Bab 103: Berakhirnya Perselisihan Ritus Agung, Yan Song dan Zhang Cong yang Penjilat

Saat itu Tahun Baru baru saja usai, dan Prefektur Suzhou masih terasa agak lembap dan dingin.

Pada tahun ini, Dinasti Ming secara resmi memasuki tahun pertama era Jiajing. Pengunduran diri Yang Tinghe sebelumnya menandakan bahwa Perselisihan Ritus Agung telah sepenuhnya berakhir. Ibu kandung Jiajing, Nyonya Jiang, memasuki istana kekaisaran dan dianugerahi gelar Ibu Suri Xiaoci.

Gelar Kaisar Taizong dari Dinasti Ming, Zhu Di, juga secara resmi diubah menjadi Ming Chengzu, sedangkan Kaisar Renzong, Zhu Gaochi, dikeluarkan dari Kuil Leluhur Agung.

Ketika Yan Song dan Zhang Cong datang bersama, keduanya gemetar kedinginan. Dinginnya Kota Suzhou berbeda dengan dinginnya ibu kota, membuat mereka berdua sangat tidak terbiasa.

"Chunlan, tambahkan satu anglo arang lagi," kata Zhou Chu kepada Chunlan di sampingnya saat melihat kondisi mereka berdua.

"Tuan Jiexi, Tuan Luoshan, kalian pasti kedinginan. Minumlah secangkir teh untuk menghangatkan tubuh."

"Bawahan ini tidak akan sungkan," kata Zhang Cong seraya menggosok kedua tangannya. Dia mengangkat cangkir tehnya, tidak langsung meminumnya, melainkan memegangnya untuk menghangatkan tangan.

"Tuan Zhou, cuaca di Suzhou ini benar-benar membuat tidak nyaman," desah Yan Song.

Mendengar ini, Zhou Chu tersenyum.

"Wilayah Jiangnan memang selalu seperti ini. Beberapa hari lagi akan membaik, hari-hari dingin tidak akan berlangsung lama. Namun, dalam dua atau tiga bulan ke depan, musim hujan Mei-Yu akan tiba. Tuan Yan harus bersiap-siap terlebih dahulu," kata Zhou Chu sambil menyesap tehnya, menatap Yan Song dengan tatapan penuh makna.

Mendengar hal itu, wajah Yan Song juga dipenuhi kecemasan. Sebagai Prefek Suzhou yang ditunjuk secara mendadak dari pusat, seluruh pejabat di Suzhou tidak sejalan dengannya. Menjalankan tugas di Kantor Prefektur Suzhou terasa sangat sulit baginya.

Sebagai Prefek Suzhou, Yan Song tentu tahu betul bahwa sebelum musim banjir tiba, memperkuat tanggul selalu menjadi prioritas utama. Jika tidak, begitu tanggul jebol di musim banjir, dampaknya akan sangat mengerikan.

"Memperkuat tanggul, saya khawatir itu tidak akan mudah," desah Yan Song.

"Para pejabat Jiangnan ini tentu tidak akan membiarkan Tuan Yan memperkuat tanggul dengan lancar. Jika tanggul jebol, seluruh Prefektur Suzhou bahkan wilayah Jiangnan akan dipenuhi oleh pengungsi dan korban bencana yang tak terhitung jumlahnya. Pada saat itu, kekacauan besar pasti akan terjadi."

Zhang Cong langsung melihat inti permasalahannya. Dia tidak akan cukup naif untuk berpikir bahwa para pejabat Jiangnan ini peduli pada rakyat jelata. Hati para pejabat Jiangnan ini masing-masing lebih busuk dari yang lain.

Zhang Cong mengatakan ini juga untuk mengingatkan Zhou Chu agar mencegah orang-orang tersebut memanfaatkan situasi ini. Begitu tanggul jebol dan rakyat jelata tidak bisa makan, mereka tentu saja akan memberontak.

Ini adalah taktik yang biasa digunakan oleh para pejabat sipil.

Justru karena itulah, kaisar-kaisar sebelumnya tidak berani mendesak para pejabat sipil ini terlalu keras.

Bahkan Zhou Chu sendiri hanya bisa menukar posisi Komandan Pengawal Seragam Bordir miliknya dengan seribu pejabat dari ibu kota sebelumnya. Jika Kaisar Jiajing bersikeras mempertahankan jabatan Zhou Chu sebagai Komandan Jinyiwei, Dinasti Ming mungkin akan langsung jatuh ke dalam kekacauan besar.

