Bab 42: Panggilan Putri Deqing

Akhirnya, Zhou Chu memberikan seratus tael perak kepada kepala penjara, dan lima puluh tael untuk setiap sipir, semua mendapat bagian, termasuk yang sedang libur di rumah. Totalnya, ia hanya mengeluarkan kurang dari dua ribu tael perak.

Dengan cara ini, semua orang akan merahasiakan urusan ini. Para sipir penjara semuanya licik; siapa pun yang berani membocorkan kejadian ini sama saja menyinggung semua rekan kerja, bahkan bisa dianggap musuh sampai mati.

Karena itu, sekalipun sesekali ada celah, mereka pasti akan menutupinya dengan segala cara.

Zhou Chu tidak menempatkan Chu Huizu dan anggota keluarga Lu dalam satu sel.

Sebaliknya, ia meminta kepala penjara mencari seorang tahanan lain yang tidak menonjol, lalu memindahkan keduanya ke area yang relatif nyaman. Setiap bulan Zhou Chu menambah empat puluh tael untuk biaya mereka, sehingga perlakuan terhadap keduanya pun meningkat.

Tahanan itu sebelumnya hanya makan makanan bercampur dedak dan seringkali ada pasir, sulit sekali ditelan. Itu memang trik para sipir untuk memaksa tahanan meminta keluarga mereka mengirim uang.

Jika benar-benar tidak ada uang yang masuk, barulah mereka mencabut perlakuan semacam itu, dan makanannya pun sangat buruk.

Perlakuan yang tiba-tiba membuat tahanan itu kebingungan.

“Kepala penjara, siapa yang mengurus saya? Saya kan sendirian di dunia ini,” ucapnya penuh tanda tanya, bahkan agak takut.

Hal yang tidak biasa pasti mengandung bahaya. Ia khawatir ada yang ingin mencelakainya.

“Itu karena kau mendapat berkah dari Tuan Muda ini. Jangan banyak tanya, nanti tugasmu hanya melayani Tuan Muda dengan baik,” jawab kepala penjara yang kini telah menerima uang, sehingga sikapnya pada Chu Huizu pun sangat baik.

Mendengar itu, orang itu menoleh pada Chu Huizu yang duduk di sampingnya, dan langsung paham.

“Tuan, mulai sekarang apa pun perintah Anda, saya siap melaksanakan.”

Chu Huizu sendiri sangat terkejut, tak menyangka Zhou Chu yang hanya seorang saudagar bisa memiliki pengaruh sebesar ini, bahkan bisa memasukkan orang ke Penjara Ibu Kota sekehendak hati.

Kini kepala penjara dan para sipir pun selalu tersenyum ramah padanya.

Makanan memang tidak sebaik seperti dulu, tapi sudah sangat layak. Bahkan kasur pun sering diganti yang baru oleh orang lain, dan di sisinya ada seorang “adik kecil” yang sangat patuh.

Untuk sesaat, Chu Huizu merasa seolah-olah dirinya benar-benar sedang di penjara?

Setelah kembali ke rumah, Zhou Chu menempatkan Chu Li di ruang kerjanya.

Di samping ruang kerja ada kamar kecil yang pas untuk ditempati Chu Li.

Sebenarnya, di halaman tempat Zhou Chu tinggal, jumlah pelayan perempuan sangat sedikit, pada dasarnya hanya Chunlan yang boleh keluar masuk sesuka hati.

Pelayan lainnya dilarang masuk. Ini memang sudah diatur Zhou Chu sejak lama; ia sadar di masa depan akan punya banyak rahasia, jadi lebih baik mengatur sejak awal agar tidak menimbulkan kecurigaan.

Setelah Chu Li datang, semua pelayan yang tadinya di halaman Zhou Chu dipindahkan ke Cuyunxuan tempat Mu Yunjin tinggal.

