar dan membantu kaisar memegang kendali, maka mereka adalah pejabat setia.

Lagipula, bagaimana membedakan loyal dan khianat? Penilaian sejarah terhadap Zhang Cong memang cenderung negatif, namun bukan berarti sepenuhnya buruk. Terlebih, kesetiaannya pada kaisar tidak dapat disangkal. Tidak seperti para perdana menteri sebelumnya yang ingin mengendalikan kaisar, berusaha membunuhnya, atau menipu untuk menguasai segalanya.

Mata Zhu Houcong langsung berbinar mendengar perkataan Zhou Chu itu. Ia memang tidak terlalu kenal Zhang Cong, tapi Yang Yiqing, Menteri Keuangan, sudah sangat terkenal baginya. Semasa ayahnya, Raja Xingxian, masih hidup, ia sering mendengar kisah tentang "Tiga Pahlawan Negeri Chu", salah satunya adalah Yang Yiqing.

“Yang Yiqing kini Menteri Keuangan. Di matanya, aku hanyalah seorang anak. Mana mungkin ia bersedia membantuku?” Zhu Houcong merasa tak berdaya memikirkan hal ini.

Zhou Chu tidak terkejut mendengar itu. Memang, kedua orang itu tidak langsung berpihak pada kaisar, melainkan baru melakukannya dua atau tiga tahun kemudian. Namun, karena Zhou Chu ada di sini, ia akan membantu sang kaisar mempercepat proses itu.

“Itu mudah. Paduka hanya perlu menunjukkan kemampuan. Besok saat sidang, paduka ajukan lagi pengangkatan Raja Xingxian sebagai kaisar pendahulu. Tentu akan ada yang menentang, dan Departemen Upacara yang akan paling depan. Aku punya kelemahan salah satu pejabatnya, Liao Feng.”

Zhou Chu tidak berniat menyembunyikan apapun dari Zhu Houcong.

Mendengar itu, kegundahan di hati Zhu Houcong langsung sirna, digantikan rasa semangat. Jika ia bisa bertindak tegas seperti yang diusulkan Zhou Chu, para pejabat istana tak lagi berani meremehkannya.

Kemudian, Zhou Chu menyebutkan satu per satu nama pejabat yang kelemahannya telah ia kuasai kepada Kaisar Jiajing yang duduk di hadapannya.

Walaupun saat ini masih menggunakan tahun penanggalan Zhengde, namun era baru telah ditetapkan dan akan berganti menjadi Jiajing pada musim semi mendatang.

“Semua ini berkat bantuannya, Hengqi. Kalau tidak, aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa di ibu kota ini. Aku tidak punya siapa-siapa, mulai sekarang hanya bisa mengandalkanmu. Kau ingin masuk istana menjadi pejabat, atau punya rencana lain?”

Kaisar Jiajing menatap Zhou Chu, akhirnya menyinggung pertanyaan terpenting: jabatan Zhou Chu.

“Hamba tidak berniat menjadi pejabat istana. Aku jelas bukan tandingan para pejabat tua itu, nanti aku hanya akan terjebak dalam lumpur politik. Aku ingin masuk Pasukan Pengawal Khusus dan mengabdi pada paduka,” jawab Zhou Chu tanpa basa-basi.

Kaisar Jiajing semakin bersinar matanya, rasa ketergantungan pada Zhou Chu pun makin dalam.

“Kalau begitu, aku angkat kau menjadi Panglima Pasukan Pengawal Khusus, bagaimana?”

Kaisar Jiajing tahu betul, Zhou Chu telah berjasa besar dalam membantunya sejak lama. Meski ia sangat ingin mengangkat sahabat lamanya, Lu Bing, sebagai panglima, namun ia sadar jasa Zhou Chu jauh lebih besar. Lagi pula, hubungan Zhou Chu dan Lu Bing sangat dekat, sudah seperti keluarga. Zhou Chu pun sangat berbakti pada ibu susunya, sehingga Kaisar Jiajing merasa semakin akrab dengannya.

“Paduka, sebaiknya jabatan panglima itu diberikan pada kakak saja,” ujar Zhou Chu sambil melirik Lu Bing.

Lu Bing langsung gelisah mendengarnya.

“Hengqi, jangan lempar jabatan itu padaku. Aku mana mampu? Dibanding kau, aku masih kalah jauh. Paduka membutuhkan bantuan kita berdua, jadi jangan menolak lagi,” kata Lu Bing, yang sangat memahami dirinya sendiri. Meski ia cukup cakap dalam strategi dan bela diri, dalam hal pengetahuan dan lain-lain, selain kekuatan, ia merasa masih kalah dari Zhou Chu. Apalagi, ia tahu betul seberapa besar jasa Zhou Chu bagi kaisar.

Bagaimanapun juga, ia tidak ingin merebut jabatan panglima itu dari Zhou Chu.

“Benar, Hengqi, jangan menolak lagi. Kau jadi Panglima Pasukan Pengawal Khusus, sementara Wenfu menjadi wakilnya. Sudah diputuskan!” ujar Kaisar Jiajing tegas, tidak memberi kesempatan Zhou Chu untuk menolak.

Pasukan Pengawal Khusus sejak dulu memang sepenuhnya di bawah wewenang kaisar. Ia memiliki hak mutlak dalam pengangkatan dan pemberhentian. Struktur pasukan itu sangat ketat, sehingga perintah kaisar tidak akan dipertanyakan oleh siapapun, meski saat ini ia baru saja naik takhta dan usianya masih lima belas tahun.