Tanpa perlu diingatkan oleh Zhang Cong, Zhou Chu sudah bersiap sejak lama. Selama dua bulan terakhir ini, Asosiasi Dagang Jiangnan dan para pejabat Provinsi Jiangnan tampak tenang tanpa gerakan apa pun. Di permukaan terlihat damai, namun kenyataannya arus bawah sedang bergolak. Kelompok orang ini kemungkinan besar sedang merencanakan sesuatu yang besar.

Zhou Chu menempatkan dirinya di posisi mereka. Jika dia berada di posisi mereka, dia juga akan mencari cara untuk menghalangi penguatan tanggul, atau menyabotase prosesnya. Begitu tanggul jebol, para pedagang itu akan memecat para pengungsi yang awalnya bekerja di Kunshan. Ketika rakyat jelata kehilangan mata pencaharian, satu-satunya jalan yang tersisa bagi mereka adalah memberontak.

Terhadap hal ini, Zhou Chu harus waspada.

Zhou Chu juga telah bersiap sejak lama, bahkan secara khusus mengerahkan belasan pengrajin dari Kantor Penenang Selatan untuk mulai meneliti formula semen.

Zhou Chu mengetahui bahan-bahan semen—batu kapur, tanah liat, bubuk besi, dan gips—tetapi dia tidak tahu perbandingan pastinya karena dia tidak pernah menelitinya. Dia hanya bisa menyerahkannya kepada para pengrajin tersebut untuk dicoba terus-menerus. Dia yakin tidak lama lagi formula yang tepat akan ditemukan.

Begitu semen berhasil diciptakan, lalu dicampur dengan kerikil menjadi beton untuk memperkuat tanggul, bahkan jika orang-orang itu ingin meledakkannya pun tidak akan bisa. Itu baru benar-benar aman tanpa celah.

"Tuan Yan tidak perlu khawatir. Mengenai masalah tanggul, saya punya rencana sendiri. Nanti saya akan membantu Anda membangun proyek kokoh yang akan bertahan selama seratus tahun," kata Zhou Chu sambil menjepit sepotong arang dan memasukkannya ke dalam anglo.

Mendengar hal ini, Yan Song seketika sangat gembira. Dia tidak pernah meragukan kata-kata Zhou Chu. Pemuda di hadapannya ini tidak pernah sembarangan berjanji, dan begitu dia mengatakannya, hal itu tidak pernah meleset.

"Kalau begitu, bawahan ini mengucapkan terima kasih banyak kepada Tuan Zhou," kata Yan Song dengan nada agak menjilat.

Pemandangan ini memang agak lucu. Yan Song dan Zhang Cong, yang satu adalah Wakil Menteri Peringkat Tiga dan yang lainnya adalah Prefek Peringkat Empat, namun mereka menyebut diri mereka sebagai "bawahan" di hadapan seorang Komandan Ratusan Jinyiwei, bahkan dengan kata-kata yang penuh sanjungan.

Namun, tidak ada satu pun dari ketiga orang yang hadir di sana merasa ada yang salah dengan hal itu.

"Mengapa Xia Gongjin begitu tenang?" tanya Zhou Chu sambil menatap Zhang Cong.

"Dia sebenarnya ingin membuat kekacauan, tetapi bawahan ini terus mengawasinya di sisinya, jadi tidak mudah baginya untuk melakukan apa pun," kata Zhang Cong sambil tersenyum dingin.

"Bawahan ini rela menerobos lautan api demi Yang Mulia dan Tuan. Selama ada bawahan ini di sini, saya tidak akan membiarkan Xia Yan itu merugikan Tuan," Zhang Cong menyanjung.

Mendengar ini, Zhou Chu tersenyum.

"Tuan Zhang dan Tuan Yan adalah bakat-bakat luar biasa yang mampu menata negara, masa depan kalian tidak terbatas."

Mendengar pujian ini, mata Yan Song dan Zhang Cong berbinar. Untuk apa mereka datang ke sini? Di permukaan adalah untuk membahas urusan resmi, tetapi sebenarnya di dalam hati mereka berdua hanya berpikir bagaimana cara menyanjung Zhou Chu.

Keduanya tahu betul bahwa meskipun Zhou Chu saat ini hanya menjabat sebagai Komandan Ratusan Jinyiwei, bobot dirinya di hati Kaisar tidak tertandingi oleh siapa pun.

Bukankah hanya karena satu patah kata dari Zhou Chu, Yan Song langsung dipindahkan menjadi Prefek Suzhou setelah sebelumnya dinonaktifkan dari jabatannya?

Kaisar Jiajing mengirim Yan Song ke Prefektur Suzhou justru untuk membantu Zhou Chu. Hal ini dipahami dengan sangat jelas oleh Zhang Cong maupun Yan Song.