“Urusan Huizu sudah kuatur. Mulai sekarang, tiap bulan butuh empat puluh tael untuk biaya mereka. Uang itu akan kuambil dari bagianmu di Rumah Makan Dewa Mabuk,” kata Zhou Chu sambil menatap Chu Li di ruang kerjanya.

Zhou Chu sangat paham, setelah mengalami perubahan besar, yang paling ditakutkan Chu Li saat ini adalah rasa kasihan dari orang lain. Jika Zhou Chu hanya memperlihatkan rasa iba, pasti akan timbul jarak antara mereka.

Chu Li memang perempuan berbakat dari keluarga kaya; sekalipun tertimpa musibah, ia tak pernah butuh dikasihani.

Dengan kecerdasan dan kelembutan hatinya, Chu Li langsung mengerti bahwa Zhou Chu sedang menjaga harga dirinya, membuat hatinya semakin tersentuh.

Sejak musibah menimpa keluarga Chu hingga sekarang, ia masih merasa seperti bermimpi buruk.

Ia memang tahu ayahnya banyak pikiran dan mungkin akan kena masalah.

Namun ia tidak pernah menyangka akhirnya akan seperti ini.

“Terima kasih,” ucap Chu Li.

Zhou Chu mengibaskan tangan.

“Tak perlu berterima kasih, aku pun tak banyak membantu.”

“Bisakah kau membantuku menyelidiki siapa pelakunya?” tanya Chu Li dengan suara penuh dendam.

Dulu, jika Chu Li bisa berada di ruang kerja Zhou Chu dan bertemu dengannya setiap hari, entah betapa bahagianya dia.

Namun saat ini, tidak ada sedikit pun pikiran tentang percintaan di benaknya.

Yang ada di pikirannya hanya mencari tahu siapa yang telah mencelakai orang tuanya, dan jika mungkin, ia akan membalas dendam dengan segala cara.

Mendengar ini, Zhou Chu terdiam.

Meskipun Zhou Chu tidak tahu pasti siapa pelakunya, ia sudah bisa menebak, hanya saja sekarang bukan waktu yang tepat untuk memberitahu Chu Li.

Saat ini, Chu Li sedang dipenuhi dendam. Jika ia tahu, entah apa yang akan ia lakukan.

“Meski aku belum tahu siapa pelakunya, dengan kemampuanmu sekarang, kau belum bisa membalas dendam,” jawab Zhou Chu jujur.

“Aku bisa belajar. Selama bisa membalas dendam, apa pun akan kupelajari,” balas Chu Li tanpa ragu.

“Baik, mulai hari ini, aku akan mengajarkanmu cara berdagang. Hal lain bisa kau pelajari sendiri. Di ruang kerjaku ini ada banyak buku, bahkan naskah langka. Asal kau sungguh-sungguh belajar, kelak aku akan membuatmu kaya raya, dan membantu balas dendammu.”

Pada Chu Li, Zhou Chu tidak menyembunyikan ambisinya.

Ia tahu, semakin besar ambisi yang ia tunjukkan, harapan Chu Li pun akan semakin besar.

Sebaliknya, jika ia tetap seperti sebelumnya, seolah tidak berambisi, Chu Li tak akan melihat harapan balas dendam darinya.

Kalau seperti itu, suatu hari nanti demi dendam, Chu Li mungkin akan meninggalkannya, bahkan memilih jalan berlawanan.

Itu bukan sesuatu yang diinginkan Zhou Chu.

Ia pun sadar bahwa cinta Chu Li padanya tidak akan melebihi dendam keluarganya.

Dibandingkan Sun Jiaojiao dan lainnya, Zhou Chu lebih memandang penting Chu Li.

Chu Li memang perempuan berbakat, cerdas dan berhati lembut, pasti belajar lebih cepat, dan dengan bimbingan sedikit saja, kelak bisa menjadi pembantu terbaiknya.

Di daerah selatan, ia sangat membutuhkan seseorang yang dapat dipercaya untuk berdagang.