Di sisi lain, misi diplomatik yang dipimpin oleh Ouyang Bijin akhirnya tiba di ibu kota Kerajaan Annam setelah menempuh perjalanan jauh selama hampir dua bulan.

Saat ini, Annam diperintah oleh Dinasti Le. Namun, situasi Dinasti Le agak aneh. Pejabat berkuasa, Mo Dengyong, hampir sepenuhnya menyingkirkan kekuasaan Kaisar Le Cung Hoang. Yang dia butuhkan hanyalah sebuah kesempatan agar Kaisar Le Cung Hoang menyerahkan takhtanya secara sukarela.

Namun, kesempatan ini tidak mudah ditunggu. Bahkan Mo Dengyong pun tidak berani menentang opini publik dunia untuk merebut takhta secara paksa, sehingga dia hanya bisa menunggu saat yang tepat.

Terlepas dari bagaimana situasi istana Dinasti Le, sikap Mo Dengyong dan Kaisar Le Cung Hoang terhadap misi diplomatik Dinasti Ming yang dipimpin oleh Ouyang Bijin sangat kompak secara mengejutkan. Seluruh pejabat sipil dan militer istana keluar untuk menyambut misi diplomatik Ming. Mereka tidak ingin memberikan alasan apa pun bagi Dinasti Ming untuk mengirimkan pasukan.

"Utusan Dinasti Ming, Ouyang Bijin, memberi hormat kepada Raja Dinasti Le."

Ouyang Bijin hanya memberi hormat secara simbolis dengan sikap yang sangat angkuh, jelas-jelas tidak menghargai Kaisar Le Cung Hoang dan Dinasti Le.

Meskipun demikian, walau para pejabat Dinasti Le merasa marah, tidak ada satu pun dari mereka yang berani keluar untuk menegur Ouyang Bijin. Tidak ada yang sanggup menanggung konsekuensi dari tindakan tersebut.

Terlebih lagi, kaisar saat ini telah lama kehilangan kekuasaannya. Dihormati atau tidak, bagi mereka, hal itu tidak lagi memiliki arti yang besar.

Kaisar Le Cung Hoang bahkan tidak menunjukkan kemarahan sedikit pun. Dia malah melangkah ke hadapan Ouyang Bijin dengan sikap yang sangat rendah hati.

Kaisar Le Cung Hoang saat ini baru berusia awal dua puluhan, tetapi dia belum memegang pemerintahan secara langsung. Roda pemerintahan sepenuhnya dikendalikan oleh Mo Dengyong. Bagaimana mungkin Kaisar Le Cung Hoang bisa menerimanya dengan rela?

Kini, melihat Ouyang Bijin, Kaisar Le Cung Hoang seketika melihat secercah harapan. Jika dia bisa bekerja sama dengan utusan Dinasti Ming untuk menyingkirkan Mo Dengyong, bahkan jika dia harus menyerahkan Dinasti Le untuk dilebur ke dalam wilayah Dinasti Ming sekalipun, dia akan rela melakukannya.

"Le Xuan memberi hormat kepada utusan negeri atasan. Silakan utusan mengikuti saya ke istana untuk berbincang, saya telah menyiapkan pertunjukan musik dan tari," kata Le Xuan dengan sikap tunduk.

Mendengar hal ini, Ouyang Bijin menaikkan alisnya. Dia mengamati situasi sekitar yang tampak agak aneh dan menyadari bahwa kesempatannya telah tiba.

Sebelum menjalankan misi diplomatik ke Annam, Ouyang Bijin telah melakukan persiapan yang sangat matang. Dia tentu saja sangat memahami situasi politik di Dinasti Le.

Melihat sikap Kaisar Le Cung Hoang yang seperti ini, dia seketika memahami isi pikiran kaisar tanpa kekuasaan tersebut. Hanya saja, Ouyang Bijin menyadari bahwa jika dirinya saja bisa melihat hal itu, bagaimana mungkin Mo Dengyong tidak bisa? Kaisar Le Cung Hoang ini bagaimanapun juga masih terlalu naif.

Namun bagi Ouyang Bijin, bekerja sama dengan Le Xuan bukanlah hal yang buruk. Jika berhasil, tentu itu bagus. Jika gagal, begitu Mo Dengyong berselisih dengannya—entah itu membunuhnya atau memenjarakannya—Dinasti Ming akan memiliki alasan kuat untuk mengirimkan pasukan.

Tentu saja, Ouyang Bijin merasa dia bahkan bisa bertindak lebih keterlaluan lagi, misalnya meniduri istri Mo Dengyong?

Membayangkan keluarga Ouyang yang akan segera dianugerahi gelar kebangsawanan karena dirinya, Ouyang Bijin merasa sangat bersemangat.