Untuk saat ini, tak ada yang lebih cocok dari Chu Li.

Mungkin di masa depan ada yang lebih baik, tapi Zhou Chu tidak berniat mengganti.

Zhou Chu bukan mesin kapital tanpa perasaan. Jika bukan karena bantuannya, mungkin seumur hidup Chu Li tak akan pernah bisa membalas dendam.

“Baik, aku pasti akan belajar sungguh-sungguh. Selama bisa balas dendam, apa pun yang kau minta akan kulakukan,” jawab Chu Li yang kini hatinya dipenuhi dendam.

Itu belum tentu hal buruk.

Dengan motivasi dendam, Zhou Chu justru tidak khawatir ia akan putus asa.

“Tuan Muda! Tuan Muda!”

Suara Chunlan terdengar dari luar ruang kerja, mengetuk pintu dengan agak cemas.

“Masuklah.”

Begitu Zhou Chu selesai bicara, Chunlan langsung masuk.

“Tuan, di luar ada seorang kasim yang mengatakan Putri Deqing memintamu ke istana putri.”

Mendengar itu, Zhou Chu langsung bingung.

Ada apa ini? Untuk apa putri memanggilnya? Sejak kapan ia punya hubungan dengan bibi kaisar itu?

Putri Deqing adalah putri ketiga Kaisar Ming Xianzong Zhu Jianshen, adik Zhu Youtang, bibi Zhu Houzhao, kini usianya belum genap empat puluh.

Dua puluh tahun lalu ia menikah dengan Lin Yue, punya dua putra dan satu putri, tahun lalu Lin Yue meninggal, kini Putri Deqing hidup menjanda di istana putri.

Ia benar-benar bangsawan berdarah biru; bahkan kaisar pun harus memberi hormat padanya dan memanggil bibi. Memikirkan ini saja sudah membuat Zhou Chu merinding.

Saat ini, Zhou Chu sangat tidak ingin diperhatikan oleh para tokoh besar.

Sebab sekali saja menarik perhatian, ia tidak akan bisa mengendalikan nasibnya sendiri.

Semua perhitungan dan rencana dasarnya harus bertumpu pada kekuasaan dan sumber kekuasaan.

Tanpa itu, semua hanya omong kosong.

Apalagi, misalnya Putri Deqing benar-benar ingin membunuh Zhou Chu, ia tak punya cara melawannya sama sekali.

Tak ada yang peduli apakah Zhou Chu mati, meski kini ia cukup dikenal di ibu kota.

Hal itu membuat Zhou Chu sangat tidak nyaman.

Namun, seberapa pun tidak nyamannya, Zhou Chu tak punya hak menolak.

Ia segera merapikan diri, lalu menuju halaman depan dan melihat seorang kasim berusia sekitar empat puluh tahun, berwajah putih tanpa kumis, tengah menunggunya.

“Salam hormat, Tuan Kasim,” Zhou Chu memberi salam.

“Tak perlu banyak basa-basi, Tuan Zhou. Saya hanya diminta menyampaikan pesan dari putri,” jawab kasim itu sambil tersenyum.

“Terima kasih, bolehkah saya tahu untuk urusan apa putri memanggil saya?” tanya Zhou Chu sambil diam-diam menyelipkan sepuluh tael perak.

Kasim tua itu menimbang berat uang, lalu mengangguk puas.

“Tuan Zhou benar-benar orang cerdik, tenang saja, ini urusan baik. Putri ingin bertemu bukan hanya denganmu, tapi juga dengan Tang Bohu, Tang Jieyuan.”

Setelah menerima uang, kasim tua itu tentu memberi sedikit bocoran.

Mendengar ini, Zhou Chu pun lega.

Kemungkinan besar bukan dirinya yang menjadi sasaran utama.

Dengan adanya Tang Bohu di depan, Zhou Chu pun merasa lebih tenang.